Влияние расправы Ли Цинцю над Императором Демонов Чжао Чжи продолжало расти: несмотря на зимний снегопад, каждый день на гору поднимались люди, желая вступить в секту.
После шумных празднеств высшее руководство секты собралось на совет в назначенный срок.
Чжан Юйчунь, Цзян Чжаося, Ли Дунъюэ, У Маньэр, Ли Сыцзинь, Сюй Нин, Янь Цзюэдин, Чжан Юй, Чжу Янь, Чай Юньшан, Сюэ Цзинь, Настоящий Человек Цинсяо и Шэнь Юэ расселись вокруг длинного стола, отчего за ним стало тесно.
Чай Юньшан и Сюэ Цзинь присутствовали на подобном совете впервые и держались несколько скованно, тогда как Настоящий Человек Цинсяо ничуть не смущался — напротив, тоном старшего участливо расспрашивал глав залов.
Ли Цинцю велел главам залов доложить о делах, и первым слово взял Чжан Юйчунь.
— В настоящее время в реестрах секты числится четыре тысячи шестьсот семьдесят учеников. Из них число внутренних учеников достигло восьмисот девяноста двух, истинных учеников — трёхсот семидесяти семи, а кроме того, свыше полутора тысяч составляют ученики-разнорабочие...
Слушая эти числа, все старейшины и главы залов воодушевились.
Ныне порог для становления истинным учеником поднялся до третьего слоя Сферы Вскармливания Начала; достигнув этого рубежа, уже можно было беспрепятственно господствовать в пределах целой области, а ведь смутивший двор Небесный наставник Цзян обладал культивацией всего лишь третьего слоя Сферы Вскармливания Начала.
Разумеется, не все триста семьдесят семь человек достигли третьего слоя: среди них оставалась доля учеников со скромным талантом, но немалым стажем.
— На первом слое Сферы Вскармливания Начала находятся в общей сложности восемьсот девяносто два ученика, на втором слое — четыреста пятьдесят семь, на третьем — двести восемьдесят девять, на четвёртом — двадцать пять, а пятого слоя достигли всего три человека. За этот год культивация учеников совершила стремительный взлёт, особенно на рубеже третьего слоя.
Договорив, Чжан Юйчунь довольно улыбнулся.
Настоящий Человек Цинсяо про себя изумился: он уже начал постигать Канон Изначального Хаоса и понимал, что означает каждая малая ступень Сферы Вскармливания Начала.
Не начни он совершенствоваться по Канону Изначального Хаоса, в лучшем случае сравнился бы лишь с третьим слоем Сферы Вскармливания Начала — а значит, в секте уже насчитывалось двести восемьдесят девять учеников, способных тягаться с ним силой.
До чего же неслыханно!
А ведь Ли Цинцю возглавил Секту Цинсяо всего девять лет назад!
Услышав, что трое достигли пятого слоя Сферы Вскармливания Начала, Шэнь Юэ слегка нахмурился: в последнее время он увлёкся постижением Дао и запустил собственную культивацию, однако стоило его взгляду коснуться Меча Небесной Радуги за спиной Ли Цинцю, как брови его разгладились.
Сперва нужно постичь меч!
В этот миг Чу Цзин внутри Меча Небесной Радуги тоже преисполнился трепета: чем лучше он узнавал Секту Цинсяо, тем более устрашающей она ему казалась.
Чжан Юйчунь доложил об остальных делах Зала Управления Духами, после чего отчёты продолжили другие главы залов.
Один за другим они кратко подвели итоги вверенных им дел; на лице каждого сияла улыбка. Все залы секты исполняли свои обязанности, и за прошедший год успехи оказались немалыми.
Когда Сюэ Цзинь встал во главе Зала Странствий, отдача от его деятельности тоже заметно возросла.
Пусть главы залов и не подавали виду, между ними возникло негласное соперничество: никому не хотелось, чтобы его подразделение тянуло секту назад.
Затем Ли Цинцю рассказал о низшей Сфере Демонов на Горе Тяньцзи и разъяснил назначение Зала Укрощения Демонов.
Узнав, что в будущем ученики Секты Цинсяо смогут обзавестись такими же ездовыми зверями и демоническими питомцами, как Сяо Ба, все главы залов проявили живой интерес.
— Не думал, что в мире и впрямь водится нечисть. Впрочем, повсюду ходят предания о могучих свирепых зверях, а в Девяти Провинциях порой даже являются Священные знамения, так что появление демонов вполне естественно, —
с чувством произнёс Настоящий Человек Цинсяо.
Ли Цинцю с улыбкой отозвался:
— Священное знамение? В нашей Секте Цинсяо тоже есть одно такое существо.
— Неужто правда?
— Да, цилинь.
С ростом числа учеников простор для обитания Адского Цилиня сузился, и встреч было не избежать; слухи старались пресекать, однако некоторые в секте всё же проведали о его существовании.
