Меня освободили на двадцать пятый день заточения на чердаке. Вернувшись в свои покои, я тщательно вымылась и переоделась в чистое. Наконец-то пришло время попрощаться с тем тряпьем, которое мне приходилось каждый день пропитывать потом, наспех застирывать и надевать снова.
Все эти двадцать пять дней я была одержима исключительно тренировками.
Я бережно погладила свои мышцы — до идеала им было еще далеко, но они заметно окрепли и налились упругостью. На мгновение мне даже показалось, что я буду немного скучать по своей чердачной тюрьме.
— Ну, теперь-то я точно смогу нормально бегать.
С этим телом мне пока вряд ли удастся привычно управляться с мечом или огнестрельным оружием, которые я использовала в прошлой жизни. К тому же в этом мире огнестрела не существовало — здесь всё решали сталь и стрелы.
Эх. Вернись я сюда в своем прежнем теле, я бы в одиночку раскидала всех этих тварей.
До безумия жаль.
Что ж, придется и дальше пахать на тренировках, чтобы нарастить мышечную массу. И всё же, для начала неплохо бы раздобыть хотя бы кинжал.
— Миледи, Его Светлость герцог вызывает вас.
Я молча кивнула. Облачаться после долгого перерыва в это вычурное, увешанное кружевами платье было до странного непривычно. Не оставалось сомнений — наряд шили исключительно под вкусы герцога. В унаследованных мной воспоминаниях Розаны её отец представал законченным тираном, помешанном на контроле.
Он навязывал дочерям собственные вкусы и пытался полностью подчинить их своей воле.
То, что Розана в оригинале на протяжении всей экспедиции упрямо отказывалась снимать пышные платья и устраивала дикие истерики, наверняка было лишь защитной реакцией на этот удушающий фанатичный контроль.
Что ж, стоит нам выдвинуться, и я первым же делом отправлю это чертово платье на помойку.
— Мне войти прямо сейчас?
— Да, миледи.
Посмотрим, какой бред он решит выдать мне на этот раз.
Я уверенно шагнула в кабинет, где меня дожидался герцог. Обстановка здесь ничуть не изменилась с того дня, как меня заперли на чердаке.
— Погляжу, ты неплохо провела время под замком, Розана. Кажется, ты даже набрала вес, — резко бросил герцог, едва взглянув на меня.
«Не вес, а мышцы, старик». Впрочем, сейчас у меня не было ни малейшего желания портить герцогу настроение и вступать в бессмысленные споры.
— Впредь я буду усерднее следить за своей фигурой, отец.
Я дала ему тот ответ, который он хотел, и герцог кивнул.
— Да, учитывая твое будущее, тебе определенно стоит об этом позаботиться. Завтра ты примешь участие в торжественной церемонии начала экспедиции «Золотая лилия». Сделай всё возможное, используй любые средства и методы, чтобы занять место подле кронпринца. Кто знает... возможно, эта затея обернется успехом, и вы вернетесь с победой.
На губах герцога заиграла циничная усмешка.
— На протяжении всего похода ты должна неотступно следовать за ним. Сделай что угодно, чтобы привлечь его внимание. Хм, если ради этого придется зачать ребенка — что ж, так даже лучше.
Вот же ничтожество.
И этот человек считает себя отцом? Мне стало по-настоящему жаль настоящую Розану.
— Тебе всё ясно?
— Да, отец. Как вы и сказали, я наряжусь как можно красивее и буду находить около Его Высочества, - ответила я с каменным лицом.
Герцог довольно кивнул.
— Хорошо, Розана. Я верю в тебя.
После этого он озвучил еще кучу занудных наставлений, но среди этого потока слов не было ни единой капли полезной информации. Обычные банальности: как соблазнить наследного принца, какие наряды предпочитают мужчины, напоминание не лениться ухаживать за собой даже в диких условиях экспедиции и жесткое предупреждение не якшаться с простолюдинами.
