Яростный ветер завывал в пустоте, вздымая к небесам тучи желтого песка. Солнечные лучи безжалостно жалили кожу, обжигая ультрафиолетом.
Ван Янь пристально смотрел вперед, его брови сошлись на переносице. Окружающая среда здесь подверглась столь катастрофическому разрушению, что, казалось, восстановление уже невозможно. Элементы воды были разрежены почти до нуля, а в радиусе километра не виднелось ни единого ростка. Только бесконечные барханы под бескрайним маревом.
Ван Янь достал телефон и еще раз перечитал данные, полученные в военном округе.
[Объект No43874. Наличие разумных существ, включая людей. Природные условия критические, геополитическая обстановка сложная. Особых ресурсов на данный момент не обнаружено, коренные обитатели агрессивных намерений к захвату не проявляли.
Боевой потенциал: Grade C (низший).
Уровень опасности: Grade D (средний).
Ресурсный резерв: Grade C (высший).]
Империя Янхуан, будучи абсолютным гегемоном этого мира, обладала непоколебимой уверенностью в своей культуре. Все пространственные разломы классифицировались по её стандартам. Четыре ранга — А, B, C и D — делились на высшую, среднюю и низшую ступени.
Этот конкретный разлом не представлял угрозы для основного мира и не имел очевидной ценности для промышленной разработки, поэтому его просто оставили под наблюдением, проводя плановые инспекции.
Информации было немного, но для целей Ван Яня этого вполне хватало. Его интересовали только Фэн-няо и Цин-луань, всё остальное было вторичным.
— Сяо Цин, взлети и осмотрись, — скомандовал он.
Драконица тут же взмыла ввысь. Спустя пару минут она приземлилась и указала когтем вперед и вправо:
— Примерно в полутора тысячах километров отсюда есть небольшой оазис.
— Тогда вперед!
Ван Янь вскочил на спину пса, и тот мгновенно сорвался с места, оставляя за собой лишь пыльный шлейф. Скорость Фантуна была поразительной: пламя и ветер работали как реактивный двигатель, позволяя ему ускоряться снова и снова. Меньше чем за час он, буквально на «ракетной тяге», долетел до окраины оазиса.
Территория занимала около двадцати гектаров — размером примерно с три десятка футбольных полей. В самом центре оазиса возвышалось исполинское дерево. Диаметр его ствола превышал три метра, а в высоту оно уходило более чем на десять. У корней дерева виднелись два крупных округлых нароста, придававшие ему странный, болезненный вид.
— Пойдем, спросим местных, — Ван Янь пошел первым, Сяо Цин следовала за ним, а Гунь-Гунь и Цзиньцзы устроились на голове Фантуна.
Сяо Юэ осталась с ректором — Су Юэ соскучилась по малышке и решила заодно обучить её некоторым секретам лунных бестий.
Население оазиса было скудным. Окинув взглядом местность, Ван Янь насчитал всего пять-шесть домов. Отозвав Сяо Цин, Цзиньцзы и Гунь-Гуня в духовное пространство, он подошел к ближайшей хижине.
Но не успел он постучать, как изнутри донеслась череда странных звуков.
«Ох... ах... хм-м... пфф... ха-ха...»
Ван Янь замер. "Средь бела дня? Как-то неудобно получается..."
Хотя ему не хотелось прерывать чью-то идиллию, он уже пришел, и уйти, не постучав, было бы еще глупее.
Тук-тук-тук!
Спустя две минуты за дверью раздался недовольный голос:
— Кто там? Вы что, не знаете, что сейчас время дневного отдыха?
"Отдыха?" — Ван Янь почесал затылок. "Такой грохот стоял, что даже через дверь всё слышно было. Какой к черту отдых!"
— Я путешественник, хотел бы кое-что разузнать, — терпеливо ответил он.
— Путешественник? Погоди!
Послышался шорох одежды, и дверь вскоре распахнулась. В комнате царил полумрак, а воздух был пропитан тяжелым, специфическим ароматом. Как Ван Янь и предполагал, на пороге стояла женщина. Но она была одна.
— Путешественник? Мужчина? — в её глазах вспыхнул странный блеск. Она пристально осмотрела его с ног до головы, невольно облизнув губы.
— Я хотел спросить, далеко ли отсюда до крупнейшего города и в какую сторону мне держать путь? — Ван Янь нахмурился. Взгляд этой женщины вызывал дискомфорт — в нем читалась алчность, смешанная с какой-то странной оценкой.
— На улице сильный ветер, заходи в дом, там и поговорим, — женщина мельком глянула за спину гостя и, увидев лишь собаку, по-хозяйски потянула его за руку.
К её удивлению, Ван Янь даже не шелохнулся, стоя твердо, как железная башня. Женщина лишь сильнее раззадорилась, в её глазах мелькнула еще большая жажда.
"Эта дамочка... она что, людоедка?" — промелькнуло в голове у Ван Яня. Однако явной враждебности она не проявляла, так что повода для атаки не было.
Он вошел в дом. Внутри была неплохая вентиляция, и температура была заметно ниже, чем снаружи. Но даже при этом Ван Янь уловил едва заметный гнилостный запах. Что-то среднее между вонью собаки и волка — очень похоже на запах Фантуна, когда тот долго не мылся.
— Пусть и большая собака заходит, — предложила женщина, глядя на улицу.
— Не нужно, пусть лежит где-нибудь снаружи, — Ван Янь покачал головой. Фантун был псом, рожденным для свободы, и ненавидел замкнутые пространства. Запереть его в четырех стенах было для него хуже смерти.
— Ну, как знаешь.
Увидев твердость Ван Яня, женщина лишь вздохнула. Она закрыла дверь на замок, проверила засовы и только после этого заметно расслабилась.
— Здесь огромный перепад температур между днем и ночью, поэтому дома строятся уходящими вглубь. Днем мы живем на поверхности, а ночью спускаемся под землю. Тебе повезло, мой дом довольно большой — целых три подземных этажа.
Говоря это, она хлопнула ладонью по стене. Тотчас зажегся свет, освещая лестницу. Светильниками служили странные существа, похожие на пятиконечные звезды. Сами по себе они давали мало света, но ими была усыпана вся стена вдоль ступеней.
— Это звёздные светляки. Говорят, они называются так же, как древние насекомые, — женщина, заметив интерес гостя, пояснила: — После той катастрофы вся социальная система рухнула. Человечество понесло колоссальные потери, выжило меньше за двадцать процентов. Потом были годы бесконечных войн, страны распадались и собирались заново, пока всё не стабилизировалось.
Она сделала глоток из чашки.
— Более половины населения теперь сосредоточено на Центральной равнине. Остальные же, вроде меня, разбросаны по оазисам, ухаживая за Древами Истинного Ян. Нам не нужно воевать или участвовать в интригах, достаточно каждый год сдавать положенное количество плодов.
— Древо Истинного Ян? То огромное дерево снаружи? — уточнил Ван Янь.
— Да, это оно. Наш главный ресурс для выживания, — на лице женщины вдруг расцвела яркая улыбка. — Впрочем, раз уж ты пришел, Древо для меня теперь не так уж и важно.
— Что?
Ван Янь не понял смысла её слов. Но в этот самый момент резкое головокружение ударило ему в голову, а в глазах всё начало двоиться.

Комментарии

Загрузка...