Глава 24

Глава 24. Оскверняющий барьер и Культ ЛиньюаньВ сумрачной глуши леса, скрытой от посторонних глаз за сенью колючих кустарников, сгрудилась группа людей. Все они были облачены в одинаковые темно-серые балахоны с глубокими капюшонами, полностью скрывавшими лица.В центре этой мрачной процессии на смерзшейся земле лежало тело. Сведенные судорогой пальцы, искаженные в нечеловеческой гримасе черты лица — несчастный перед смертью испил чашу невиданных, диких мук.Предводитель неторопливо нагнулся и выдернул ритуальный кинжал из груди убитого, прямо из застывшего сердца. Губы его беззвучно шевелились, произнося невнятное заклинание, пока он сухо не подвел итог:— Девять.Вокруг на помятой траве и впрямь замерли ровно девять трупов.— Хе-хе... Главарь, к нам идет новенький ягненок! — негромко прохрипел один из прислужников.В то же мгновение полдюжины пар глаз, полыхнувших сквозь тьму капюшонов кроваво-алым огнем, уставились в одну точку.Туда, откуда на донесшиеся звуки выходил Ань Бай.«Гилдейская кровная месть?» — пронеслось в голове юноши.Он знал, что за пределами городских стен закон уступает место праву сильного. Враждующие кланы и гильдии предпочитали сводить счеты в диких землях, подальше от глаз стражи. Но увиденное все равно заставило его внутренне содрогнуться.Столько растерзанных тел... Кожа содрана, плоть превращена в кровавое месиво, лица застыли в предсмертных воплях, словно у выходцев из преисподней. Какой нечеловеческой ненавистью нужно пылать, чтобы не просто убить, а подвергнуть жертву столь изощренным истязаниям?Минувшей ночью Ань Бай и сам лишил жизни троих, но то была самооборона — глупцы сами нарвались на свою погибель.Окинув холодным, безучастным взглядом бездыханный труп, он вознамерился развернуться и уйти. Роль праведного судьи или спасителя его ничуть не прельщала. За пределами города за душой каждого искателя приключений могла тянуться вереница грехов, и вмешательство в чужую рознь чревато лишь лишними неприятностями.— Стоять, — донесся до него ледяной шепот.Плестись прочь было уже поздно.Шурх!Трое фигурантов в черных балахонах неестественным, призрачным движением в мгновение ока сорвались с места и соткались из воздуха прямо за спиной и по бокам Ань Бая, отрезая все пути к отступлению.— Дорогу, — ледяным тоном отрезал Ань Бай. — В ваши гильдейские разборки я не вмешиваюсь.— Кек-ке-ке! Еще один наивный жертвенный барашек! Слава Владыке Гор! Наш Господин обожает именно такой сочный и дерзкий скот!Ань Бай слегка нахмурился:— Что еще за чушь? У вас тут что, филиал Обители Душ? Ты у них за старейшину?Однако главарь явно не оценил юмора. На его губах заиграла хищная, жестокая оскал-ухмылка. Вскинув худую, похожую на иссохшую ветвь руку, он указал на юношу окровавленным клинком:— Кек-ке-ке! Схватить его! Пусть его предсмертные вопли призовут следующую жертву!— За дело! — выкрикнул предводитель.Поняв, что мирно разойтись с этими фанатиками не выйдет, Ань Бай не стал выжидать. Без лишних слов он мгновенно сгустил и метнул [Огненный шар], выросший прямо перед лицом предводителя.Бум-м-м!Оглушительный взрыв с грохотом сотряс лесную поляну, оставив далеко позади стенания погибших. Бушующее пламя в мгновение ока охватило не только главаря, но и стоявших поблизости приспешников.— Что за?! — Троица, блокировавшая юношу, опешила от изумления.Их расчет был прост: с помощью темного ритуала они усиливали вопли жертв, эхом разносившиеся по округе, привлекая одиноких искателей приключений. А затем толпой давили заманенного в ловушку путника. Но на этот раз коса нашла на камень.— Назад! Бежим!