В большой воронке стояло больше десяти человек. Падение карты произвело такой шум, что её легко было заметить.
Люди окружили карту, но не спешили её подбирать — ждали, пока та остынет. Ранее кто-то уже пытался схватить её до прихода остальных, но, едва ступив в воронку, с воплями отпрянул от жара.
Когда появился Чэнь Му, все дружно повернулись и уставились на него. Один из мужчин вышел вперёд и заявил:
— Эта карта уже занята. Иди поищи себе другую.
Они переглянулись, без слов понимая друг друга: нужно было избавиться от лишнего конкурента. Заметив их враждебность, Чэнь Му не стал приближаться — он не хотел пострадать от случайного срабатывания активированной карты. Однако его терзало любопытство: если карта уже активирована, почему она до сих пор не проявила своих свойств?
Сменив угол обзора, он наконец разглядел лицевую сторону. Чэнь Му бросил взгляд на уровень карты и не сдержался:
— Твою мать!
Он поспешно отступил на добрый десяток шагов, готовый в любой момент дать дёру. На карте чётко горели звёзды: это была активированная карта Чёрного железа 9-й звезды. Если это магическая карта атакующего типа, её мощи хватит, чтобы сровнять этот парк с землёй. Если карта призыва — призванное существо 9-й звезды Чёрного железа окажется попросту непобедимым для нынешних людей.
Чэнь Му лихорадочно припоминал, появлялись ли в ту ночь, когда прошёл первый метеоритный дождь, монстры, способные учинить такую резню. Через мгновение он выдохнул: он был уверен, что тогда не было ни чудовищ, ни оглушительных взрывов. Значит, эта карта, скорее всего, вспомогательная или навыковая, и угроза от неё не так велика.
Успокоившись, Чэнь Му смело подошёл ближе, желая рассмотреть изображение на карте. Свойства карты можно считать, только взяв её в руки, а издалека видны лишь звёзды и рисунок, указывающий на эффект. Чэнь Му был опытным бойцом и по одному изображению мог распознать большинство карт. Но, увидев рисунок, он замер.
Это была карта призыва — причём массового. На лицевой стороне были изображены десятка полтора странных насекомых. Чэнь Му глубоко задумался: жуки казались до боли знакомыми, но он никак не мог вспомнить, где их видел.
— Двигается! Она двигается! — закричал кто-то, заметив, как сияние карты становится ярче.
Чэнь Му понял: карта вот-вот активируется окончательно. До этого она была лишь в режиме ожидания. На всякий случай он отступил на безопасное расстояние.
Свет от карты залил всю воронку. Вскоре из сияния начали появляться странные твари: тела размером с красное страусиное яйцо, а снизу — десяток острых лапок. Люди на мгновение остолбенели, а затем, охваченные ужасом, бросились врассыпную.
Насекомые устремились за ними. Один из мужчин выхватил оружие и с силой ударил по подбежавшей твари, легко раздавив её. Брызнула зелёная жидкость, испачкав окружающих. Мужчина расхохотался:
— И это всё? Думал, они опасные, а они — полный мусор! Ну же, подходите, я вас не боюсь!
Убив жука, он ощутил, как крошечный сгусток жизненной энергии влился в его тело, придавая сил. Поняв, что убийство этих тварей делает его сильнее, он с азартом бросился в бой. Остальные, видя это, немного успокоились. Может, эти твари не так уж страшны?
— А-а-а! — пронзительный крик оборвал все раздумья.
Все обернулись: одна из тварей запрыгнула человеку на спину и начала быстро вгрызаться в плоть. Мужчина вопил от невыносимой боли. Увидев, как насекомое исчезает в спине несчастного, Чэнь Му внезапно пронзила догадка. Он вспомнил, что это за монстры, и лицо его мгновенно побелело.
— Инопланетные паразиты! Космические вредители!
Он вспомнил монстров, о которых хотел бы забыть навсегда. Тело мужчины, в которого вгрызся паразит, начало стремительно раздуваться. Из кожи на лбу прорезались хитиновые выросты, уголки рта разорвались, обнажая жуткие жвалы, лицо залило кровью. На руках выросли острые шипы, пальцы превратились в крючья, из боков пробились четыре мощные лапы, а ноги выгнулись в обратную сторону, превращаясь в пружины для прыжков.
Всего за десять с лишним секунд человек превратился в чудовище. Остолбеневшие люди, лишившись воли к борьбе, в ужасе бежали.
*Бам!* — насекомыш мощно оттолкнулся ногами от земли и мгновенно настиг беглеца. Четыре лапы на его животе вцепились в жертву, и он швырнул человека обратно в толпу тварей. Пока тот летел по воздуху, другие паразиты уже прыгали навстречу, чтобы впиться в него.
Через десяток секунд появился второй насекомыш. Глядя на парк, кишащий тварями и бывшими людьми, Чэнь Му почувствовал, как тяжелеет на сердце. Сами по себе паразиты слабы, их может убить даже обычный человек. Но, вселившись в носителя, они сразу достигают уровня 1-й звезды Чёрного железа, и со временем становятся лишь сильнее. А если носитель был силён изначально, то и монстр получится мощнее. В прошлой жизни попадались насекомыши и 9-й звезды Чёрного железа.
Но самое страшное было не это. Насекомыши могли притворяться людьми и проникать в человеческие поселения. Пока не вспорешь такому брюхо, ни за что не отличишь его от настоящего человека. Когда это стало известно, в обществе возник чудовищный кризис доверия: никто не знал, не является ли его сосед или соратник монстром. Это мешало людям объединиться перед лицом внешней угрозы. Даже после разрушения города Тяньхай и начала эпохи изгнания насекомыши всё ещё встречались повсюду. Лишь когда человечество стало сильнее и научилось вычислять паразитов, этот ужас начал отступать.
Чэнь Му понимал: нужно уничтожить их всех, пока зараза не распространилась. Он вытащил из кармана две карты:
— Активировать!
Энергия влилась в карту снаряжения, сформировав столб света, из которого Чэнь Му выхватил булаву с шипами. Он бросился к насекомышу, терзающему человека, и активировал вторую карту: «Точный удар».
Сияние навыка окутало булаву, и Чэнь Му обрушил её на голову монстра. Тварь среагировала, выставив руку для защиты, а двумя другими лапами полоснула Чэнь Му по груди — попади она, и кусок плоти был бы вырван.
*Хрусть! Бам!*
Булава с удвоенным уроном раздробила мощную руку монстра и разнесла его голову в клочья. Красные, белые и зелёные брызги разлетелись во все стороны, залив спасённого мужчину.
Чэнь Му убил тварь одним ударом. Другой насекомыш, увидев это, напрягся, схватил человека в заложники и попятился вглубь стаи.

Комментарии

Загрузка...