Резкий хлопок прозвучал в лагере нежити оглушительно громко. Уже в следующее мгновение за стенами комнаты раздался частый перестук копыт.
— Конец...
Дверные петли противно заскрипели. Не смея даже оглянуться, проникший в покои лазутчик с подогнувшимися ногами рухнул на колени. Спрятаться он уже не успевал — оставалось лишь в оцепенении глядеть на черепки фарфора под ногами и проклинать себя за столь примитивную ошибку.
Костяное остриё вонзилось под мышку. Рыцарь нежити рывком поднял лазутчика на ноги, выдернул длинное копьё и с безжалостной силой пронзил его плоть. Раздался глухой чавкающий звук, и бездыханное тело повалилось на каменный пол.
Скелетный боевой конь с когтистыми копытами дёрнулся было растоптать труп, но всадник железной хваткой натянул поводья. Даже обратившись в нежить, эти воины сохранили прижизненные привычки и не прекращали ежедневных тренировок ни на миг. На поверхности его доспехов тускло мерцали руны.
Внезапно грохнул выстрел. Наплечник разлетелся вдребезги, осыпав всё вокруг костяными осколками. Однако рыцарь нежити даже не шелохнулся — возвышаясь несокрушимой скалой, он лишь повернул голову, выискивая взглядом стрелка.
— Не пробила?.. — нервно усмехнулась забившаяся в угол девушка.
Вскинув магический пистолет, она мгновенно поймала цель на мушку и спустила курок. Второй заряд магии угодил скелетному боевому коню точно в сустав ноги, а следом без промедления грянул третий выстрел.
С сухим хрустом перебитых костей скакун завалился набок, сбросив седока на землю. Но едва рыцарь нежити поднял голову, дуло оружия уже упёрлось ему прямо в забрало. Взгляды их скрестились на долю секунды.
Словно почуяв смертельную угрозу, рыцарь нежити в последнее мгновение перед щелчком курка отчаянным движением метнул длинное копьё. Они ударили одновременно. Хозяйка магического пистолета явно не ожидала столь чудовищной прочности забрала: копьё насквозь пригвоздило её к стене. Залитая кровью, она безжизненно уронила руки.
Рыцарь нежити застыл на одном колене. Забрало вместе с половиной черепа разнесло на куски, обнажив иссохшие, тронутые вековым тленом останки. Услышав доносящийся снаружи шум, он с трудом попытался подняться на ноги. В лагерь проникли не только эти двое.
— Вещь здесь! Кончайте с ним! — раздались из-за спины торопливые шаги.
— Он уже мёртв... Мы потеряли двоих, — отозвался другой голос, но тут же сорвался на панический вскрик: — Нет... Проклятье!
Разглядев прибитую к стене девушку, лишившуюся всяких признаков жизненной силы, говоривший оцепенел от накатившего ужаса:
— Сесия!.. Она погибла здесь... Как мы теперь отчитаемся перед владыкой города?!
Если взглянуть из высокого неба, весь лагерь превратился в пылающий хаос. Отвлекающий штурм по внешнему периметру должен был связать боем основные силы нежити любой ценой, однако нападавшие продержались недолго.
Рыцари нежити сокрушили две линии обороны подряд и обезглавили мага, руководившего штурмом, после чего строй распался в единое мгновение. Началось беспорядочное бегство. Разбитые остатки отряда, сбившись вокруг уцелевших ветеранов и командиров, в панике бросились врассыпную. Искатели приключений, пришедшие сюда в составе основных сил, и вовсе не представляли, в какую сторону лежит путь к спасению.
Командир лагеря отдал приказ о погоне. Воины, чей уровень совершил прорыв за десятый, носили звание рыцарей, а тех, кто не достиг этой планки, причисляли к многочисленным оруженосцам рыцаря.
Благодаря поддержке системы вся Долина скелетов открывалась взору Ли Синъе без единого слепого пятна — он обозревал поле боя сквозь Божественный Взгляд.
Ли Синъе от начала до конца наблюдал за ходом сражения. Лагерь рыцарей одержал сокрушительную, безоговорочную победу. И когда он заметил, что за одним из отступающих отрядов лично устремился предводитель лагеря, а беглецы отчаянно оставляют людей для прикрытия тыла, Ли Синъе сразу понял: эта группа сумела заполучить желаемое.
Гнилопёрый ворон кружил в высоком небе, неотступно следуя за беглецами и обеспечивая безупречный обзор.
— Выход не в этой стороне! — выкрикнула серебряноволосый маг. Осушив два зелья подряд и наложив на себя три заклинания магии, она наконец вырвалась вперёд, обогнав товарищей. Она не состояла на службе у владыки города, и спасение собственной шкуры стояло для неё на первом месте.
