В воздухе одна за другой вспыхивали причудливые духовные руны, постепенно сплетаясь в сложный магический контур контракта. Палка, увлеченно слизывая мороженое и запивая его йогуртом, без малейших колебаний прыгнула прямо в центр сияния.
Пш-ш-тык!
Контур сжался, плотно окутав Палку коконом света. В следующее мгновение магические знаки превратились в витиеватый символ, запечатленный на лбу крошечного существа. Это было клеймо души Ван Яня, символ его неоспоримой власти. С этого момента всё, что принадлежало Палке, включая её жизнь, перешло в собственность Ван Яня.
Расклад сил в Мире Таинственного Льда был предельно ясен: три церкви противостояли друг другу. Однако, вероятно, из-за общего происхождения их вражда не носила тотального характера и больше напоминала «благородные войны» эпохи Весен и Осеней — ритуальные и не слишком кровопролитные.
Добившись своей цели, Ван Янь решил просто побродить по окрестностям со своими питомцами. Золотой и Палка восседали на его плечах, Сяо Цин уютно устроилась под курткой, Обжора трусил следом, а Сяо Юэ шла рядом, крепко держа Ван Яня за руку. Вся эта компания со стороны напоминала семейство на весенней прогулке.
Ледяной яд пропитывал каждый дюйм этого мира, за исключением территории трех городов. Тела коренных жителей давно адаптировались к суровым условиям, но чужакам вроде Ван Яня приходилось туго. Поэтому горячие источники стали обязательным пунктом программы.
"Как же приятно поваляться в горячей воде, вымывая холод из самых костей", — думал Ван Янь. К тому же удовольствие стоило копейки: всего одна ледяная монета за полчаса блаженства. Ледяные монеты можно было выменять на входе в разлом по курсу один к одному за духовные медные монеты или получить в самом городе за Воду ледяного кристалла — курс варьировался от десяти до ста тысяч монет за кристалл в зависимости от его чистоты.
Когда Ван Янь зашел в раздевалку, там уже было довольно многолюдно. В основном это были такие же пришлые Повелители, и лишь изредка мелькали лица аборигенов.
— О, неужели это сам Ван Янь? — к нему с широкой улыбкой направился рослый здоровяк с развязными манерами.
— Мы знакомы? — Ван Янь нахмурился, разглядывая незнакомца.
— Да кто ж тебя не знает! В одиночку противостоять десятитысячной толпе, разгромив их в пух и прах — слава о тебе гремит по всей Империи Яньхуан! — Здоровяк вел себя бесцеремонно: он по-свойски хлопнул Ван Яня по плечу и с гордостью добавил: — Я тоже окончил Первый университет озера Минху, так что я твой старшекурсник.
— А, здравствуйте, старший брат, — Ван Янь кивнул. Понятно, раз выпускник того же вуза, то и манеры соответствующие.
— Пошли, я тут каждый угол знаю. Покажу тебе настоящий полный спектр услуг, — вещал здоровяк, пока Ван Янь на ходу скидывал одежду. — Ходят слухи, что тепло в этих городах на самом деле исходит от Бога Огня. Боги Воды, Льда и Снега объединились, чтобы заточить его, но уничтожить окончательно не смогли. Тогда они придумали хитрость: выкачивают его божественную силу для поддержания жизни в городах. Пока города стоят, силы Бога Огня будут неуклонно истощаться.
Здоровяк внезапно сменил тон на философский:
— Хотя для нас это слишком высокие материи. Даже если сто лет пахать, до такого уровня не дорасти. Так что нужно ловить момент и наслаждаться жизнью. Говорят, вода в источниках пропитана силой Бога Огня — почки укрепляет, мужскую силу множит, помогает расти и крепнуть. Посмотри, каким я стал атлетом благодаря этим ваннам!
С этими словами здоровяк самодовольно поиграл мускулами. Но когда он бросил взгляд в сторону уже раздетого и готового нырнуть в воду Ван Яня, у него невольно вырвалось:
— Матерь божья!.. Как ты умудрился отрастить ТАКОЕ?!
Ван Янь: «...»
Здоровяк, пробормотав нелепое оправдание, поспешно ретировался — его было не остановить. Ван Яню лишь оставалось вздохнуть: чтобы не лишать остальных посетителей веры в себя и тяги к жизни, он решил доплатить за отдельный кабинет.
— Эх, жизнь... до чего же она скучна...
Золотой и Палка, обернув головы полотенцами, с наслаждением потягивали холодные напитки. Сяо Цин плавала кругами, Обжора пускал пузыри. Ван Янь расслабленно растянулся у бортика бассейна, пока Сяо Юэ усердно терла ему спину.
— Слушай, ты же Ледяной дух, — с сомнением спросил Золотой у Палки. — С чего это тебе нравится киснуть в горячей воде?
— Сама не знаю, — Палка сделала глоток ледяной газировки с блаженным видом. — Просто чувствую, что это чертовски приятно.
По сравнению с прошлыми днями, когда она голодала и терпела насмешки сородичей, нынешняя жизнь казалась ей райским садом.
— Ледяной дух в горячем источнике, да еще и искры из неё вылетают... Забавно, — пробормотал Золотой, но, решив не забивать голову лишним, вернулся к отдыху.
