Лесной питон больше не мог сопротивляться. Уставившись единственным уцелевшим глазом на Линь Чуаня со злобной ненавистью, он был вынужден безучастно смотреть, как обрушивается лезвие острого железного топора.
Раздался резкий всплеск.
Брызнувшая зловонная змеиная кровь мгновенно окрасила одежду Линь Чуаня в багровые тона.
Толстое, словно бочка, тело питона было разрублено почти надвое. От нестерпимой боли змея инстинктивно сжала кольца мышц, принимаясь с удвоенным неистовством душить зажатого под ней мутировавшего сапсана.
Крылья птицы уже перестали трепетать, налитые кровью глаза выкатились из орбит, а дыхание готово было пресечься в любую секунду.
— Отличный шанс! — В глазах Линь Чуаня блеснул решительный огонь, и железный топор со свистом вновь полетел вниз.
Вновь раздался влажный удар.
Этот выпад не только снес голову сапсану, но и, не растратив инерции, глубоко вонзился в уязвимое место питона – в семи дюймах от головы.
Раздался мелодичный звон.
«Обнаружены трупы: лесной питон-мутант, мутировавший сапсан. Желаете произвести разделку?»
— Разделать! — Приказал Линь Чуань.
«Получено: зараженное мясо питона ×10, зараженное мясо сапсана ×3, змеиная кожа ×1, змеиное сухожилие ×1, острые костяные когти ×2, маховые перья ×30».
Когда он собрал добычу, на земле, где только что лежали туши, обнаружились два предмета, испускавшие слабое мерцание.
«Противоядие (низшее) ×1, низшее зелье закалки ×1».
— Ха-ха! Вот уж действительно нежданная радость! — Линь Чуань с возбуждением подобрал флаконы. — Так этот звон сейчас был сигналом о выпадении трофеев!
— Ну и везение, просто запредельное!
В какой-то момент Линь Чуань даже усомнился, не наступил ли он случайно в собачье дерьмо ради такой удачи. Он тщательно осмотрел себя, но, кроме обычной грязи, ничего подозрительного не обнаружил.
Любой из этих двух зверей-мутантов хорошего ранга в здоровом состоянии мог бы без труда прикончить его в одно мгновение.
То, что ему удалось так удачно поживиться за счет их смертельной схватки, было поистине королевским началом пути.
Назначение противоядия ему уже было известно. Линь Чуань взял в руки флакон со светло-зеленой жидкостью, и перед его глазами тут же всплыла системная подсказка:
«Низшее зелье закалки: способно навсегда укрепить тело пользователя. Время, необходимое для завершения закалки: 1 час».
«Системное пояснение: низшее, среднее и высшее зелья закалки соответствуют различным физическим рангам искателей приключений. При приеме эффективен только самый первый флакон. В случае употребления зелья без соблюдения очередности рангов, при повторном приеме зелья того же уровня существует риск того, что оно не подействует. Процесс закалки занимает длительное время; пожалуйста, выберите безопасное место для приема препарата».
— Физическое усиление! — Линь Чуань ощутил прилив ликования. Это было именно то, в чем он сейчас нуждался острее всего.
— Однако описание системы довольно расплывчатое. Как принимать его такому исключению, как я, у которого вообще нет ранга? Мне суждено выпить на один флакон больше остальных, так не окажется ли этот лишний флакон бесполезным? Если я ошибусь с приемом и не смогу поднять ранг, это же будут напрасные потери!
Убрав все припасы, он наконец нашел время осмотреть обрыв, у которого находился.
Стена кручи достигала в высоту около сорока метров и шла почти отвесно, и лишь тот участок, что находился прямо перед ним, имел легкий наклон.
Где-то посередине, ближе к вершине, сквозь переплетение лоз и сорной травы смутно угадывался зев пещеры. Не приглядываясь, заметить его было совершенно невозможно.
Линь Чуань потянул за свисающую лиану – она оказалась на редкость прочной и вполне могла выдержать его вес.
— Если внутри окажется естественная пещера, разве это не будет в разы безопаснее любого наземного убежища?
Стоило этой мысли зародиться в его голове, как противиться ей стало невозможно.
Сказано – сделано. Он крепко ухватился за лиану и, упираясь ногами в скользкий камень обрыва, шаг за шагом начал карабкаться к проему. На полпути мышцы рук заныли так нестерпимо, что пальцы едва не разжались. К счастью, на круче росло искривленное деревце; оседлав его ствол, Линь Чуань перевел дух, перехватил лиану потолще и продолжил подъем.
Спустя десяток минут его пальцы наконец вцепились в край каменного уступа.
Он активировал пространственное восприятие – внутри пещеры не ощущалось никакой угрозы.
