В половине шестого утра Линь Чуань открыл глаза без всякого будильника.
Благодаря недавней закалке его тело восстанавливалось поразительно быстро – от вчерашней ломоты и усталости не осталось и следа.
Он наскоро перекусил сухарями, закинул за спину топор, проверил арбалет, набил карманы болтами и распахнул деревянную дверь.
Ливень снаружи припустил с новой силой. Крупные капли сплошной стеной колотили по земле, превращая мир в сплошную водяную завесу.
Линь Чуань бросил взгляд на температурный датчик в меню и удивленно хмыкнул: столбик термометра поднялся до отметки 32,5 градуса.
Тяжелый, влажный зной ударил в лицо, рождая в душе нехорошие предчувствия.
Чтобы не пересечься с волками, которые все еще могли кружить неподалеку от его прежних троп, Линь Чуань выбрал совершенно новое направление для вылазки.
Зона в радиусе полутора километров вокруг лагеря была изучена вдоль и поперек, поэтому он, не задерживаясь, двинулся прямиком на юг.
Укрепленные мышцы работали как часы – даже после получаса ходьбы под проливным дождем он не почувствовал и намека на усталость.
Вскоре он углубился в неисследованные дебри. Растительность здесь была куда гуще и агрессивнее, чем возле его убежища. Лианы толщиной в руку обвивали стволы деревьев подобно гигантским удавам, а кроны вековых исполинов сплетались так плотно, что почти не пропускали дождевые капли. Сверху доносился лишь сплошной глухой гул от ударов воды по листьям, а внизу, под пологом леса, земля оставалась относительно сухой.
В этих первобытных джунглях не было дорог. Чем дальше на юг он продвигался, тем непроходимее становились заросли.
Линь Чуаню то и дело приходилось останавливаться и пускать в ход топор, прорубая себе путь сквозь стену колючего кустарника и переплетенных стеблей.
Пройдя еще около километра, он вдруг замер: впереди, среди сплошного зеленого моря, ярким пятном пламенело нечто алое.
— Это еще что такое?
Заинтересовавшись, он бесшумно двинулся вперед.
Пред его взором предстало рухнувшее дерево-великан, чей ствол был расколот надвое и обуглен – явный след удара молнии.
Обгоревшие остатки обвивал ползучий вьюн, на котором гроздьями висели круглые красные плоды размером с крупный виноград. Они были настолько чистыми и блестящими, что походили на драгоценные камни.
Просканировав местность пространственным восприятием и не обнаружив угроз, Линь Чуань подошел ближе.
Он сорвал одну ягоду, и тут же сработал системный определитель:
«Алый кристальный плод: смертельный яд».
— Вот же дрянь! — Линь Чуань едва не отбросил ягоду в сторону.
Но, поразмыслив, он понял: раз система дает предмету уникальное имя, у него должно быть свое применение.
Он аккуратно обобрал всю лозу до последнего плода и сложил их в боковой карман:
— Пускай полежат, в хозяйстве все пригодится.
Он продолжал двигаться на юг еще около часа и углубился в чащу уже более чем на пять километров.
Вокруг воцарилась противоестественная, давящая тишина. Кроме ровного шума дождя высоко над головой, не было слышно ни единого звука – ни шороха, ни крика птицы. От этой мертвой тишины волоски на затылке вставали дыбом.
— Что-то здесь не так.
Линь Чуань остановился, чувствуя, как внутри нарастает смутное беспокойство.
Он решил не искушать судьбу и повернуть на запад – там, насколько он помнил, деревья росли реже и лес казался более открытым.
Но стоило ему развернуться, как разум буквально взорвался от вспышки дикого, первобытного страха!
Времени на раздумья не было. Тело сработало быстрее мысли: Линь Чуань ухватился за ближайшую лиану и на одном лишь рефлексе, используя возросшую силу мышц, взлетел на нижнюю ветвь огромного дерева.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Тяжелое тело пронеслось точно по тому месту, где он стоял мгновение назад, и следом лес содрогнулся от яростного рыка:
— Гр-р-ра-а-а!
Линь Чуань глянул вниз и похолодел. У подножия дерева топтался огромный, размером с хорошего быка, тигр-мутант. Его шкура была расцвечена черно-рыжими полосами, под кожей перекатывались жгуты мышц, а изо рта торчали желтые клыки. Зверь уставился на человека горящими злобой янтарными глазами.
«Мутировавший тигр: отличный ранг».
— Отличный ранг! — Линь Чуань сглотнул, сердце его заколотилось как сумасшедшее. — Господи, ты издеваешься надо мной? С моим-то жалким «слабым» рейтингом выйти против этой машины смерти? Да я же тут и останусь!
В радиусе двадцати метров его радар еще секунду назад молчал. Этот монстр оказался настолько стремителен, что покрыл расстояние за долю секунды.
Не рискуя оставаться так близко к земле, Линь Чуань вскарабкался еще на десяток метров выше и устроился на развилке толстых ветвей, переводя дыхание.
Хищник внизу медленно пошел по кругу, утробно рыча.
Линь Чуань поудобнее перехватил арбалет, прицелился тигру прямо в глаз и спустил тетиву.
Болт с шумом ушел вниз, но зверь с невероятной реакцией просто дернул головой, и снаряд лишь чиркнул по касательной.
То, что добыча посмела огрызнуться, окончательно вывело хищника из себя.
Он закинул голову и взревел так, что у Линь Чуаня заложило уши.
В следующий миг тигр припал к земле и прыгнул. Он взлетел метра на три, вонзил когти в кору ствола и с пугающей скоростью начал перебирать лапами, взбираясь вверх.