Услышав, что в секте живёт цилинь, Настоящий Человек Цинсяо приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но так и не нашёл нужных слов.
Пустое.
Нельзя больше изумляться — это роняет достоинство Основателя.
Лицо Настоящего Человека Цинсяо застыло, приняв нарочито строгий вид.
— Раз уж Секта Цинсяо набрала достаточную силу, пусть Адский Цилинь открыто гуляет по горе, — предложила Ли Дунъюэ.
Ли Цинцю кивнул: сейчас Адский Цилинь ладил лучше всего именно с Ли Дунъюэ — ведь Ли Сыфэн постоянно отлучался с горы.
Чжу Янь, Шэнь Юэ и Настоящий Человек Цинсяо сочли это разумным: в Поднебесной не нашлось бы никого, кто сумел бы похитить цилиня с Горы Цинсяо.
Ли Цинцю обвёл взглядом собравшихся и спросил:
— Каждый год ставит перед нами новые цели. В следующем году исполнится десять лет с тех пор, как я занял пост главы. Стоит придать этому особый смысл, верно?
Янь Цзюэдин добродушно усмехнулся:
— И впрямь стоит! Как же быстро летит время... Все вы выросли, хорошо хоть я пока не выгляжу стариком.
Остальные поддержали его со смехом; Настоящий Человек Цинсяо же узнал, что Ли Цинцю встал во главе секты в возрасте шестнадцати лет, и в душе его поднялась волна восхищения.
До чего же незауряден этот старший внук-ученик!
— Предлагаю устроить состязания боевых искусств секты в честь десятилетия правления главы! Заодно пусть ученики познают глубокие корни секты, а одарённые из них получат шанс прославиться.
Янь Цзюэдин говорил с воодушевлением — эту затею он вынашивал уже давно.
Сюй Нин, У Маньэр, Ли Сыцзинь, Сюэ Цзинь и Чай Юньшан один за другим выразили согласие.
Ли Цинцю поразмыслил и признал идею дельной: ученикам и впрямь требовалась возможность проявить себя, а судя по оживлению на Арене Боевых Искусств, интерес к поединкам среди них был огромен.
Затем он добавил:
— Назовём это не боевыми состязаниями, а Великим Собранием Магических Искусств. В третьем месяце откроем запись, в четвёртом начнём отборочные поединки один на один. До наступления шестого месяца определим шестьдесят четыре сильнейших, в седьмом — десятку лучших, а в восьмом назовём тройку победителей.
Глаза Чжан Юйчуня загорелись, и он произнёс:
— Превосходный замысел! Так секта избежит периода уязвимости, у учеников будет больше возможностей показать себя, а знатные семьи и сановники воочию убедятся в мощи Секты Цинсяо. Мы сможем извлечь из этого немалую выгоду.
В голове его мгновенно созрело множество планов; прочие главы залов тоже сочли задумку удачной и решили по возвращении подстегнуть учеников к усердным тренировкам, дабы не посрамить честь своих залов.
Собравшиеся принялись обсуждать тонкости Великого Собрания Магических Искусств.
Ли Цинцю больше не направлял беседу, задав лишь общие рамки.
Мингуан почти завершил чертежи пещер-обителей, однако редкие материалы для массивов сбора ци не позволяли возводить их повсеместно; теперь глава размышлял, не наградить ли пещерами-обителями тройку сильнейших участников Великого Собрания Магических Искусств.
Эти три пещеры-обители можно было обустроить на соседних вершинах, заодно расширив владения Секты Цинсяо; те же, кто пробьётся в тройку лидеров, будут обладать культивацией не ниже четвёртого слоя Сферы Вскармливания Начала, чего вполне хватит, чтобы справиться с любыми трудностями.
Мысли Ли Цинцю становились всё яснее: он уже прикидывал, как под благовидным предлогом рассредоточить учеников по округе.
Гора Цинсяо была велика, но немало места требовалось под хозяйственные нужды секты, и с нынешним числом обитателей здесь становилось тесновато.
Когда обсуждение Великого Собрания Магических Искусств подошло к концу, Ли Цинцю заговорил вновь:
— Пусть Зал Самосовершенствования отберёт десять учеников, которые станут преподавать техники для всех остальных. Это будут общие занятия, а не наставления с глазу на глаз; в будущем мы введём и другие базовые уроки совершенствования. А пока эти десять человек отправятся к Третьему младшему брату осваивать Технику Полёта на Мече.
Цзян Чжаося оживился и с блеском в глазах спросил:
— Неужели Технику Полёта на Мече наконец начнут преподавать открыто?
Настоящий Человек Цинсяо не сдержал любопытства:
— Что такое Техника Полёта на Мече?
Ли Сыцзинь взволнованно пояснила:
— Это искусство меча, созданное Третьим старшим братом! Оно позволяет взмывать в воздух, опираясь на клинок. Например, чтобы добраться до соседней вершины, приходится спускаться и подниматься пешком — сплошная морока, уходит не меньше половины дня. А овладев Техникой Полёта на Мече, можно перелететь напрямик всего за двадцать вздохов!
