Палящее солнце безжалостно палило землю, ветви деревьев бессильно поникли.
Июльская жара была просто невыносимой. Весь Цзянчэн превратился в огромную пароварку, а люди в ней — в те самые пельмени.
Старшая школа Цзянчэна.
У доски учитель старательно выводил формулы, а ученики в классе вяло и безразлично отзывались время от времени.
Сидящий в последнем ряду пухлый паренек взглянул на настенные часы, и его прежде сонный вид мгновенно сменился воодушевлением. Убедившись, что учитель не смотрит, он тихо обернулся к парню позади: Ли Юань, пойдем после обеда в компьютерный клуб?
Не пойду. Ты помешался на этих играх, да и как в такую жару можно думать о чем-то подобном? — Ли Юань отмахнулся, отклонив предложение приятеля.
Жарко? По-моему, нормально! — пухляш потряс головой. От его лица, лоснившегося от пота и жира, Ли Юаня невольно передернуло, и он откинулся назад.
Бум!
В безоблачном небе внезапно раздался оглушительный грохот.
Бум!
Еще один.
Бум!
Что за ерунда? — Ли Юань посмотрел в окно.
Начинается открытое бета-тестирование. — После третьего удара холодный, словно синтезированный машиной голос пронесся над миром.
Сразу после этих слов вся Земля, казалось, содрогнулась. Если бы кто-то наблюдал за планетой из космоса, то увидел бы, как в одно мгновение окраска Земли изменилась: прекрасную планету окутала мутная серая пелена.
Пухляш все еще тряс головой, испуганно глядя на Ли Юаня: Черт! Похоже, я переиграл в игры, раз у меня начались слуховые галлюцинации.
Ли Юань помрачнел: это были не галлюцинации, он тоже отчетливо слышал фразу о начале тестирования.
Мамочки! Кажется, у меня не только слуховые, но и зрительные галлюцинации: почему у тебя над головой светятся какие-то знаки?
У Ли Юаня округлились глаза: он увидел, что над головой пухляша тоже светятся три зеленых иероглифа.
Хуан Кайгэ!
Это было имя пухляша.
Ли Юань огляделся вокруг и обнаружил, что зеленые имена висят над головами у всех. Если не знать, что происходит, можно было подумать, что попал на пастбище. Но среди этой зелени одно имя выделялось черным цветом.
Янь Лэнсюэ. Почему ее имя отличается от остальных?
Грохот!
Не успел Ли Юань обдумать причину, как здание сотряслось от мощного толчка. Учебники, губки для доски, ручки — все посыпалось на пол. Ли Юань зажмурился, когда сверху посыпалась белая пыльца — это начала осыпаться побелка с потолка. От вибрации стены старого здания покрылись трещинами.
Обрушится! — кто-то в панике закричал на весь класс.
Эта фраза стала искрой, взорвавшей бочку с порохом. В классе начался хаос: крики, плач, все ринулись к выходу.
Ребята, не паникуйте... — учитель на кафедре пытался остановить беспорядок, но не успел он договорить, как на него рухнула груда кирпичей, погребя под собой. Из-под обломков хлынула кровь.
Смерть учителя лишь усилила панику. Ли Юань увидел, как крепкий физрук сбил с ног слабую девушку-старосту, и открытый было рот Ли Юаня захлопнулся. Страх смерти превратил учеников в демонов: ради спасения они были готовы на любые зверства.
В суматохе никто не смотрел под ноги. Когда Ли Юань опомнился, староста уже не дышала.
Ее затоптали насмерть. Стоило ей испустить дух, как зеленое имя над ее головой исчезло.
Ли Юань заметил странную закономерность: в тот же миг имя одного из учеников, Ли Маоцая, сменило цвет с зеленого на красный.
Что это значит?
Ли Юань, пошли скорее! — Хуан Кайгэ, увидев, что друг застыл, схватил его за плечо, собираясь прорваться к выходу.
Ли Юань рывком оттащил приятеля назад: Ты видишь, что творится у дверей класса? Как ты думаешь, каковы наши шансы добежать с третьего этажа до самого низа?
Всего в школе двенадцать классов, по четыре на каждом году обучения. В одном классе пятьдесят человек — итого более пятисот. А если прибавить учителей и персонал, получится не меньше шестисот. Пытаться пробиться первым среди этой толпы с телосложением пухляша? Шансы не выше, чем выиграть в лотерею.
Подумав об этом, Хуан Кайгэ чуть не заплакал: Я еще даже не пожил толком, неужели я сегодня здесь сдохну?
Через окно, — Ли Юань указал на проем.
Услышав это, Хуан Кайгэ опешил, но в его глазах блеснула решимость: Точно! Здесь всего четвертый этаж, если прыгнуть и повезет, отделаемся переломами, но хотя бы останемся живы.
Даже в такой ситуации Ли Юань не смог сдержать усмешки — интеллект пухляша вызывал опасения.
Сделаем веревочную лестницу из штор. Прыгать — это крайний вариант.
Тем временем класс почти опустел, в коридоре образовалась давка — люди толпились, кричали и толкались.
Скрип... Щелк!
Ли Юань поднял голову: дверь кто-то закрыл снаружи и запер на замок. Девушка внутри класса спокойно смотрела на него.