— [Малое оцепенение]!— [Малое лезвие ветра]!— [Пронзающий удар]!Часть фанатиков в панике бросилась врассыпную, тогда как другие, повинуясь инстинктам, разрядили в Ань Бая свои сильнейшие навыки.Бах! Хруст!Перед юношей тут же возник [Малый щит телекинеза], с легкостью принявший на себя сноп магических заклятий.Впрочем, щит был всего один. Пока он отражал гибельные порывы ветра, один из сектантов — судя по ловким движениям, профессиональный убийца — уже подобрался вплотную. Острие его кинжала находилось в сантиметре от груди Ань Бая.Вж-ж-ж!На лице убийцы уже расцвела торжествующая ухмылка, но в следующую секунду она застыла маской ужаса.Кинжал вошел в грудь... но не встретил ни малейшего сопротивления! Ни капли крови, ни хруста костей!Потеряв равновесие от инерции собственного броска, убийца по инерции пролетел насквозь через тело Ань Бая! Вынырнув с противоположной стороны, он обернулся и встретился взглядом с холодным, насмешливым лицом юноши.[Призрачная форма]!Снаряжение подарило Ань Баю способность на мгновение становиться бестелесным, игнорируя любой физический урон. А опасные магические атаки с успехом принял на себя щит.— Умрите.Бум!Пользуясь эффектом невесомости, дарованным бестелесностью, Ань Бай взмыл в воздух и сверху вниз обрушил на оставшихся врагов еще один [Огненный шар].Палящий ад вновь поглотил сектантов. Объединенная мощь Пламени Алого Лотоса и характеристики [Истина] не оставила фанатикам ни единого шанса на спасение.— Что это за гильдия такая отбитая?.. — пробормотал Ань Бай, рассеивая призрачное состояние и плавно опускаясь на выжженную землю.Он привычным движением собрал выпавшую с убитых трофейную экипировку. Хотя от мощных атак ее прочность упала до нуля, сама основа снаряжения осталась цела. В городе ремесленники починят её без труда, а значит, на этом можно неплохо подзаработать.— Хм? A это еще что за дрянь?Собирая добычу, Ань Бай наткнулся на странные метки под трупами первоначальных жертв.Под каждым телом багровел светившийся круг — подобие ритуального барьера, испещренное непонятными символами, рунами и геометрическими линиями.В школьной программе барьерам уделяли мало внимания, ограничив знания лишь упоминанием о существовании класса Мастеров Барьеров. Разобраться в этой вязи Ань Бай не мог.— Ладно, дело нечистое, лучше уведомить стражу, — тихо произнес он. — Но почему бедолаги сами не подали сигнал бедствия? В радиусе пяти километров не было патрулей? Или... все дело в этом круге?Размышляя вслух, юноша вызвал интерфейс пробужденного и отправил экстренный сигнал SOS с точными координатами.Дожидаться помощи он не стал и сразу покинул место бойни.Патрульные отряды в радиусе пяти километров получают точные координаты, а те, что дальше — ориентировочное направление.И действительно: не прошло и пяти минут после ухода Ань Бая, как на поляну выскочил вооруженный отряд городской стражи.Это подтверждало догадку: дело было не в отсутствии патрулей, а в том, что ритуал глушил любые сигналы жертв.— Командир, сюда!— Тут следы жестокого боя! И трупы... Матерь божья! Один из «Братства», второй из «Железного союза», а остальные — известные наемники-прокачки!— Все убиты ударами кинжалов, на нападение диких монстров не похоже.— Но тут какая-то дичь! Эти люди никак не связаны между собой! Зачем кому-то устраивать такую резню?Капитан отряда сделал шаг вперед, всмотрелся в багровые знаки на земле — и лицо его залила мертвенная бледность.— Назад... — Командир замер в священном ужасе. — Мать вашу, да это же [Оскверняющий барьер]! Это твари из Культа Линьюань! Срочно доложите коменданту города!

