В продвижении на новый этап владения крылись как свои плюсы, так и минусы. С одной стороны, постройки улучшались, уровень войск рос куда быстрее, да и расширять владение становилось значительно проще. С другой же — безвозвратно исчезали все щедрые бонусы первого этапа, предназначенные для новичков.
— Хочешь сказать, во время вражеского набега на первом этапе тебе выпал детёныш гигантского зверя? — с неприкрытым удивлением поинтересовался один из Лордов.
— Именно, детёныш морского короля! — не без гордости отозвался другой. — Как только он вырастет, я с лёгкостью подчиню себе всё побережье.
— К тому же набеги на первом этапе — идеальная возможность пополнить население во владении за счёт пленных, — поддакнул третий. — Дальше покорять Континент испытаний придётся исключительно своими силами.
Стоило совершить продвижение на второй этап, как общий Чат разделялся на потоки, собирая вместе лишь тех Лордов, кто уже перешёл на следующую ступень развития.
— Владыка нежити распродаёт скелетов-воинов! Два золотых за штуку! Дешёвые, прочные, долговечные — спешите, пока не разобрали!
— Рабы-гоблины! Сжигайте на удобрения — лично проверено, повышает урожайность на 10%! Два золотых за голову, оптовикам скидки!
Ли Синъе оставил под одной из записей сообщение о купле-продаже живой силы и закрыл Чат.
Нежити не приходилось беспокоиться о нехватке рабочих рук: примитивными заклинаниями низшую нежить можно было без труда призывать напрямую с помощью магии.
Ли Синъе перевёл взгляд на вход на кладбище, где безупречно ровными шеренгами выстроились Скелеты-воины и скелеты-убийцы.
Один из рыцарей нежити последние дни в одиночку устроил тотальное истребление в Долине скелетов: подавляющее превосходство в характеристиках не оставляло местной нежити ни малейшего шанса выдержать хотя бы один удар.
Более двух третей долины уже вошли в состав его владения. Там даже обнаружилась богатая рудная жила, на разработку которой он без промедления отправил кобольдов.
За пять дней шестьдесят Скелетов-воинов и двадцать скелетов-убийц совершили прорыв за десятый уровень, а тренировочный лагерь оказался под завязку забит резервными бойцами.
Стоявшие в задних рядах Скелеты-воины были дополнительно экипированы иссиня-чёрными рунными линейными винтовками, стрелявшими за счёт накопленной внутри маны.
Ли Синъе поначалу хотел оставить один ствол себе, однако прицельная стрельба слишком сильно зависела от врождённого таланта, а коли дара лучника не было, не стоило и попусту упрямиться. К тому же выпускать магический снаряд из линейной винтовки ощущалось точно так же, как творить заклинания при помощи магического посоха.
А вот скелеты-воины освоили это оружие с пугающей лёгкостью: на дистанции до двухсот метров они били без промаха, точно в цель, тогда как предельная дальность эффективного поражения достигала внушительных четырёхсот метров.
Упыри как раз идеально подходили для испытания ружей: можно было и задание закрыть, и преподать этим тупоголовым тварям сокрушительный урок технологического превосходства.
— Медлить не будем, выступаем, — скомандовал Ли Синъе и в сопровождении неизменного телохранителя По Шаня направился к входу в пещеру.
Двигаясь вперёд по центральному маршруту, отряд на развилке повернул налево и вскоре приблизился к кладбищу.
Всего пять дней назад в этом самом месте скопления нежити По Шань в одиночку сокрушил вражеский строй, на месте изрубив десятки Скелетов-воинов и Некромантов.
— Рыцарям-оруженосцам оставаться снаружи и нести дозор по периметру, — распорядился господин.
Остриё кавалерийского копья отбросило в сторону истлевшие останки упырей, обнажив тёмный зев пещеры.
Из проёма пахнуло удушливым смрадом, густо смешанным с ядовитыми примесями. Окажись здесь живые представители любой другой расы, они бы уже через пару минут ощутили жестокое головокружение, однако для нежити этот воздух был совершенно безвреден.
— Внутрь, — скомандовал Ли Синъе.
Отрезав вонь барьером из маны, Ли Синъе выставил в авангард двух Скелетов-воинов со щитами и копьями наперевес, следом за которыми бесшумными тенями скользнули два скелета-убийцы.
Лишь после того как карта системы подтвердила отсутствие врагов поблизости, основные силы отряда друг за другом вошли в пещеру и развернулись в боевой порядок.
Хрустнул мелкий камень: сорвавшись у входа, щебень покатился по проходу и бесследно сгинул в беспросветной тьме глубин.
— Господин, будьте осторожны, — негромко предостерёг По Шань.
Расчистив у входа в пещеру безопасную зону, двадцать Скелетов-воинов первой линии сомкнули щиты в линейный щитовой строй, а следовавшие позади бойцы двумя колоннами прижались к скалистым стенам.
Стрелки с линейными винтовками вместе с Ли Синъе заняли центр построения, готовые в любой миг поддержать авангард сокрушительной огневой мощью. Сам По Шань, как и подобает военачальнику, неотступно охранял своего господина.
