Он прикинул, что главной причиной, по которой база Сиань так рвалась перехватить их флот, было желание заполучить те мощные травы. Теперь же, когда у них появился иной выход, они вполне могли отступиться.
В конце концов, у базы Сиань не было уверенности, что ей удастся одержать безоговорочную победу над флотом база Авианосец.
Цзи Ичжи слегка кивнул. — Вы правы. Технологический уровень базы Сиань по-прежнему превосходит наш. Им не составит труда быстро очистить дождевую воду от этого ингибитора.
— Но мы пока не знаем, есть ли у данного ингибитора долгосрочные побочные эффекты, так что они вряд ли осмелятся применять его опрометчиво, — сказал Ван Цзюнь, массируя переносицу. — Нам всё равно нужно соблюдать осторожность. Не исключено, что они по-прежнему заглядываются на наши травы.
— Я бы не был в этом так уверен, — покачал головой Цзи Ичжи. — Это те самые люди, которые некогда пили дезинфицирующее средство, лишь бы вытравить из тел вирус. О том, как работает их логика, одному Богу известно.
Ван Цзюнь на мгновение опешил, после чего улыбнулся и покачал головой. — Забудьте. Пусть занимаются чем хотят. Нам нужно беспокоиться лишь о собственных делах.
Цзи Ичжи кивнул и сменил тему: — Когда прибудет речной флот?
— При их нынешней скорости — пожалуй, еще через три дня или около того, — прикинув в уме, ответил Ван Цзюнь.
— Передвижение по воде чертовски медленное, — со вздохом заметил Цзи Ичжи.
Ван Цзюнь беспомощно развел руками: — Даже когда у нас была развитая промышленная инфраструктура, добиться прорыва в скорости передвижения не удавалось. Сейчас же это и вовсе невозможно.
Цзи Ичжи с готовностью согласился: — Верно, впереди нас ждут лишь трудные времена. Пока что мы можем поддерживать хрупкое равновесие благодаря поддержке база «Персиковый Цвет». Но у авианосца и прочих судов ограниченный срок службы. Если паводковые воды так и не спадут, где мы будем жить через десять лет?
Всевозможные механизмы и узлы на кораблях неизбежно становылись ветхими и ломались. В нынешних реалиях ремонт и техническое обслуживание превратились в невероятно сложную задачу, а дефицит запасных частей лишь подливал масла в огонь, так что тревоги Цзи Ичжи имели под собой веские основания.
Ван Цзюнь кивнул. — Это правда. Но я верю, что человечество всегда найдет выход.
Цзи Ичжи на секунду замолчал, а затем кивнул.
— У Учителя скоро начнется вечернее занятие. На вашей стороне всё в порядке? — бросив взгляд на часы, поинтересовался Ван Цзюнь.
Цзи Ичжи чуть заметно покачал головой: — Никаких проблем. Все только начали слушать лекции Учителя, так что пока они лишь пассивно впитывают информацию. До самостоятельного осмысления им еще далеко.
— Угу. Пусть готовятся. Все, кто не занят срочными делами, обязаны присутствовать на уроке, — распорядился Ван Цзюнь.
— Понял.
В база «Персиковый Цвет» Рэнь Юаньян вошел в зал культивации и обнаружил, что Лу Цзямэй с остальными уже ждут его.
Поздоровавшись с ними, Рэнь Юаньян достал телефон.
— Шеф, зачем вы достаете телефон? Разве урок не должен начаться? — с любопытством спросил Цинь Хаонань.
— К нашему занятию присоединятся еще кое-кто, — ответил Рэнь Юаньян, запуская видеовызов.
На экране телефона возникли лица Ван Цзюнь и еще двоих мужчин. Цинь Хаонань удивленно покосился на них: — Капитан Ван, вы тоже будете учиться у нашего Шефа?
Ван Цзюнь улыбнулся и кивнул. — Именно так. Самостоятельно разобраться в технике культивации по тем старым трактатам у нас не получилось, так что приходится уповать на наставления Учителя.
— Учителя? — Цинь Хаонань на миг замер, а затем расплылся в усмешке. — Мне нравится это прозвание. Буду звать его так же!
Рэнь Юаньян слегка потерял дар речи. — Это всего лишь обращение, не зацикливайся на нем. Возвращайся на свое место, мы начинаем.
— Слушаюсь, Учитель! — ухмыльнувшись, отозвался Цинь Хаонань, отвесил традиционный поклон со сжатыми кулаками и вернулся на место.
Рэнь Юаньян приступил к занятию, направляя их практику культивации.
Два часа пролетели незаметно. Возможно, из-за присутствия Ван Цзюнь и его людей Лу Цзямэй с остальными сосредоточились на практике куда сильнее прежнего. Даже Цинь Хаонань, обычно клевавший носом посреди лекции, продержался бодрячком целых двадцать минут — несомненный прогресс, учитывая, что обычно его вырубало уже минут через десять.
