Каэль, так и не сумев отыскать Розану на улицах, тяжело вздохнул. На такую пустую трату времени у него просто не было лишних минут.
— Ищите леди Розану до самого завтрака. Если найдете — ведите обратно в лагерь. Если до этого времени обнаружить её не удастся, прекращайте поиски.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Поручив это задание одному из сопровождающих рыцарей, Каэль двинулся дальше в сопровождении лишь одного рыцаря. Его главной целью по-прежнему оставалась подпольная оружейная лавка на окраине рынка. Он быстро зашагал вперед.
Оружейная лавка Херсена.
Наконец он прибыл на место. Стоило переступить порог, как в нос ударил резкий, затхлый запах сырости, смешанный с едким металлическим ароматом железа.
В лавке было полно самого разного оружия. Кое-что выглядело весьма острым и опасным, словно его только что выковали, но хватало и откровенного хлама, сплошь покрытого толстым слоем ржавчины. Каэль не собирался терять здесь время попусту. Оглядевшись, он направился вглубь помещения, чтобы найти хозяина лавки.
В этот момент владелец заведения увлеченно беседовал с каким-то покупателем. Каэль беззаботно скользнул взглядом по фигуре гостя и... резко замер, не поверив собственным глазам.
«Розана?»
Что эта женщина вообще забыла в таком месте? Ему и в голову не могло прийти, что он встретит упустившую им Розану именно здесь. Это было последнее место на земле, где она могла бы оказаться.
Если бы Розана действительно решила заглянуть на черный рынок, логичнее всего было бы искать её в лавках редких ювелиров или у торговцев вычурной роскошью, разве нет?
Да и вообще, разве Розана когда-нибудь опускалась до того, чтобы посещать заведения проще элитных столичных ателье?
Пусть их помолвка и длилась совсем недолго, Каэль был уверен, что знает характер этой капризной аристократки достаточно хорошо, чтобы исключить её появление в подобной глуши.
Однако стоящая перед ним Розана сейчас вела себя... до странного неестественно.
— У вас отличный глаз, уважаемый гость! — соловьем заливался торговец, расплываясь в угоднической улыбке. — Повторюсь, этот кинжал с легкостью пробьет даже самую жесткую шкуру монстра с первого же удара. В наши суровые дни — вещь первой необходимости. Вот только цена на него кусается...
— 30 серебряных монет.
— Ой, да вы шутите! Никак не меньше 80!
— У основания клинка заметна трещина. И каким бы острым он ни казался, в нынешние времена грош ему цена.
Розана слегка прищурила глаза и одарила хозяина лавки мягкой, едва заметной улыбкой. Но в этом изящном жесте сквозила такая леденящая, первобытная угроза, что старый торговец невольно вздрогнул всем телом.
— С такой трещиной лезвие раскрошится уже через три месяца. Естественно, если использовать его по назначению — для забоя монстров, как вы и утверждаете. Так что 30 серебренников — это более чем щедрая плата с моей стороны.
Хозяин кузни шумно и сухо кашлянул. Каэль потрясенно замер, безучастно хлопая глазами. Он решительно отказывался верить в реальность происходящего у него на глазах. Это действительно Розана? Та самая Розана Ардена способна вести такие жесткие, хладнокровные переговоры?
«...Всё в этом мире мне безразлично». Высокомерное, холодное лицо. Бездонный кошелек, из которого деньги всегда лились рекой без малейших раздумий. Вот какой он знал Розану Ардена.
Избалованная роза великого дома, привыкшая к безумной роскоши.
По крайней мере... именно такой он её помнил до сегодняшнего дня.
— Вместо одного этого клинка я заберу абсолютно все кинжалы, что у вас сейчас есть, — спокойно отрезала Розана.
— В-все?!
Глаза лавочника округлились от изумления. Он растерянно перевел взгляд с лица благородной леди на разложенные на прилавке ножи, после чего тут же, подхватившись, принялся ловко и шустро собирать товар.
На черном рынке действовало одно незыблемое, священное правило: никогда не расспрашивать клиентов о целях и причинах их покупок.
— А сколько всего у вас таких кинжалов? Около семи штук наберется?
— Да у меня их больше десятка найдется, миледи!
— Несите все сюда. Но учтите: если их качество окажется хоть на каплю хуже того, что я держу в руках, сделка отменяется. И упаси вас бог подсунуть мне сталь, которая не прорубит шкуру монстра, как вы обещали. Я ведь вернусь с того света и лично потребую с вас полный возврат средств.