Линь Чуань подтянулся и проскользнул внутрь. Вход густо зарос травой и вьющимися плетями, которые скрывали большую его часть, отчего снизу пещера казалась совсем крошечной.
Но внутри было довольно просторно: около двух метров в ширину и высоту, а глубина уходила примерно на четыре метра. Свет, пробивавшийся сквозь щели в зелени, делал пещеру вполне обитаемой.
В самом центре, среди кучи прелой листвы и сухих веток, его внимание привлек один предмет.
— Яйцо?
Линь Чуань подошел и поднял находку размером с хорошее страусиное яйцо. Скорлупа была покрыта неяркими серо-коричневыми крапинками. Тут же отозвалась система:
«Яйцо мутировавшего сапсана (чистое)».
— Надо же, без заражения! — Линь Чуань обрадовался. — Наверняка это яйцо того самого сапсана. Вернусь – приготовлю отличную яичницу!
Он бережно уложил яйцо в рюкзак и еще раз внимательно обыскал пещеру.
Кроме разбросанных костей мелких животных, ничего ценного обнаружить не удалось.
— Пусть это место станет моим секретным убежищем!
Линь Чуань проверил запасы в рюкзаке: у него оставалось еще 400 единиц дерева и 20 единиц камня, чего вполне хватало для постройки убежища первого уровня.
Ему настолько приглянулось это скрытое от чужих глаз гнездо, что он без колебаний решил строить прямо здесь.
Вспыхнул мягкий свет, и дикая пещера превратилась в убежище нулевого уровня.
Изменений было немного – разве что у входа появилась прочная деревянная дверь.
«Пещерное убежище 0-го уровня: временная стоянка искателя приключений. Защитные свойства крайне низкие, рекомендуется как можно скорее произвести улучшение».
— Улучшить! — Без колебаний скомандовал Линь Чуань.
«Внимание! Недостаточно условий для улучшения пещерного убежища. Требуется не менее 80 единиц камня. Желаете использовать дерево в качестве замены? В случае замены защитные свойства убежища будут снижены».
— Нет! — Отрезал Линь Чуань.
— Пещерное убежище? Похоже, типы убежищ различаются в зависимости от рельефа.
Он решил вернуться к этому вопросу, когда соберет достаточно камня, а пока сосредоточиться на исследовании окрестностей.
Сверившись с системным временем, он увидел, что полдень уже наступил.
Линь Чуань быстро сжевал галетный сухарь, заел его колбаской и, восстановив силы, ухватился за лиану, готовясь спуститься.
Но стоило ему соскользнуть по плети на половину высоты, как снизу прихлынуло леденящее чувство смертельной опасности!
Сердце Линь Чуаня сжалось. Он мгновенно замер, повиснув в воздухе, и посмотрел вниз. У подножия обрыва неизвестно когда собралась стая из десятка зверей-мутантов, которые, задрав морды, пристально следили за каждым его движением.
«Волк-мутант: обычный ранг».
— Проклятье! Это же волчья стая! — Линь Чуань тихо выдохнул, спина его вмиг покрылась холодным потом.
Волки всегда приближаются бесшумно. Если бы не способность пространственного восприятия, он бы бездумно спустился прямо к ним в пасти.
Остатки туш питона и сапсана уже были подчистую обглоданы стаей. Полтора десятка хищников рассредоточились под кручей. На первый взгляд они сидели хаотично, но на деле перекрывали все пути к отступлению.
Глядя на этих свирепых тварей с сочащейся из пастей слюной и клыками, тускло поблескивавшими под дождем, Линь Чуань, скорчившись на ветке того самого кривого деревца, чувствовал, как внутри нарастает паника.
— Дело дрянь! Если они устроят здесь осаду, я же просто умру с голоду!
До края пещеры оставалось еще около десяти метров отвесной стены. Без посторонней помощи подняться туда по голому камню у него не хватит сил.
Но и возвращаться в пещеру под надзор волков – значит обречь себя на медленную смерть.
Случайно его взгляд упал на зажатый в руке арбалет элитного ранга, затем на стаю внизу, и в голове созрел план.
— Совсем из ума выжил, у меня же есть оружие дальнего боя!
Линь Чуань достал болт и навел оружие на ближайшего к обрыву волка-мутанта.
Он зажмурился, сделал глубокий вдох, унимая дрожь в руках, резко открыл глаза и спустил курок.
Раздался резкий свист.
Стрела рассекла дождевую взвесь и точно вонзилась в загривок зверя.
Пробивная сила болта отличного ранга была колоссальной: стрела ушла в плоть почти по самое оперение.
Раздался истошный, пронзительный визг.