По окончании сеанса ученики еще какое-то время обменивались впечатлениями и мыслями насчет культивации, после чего разошлись по комнатам отдыхать.
Ночь прошла спокойно. Ранним утром следующегор дня ровно в пять часов началось утреннее занятие.
Тем временем транспортный отряд, доставивший накануне травы, покинул база Авианосец и взял курс обратно на база Зари.
— Капитан, вам не кажется, что командиры излишне перестраховываются? Кроме нашей базы, ни у кого нет доступа к топливу. Как они вообще могут устроить засаду, если у них его даже в баках нет?
Капитан бросил косой взгляд на подчиненного и мрачно бросил: — Терять бдительность нельзя. Что, если они решат сжечь остатки горючего, лишь бы добраться до нас? В конце концов, в их жилах течет кровь пиратов.
— Есть! — Хоть член экипажа и остался при своем мнении, приказ есть приказ.
Прошло два часа. Вдруг дежурный дозорный истошно завопил: — Внимание! По курсу неопорядоченный флот! Лево руля, немедленно!
Капитан выскочил на мостик. Внимательно оглядев чужие силуэты на горизонте, он сузил глаза: — Значит, старые трюки всё еще в ходу.
— Капитан, это силы с базы Сиань? — поинтересовался стоявший рядом матрос.
Капитан кивнул: — Они самые.
— Каков наш план?
— Работаем по инструкции, разумеется. Устроим им веселую прогулку, — мрачно отозвался капитан. — Держите безопасную дистанцию, но крутитесь рядом и слегка подначивайте их.
— Есть! — вразнобой отозвались пилоты.
Силы базы Сиань тоже заметили их и немедленно бросились в погоню, открыв огонь из орудий, чтобы сбить скорость катеров.
Пилоты база Зари обладали исключительным мастерством. Выписывая невероятные пируэты на водяной глади, они легко уворачивались от летевших снарядов.
В те редкие моменты, когда осколок все же царапал обшивку, эволюционер золотого типа мгновенно устранял повреждения, возвращая катеру полную боеспособность.
Быстроходные суда база Зари вовсе не собирались спасаться бегством. Вместо этого они держались на почтительном расстоянии, кружа вокруг вражеского флота и портя им нервы.
Время от времени они даже запускали ракеты, чтобы досадить противнику.
Флот базы Сиань кипел от ярости. Стоило им отправить собственные катера наперехват, как суда база Зари тут же растворялись вдали. Преследовать их слишком далеко сианьцы не смели, зная, какой огневой мощью обладают противники.
Но как только погоня прекращалась, катера база Зари возвращались вновь и возобновляли обстрел ракетами!
— ЧЁРТ! Да они просто издеваются над нами! — взревел капитан базы Сиань. — За ними! Не дайте им уйти!
Катера ринулись вперед, а следом за ними устремились остальные корабли.
Заметив, что вражеский флот проглотил наживку, капитан база Зари приказал: — Держите безопасную дистанцию и продолжайте движение по курсу.
— Есть! — последовал ответ.
Так катера база Зари водили флотилию базы Сиань хороводами по открытому морю.
Два часа спустя к нему подбежал офицер тыловой службы с одного из кораблей базы Сиань: — Капитан, топливо на исходе! Если мы продолжим эту гонку, нам не хватит горючего даже на обратную дорогу!
Брови капитана сошлись на переносице. Глядя на катера, всё еще кружившие вокруг его флотилии, он выругался: — Какого чёрта у них столько горючего, если у нас оно на исходе?
— Капитан, сейчас некогда об этом думать, — предостерег его штабной офицер. — Нужно прекращать погоню. Боюсь, это затягивание времени. Они используют пару катеров, чтобы сковать наши силы, пока их крупные боевые корабли не подойдут и не уничтожат нас.
Капитан остолбенел, лицо его мгновенно побелело. Он тут же приказал: — Прекратить преследование! Отходим!
— Прямо на базу?
Капитан тут же покачал головой. Указав точку на карте, он распорядился: — Отступаем на эту позицию!
Он не смел возвращаться напрямую к себе — это выдало бы точное местоположение базы Сиань.
Заметив, что враг отступает, капитан транспортного отряда база Зари немедленно связался с Лун Чжанем: — Капитан, они отходят. Преследовать их? Возможно, удастся выследить базу Сиань!
Лун Чжань на мгновение задумался, а затем покачал головой: — Даже если мы найдем их логово, атаковать у нас нет сил. Это пустая трата ресурсов, а победа не гарантирована. Вы гоняли их больше двух часов, и они сожгли прорву топлива. Свою задачу вы выполнили. Пока они не преследуют вас, возвращайтесь прямо сюда.
— Слушаюсь! — отозвался капитан.
Завершив разговор с капитаном, Лун Чжань уже собирался поделиться новостями с Рэнь Юаньяном, как от того пришло сообщение.

Комментарии

Загрузка...