Слушая его, я мысленно напевала национальный гимн, пытаясь пережить эту пытку.
«Слушай сюда, старик. Из всех присутствующих здесь отбросов самый ничтожный и вульгарный — это именно ты».
***
Вид переполненной людьми большой площади Императорского дворца был поистине впечатляющим. Казалось, со всех уголков империи Градана сюда стеклись толпы, чтобы своими глазами увидеть торжественную церемонию отправления экспедиции «Золотая лилия».
И это было неудивительно. Ведь на карту была поставлена судьба всей империи.
Если поход увенчается успехом и воины благополучно вернут священные реликвии, у человечества появится шанс победить монстров. Но если они потерпят крах... вероятность того, что человечество станет обычным кормом для гигантских виверн, возрастет многократно. Уже сейчас жители южных регионов империи сильно страдали от постоянных набегов монстров на мирные поселения.
На огромном помосте восседал император в окружении выстроившихся ниже аристократов.
А прямо перед ними длинной шеренгой растянулся экспедиционный отряд, готовый к выступлению. Навскидку здесь было не меньше нескольких сотен бойцов. Среди них виднелись опытные рыцари и наемники, но хватало и таких, как я — молодых дворян, которых собственные благородные семьи трусливо выставили вместо себя в качестве щита.
Небо затянуло свинцовыми тучами, дул пронизывающий холодный ветер. Что ж, идеальная погода для атмосферы гибнущего мира.
Я стояла на краю площади в пышном платье, на котором красовались гербы рода Ардена и самой империи. Среди воинов, закованных в прочные боевые доспехи, мой наряд выглядел верхом абсурда.
Этот безумный старик-герцог устроил дикую истерику, требуя, чтобы я надела платье, которое «обязательно понравится кронпринцу». И вот к какому результату это привело.
С другой стороны, у этого пышного кринолина был один неоспоримый плюс: под широкими юбками мне удалось спрятать кожаные подсумки. Они были до отказа набиты драгоценными камнями, которые я втихаря вынесла из особняка перед уходом. Единственное, о чем я искренне жалела — что не смогла утащить больше.
Я успела обчистить свою гардеробную и личные шкатулки герцога, но подобраться к вещам двух моих «любящих» брата и сестры, к огромному сожалению, так и не вышло.
Страха, что меня поймают на воровстве, не было. Какая разница, если я всё равно покидаю этот дом навсегда?
— Боже, ну и тяжесть. Как в этом вообще сражаться? Отличная мишень для монстров, бери и жри, — пробормотала я себе под нос, поправляя подол. Из-за обилия кружев и рюшей я сейчас была точь-в-точь похожа на свадебный торт.
Поверить не могу, что оригинальная Розана добровольно носила подобное каждый день. Будь моя воля, я бы нацепила это на самого герцога. Находившаяся рядом со мной молодая аристократка из другой семьи испуганно повернулась ко мне с бледным лицом.
— Ч-что?.. Зубы монстров?!
Девушка крупно дрожала. Впрочем, таких, как она, здесь было большинство. Нацепив на себя доспехи и сжимая мечи, эти дети аристократов за всю свою жизнь ни разу не держали в руках настоящего боевого оружия. На фоне некоторых из них, выглядевших совсем по-детски, ситуация казалась еще более зловещей.
Дворяне отправляли представителей своих семей исключительно ради отвода глаз. Жизни этих детей для них были не более чем разменной монетой, за счет которой они спасали драгоценных наследников.
И эта дрожащая от страха бедняжка рядом со мной явно была одной из таких жертв. Те случаи, когда великие дома нанимали профессиональных наемников или отправляли действительно обученных воинов, можно было пересчитать по пальцам.
— О, не переживайте так. Вы не умрете. Наша экспедиция обязательно завершится успехом, — уверенно произнесла я, крепко сжав кулаки.
Я говорила абсолютно искренне. По сюжету романа этот поход просто обязан закончиться победой.
— Так что выше нос. Соберитесь, файтинг!
