Это не было беспочвенным опасением. С одной стороны, в игру вступала интуиция, с другой — холодный расчет. Интуиция была штукой эфемерной, сродни слепому везению, а вот расчет строился вокруг Света Злого Нефрита.
В своё время, чтобы поиздеваться над этим существом, Ван Янь загадал желание, чтобы тот признал его своим отцом. Тогда он думал, что просто утрет носу наглой сущности, но кто же знал, что Свет Злого Нефрита окажется столь же беспринципным и лишенным всякой гордости, как и он сам.
Ван Яня терзали смутные сомнения. Гибель людей в Мире Алмаза наглядно доказала, насколько могущественным и коварным может быть Свет Злого Нефрита. С его нынешними силами повелителя зверей восьмого ранга Ван Янь не имел ни малейшего шанса на победу в открытом противостоянии.
Кроме того, общая мощь Центральной Священной Обители тоже внушала опасения. Императрица Инфэй и Божественная дева Лило обе были мастерами десятого ранга, а их питомцы достигли качества «Король». Звери, впрочем, были меньшей из проблем — с помощью Сяо Цин Ван Янь мог бы разделаться с любым королем. Но вот десятиранговые мастера... это уже совсем другой уровень.
Для обычного человека десятый ранг — это предел мечтаний, вершина мастерства. Но Ван Янь знал: десятый ранг — это лишь начало. Только достигнув его, человек по-настоящему вступает на путь великой силы. Сложнейшие техники и боевые искусства позволяют мастерам перестать зависеть от своих зверей в бою. По-настоящему сильные повелители способны в одиночку подавлять существ ранга Короля или даже Императора. Начиная с десятого ранга, звери постепенно отходят на второй план, становясь поддержкой, а не главной силой. Мастера вроде его второго дяди Ван И могли уничтожать божеств одним взмахом руки.
— Императрица Инфэй и Божественная дева Лило... два мастера десятого ранга. Будет непросто, — вздохнул Ван Янь.
Было бы идеально, если бы они вцепились друг другу в глотки, но шансы на это стремились к нулю. За годы противостояния обе правительницы смертельно устали от борьбы. Инфэй была поглощена внутренними проблемами своей страны и бесконечными интригами, а Лило просто выбрала путь полного безразличия, позволяя хаосу течь своим чередом. Заставить их сражаться — задача почти невыполнимая.
Впрочем, «почти» не означает «совсем». Как говорится, не попробуешь — не узнаешь вкуса отчаяния.
Фаньтунь мчался вперед, словно стрела, и спустя четыре часа стремительного бега они достигли окраин Центральной Священной Обители. Здесь не было ни крепостных стен, ни стражи — заходи кто хочешь. Из-за отсутствия мужчин местные женщины одевались крайне вызывающе; подобные наряды Ван Янь видел только в весьма специфических заведениях своего прошлого мира.
Он въехал в город на своем псе, не спеша и сохраняя невозмутимость. Никто не преграждал ему путь, большинству прохожих было вообще всё равно. Лишь некоторые женщины бросали любопытные взгляды на Фаньтуня, а затем начинали о чем-то шептаться.
Стоит признать, для тех, кто не знал истинной натуры этого зверя, Фаньтунь выглядел невероятно величественно. Длинная, развевающаяся на ветру шерсть, пронзительный взгляд — в нем читалась стать истинного короля волков. Жаль только, что это величие было лишь внешней оболочкой, способной разочаровать любого при более близком знакомстве.
Найдя подходящий постоялый двор, Ван Янь вошел внутрь. К нему тут же подошла широкоплечая, крепко сбитая женщина. В мире, где не осталось мужчин, женщинам пришлось взять на себя всю тяжелую и грязную работу. В погоне за выживанием им было не до сохранения изящных фигур, поэтому большинство жительниц этого мира были весьма плотного телосложения. Даже правительницы Инфэй и Лило не были исключением.
— Гостья желает пообедать или остаться на ночлег? — спросила хозяйка.
— Переночевать, — ответила за него Сяо Цин, небрежно бросив на стойку один плод Древа Чистого Ян.