Оружейник испуганно сглотнул подступивший к горлу ком и поспешно скрылся в подсобных помещениях лавки. Розана же, тихонько напевая себе под нос незамысловатый мотивчик, принялась не спеша прогуливаться вдоль стеллажей, осматривая кузницу.
Каэль, стараясь не издавать ни звука, плавно отступил в тень. По какой-то неведомой причине ему сейчас больше всего на свете не хотелось, чтобы она обнаружила его присутствие здесь.
Ему отчаянно хотелось понаблюдать за её действиями еще немного.
Зачем ей оружие, способное пробивать шкуру монстров? И для каких таких целей ей понадобилось покупать столько кинжалов?
Каэль изо всех сил пытался подавить бушующее внутри него глубокое замешательство.
В этот момент Розана остановилась прямо перед массивным двуручным мечом, сиротливо висевшим на одной из стен. Каэль резко выпрямился и широко раскрыл глаза от подступившего напряжения.
Ведь именно этот меч и был главной причиной, по которой он лично явился на этот рынок посреди ночи.
Клинок Гераклейна. Прославленный легендами полуторный меч, чье лезвие отливало благородным, мистическим лазурным светом, а на самой стали были искусно выгравированы древние мифические руны.
В незапамятные времена, на заре сотворения мира и основания империи, это оружие было даровано людям самими богами. То, что подобное священное сокровище в итоге контрабандой утекло на черный рынок приграничного городка, было настоящим позором для государства. Но для Каэля это стало уникальным, благословенным шансом заполучить его в свои руки.
Розана задумчиво окинула древний меч взглядом и разочарованно цыкнула языком.
— Да уж, неплохая зубочистка. Таким весом можно с одного маха начисто перерубить монстру всю берцовую кость вместе со шкурой.
Неужели... неужели эти слова действительно сорвались с её губ?
Каэль на мгновение усомнился в собственном слухе.
— Может, выкупить его и преподнести кому-нибудь в качестве взятки?.. Тоже вполне рабочий вариант.
Розана весело, лукаво усмехнулась, продолжая разглядывать легендарную сталь. Но в её улыбке сейчас сквозило такое чистое, искреннее озорство, что у Каэля буквально перехватило дыхание — эта гримаса абсолютно не вязалась с привычным ему образом Розаны. Он невольно сделал еще один осторожный шаг назад в темноту.
— Ладно, признаю, штука заманчивая. Действительно завидная сталь. Эх, умей я нормально обращаться с двуручниками, я бы точно тебя забрала... Но сейчас жизнь главного героя важнее. Вернее, моя собственная жизнь для меня куда приоритетнее чужой шкуры.
На её лице промелькнула довольная, хитрая ухмылка. И в её глазах сейчас плясали такие живые, яркие искры, каких Каэль никогда прежде не видел у прежней Розаны.
В этот момент из подсобки вернулся запыхавшийся хозяин лавки, бережно неся в руках целую охапку кинжалов. Розана мгновенно стерла с лица лишние эмоции, вернув себе привычное холодное выражение, и повернулась к торговцу.
— И вдобавок ко всему ты ведь бесплатно отдашь мне вот этот прочный кожаный ремень портупеи, верно? Учитывая, какой колоссальный объем товара я у тебя забираю.
Розана уверенно указала пальцем на добротный кожаный пояс, предназначенный для крепления метательного оружия. И прежде, чем лавочник успел вставить хоть слово против, она ловким, отточенным движением сгребла все кинжалы вместе с портупеей и технично скинула их в свой глубокий походный мешок.
— Ох, леди, побойтесь бога...
— Цена более чем справедливая. Ты и так неплохо на мне нажился, старик.
Розана задорно подмигнула несчастному оружейнику, достала из кошелька несколько тяжелых золотых монет и с глухим стуком положила их на деревянный стол. Оставив хозяина лавки подсчитывать прибыль, она с легкой улыбкой на губах направилась к выходу, так и не заметив затаившегося в глубокой темноте Каэля.
Она скользнула мимо него, и до его рецепторов долетел едва уловимый, но невероятно густой и насыщенный шлейф её парфюма.
Аромат роз.
Тот самый фирменный, неповторимый аромат изысканных роз, который всегда сопровождал Розану Ардена.
От этого резкого контраста между её утонченным запахом и дикими, резкими репликами у Каэля на мгновение по-настоящему пошла кругом голова.
