— Это варан? Крокодил? Нет, не то... Помню, вроде бы это называлось... комодский варан?
Фан Чжоу округлил глаза, внимательно разглядывая огромную ящерицу длиной не менее пяти метров, притаившуюся в пещере.
— Откуда здесь эта тварь? Да и климат совсем не тропический.
Комодские вараны — самые крупные ящерицы в мире. Последний раз Фан Чжоу видел такого лет в десять, когда по телевизору показывали передачу о животных. Тогда это название — комодский варан — и внушительные размеры существа произвели на него неизгладимое впечатление.
— Раз уж встретились, значит, судьба. Посмотрим, сможет ли этот арбалет пробить шкуру самой большой ящерицы на планете.
Вокруг росло много деревьев, а Фан Чжоу отлично умел по ним лазать. В его голове быстро созрел план.
— Сяо Хуэй, слушай: делаем так, потом вот так, а в конце — вот этак.
Фан Чжоу активно жестикулировал, а ядро завода обеспечивало синхронный перевод. Сяо Хуэй кивнул. Человек и волк разделились.
Сяо Хуэй подбежал ко входу в пещеру и принялся громко выть. Фан Чжоу тем временем взобрался на ближайшее дерево, приготовил арбалет и взял вход в пещеру на прицел.
Комодский варан был покрыт толстой чешуей, и Фан Чжоу не был уверен, что стрела её прошьет. Но даже если нет — не беда, у него были планы Б и В. Сегодня эта пещера должна была стать его, и если только ящерица не мутирует в какого-нибудь мифического дракона, никакие преграды его не остановят.
После того как Сяо Хуэй завыл, земля задрожала. Из глубины пещеры послышались тяжелые удары, которые становились всё громче. Фан Чжоу на мгновение засомневался: ящерицы обычно передвигаются, извиваясь всем телом, а такой звук могли издавать только существа, которые ступают прямо, с огромной силой впечатывая лапы в землю.
— Да плевать! Либо ты мутируешь в Годзиллу и я проиграл, либо отправишься в котел!
Спустя несколько секунд варан вылетел из пещеры. Его стремительность, с которой он прорезал воздух, заставила Фан Чжоу изумленно присвистнуть. Ящерица двигалась с грацией киногероя, обученного боевым искусствам. Увернувшись от броска Сяо Хуэя, она врезалась в дерево, тут же вскарабкалась на него, оттолкнулась и, сгруппировавшись в прыжке, полетела на волка, словно снаряд.
Сяо Хуэй быстро отскочил влево, и варан с грохотом впечатался в землю, подняв облако пыли. Не дожидаясь, пока оно осядет, ящерица снова рванула вперед, щелкая острыми зубами.
— Варан, владеющий кунг-фу? Этот мир сошел с ума от мутаций?
Бормоча это, Фан Чжоу не сводил прицела с цели. Он спустил тетиву — *вжик!* Варан резко затормозил, используя инерцию, чтобы уйти в сторону. Сяо Хуэй прыжком увернулся от хлестнувшего хвоста, который снес дерево, словно спичку.
Фан Чжоу остолбенел. Этот варан и правда знал приемы! Но отступать он не собирался. В узком проходе побеждает смелый — сегодня он обязательно сварит из этой ящерицы суп!
Заметив стрелу, варан понял, откуда исходит угроза. Бросив быстрый взгляд на Сяо Хуэя, он устремился к дереву, на котором сидел Фан Чжоу.
— Ого, сообразил, что волк лишь отвлекает, а главный — я? У них что, при мутации первым делом мозг развивается?
Фан Чжоу быстро наложил новую стрелу. Варан не уклонялся — стрела вошла в толстую чешую и застряла в ней.
— Пробивает, но не насквозь... хотя нет, просто дистанция велика.
Он снова натянул тетиву, целясь в голову. На этот раз расстояние было меньше, и эффект был заметен — ящерица явно замедлилась.
— Сяо Хуэй!