— А... откуда такая уверенность? Леди Розана, вы что-то знаете? До вас дошли какие-то слухи?
Я знала это не из слухов, а потому что лично читала эту книгу. Но объяснить ей это было физически невозможно, поэтому я лишь загадочно покачала головой.
— Дело не в слухах... Просто мы обязаны идти туда с верой в успех. Мы ведь идем побеждать, а не умирать, верно? Кстати, когда мы будем проходить через северные территории, надо бы разузнать местные цены на железную руду.
Северный регион был нашей первой ключевой точкой на маршруте.
Если память мне не изменяла, северные земли были невероятно богаты залежами железной руды. Наложи я лапу хотя бы на пару шахт, это принесло бы мне колоссальное состояние. Вот только для того, чтобы выкупить их прямо сейчас, у меня катастрофически не хватало стартового капитала. С другой стороны, из-за кризиса и войны многие шахты и земельные участки в тот период распродавались буквально за бесценок.
Хотя, если подумать, вместо железа было бы куда выгоднее вложиться в добычу драгоценных камней. Чем дальше на юг мы будем продвигаться, тем больше там будет ювелирных месторождений...
— Отлично.
Пока я с довольной ухмылкой прокручивала в голове этот идеальный план обогащения, стоявшая рядом девушка уставилась на меня с абсолютно пустым и потерянным выражением лица.
— … Что? Простите, о чем вы сейчас вообще говорите?
Вууууу.
В этот самый момент над площадью оглушительно взревели трубы.
Сигнал возвестил о прибытии императора. Следом за ним на помост поднялся кронпринц Каэль, возглавлявший экспедицию. Его фигура была облачена в иссиня-черные боевые доспехи. Когда редкие лучи солнца пробились сквозь тяжелые тучи, сталь его брони ярко блеснула.
Да уж, внешность у него действительно как у каноничного главного героя.
Площадь мгновенно погрузилась в мертвую тишину. Многотысячная толпа затаила дыхание, не сводя с него глаз.
Каэль медленно окинул взглядом собравшихся на площади воинов, и я отчетливо почувствовала, как его ледяной взор на мгновение замер прямо на мне.
Что за взгляд? Чего уставился? Впрочем, на его месте я бы тоже вылупилась. Стоять посреди сурового военного построения в таком нелепом наряде... Неудивительно, что Каэль смотрит на меня как на умалишенную.
— Верные подданные империи!
Мощный, раскатистый голос императора разнесся над притихшей площадью. Да уж, с голосом старику повезло. Жаль только, что правитель из него — абсолютно гнилой и коррумпированный мусор.
— Сегодня мы отправляемся в путь, неся на своих плечах судьбу Градана! Ради того, чтобы защитить эту землю от угрозы монстров! Ради защиты человеческого достоинства! Ради спасения ваших семей!
Среди толпы горожан послышались первые приглушенные рыдания. Это плакали те, кто провожал своих близких на эту кровавую бойню. Глядя на их слезы, я почувствовала, как мое сердце забилось чуть тяжелее.
«Мы обязаны выжить и вернуться».
Грудь сковало от сильного волнения. За свою прошлую жизнь в спецназе я принимала участие во множестве опасных операций, но подобный удушающий мандраж испытывала впервые. Тогда моими противниками были люди или стихийные бедствия. Теперь же нам предстояло столкнуться с настоящими монстрами.
Стоит допустить малейшую оплошность — и тебя разорвут на куски в мгновение ока. Ладони предательски покрылись холодным потом.
Хватит ли мне моей подготовки? Что ждет нас впереди? От одних только мыслей о грядущем голова шла кругом.
«Нет, прекрати паниковать. От тебя требуется лишь качественно выполнять свою работу. Главный герой и главная героиня сделают всю основную работу за тебя. Твоя единственная цель — выжить, вернуться и зажить в свое удовольствие».
Я сделала глубокий вдох, упрямо отгоняя страх.

Комментарии

Загрузка...