Действуем.
Янь Лэнсюэ — та самая, чье имя было черным. Это она закрыла дверь.
Ли Юань мгновенно понял ее расчет. В панике люди полагаются только на инстинкты. Когда до кого-то дойдет, что спуститься по веревке быстрее, чем по лестнице, они вернутся, и тогда этот путь к спасению может быть уже занят.
Ли Юань показал Янь Лэнсюэ большой палец и принялся срывать шторы.
То, до чего додумалась она, понял и он, но сам бы не смог так поступить. Ведь закрыть дверь — значит отрезать остальным путь к спасению. Не зря ее называют Янь Лэнсюэ, холоднокровная.
Под угрозой смерти веревочную лестницу соорудили быстро. Три полотна штор в сумме давали шесть-семь метров. Этого было достаточно — оставшаяся высота не сулила верной смерти.
Земля продолжала дрожать, стены начали рушиться. Троица, не раздумывая, быстро спустилась по лестнице.
Оказалось, не они одни были такими догадливыми: из других окон тоже свисали шторы, но гораздо медленнее. Ли Юань в воздухе даже заметил, как в одном из окон люди начали драться за право спуститься первыми.
Коснувшись земли ногами, Ли Юань наконец выдохнул.
Но облегчение длилось недолго. Здание школы снаружи выглядело еще более пугающе: оно раскачивалось, словно корабль в шторм. Верхние этажи уже начали рушиться, бетонные блоки с грохотом падали вниз — сцена напоминала настоящий конец света.
Увидев, как ученика, почти спустившегося по лестнице, раздавило огромным обломком, Ли Юань почувствовал, как сердце почти остановилось: Бежим!
Он, не оглядываясь, рванул к школьному стадиону — на открытом пространстве при землетрясении было безопаснее всего.
Бежали все. Каждый жалел, что у него всего две ноги. Хуан Кайгэ рядом выкладывался на полную, и Ли Юань прикинул, что с таким весом пухляш сбросит килограммов пять за один забег.
Погода переменилась.
Солнце, еще недавно нещадно палившее землю, скрылось в неизвестности. Небо затянуло черными тучами, которые, казалось, вот-вот раздавят все живое. Бушующий ветер и проливной дождь мешали открыть глаза, мир погрузился в мглу.
И посреди этой кромешной тьмы внезапно вспыхнули бесчисленные странные огни.
Первый же человек, добежавший до центра стадиона, не успел даже перевести дух, как почувствовал, что земля уходит из-под ног. Почва под ним стремительно треснула, и трехгранный столб, словно выстрелив, мгновенно подбросил беднягу на стометровую высоту.
Ли Юань ошарашенно смотрел на появившийся из ниоткуда столб — это было похоже на божественное чудо. Поверхность колонны излучала ярко-красный, пугающий свет. Глядя на него, Ли Юань почувствовал, как страх сковывает внутренности — это было предупреждение, исходящее из самой глубины души.
Спасите меня, кто-нибудь... — едва слышный крик донесся с высоты.
Все замерли. Жалко парня, но столб возвышался на сотню метров, спуститься он мог теперь только сам.
Му!
С высоты раздался пронзительный клекот, и вдалеке показалась черная точка, стремительно приближавшаяся к ним.
Что это за орел? — Ли Юань, прищурившись, вглядывался в силуэт.
Когда существо приблизилось, он ужаснулся: в длину оно достигало десяти метров, а перья на крыльях напоминали стальные клинки. Взмахи его крыльев создавали такой поток воздуха, что даже внизу люди с трудом устояли на ногах.
Вжух!
Орел пронесся над стадионом, и человека на столбе не стало.
Это...
Благодаря острому зрению Ли Юань разглядел: в клюве у птицы было что-то, похожее на человеческое тело. Орел запрокинул голову и проглотил добычу, словно мелкую букашку. Судя по размерам птицы, одного человека ей явно было недостаточно.
Орел не улетал, но и не спускался, кружа в воздухе и, по-видимому, чего-то опасаясь.
Бам!
Что это? — после тихого хлопка Хуан Кайгэ дернул Ли Юаня за рукав, указывая на землю впереди.
Ли Юань посмотрел вниз и увидел, что поверхность земли начала бугриться, словно холмики могил. В душе возникло дурное предчувствие.
Бам! Бам!...
Звуки, напоминающие низкие басы, зазвучали один за другим. Земля вспучилась еще сильнее, перегородив им путь.
Все замерли, завороженные этим странным зрелищем: песок продолжал бурлить, поднимаясь все выше. Что же внутри?
Опасно! Скорее сюда!
В тишине, воцарившейся на стадионе, издалека раздался крик.
Ли Юань обернулся: в сотне метров в стене ограждения проломилась огромная дыра, и с десяток людей яростно махали им руками, призывая бежать к ним.
Опасно? Какая опасность?
Боковым зрением Ли Юань увидел, как из желтого песка показалось существо с красным панцирем.
Два усика постоянно подергивались, а мощные челюсти, похожие на тиски, беспрерывно щелкали...
Это муравей?
Муравей размером с кулак!

Комментарии

Загрузка...