При виде этого «стержня» глаза хозяйки алчно блеснули. Это была самая твердая валюта. Один такой экземпляр можно было продать за сто с лишним тысяч, что покрывало двухмесячную выручку заведения.
— Прошу, госпожи, проходите! Я лично провожу вас в лучшие покои! — хозяйка расплылась в улыбке, и её походка стала заметно легче.
Хотя Ван Янь и загримировался под женщину, изменить голос он не мог, поэтому все разговоры вела Сяо Цин. Благодаря ментальной связи им не нужно было лишних слов, чтобы понимать друг друга.
Обосновавшись, Ван Янь потратил пять дней на сбор информации о городе. Картину можно было описать тремя способами: в одно слово — хаос, в два — жуткий хаос, в три — полнейший беспорядок.
Здесь не было правил и законов. Улицы тонули в мусоре, драки вспыхивали на каждом шагу. Тысяча мелких государств постоянно конфликтовали друг с другом, создавая невыносимую суету. На этом фоне районы, подконтрольные Инфэй и Лило, выглядели островками благополучия: там было чисто, а открытое насилие пресекалось.
За эти пять дней Ван Янь не раз видел гигантское Древо Чистого Ян и нашел Фэн-няо. Птица была не очень крупной, но сказочно красивой: переливающееся пятью цветами оперение и длинные, струящиеся перья хвоста. Каждое утро она усаживалась на самую толстую ветвь дерева и пела.
Многие почитали её как священную птицу, веря, что она приносит удачу и однажды спасет этот мир от вымирания. Другие считали её просто красивым зверем. Но как бы там ни было, никто не пытался ей навредить, а птица в свою очередь не проявляла агрессии, лишь радостно воспевая каждый новый день.
"Чтобы Цзиньцзы стал Королем, мне нужны Фэн-няо и Цин-луань. Фэн-няо прямо передо мной. Как только убью её, останется лишь найти вторую", — Ван Янь стоял за чертой оцепления, его лицо не выражало никаких эмоций.
В этот момент в глазах Фэн-няо, весело распевавшей на ветке, вспыхнул странный багровый огонек. Песня оборвалась. Птица повернула голову и уставилась прямо на Ван Яня.
— Ты хочешь меня убить? — внезапно заговорила Фэн-няо. Её голос был чистым и мелодичным, словно звон колокольчика.
— С чего ты это взяла? — Сяо Цин мгновенно шагнула вперед, заслоняя Ван Яня.
Она почувствовала опасность. Древнюю, леденящую кровь угрозу.
— Вам не нужно оправдываться или отрицать очевидное, потому что... — Фэн-няо не договорила. В её зрачках вспыхнул зловещий красный свет.
В следующую секунду гигантское Древо Чистого Ян начало стремительно разрушаться, будто на него разом обрушились миллионы лет беспощадного времени. Не прошло и десяти секунд, как колоссальное древо превратилось в серую пыль, развеянную ветром.
Ван Янь застыл в недоумении. Ситуация приняла неожиданный оборот, и он понял, что влип в серьезные неприятности.
Гибель священного древа мгновенно привлекла внимание всех вокруг.
— Что происходит?! Где Древо Чистого Ян?!
— Кто-нибудь, объясните! Куда исчезло дерево?!
Началась паника. Стража в ужасе металась из стороны в сторону. Это древо было источником жизни для всего мира. Без урожая из Центральной Обители жалких остатков из пустынных оазисов не хватило бы даже на повседневные нужды, не говоря уже о выживании расы.
— Плохо дело, — Цзиньцзы и Посох переглянулись. Даже они почувствовали неладное.
Дерево стояло веками и вдруг рассыпалось в прах именно в тот момент, когда они здесь появились. Отвертеться от обвинений будет невозможно.
И действительно, едва Ван Янь приготовился к тактическому отступлению, Фэн-няо взмыла в небо, излучая ослепительное сияние. Её голос, усиленный магией, прогремел над площадью:
— Древо Чистого Ян уничтожил этот МУЖЧИНА!

Комментарии

Загрузка...