— Черт! Я и забыл, что кошачьи отлично лазают по деревьям!
Линь Чуань побледнел, ладони его мгновенно взмокли.
Но в этот критический момент скопившаяся на верхних листьях дождевая вода сорвалась вниз и тяжелой струей ударила тигру прямо в морду.
Зверь инстинктивно мотнул головой, зажмурившись, и его движение на секунду замедлилось.
— Сейчас или никогда!
Поймав это мимолетное мгновение, Линь Чуань выстрелил в упор.
Стрела со свистом вошла тигру прямо в шею. Однако прочности шкуры монстра отличного ранга хватило, чтобы погасить удар – болт погрузился лишь на пару дюймов и намертво застрял в волокнах мышц.
Издав яростный рык, тигр потерял сцепление со стволом и тяжело рухнул на землю.
Это окончательно лишило его рассудка. Он принялся с ревом кидаться на ствол, нанося по нему страшные удары лапами, отчего дерево мелко вибрировало.
Линь Чуань предпринял еще несколько попыток выстрелить, но зверь двигался слишком хаотично и уворачивался от снарядов.
Видя, что монстр снова примеряется к прыжку, Линь Чуань решился: «Нельзя подпускать его ближе!»
Он открыл меню рюкзака, выудил кусок зараженного мяса питона и швырнул его как можно дальше в сторону от дерева.
Почувствовав резкий запах свежей крови, тигр замер. Поколебавшись секунду, он все же поддался инстинкту, бросился к куску и в один миг заглотил его.
Расправившись с подачкой, хищник вернулся к дереву. На этот раз он не рычал, а лишь молча гипнотизировал человека тяжелым взглядом, словно требуя продолжения банкета.
— Ну давай, поиграем в кормежку. У меня этого добра навалом!
Он снова полез в инвентарь и тут его взгляд зацепился за собранные красные ягоды.
В голове мгновенно сложился пазл.
— Хочешь жрать? Ну так угощайся на здоровье!
Он достал еще пару кусков змеятины, сделал в них глубокие надрезы, нашпиговал ядовитыми кристальными плодами и с силой забросил подальше в кусты.
Обладая великолепным нюхом, тигр тут же рванулся за добычей, поймал куски на лету и жадно схавал их.
Линь Чуань сидел на ветке, сжав кулаки, и мысленно умолял все известные силы: «Хоть бы сработало, хоть бы этот яд его взял!»
Минуты тянулись невыносимо долго. Наевшись, тигр устроился под деревом. В его глазах читалось легкое замешательство: с одной стороны, мясо ему явно понравилось, с другой – он никак не мог решить, стоит ли лезть за добавкой наверх или подождать еще.
Но спустя четверть часа отрава начала действовать. Зверь принялся мотать тяжелой головой, его лапы заплелись, а взгляд стал мутным и несфокусированным.
Затем из его приоткрытой пасти потекла густая темная кровь, а дыхание сделалось хриплым и редким.
— Есть! Сработало! — Линь Чуань едва не завопил от восторга.
Еще через пару минут тигр издал протяжный, жалобный хрип, его огромное тело завалилось на бок, судорожно дернулось и окончательно затихло.
«Мутировавший тигр уничтожен. Желаете произвести разделку?»
Этот голос системы прозвучал для Линь Чуаня слаще любой музыки. Он шумно выдохнул, чувствуя, как отпускает сковавший его страх.
Медленно спустившись по лиане, он подошел к поверженной туше и скомандовал: «Разделка!»
«Получено: зараженное мясо тигра ×15, тигриная кость ×10, тигриная шкура ×1».
Как только плоть монстра истаяла, на траве остались лежать два тускло светящихся флакона:
«Среднее зелье закалки ×1, низшее зелье закалки ×1».
— Вот это улов! Среднее зелье! — Линь Чуань подпрыгнул от радости, но не удержался на скользкой глине и с размаху шлепнулся лицом в грязь.
— Тьфу ты! Спокойнее, надо быть скромнее!
Он поднялся, утер лицо рукавом, быстро спрятал добычу в рюкзак, хотя глупая ухмылка так и не сошла с его губ.
Эффект от среднего зелья явно должен быть в разы мощнее низшего, а значит, скоро его сила выйдет на совершенно иной уровень.
Окончив сбор трофеев, Линь Чуань пообещал себе больше не расслабляться. Эта встреча показала, насколько зыбко его превосходство в этом новом мире.
Теперь он двигался максимально осторожно: постоянно крутил головой и непрерывно прощупывал пространство способностью восприятия, чтобы не пропустить возможную засаду.
Пройдя еще с километр, он уловил впереди нарастающий гул падающей воды.
Деревья здесь росли еще теснее, а воздух буквально пропитался сыростью.
Он прибавил шагу и вскоре вышел к источнику шума.
Перед ним несла свои мутные, бурлящие воды широкая река. Поток был настолько сильным, что нес с собой вырванные с корнем кусты и бревна. Из-за плотного тумана разглядеть противоположный берег было почти невозможно.
Линь Чуань уже хотел подойти к самой кромке воды, как вдруг краем глаза уловил на том берегу стремительное движение темного силуэта.
— Человек?
Сердце его пропустило удар. Он мгновенно присел и скользнул в густой кустарник, затаив дыхание и осторожно вглядываясь сквозь листву.
На той стороне заросли были не менее плотными, и загадочный силуэт уже скрылся из виду.
Но Линь Чуань мог поклясться на чем угодно – это не был зверь. Движения, пропорции, осанка – все это определенно принадлежало человеку.

Комментарии

Загрузка...