Волк, преследовавший варана, услышав призыв, рванул изо всех сил. Варан в это время уже достиг подножия дерева. Оба — и зверь, и хищник — прыгнули одновременно. Варан оказался быстрее: он распахнул пасть, полную острых зубов, и бросился на Фан Чжоу. Тот в ответ выхватил ядро завода.
— Получай! Ядро завода, минимальный расход энергии, расшириться до предела, на который эта тварь способна раскрыть пасть!
Ядро полетело прямо в глотку варану и внезапно увеличилось в размерах. Оно не нарастило массу, а лишь изменило форму: плотный куб превратился в полый каркас, каждая сторона которого удлинилась.
Варан не смог сомкнуть челюсти. Ощущение того, что пасть растянута до предела и зафиксирована, лишило его равновесия в прыжке. Сяо Хуэй налетел сзади и прижал его к земле. Варан отчаянно извивался, пытаясь избавиться от куба, который намертво заклинил его челюсти, но всё было тщетно.
Фан Чжоу спрыгнул с дерева, подошел к бьющемуся в конвульсиях варану и всадил стрелу прямо в пасть через полый каркас. На этот раз препятствий не было — стрела пробила сердце. Спустя несколько минут варан затих.
Фан Чжоу подошел, ухватился за край каркаса, вырвал его из пасти, промыл и вернул ядру прежний вид.
— Что с ним делать? Еды у меня теперь полно, лучше выменяю на что-нибудь полезное.
Он достал тепловой топор, разделал тушу, и через несколько минут на торговой площадке появился новый лот.
Фан Чжоу: Мясо мутировавшего комодского варана. Первые сто покупателей могут выбрать часть туши. Отдаю дешево, по полкило в руки. Весов нет, так что возможна погрешность, платите на свое усмотрение, считайте это подарком [Фото].
Нун Цзялэ: Что за мясо? Комодский варан? Друг, ты точно в нашем регионе? У нас тут не тропические леса.
Фан Чжоу: Нашел, когда искал пещеру для жилья. Похоже, мутант. Пришлось повозиться. В инвентаре отображается как съедобное, так что должно быть нормально.
Янь Хуай: Круто! Мне лапу, пожалуйста. Отдам деревом. Какая разница, мутант или нет — в желудке всё переварится.
Ли Сы: И мне! Дайте кусок задней ноги, поменяю на морскую рыбу, только что поймал.
Фан Чжоу оставил себе пятьдесят килограммов, а остальные триста разошлись мгновенно. Чай, одежда из коры, удочки — всякая всячина потекла в его инвентарь. Скоро можно будет открывать лавку.
Вскоре ему пришло личное сообщение от пользователя по имени Гито Клиффорд.
Гито Клиффорд: Господин Фан, здравствуйте. По поводу мяса — у меня есть кое-какие мысли.
Фан Чжоу: Оно что, ядовитое?
Гито Клиффорд: Нет-нет! Я биолог и геолог. Купил часть головы и заметил, что это не комодский варан, а скорее пятнистый варан. По роду деятельности и потому, что в моем родном городе есть парк варанов, я их хорошо знаю. Уверен, что не ошибся.
Фан Чжоу: Значит, это был пятнистый варан?
Гито Клиффорд: Они обитают в пустынях, так что это может быть мутацией. Но у меня есть предположение: возможно, это не комодский и не пятнистый варан, а мегалания — вымерший вид, живший в плейстоцене.
Фан Чжоу: Вымерший вид?
Гито Клиффорд: Я сам удивлен. Многие ученые сейчас, пытаясь выжить, начали изучать этот мир. Если встретите подобных мутантов, пожалуйста, сообщите мне или другим исследователям. С вашей помощью мы сможем раскрыть истинное лицо этого мира.
— Истинное лицо мира... Неужели мы оказались на десятки миллионов лет в прошлом?
Фан Чжоу закрыл чат. В голове промелькнули странные догадки, но лишь на мгновение. Сейчас у него были дела поважнее. Например, осмотреть свой трофей — пещеру, где можно укрыться от непогоды.
Но едва он подошел ко входу, как зажал нос.
— Черт, ну и вонь. Как здесь вообще жить?

Комментарии

Загрузка...