— Земля под ногами горит, а ты всё о выходе думаешь! — бросил Убийца, который изо всех сил пытался не отставать, но всё равно уступал магу полкорпуса. — Сначала оторваться надо, а потом уже рассуждать! Разве они не считались элитными бойцами владыки города? С чего вдруг полегли так быстро?!
— Да кто ж знает... В любом случае Сесия... дочь владыки города погибла.
— Госпожа Сия, что это за вещь такая, ради которой господин владыка города пожертвовал столькими элитными воинами?
Возглавлявшая отряд рыцарь в чёрных доспехах высокого качества лишь покачала головой:
— Шкатулку не открыть.
Их единственной добычей был чёрный железный ларец с выбитым на крышке гербом в виде щита. Ради него владыка Покинутого города бросил на смерть сотни профессионалов и снабдил отряд редкими маскировочными предметами, способными обмануть восприятие нежити.
— Упыри! — внезапно донёсся испуганный крик из авангарда.
— Не дайте им выбраться!
Один из бойцов выхватил два магических свитка огненной магии и швырнул их прямо в зев пещеры. Громыхнул сокрушительный взрыв. Яростное пламя испепелило передовых тварей, оставив лишь пылающие ошмётки. Похоже, в магический свиток были примешаны особые составы: обугленные останки мгновенно затвердели и намертво прикипели к каменному своду. Запечатанный проход надёжно отрезал остальных упырей, и из глубины донеслись лишь их захлёбывающиеся, яростные визги.
— Бегом! Рыцари нежити настигают!
— Справа толпа скелетов-воинов! Сворачивайте влево!
Долина скелетов испокон веков принадлежала нежити: спасаясь от погони, беглецам приходилось непрестанно уворачиваться от бродячих скелетов. То и дело кто-то из бойцов разворачивался и бросался навстречу врагу, отчаянно выигрывая драгоценные секунды для остальных.
«И что теперь делать? Если они продолжат бежать в том же духе, то выскочат прямо на меня», — размышлял Ли Синъе, не отрывая взгляда от карты.
Кем бы ни были эти незваные гости, он вовсе не желал, чтобы они нарушили его покой. Если наружу всплывёт, что в самом сердце Долины скелетов скрывается представитель человечества, его конец будет предрешён — рассчитывать на тёплый приём явно не приходилось.
«Что ж, ради моей безопасности придётся вам упокоиться здесь», — холодно заключил он.
Судя по карте, в спасающемся бегством отряде оставалось меньше трёх десятков человек. Если они продолжат двигаться по этому маршруту через долину, то выйдут прямиком к укрытию Ли Синъе. Позади них мчались рыцари нежити, впереди клубились скопления тёмных тварей — оставалось лишь слегка подтолкнуть их в нужном направлении.
— Впереди враги!
Завидев впереди маячащие силуэты скелетов-воинов, рыцарь Сия инстинктивно свернула в левое ответвление ущелья. Избегать стычек с бродячей нежитью казалось единственно верным решением каждому из беглецов. Ли Синъе был с ними абсолютно согласен.
«Вот так, именно туда», — усмехнулся он.
Едва отряд скрылся в развилке, как тяжёлый грохот копыт сотряс землю. Рыцари нежити осадили коней перед отрядом нежити, выставленным Ли Синъе.
— Туда, — Скелет-воин поднял зазубренный клинок, указывая на боковую тропу.
— В погоню!
Вздымая тучи серой пыли, предводитель преследователей без малейших сомнений пустил коня вскачь.
— Лакэму, если выберемся отсюда живыми, я обязательно помочусь на твою могилу, — процедила маг с серебряными волосами, сжимая свой посох на манер боевого клинка.
— Не будь столь мрачным, — Лакэму перехватил кинжал обратным хватом и надвинул капюшон на самые глаза. — Для искателя приключений сгинуть в Долине скелетов куда лучше, чем угаснуть от немощи в постели. Мы ведь ещё до выхода были готовы к такому исходу, разве нет?
Рыцарь Сия передала чёрный ларец спутнику и высоко вскинула длинный меч:
— Приготовиться к бою!
Кони взвивались на дыбы, рыцари нежити вздымали длинные копья, увлекая за собой оруженосцев рыцаря прямиком из наползающей тьмы.
— Жаль... Господин владыка города всё-таки недооценил, какой мощью обладал при жизни рыцарский орден Стражей, — с горькой усмешкой молвила рыцарь Сия, поворачиваясь навстречу врагу.
Пусть их вылазка провалилась, но она надеялась, что эта трагедия послужит уроком тем, кто придёт следом. Впереди грозной стеной стояла армия нежити, сзади неумолимо надвигались рыцари нежити из лагеря. Сегодня им всем суждено было остаться здесь навсегда.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...