Раненый волк зашатался и, скуля, бросился наутек в чащу леса.
Остальные хищники при виде этого забеспокоились и начали медленно пятиться.
Но не успел Линь Чуань облегченно вздохнуть, решив, что опасность миновала, как из лесной глуши донесся протяжный, утробный вой.
Этот звук заставил волков замереть на месте. Поколебавшись мгновение, они вновь начали стягиваться к подножию кручи.
— Вожак! — Сердце Линь Чуаня ушло в пятки.
Этот вой явно был приказом вожака волков-мутантов. Линь Чуань обшарил глазами зелень, но из-за плотной стены дождя и переплетения ветвей разглядеть лидера стаи не смог.
Он попытался прощупать пространство способностью восприятия, но и это не дало результатов – вожак держался за пределами двадцатиметровой зоны покрытия.
— Раз уж не хотите уходить добром, пеняйте на себя! — Линь Чуань стиснул зубы и снова вскинул арбалет.
После нескольких выстрелов он приноровился к баллистике.
Очередной болт со свистом вонзился в левый глаз одного из волков. Стрела ушла в череп наполовину.
Зверь даже не успел взвыть – просто рухнул на брюхо, дернулся пару раз и затих.
Линь Чуань заглянул в интерфейс задания: «5/50».
Счетчик разом увеличился на две единицы.
Похоже, тот первый беглец тоже испустил дух в лесу!
Это открытие приободрило Линь Чуаня, вернув ему уверенность в собственных силах.
Не получая новых указаний от вожака, волки лишь яростно рычали на него снизу, не решаясь нападать.
— Да вы просто мишени в тире! — Линь Чуань перестал колебаться и принялся методично посылать стрелу за стрелой.
Третий, четвертый, пятый болты ушли один за другим. Еще два хищника рухнули замертво. Счетчик обновился до отметки «7/50».
Из лесной чащи вновь донесся призыв вожака – на этот раз короткий и яростный.
Волки потеряли остатки терпения и бросились на штурм отвесной скалы.
Один из самых крупных самцов, оттолкнувшись от едва заметного скального выступа, взвился в воздух чуть ли не на десяток метров, едва не задев когтями свисающие ноги Линь Чуаня.
— Мать твоя женщина! — Линь Чуань в испуге подожал колени и выстрелил прямо в прыгающую тварь.
Но поскольку звери теперь непрерывно двигались, целиться стало значительно труднее.
Потратив больше двух десятков болтов, он сумел зацепить лишь трех волков.
Снова раздался вой лидера стаи, в котором теперь отчетливо слышалось раздражение.
Покрутившись у подножия еще немного, уцелевшие волки неохотно повернули назад и вскоре окончательно растворились в пелене дождя.
Линь Чуань просидел на дереве еще добрых полчаса и, лишь убедившись через пространственное восприятие, что поблизости никого не осталось, осторожно соскользнул на землю.
Он тут же подбежал к четырем лежащим тушам и запустил команду разделки.
«Получено: зараженное мясо волка ×30, волчья шкура ×6».
К его сожалению, на этот раз никаких эликсиров или редких материалов не выпало.
Собирая уцелевшие арбалетные болты, он недосчитался трех штук: один ушел вместе с убежавшим волком, а еще два бесследно исчезли в лесной подстилке.
— Потерять три болта хорошего ранга... Какая досада!
План на день был выполнен с лихвой. Время близилось к вечеру, и Линь Чуань решил, что пора возвращаться в лагерь.
Однако, глядя на окутанный туманом лес, он заколебался. Волки мстительны и хитры. После того как он выкосил половину стаи, они вряд ли оставят его в покое.
Немного подумав, Линь Чуань снова полез по лиане вверх, к своей пещере.
— Чем рисковать головой на обратном пути, лучше прямо здесь принять зелье закалки. Повышу характеристики, а там видно будет.
Он достал флакон с низшим зельем закалки и сорвал пробку. В нос ударил резкий, пряный запах.
Линь Чуань запрокинул голову и осушил флакон одним глотком. Жидкость огненным потоком хлынула по пищеводу, мгновенно растекаясь по всему телу.
В ту же секунду его накрыла волна дикой боли. Казалось, будто миллионы муравьев одновременно вгрызаются в его плоть, пожирая мышцы и дробя кости, чтобы затем собрать их заново.
Линь Чуань забился в конвульсиях, срывая голос в истошном крике, и покатился по каменному полу.
Эта мука превосходила любые человеческие пределы, и вскоре сознание его начало угасать.
Но как раз в тот миг, когда он готов был окончательно провалиться в небытие, в его разум хлынула теплая, неведомая ранее сила.

Комментарии

Загрузка...