В этот миг дозорный на палубе внезапно закричал: — Капитан, к нам на всех парах приближается катер!
Нельсон мгновенно напрягся: — Всем боевым расчетам приготовиться! Занять позиции!
Одинокий катер не представлял реальной угрозы для флота «Речная птица», даже с учетом того, что корабли были полны больных матросов.
Однако было неизвестно, не следуют ли за ним другие суда.
Дзынь!
Зазвонил телефон Нельсона. Он взглянул на экран — видеовызов от Хансена.
Он ответил, и тут же раздался голос Хансена: — Капитан, это я! Я пришел вас сопроводить!
Нельсон замер, ошеломленный: — Тот катер впереди — это ты?
Суда все еще находились на значительном расстоянии. Дозорный мог лишь смутно различить приближающийся катер, но не видел деталей, поэтому и не признал в нем своих.
— Да! — кивнул Хансен, а затем развернул камеру, показывая флот «Речная птица» позади себя.
Нельсон с облегчением выдохнул: — Мог бы сказать раньше! Я уж подумал, что мы наткнулись на другой флот.
— Я запросил разрешение у капитана Ван Цзюнь на база Авианосец, чтобы встретить вас сегодня. Он не только согласился, но и велел мне привезти лечебный отвар. Я так разволновался, что забыл доложить! — поспешно объяснил Хансен.
При этих словах глаза Нельсона загорелись: — Лечебный отвар? Ты имеешь в виду то самое лекарство от неизвестного вируса, о котором говорят в региональном канале?
— Именно оно. Я тоже заразился, но поправился всего после одной дозы. Эффект просто поразительный! — кивнул Хансен.
— Это же прекрасно! Некоторые из больных на борту уже при смерти! — воскликнул обрадованный Нельсон.
Вскоре суда встретились. Увидев Хансена, который заметно осунулся, Нельсон вздохнул: — Тебе пришлось нелегко.
— Вам пришлось куда хуже, — с чувством ответил Хансен.
Нельсон и его команда заметно похудели — верный признак того, что запасы продовольствия флота «Речная птица» подходили к концу.
По правде говоря, на база Авианосец дела обстояли схожим образом. Последние несколько дней Хансен и остальные сидели на урезанном пайке. Еды было немного, но ровно столько, чтобы не умереть с голоду.
Нельсон покачал головой: — Поговорим позже. Доставай отвар. Нам нужно спасать людей.
Хансен кивнул и тут же подал сигнал остальным начать выгрузку отвара с катера.
— В этот раз я привез только двести доз, — продолжил Хансен. — Отдайте их самым тяжелым больным. Как только доберемся до база Авианосец, мы сможем запросить еще у капитана Ван Цзюнь.
Нельсон замер, слегка опешив: — Ты хочешь сказать, что на база Авианосец большой запас этого отвара?
— Не то чтобы огромный, но должно хватить, — ответил Хансен. — На база Авианосец каждый день создают новую партию, так что у них есть постоянный источник поставок!
— Понятно, — кивнул Нельсон и погрузился в глубокие раздумья.
Врачи флота «Речная птица» уже слышали об особом отваре с база Авианосецом, но, увидев его вживую, отнеслись к нему скептически.
— Неужели одна миска этой мутной черной жижи действительно может справиться с вирусом?
— Узнаем, когда попробуем. Будем надеяться, что это лекарство — не пустышка.
— Оно должно быть настоящим. В конце концов, именно на база Авианосец разработали Зелье эволюции. Это доказывает, насколько продвинуты их технологии!
Уже через час после приема отвара симптомы у самых тяжелых больных попятились.
Весь медицинский персонал смотрел на это с широко открытыми глазами.
— Невероятно! Эта таинственная восточная сверхдержава действительно нечто особенное.
— Похоже, капитан был прав, решив привести сюда весь флот.
— Да. Сколько бы ни стоило это лекарство, теперь у нас хотя бы есть надежда на выживание.
Они немедленно доложили Нельсону о состоянии тяжелых больных. Нельсон кивнул: — Хорошо. Передайте всем, что мы скоро достигнем база Авианосец. Как только прибудем, я куплю еще этого особого лекарства, чтобы вылечить вас всех.
— Есть, капитан!
Вскоре флот «Речная птица» достиг точки в пяти километрах от база Авианосеца. Но топливо на кораблях закончилось, и они остановились как вкопанные.
Нельсон отправил смущенное сообщение Ван Цзюнь.
— Капитан Ван, у нашего флота закончилось топливо. Мы застряли примерно в пяти километрах от вашей позиции. Не могли бы вы помочь нам добраться до вас?
Увидев сообщение Нельсона, Ван Цзюнь усмехнулся: — А я-то думал, вы остановились специально!
Сведения о приближении флота «Речная птица» уже некоторое время лежали у него на столе. С тех пор как проблема с топливом перестала быть острой, база Авианосец развернула множество скоростных катеров для патрулирования окрестных вод.