"Сяо Цин не хватает только крови Пан-дракона для эволюции. У Золотого дел невпроворот: Фэн-няо, Юэ-чжо, Цин-луань, Хун-ху — за один присест всех не соберешь. Сяо Юэ нужен лунный свет, а Звездная пыль закончилась, придется копить силы постепенно. Обжоре нужен любой лорд из псовых — это проще простого. Палке — горы чистейшего льда, тоже решаемо", — Ван Янь тяжело вздохнул. Золотой был его главной головной болью. Сяо Цин поглотила уже пятерых драконов, а он — только одного. И если бы дело было только в количестве... Скорость усвоения крови у него была черепашьей. Сяо Цин переваривала всё за пару дней, а попугаю требовался месяц, а то и больше.
"Будем искать. Если бы спешка помогала, я бы уже богом стал", — лениво подумал Золотой, прикладываясь к напитку.
— И то верно, — согласился Ван Янь. Он планировал провести здесь еще пару дней, прежде чем отправиться на поиски птиц семейства фениксов. Пан-дракон был редким гостем, его поиски зависели исключительно от удачи, а вот родичи феникса должны были найтись быстрее.
Буль-буль! Буль-буль!
Странные звуки заставили Ван Яня открыть глаза. Со дна бассейна начали подниматься крупные пузыри.
"Почему вода бурлит? Неужели здесь вулкан?"
Времени на раздумья не было. Ван Янь мгновенно отозвал Сяо Юэ в духовное пространство, а сам выскочил из воды и начал стремительно одеваться. Пузырей становилось всё больше, вода закипела, словно в гигантском чайнике.
— Хозяин, температура растет! — лицо Палки стало серьезным. Обостренные чувства Духа подсказывали ей: приближается нечто ужасное.
— Я и сам вижу, что растет! Там, черт возьми, огонь из-под воды бьет! — Ван Янь нахмурился. Дело принимало скверный оборот.
Буквально за пять секунд пузыри превратились в чистые языки пламени. Цвет огня стремительно менялся: от алого к оранжевому, затем к желтому, пока не стал ослепительно белым. Температура достигла таких запредельных значений, что даже Ван Яня с его 142 единицами телосложения при контакте просто бы испарило.
— Уходим!
Неважно, что стало причиной, оставаться здесь было равносильно самоубийству. Ван Янь бросился к выходу, огибая огненные гейзеры. Но в этот миг из пламени вылетела призрачная синяя тень и с нечеловеческой скоростью вошла прямо в тело Палки.
— Нет! — закричал Ван Янь, и в его глазах вспыхнул ужас. Такое чудовищное количество жара хрупкое тело Духа просто не могло выдержать.
Палка была его фамильяром меньше двух часов, но он обещал ей, что она больше не будет голодать, и он не собирался так легко нарушать слово. Но, судя по всему, спасти её было невозможно.
"Твою мать! Когда я докачаюсь до десятого ранга, я вернусь и сотру этот чертов Мир Таинственного Льда с лица земли!" — в ярости думал он, продолжая бежать прочь. Что бы ни представляла собой та синяя тень, сейчас он был бессилен. В безнадежной ситуации главное — выжить самому.
Решение Ван Яня было верным, но в этот момент за его спиной раздался оглушительный рев, а следом пришла чудовищная ударная волна. Небо стонало, земля ходила ходуном. Белое и синее переплелись в небесах, холод и пламя сошлись в яростном противоборстве.
— Богиня Льда, куда ты собралась?! Наш спор еще не окончен, сразимся же снова! — Глас был гулким и грубым, пропитанным неукротимой яростью.
— Бог Огня, я не желаю продолжать этот бессмысленный бой. Я признаю поражение, забирай этот мир себе, — ответил мягкий женский голос, в котором слышалось сдерживаемое негодование.
Голоса разносились над всеми тремя городами, и смысл сказанного поверг верующих в неописуемый ужас. Их божество собиралось бросить их, отдав мир на растерзание Богу Огня.
— Ну и ну... Просто невероятно! — Ван Янь чувствовал, как у него начинают болеть зубы. Он и представить не мог, что боги существуют на самом деле. И уж тем более не думал, что обычный поход в баню обернется эпической битвой высших сущностей. За что ему это? Он что, магнит для неприятностей? Настоящая звезда катастроф!
— Босс, та козявка... она спеклась? — Золотой выбрался из сугроба, куда его отбросило взрывом, и уставился на красно-синие всполохи в небе, даже не потрудившись отряхнуть клюв от грязи.
— Не спеклась, а сварилась! — пробормотал Ван Янь. Какой же безумный день.
"Всё, как только закончится турнир Северного округа, запрусь дома и носа на улицу не высуну. Лучше пусть в карцер посадят или заставят с Жуань Мэй детей строгать, но больше я ни в какие авантюры не впишусь", — поклялся он себе. Свирепые звери — это полбеды, фанатики из Братства — куда ни шло. Но боги?! С кем тут вообще качаться?!
— Признаешь поражение? Ты что, презираешь меня?! — снова взревел Бог Огня. Его ярость, казалось, готова была выжечь саму реальность.
Бог Огня полностью соответствовал своей стихии: обладая взрывным темпераментом, он бросился в погоню за Богиней Льда, обрушивая на неё град ударов. Богиня тоже была не промах: в гневе она отбросила осторожность и вступила в жестокую схватку.

Комментарии

Загрузка...