Глава 24. Оскверняющий барьер и Культ Линьюань

В сумрачной глуши леса, скрытой от посторонних глаз за сенью колючих кустарников, сгрудилась группа людей. Все они были облачены в одинаковые темно-серые балахоны с глубокими капюшонами, полностью скрывавшими лица.

В центре этой мрачной процессии на смерзшейся земле лежало тело. Сведенные судорогой пальцы, искаженные в нечеловеческой гримасе черты лица — несчастный перед смертью испил чашу невиданных, диких мук.

Предводитель неторопливо нагнулся и выдернул ритуальный кинжал из груди убитого, прямо из застывшего сердца. Губы его беззвучно шевелились, произнося невнятное заклинание, пока он сухо не подвел итог:

— Девять.

Вокруг на помятой траве и впрямь замерли ровно девять трупов.

— Хе-хе... Главарь, к нам идет новенький ягненок! — негромко прохрипел один из прислужников.

В то же мгновение полдюжины пар глаз, полыхнувших сквозь тьму капюшонов кроваво-алым огнем, уставились в одну точку.

Туда, откуда на донесшиеся звуки выходил Ань Бай.

«Гилдейская кровная месть?» — пронеслось в голове юноши.

Он знал, что за пределами городских стен закон уступает место праву сильного. Враждующие кланы и гильдии предпочитали сводить счеты в диких землях, подальше от глаз стражи. Но увиденное все равно заставило его внутренне содрогнуться.

Столько растерзанных тел... Кожа содрана, плоть превращена в кровавое месиво, лица застыли в предсмертных воплях, словно у выходцев из преисподней. Какой нечеловеческой ненавистью нужно пылать, чтобы не просто убить, а подвергнуть жертву столь изощренным истязаниям?

Минувшей ночью Ань Бай и сам лишил жизни троих, но то была самооборона — глупцы сами нарвались на свою погибель.

Окинув холодным, безучастным взглядом бездыханный труп, он вознамерился развернуться и уйти. Роль праведного судьи или спасителя его ничуть не прельщала. За пределами города за душой каждого искателя приключений могла тянуться вереница грехов, и вмешательство в чужую рознь чревато лишь лишними неприятностями.

— Стоять, — донесся до него ледяной шепот.

Плестись прочь было уже поздно.

Шурх!

Трое фигурантов в черных балахонах неестественным, призрачным движением в мгновение ока сорвались с места и соткались из воздуха прямо за спиной и по бокам Ань Бая, отрезая все пути к отступлению.

— Дорогу, — ледяным тоном отрезал Ань Бай. — В ваши гильдейские разборки я не вмешиваюсь.

— Кек-ке-ке! Еще один наивный жертвенный барашек! Слава Владыке Гор! Наш Господин обожает именно такой сочный и дерзкий скот!

Ань Бай слегка нахмурился:

— Что еще за чушь? У вас тут что, филиал Обители Душ? Ты у них за старейшину?

Однако главарь явно не оценил юмора. На его губах заиграла хищная, жестокая оскал-ухмылка. Вскинув худую, похожую на иссохшую ветвь руку, он указал на юношу окровавленным клинком:

— Кек-ке-ке! Схватить его! Пусть его предсмертные вопли призовут следующую жертву!

— За дело! — выкрикнул предводитель.

Поняв, что мирно разойтись с этими фанатиками не выйдет, Ань Бай не стал выжидать. Без лишних слов он мгновенно сгустил и метнул [Огненный шар], выросший прямо перед лицом предводителя.

Бум-м-м!

Оглушительный взрыв с грохотом сотряс лесную поляну, оставив далеко позади стенания погибших. Бушующее пламя в мгновение ока охватило не только главаря, но и стоявших поблизости приспешников.

— Что за?! — Троица, блокировавшая юношу, опешила от изумления.

Их расчет был прост: с помощью темного ритуала они усиливали вопли жертв, эхом разносившиеся по округе, привлекая одиноких искателей приключений. А затем толпой давили заманенного в ловушку путника. Но на этот раз коса нашла на камень.

— Назад! Бежим!