***
Обчистив оружейную лавку и забрав всё необходимое, я незамедлительно направилась к рядам торговцев одеждой. В свое время я подумывала о том, чтобы выкупить тот легендарный полуторный меч, который так приглянулся Каэлю в оригинале, и использовать его в качестве ценного подношения или взятки кому-нибудь из командования. Но тратить на это свои кровные, с таким трудом добытые деньги? Ну уж нет, увольте. Я лучше приберегу это золото, чтобы по возвращении выкупить себе какую-нибудь прибыльную железную шахту. Инвестиции в собственное будущее — вот единственный верный путь.
С какой стати я должна тратить ресурсы на благополучие главного героя? Он мне что, муж?
Конечно же нет! Меня может прокормить и защитить только один единственный фактор в этом мире — мои собственные деньги!
Магазин, к которому я в итоге вышла, был бесконечно далек от понятия «роскошное ателье». Назвать это место приличным салоном одежды не повернулся бы язык даже у самого заядлого оптимиста. Обычная, наспех собранная под дырявым брезентовым тентом лавка, где на ржавых крючках висело несколько комплектов грубого походного платья. Впрочем, для меня сейчас это было идеальным вариантом — по крайней мере, за этим брезентом нашлось уединенное место, где можно было спокойно переодеться без лишних глаз.
В конце концов, платье — это последнее, что нужно бойцу на поле боя. Мне была нужна прочная, износостойкая ткань, которая не порвется от малейшего чиха и не будет сковывать движения при быстром беге.
— Покажите мне самую прочную и качественную одежду, что у вас есть. Такую, чтобы ткань не расползлась, даже если по ней вскользь пройдутся когти какого-нибудь монстра.
— Кхм, ну, если вы ищете именно такую вещь, то вы определенно пришли по адресу, уважаемая леди!
Хозяин лавки, шустро отсканировав меня взглядом с ног до головы, заговорщицки прищурился. Было очевидно, что, заприметив дорогую ткань моего столичного платья, этот проныра твердо вознамерился содрать с благородной дурочки тройную цену.
Ха! Наивный старик, ты напал совершенно не на того человека. За свою прошлую жизнь на уличных рынках я успела пройти такую суровую школу торговцев и перекупщиков, что меня этими дешевыми фокусами не провести. Раскрыть рот и позволить обвести себя вокруг пальца прямо посреди белого дня? Ну уж нет.
Торговец с гордым видом извлек на свет божий совершенно заурядный, серый костюм и принялся с пеной у рта доказывать, что это «эксклюзивная вещь из редчайшей шкуры подгорного монстра». Любому было понятно, что цена этого тряпья завышена в несколько раз.
— И вы утверждаете, что это недоразумение выдержит удар когтей магической твари?
— Ой, да ладно вам! Да эта броня в сотню раз прочнее тех шелков, что сейчас надеты на вас, леди! Этот костюм, между прочим, привезли из деревни, которая первой приняла на себя удар чудовищ! И что бы вы думали? Женщина, на которой он был надет, умудрилась выжить после прямого рассекающего удара лапы монстра! Если бы не крайняя нужда в деньгах на пропитание, я бы ни за что не выставил её на продажу...
Каков сказочник, а?
Откуда у тебя столько вдохновения на ходу такие басни сочинять?
Я с холодной ухмылкой извлекла из-под плаща один из свежекупленных кинжалов.
— В-вы... вы что это удумали?!
Лавочник испуганно отшатнулся, побледнев.
— Я купила этот клинок буквально пять минут назад в соседней оружейной. Оружейник клялся, что эта сталь способна резать шкуру монстров, как масло. А вы только что заявили, что ваша одежда способна защитить от этих самых когтей. Так давайте проверим, чьи слова весят больше? Если этот кинжал не сможет пробить ваш чудесный жакет, я выкуплю этот костюм у вас за тройную цену. Но... если лезвие без труда разрежет эту ткань...
Я зловеще прищурилась, перехватив рукоять поудобнее.
— ...Тогда вы бесплатно отдадите мне абсолютно всю одежду в этой лавке. И поверьте, я найду способ заставить вас выполнить условия нашей маленькой сделки.
Глаза торговца панически округлились. Он испуганно переводил взгляд с меня на хищно блеснувшее лезвие кинжала, и его лицо стремительно приобретало землистый оттенок. Очевидно, до него наконец дошло, что я не просто сотрясаю воздух и действительно способна пустить оружие в ход без малейших колебаний. Стоило мне начать медленно извлекать клинок из ножен, как бедолага судорожно вскинул руки вверх.
— Подождите! Стойте, леди, пощадите!

Комментарии

Загрузка...