Флот «Речная птица» передавал свои координаты с самого момента получения лекарства от базы. Они рассчитывали, что так база Авианосец будет проще протянуть им руку помощи и при необходимости взять на буксир.
— Увы, мы просто оказались слишком далеко. Мы выжали из баков последние капли, чтобы добраться хотя бы сюда, — ответил Нельсон, обреченно качая головой.
— Понимаю. Ждите, я сейчас же распоряжусь, чтобы к вам отправили судно для помощи, — с улыбкой ответил Ван Цзюнь.
В конце концов, флот «Речная птица» вез семена, которые были нужны Рэнь Юаньян. Ван Цзюнь не смел пренебрегать ими.
Вскоре от база Авианосеца отошло судно снабжения и направилось к флоту «Речная птица».
— По приказу капитана мы здесь, чтобы обеспечить вас топливом! Откройте заправочные порты! — прокричал солдат с палубы на своем родном языке.
Услышав призыв солдата, Нельсон остолбенел. Он ожидал, что Ван Цзюнь пришлет буксир, чтобы оттащить их к базе Авианосецу.
Это сделало бы флот «Речная птица» легкой добычей, полностью зависимой от милости база Авианосец.
«Но вместо этого Ван Цзюнь прислал судно снабжения, чтобы заправить их?»
«Разве он не боится, что они просто заправятся и сбегут?»
«Или у база Авианосеца столько топлива, что они не знают, куда его девать?»
Хотя его разум был полон вопросов, Нельсон все же подтвердил получение и приказал всем кораблям открыть заправочные порты.
Как только топливные шланги судна снабжения были подключены, началась заправка.
Помощник рядом с Нельсоном был не менее ошарашен: — Они... база Авианосец действительно дает нам топливо?
— Они показывают свою мощь, — вполголоса ответил Нельсон.
Помощник кивнул: — Понятно. И что теперь будем делать?
— Сдадимся, — коротко бросил Нельсон.
Помощник ничуть не удивился: — Это лучший вариант, который у нас есть на данный момент.
Вскоре все корабли флота «Речная птица» были заправлены. Они запустили двигатели и продолжили путь к базе Авианосецу.
Войдя в база Авианосец, они обнаружили, что Ван Цзюнь уже ждет их на палубе другого судна.
Когда их корабль подошел ближе и остановился, Ван Цзюнь улыбнулся и протянул руку: — Добро пожаловать во флот «Речная птица»!
Нельсон поспешно пожал руку Ван Цзюнь: — Капитан Ван, вы слишком добры!
— Пойдемте, поговорим в более комфортной обстановке. — Ван Цзюнь проводил Нельсона в свой кабинет.
— Прошу, присаживайтесь. — Ван Цзюнь опустился на диван, жестом приглашая Нельсона и его помощника расположиться поудобнее.
Нельсон, однако, остался стоять: — Капитан Ван, мы пришли доставить семена, но есть и другая причина. Флот «Речная птица» желает присягнуть на верность база Авианосец. Надеюсь, вы примете нас.
Ван Цзюнь широко улыбнулся: — Капитан Нельсон, не нужно столько формальностей. Мы уже друзья. Мы можем поддерживать друг друга в эти затопленные времена.
Нельсон горько усмехнулся и покачал головой: — Вы, вероятно, и сами догадываетесь о состоянии нашего флота, даже если я не буду вдаваться в подробности. Забудьте о нехватке еды и воды — один только этот неизвестный вирус почти уничтожил нас. Присяга вам — наш единственный шанс на выживание.
— Это ваше единоличное решение? Или оно выражает волю всего флота? — спросил Ван Цзюнь, продолжая улыбаться.
— Я говорю от имени всего флота «Речная птица», — серьезно сказал Нельсон. — И если кто-то будет против, вам не придется и пальцем пошевелить. Мы сами с этим разберемся.
Ван Цзюнь слегка кивнул, затем поднялся на ноги и снова протянул руку: — Добро пожаловать на борт, флот «Речная птица».
Нельсон был совершенно ошеломлен. «Он не ожидал, что Ван Цзюнь так легко примет их присягу».
«Он подготовил столько аргументов и предвидел всевозможные причины для отказа... но ничего из этого не понадобилось!»
Хансен, стоявший в стороне, был так же потрясен и взволнован: — Капитан Ван, вы действительно принимаете наш флот?
— Почему нет? Я должен был отказаться? — с улыбкой парировал Ван Цзюнь.
Нельсон поспешно замахал руками: — Нет-нет, дело не в этом. Мы просто удивлены. Принятие такого количества людей создаст огромную нагрузку на ваши запасы еды и воды, да и не похоже, что база Авианосец испытывает дефицит кадров. Просто... это немного сбивает с толку. Вы ведь не планируете использовать нас для экспериментов над людьми, верно?

Комментарии

Загрузка...