— Давите их, — прозвучал ледяной приказ Ли Синъе.
Половина скелетов-убийц в то же мгновение растворилась во мраке; Скелеты-воины в первом ряду и на флангах подняли копья и щиты, а стрелки позади вскинули ружья и начали неумолимо продвигаться вглубь пещеры.
Из глубин пещеры донеслось утробное бульканье. Многочисленные упыри почуяли неладное: они внезапно вскинули когтистые лапы, замерли на долю секунды и исторгли оглушительный вой — в их логово вторглись чужаки!
Бесчисленные спавшие твари пробуждались ото сна и по зову вожака неслись к месту прорыва. Вперёд, на охоту! За свежей плотью!
Грянул оглушительный залп! Грохот выстрела звонким эхом отскочил от стен пещеры, заглушая прочие звуки. Внутри линейной винтовки синие руны неторопливо угасли, и металл вновь сковал холод.
Обезглавленное тело упыря рухнуло наземь и по инерции проехало далеко вперёд вдоль маршрута, после чего медленно соскользнуло во тьму подземелья.
Благодаря разведке скелетов-убийц отряду удалось оседлать узкую горловину пещеры и вести непрерывный огонь с господствующей высоты прямо во владениях упырей. Тактическое превосходство превращало каждый выстрел в смертный приговор: твари не успевали даже приблизиться к щитам Скелетов-воинов первой линии.
— Огонь без команды, — вскинул руку Ли Синъе.
При полном запасе маны рунная линейная винтовка могла произвести до тридцати выстрелов. Когда же этот ресурс иссякал, а внешнего притока энергии не было, оружие превращалось в бесполезную палку.
Однако пока заряды в ружьях не закончатся, шестьсот магических снарядов несли с собой поистине сокрушительную мощь. А если одного магического снаряда оказывалось мало, чтобы упокоить тварь, следом без промедления прилетал второй.
Где уж упырям, влачившим жалкое существование в сыром подземелье, было знать о подобных методах войны. Выстрелы раздавались с размеренной, почти музыкальной четкостью, а сладостное упоение от непрерывного истребления наполняло душу неподдельным восторгом.
Ли Синъе стоял в сердце боевого строя и холодно наблюдал за тем, как снизу накатывают всё новые волны нежити. Обезумевшие упыри слепо неслись напролом, но прицельные выстрелы сносили им головы на полном скаку: монстры валились штабелями, словно скошенная рожь, пока их туши намертво не забили весь проход. Перед подавляющей мощью экипировки любое сопротивление теряло смысл.
А стоило крупной стае упырей пробиться слишком близко к шеренгам, как пущенный в ход магический свиток в мгновение ока сметал и отбрасывал их назад.
Раздался чавкающий звук: последнему упырю выстрелом разворотило череп, и его тело, закружившись, ухнуло во тьму. Пальба постепенно затихла, и в пещере воцарилась глухая тишина. Ли Синъе шумно перевёл дыхание.
Выровняв дыхание и сохраняя построение нерушимым, Ли Синъе приказал скелетам-убийцам выдвинуться вперёд на разведку. Опрометчиво оставлять столь выгодную позицию и гнать всё войско вперёд было бы верхом безрассудства.
Двадцать скелетов-убийц растворились во мраке, бесшумно скользя по разветвлённым проходам пещеры. Чёрный туман на карте системы начал рассеиваться, открывая взору тайны подземелья.
В тщетной попытке прорвать оборону упыри оставили на каменном полу почти две сотни растерзанных туш.
«Какое счастье, что у нас есть линейные винтовки», — с облегчением подумал Ли Синъе. Примени они обычное оружие ближнего боя, даже с преимуществом высоты отряду вряд ли удалось бы отразить этот бешеный натиск без единой потери.
Но пока они ждали вестей от разведки, снизу донёсся гулкий удар. В самых недрах пещеры подземелья окутанный чёрной дымкой скелет-убийца внезапно замер, ловко повернулся и ушёл в кувырок, уклоняясь от гигантского валуна, внезапно вылетевшего из темноты.
Блеснула призрачная тень кинжала. Приготовившийся к подлой засаде упырь внезапно застыл как вкопанный: скелет-убийца молниеносным ударом снёс ему голову.
— Гр-р-а-а-а! — раздался оглушительный рёв, сотрясший своды. Из глубин подземелья проступили исполинские очертания призрачной тени, и в сумрак пещеры тяжело шагнула чудовищная гора гниющей плоти.
Гигантский упырь
Уровень: 10
Сила: 15
Скорость: 5
Броня: 10
Навыки: Бешеный рывок, Сокрушительный удар, Заражение
Бешеный рывок: гигантский упырь использует всё своё огромное тело, чтобы совершить рывок изо всех сил.
Сокрушительный удар: после накопления силы наносит один удар мощностью в 150% от значения Силы.
Заражение: гигантский упырь способен заражать трупы, превращая их в обычных упырей.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...