— [Малое оцепенение]!

— [Малое лезвие ветра]!

— [Пронзающий удар]!

Часть фанатиков в панике бросилась врассыпную, тогда как другие, повинуясь инстинктам, разрядили в Ань Бая свои сильнейшие навыки.

Бах! Хруст!

Перед юношей тут же возник [Малый щит телекинеза], с легкостью принявший на себя сноп магических заклятий.

Впрочем, щит был всего один. Пока он отражал гибельные порывы ветра, один из сектантов — судя по ловким движениям, профессиональный убийца — уже подобрался вплотную. Острие его кинжала находилось в сантиметре от груди Ань Бая.

Вж-ж-ж!

На лице убийцы уже расцвела торжествующая ухмылка, но в следующую секунду она застыла маской ужаса.

Кинжал вошел в грудь... но не встретил ни малейшего сопротивления! Ни капли крови, ни хруста костей!

Потеряв равновесие от инерции собственного броска, убийца по инерции пролетел насквозь через тело Ань Бая! Вынырнув с противоположной стороны, он обернулся и встретился взглядом с холодным, насмешливым лицом юноши.

[Призрачная форма]!

Снаряжение подарило Ань Баю способность на мгновение становиться бестелесным, игнорируя любой физический урон. А опасные магические атаки с успехом принял на себя щит.

— Умрите.

Бум!

Пользуясь эффектом невесомости, дарованным бестелесностью, Ань Бай взмыл в воздух и сверху вниз обрушил на оставшихся врагов еще один [Огненный шар].

Палящий ад вновь поглотил сектантов. Объединенная мощь Пламени Алого Лотоса и характеристики [Истина] не оставила фанатикам ни единого шанса на спасение.

— Что это за гильдия такая отбитая?.. — пробормотал Ань Бай, рассеивая призрачное состояние и плавно опускаясь на выжженную землю.

Он привычным движением собрал выпавшую с убитых трофейную экипировку. Хотя от мощных атак ее прочность упала до нуля, сама основа снаряжения осталась цела. В городе ремесленники починят её без труда, а значит, на этом можно неплохо подзаработать.

— Хм? A это еще что за дрянь?

Собирая добычу, Ань Бай наткнулся на странные метки под трупами первоначальных жертв.

Под каждым телом багровел светившийся круг — подобие ритуального барьера, испещренное непонятными символами, рунами и геометрическими линиями.

В школьной программе барьерам уделяли мало внимания, ограничив знания лишь упоминанием о существовании класса Мастеров Барьеров. Разобраться в этой вязи Ань Бай не мог.

— Ладно, дело нечистое, лучше уведомить стражу, — тихо произнес он. — Но почему бедолаги сами не подали сигнал бедствия? В радиусе пяти километров не было патрулей? Или... все дело в этом круге?

Размышляя вслух, юноша вызвал интерфейс пробужденного и отправил экстренный сигнал SOS с точными координатами.

Дожидаться помощи он не стал и сразу покинул место бойни.

Патрульные отряды в радиусе пяти километров получают точные координаты, а те, что дальше — ориентировочное направление.

И действительно: не прошло и пяти минут после ухода Ань Бая, как на поляну выскочил вооруженный отряд городской стражи.

Это подтверждало догадку: дело было не в отсутствии патрулей, а в том, что ритуал глушил любые сигналы жертв.

— Командир, сюда!

— Тут следы жестокого боя! И трупы... Матерь божья! Один из «Братства», второй из «Железного союза», а остальные — известные наемники-прокачки!

— Все убиты ударами кинжалов, на нападение диких монстров не похоже.

— Но тут какая-то дичь! Эти люди никак не связаны между собой! Зачем кому-то устраивать такую резню?

Капитан отряда сделал шаг вперед, всмотрелся в багровые знаки на земле — и лицо его залила мертвенная бледность.

— Назад... — Командир замер в священном ужасе. — Мать вашу, да это же [Оскверняющий барьер]! Это твари из Культа Линьюань! Срочно доложите коменданту города!