Глаза Настоящего Человека Цинсяо полезли на лоб; Чу Цзин внутри Меча Небесной Радуги опешил не меньше.
— Бывают же на свете столь чудесные искусства! — не в силах скрыть волнения, вымолвил Настоящий Человек Цинсяо.
Цзян Чжаося пояснил:
— Порог для освоения Техники Полёта на Мече не так уж высок, хотя для перелёта между вершинами требуется достичь по меньшей мере третьего слоя Сферы Вскармливания Начала. Впрочем, и ученики младших ступеней могут обучаться ей, чтобы быстрее спускаться с горы, к тому же Технику Полёта на Мече можно применять и в бою.
Янь Цзюэдин, Чжан Юй, Чай Юньшан, Чжу Янь и Сюэ Цзинь слышали об этом приёме прежде и сами умели управлять вещами с помощью ци, поэтому особого удивления не выказали.
Шэнь Юэ даже презрительно фыркнул, чем вызвал нешуточное раздражение Цзян Чжаося, метнувшего в него сердитый взгляд.
Всё это входило в планы Ли Цинцю: с увеличением числа учеников возможность получать личные наставления от учителей неизбежно сходила на нет, а у многих наставников и вовсе не было. Вступая в Секту Цинсяо, они сперва трудились на общих работах, за заслуги получая техники, а если сталкивались с трудностями, им оставалось лишь обращаться в Зал Самосовершенствования. Но тамошние ученики тоже были заняты своими делами и вряд ли могли учить с полной самоотдачей.
Ли Цинцю не желал, чтобы Секта Цинсяо превратилась лишь в место для заработка: он хотел, чтобы она стала для учеников настоящим домом, где каждый обретёт чувство причастности. Всякий, кто прошёл вступительные испытания, должен был получить право постигать боевые искусства и взращивать бессмертие.
Ради этого Ли Цинцю собирался обустроить на разных вершинах площадки для совершенствования — это тоже входило в планы на наступающий год.
Когда он изложил всю череду замыслов, присутствующие преисполнились искреннего почтения.
Даже Цзян Чжаося не ожидал от Ли Цинцю столь глубокой предусмотрительности — сам-то он просто находил Технику Полёта на Мече крайне полезной.
— Глава, вы поистине радеете о каждом ученике, — растроганно произнесла Чжу Янь.
Осуществить подобное было не так уж сложно, однако ни одна секта в мире не проявляла подобной щедрости; даже знатные семьи строго оберегали трактаты и писания, не открывая их каждому отпрыску.
Настоящий Человек Цинсяо взглянул на Ли Цинцю в совершенно новом свете: ему внезапно открылось, почему тот сумел привести Секту Цинсяо к столь блестящему расцвету.
Быть может, Секта Цинсяо превзошла мирские школы не только на стезе боевого Дао.
Шэнь Юэ пристально вгляделся в Ли Цинцю: хоть он и промолчал, широта замыслов главы поразила его до глубины души.
Совет длился долго, и когда собравшиеся наконец разошлись, в каждом бурлила решимость перед лицом новых испытаний.
Даже Цзян Чжаося проникся этим порывом и решил создать побольше приёмов меча с более низким порогом вхождения на благо младших учеников.
……
Зимние снега растаяли, пришла весна.
Весть о Великом Собрании Магических Искусств разлетелась со скоростью ветра, всколыхнув всех учеников секты; отпрыски знатных семей получили от кланов и старейшин строжайший наказ: во что бы то ни стало ухватиться за этот шанс.
Учеников в Секте Цинсяо становилось всё больше, и чтобы привлечь взор высшего руководства, одних лишь стараний в тишине не хватало: Великое Собрание Магических Искусств давало превосходную возможность заявить о себе.
Кроме того, секта начала отправлять учеников-разнорабочих и мастеров на соседние вершины для возведения построек, что породило среди остальных волну любопытных пересудов.
Внутри Секты Цинсяо жизнь бурлила ключом, каждый ученик пылал рвением и надеждой, тогда как за пределами гор пламя войны охватывало Девять Провинций.
Наступала пора истинной смуты.
Начало второго месяца.
Ли Цинцю на подземном духовном озере наконец совершил прорыв к девятому слою Сферы Вскармливания Начала.
Достигнув девятого слоя, он всё отчётливее ощущал присутствие Духовного восприятия; скорость и отдача от Поглощения энергии возросли настолько, что во время закрепления культивации вся Духовная энергия подземного озера устремилась к нему, не давая Чу Цзину, Наньгун Э и Лин Чуаню совершенствоваться.
— Это же... — Чу Цзин со страхом уставился на Ли Цинцю, окутанного Духовной энергией.
Неужели он шагнул на новую ступень?

Комментарии

Загрузка...