Ощущение смерти оказалось куда страшнее, чем Чжао Чжи предполагал: эта борьба, это удушье породили в его душе бесконечное раскаяние, и всё, что привело его к нынешнему смертному концу, ему отчаянно хотелось повернуть вспять.
В этом страхе, раскаянии и отчаянии он внезапно почувствовал, что взлетает, а затем увидел своё тело, лежащее на высоком помосте.
Его голова отделена от тела?
Едва эта мысль возникла, как сознание Чжао Чжи погрузилось во тьму.
Неизвестно, сколько времени прошло — быть может, много лет, а быть может, одно мгновение, — Чжао Чжи резко открыл глаза и обнаружил, что стоит на высоком помосте: Ли Цинцю противостоял Небесному наставнику Цзяну, а под помостом стояла сплошь стража Палаты Запрета Боевых Искусств.
Он машинально опустил взгляд и увидел своё обезглавленное тело; от ужаса лицо его сильно переменилось, но он обнаружил, что не может двигаться.
— Неужели я сейчас в состоянии души? Похоже, та техника действительно подействовала.
Ещё не оправившись от потрясения, Чжао Чжи подумал об этом и перевёл взгляд на Ли Цинцю, изо всех сил стараясь расслышать его голос; тот был совсем рядом, но Чжао Чжи чувствовал, что они с Ли Цинцю находятся в разных мирах.
Возможно, это и есть разлука между миром живых и миром мёртвых.
Он собрал волю в кулак и пристально уставился на Ли Цинцю — и наконец услышал его голос.
— Какие ещё приёмы у тебя есть? Скорее пускай их в ход.
Услышав, как Ли Цинцю бросает вызов Небесному наставнику Цзяну, Чжао Чжи презрительно скривился и негромко процедил: — До чего же ты дерзок! Я подожду, пока ты умрёшь в раскаянии и спустишься составить мне компанию. Меня Небесный Наставник сможет воскресить, а тебя кто?
Небесный наставник Цзян рассмеялся: он не ожидал, что Ли Цинцю настолько самонадеян.
— Раз уж ты хочешь увидеть моё магическое искусство, тогда смотри внимательно. Я покажу тебе, что моё искусство пути бессмертия превосходит твоё!
Небесный наставник Цзян отступил к чёрному знамени, поднял правую руку и схватил древко; даже когда снизу его стало опалять бушующее пламя, он не отдёрнул руку — казалось, он не чувствует жара.
Все взоры обратились к Небесному наставнику Цзяну — главному виновнику бед, одурманившему Сына Неба и ввергшему державу в смуту. В сердце каждого закрался страх.
— Глава Ли, скорее убейте его, не давайте ему шанса! — поспешно крикнул один из узников.
Увы, Ли Цинцю остался невозмутим.
Одной рукой сжимая знамя, Небесный наставник Цзян другой складывал магические печати и быстро читал заклинание.
В одно мгновение чёрное знамя яростно затрепетало, из его полотнища хлынула клубящаяся призрачная энергия и обвила его со всех сторон; в этой призрачной энергии проявились бесчисленные призраки — мужчины, женщины, старики и дети, — и у всех были свирепые, ужасающие лица.
Волна за волной смутно доносились крики, от которых волосы вставали дыбом, и перепуганные сановники на помосте один за другим бросились бежать вниз.
Уголки губ Чжао Чжи приподнялись, он холодно смотрел на спину Ли Цинцю; когда ощущение смерти отступило, его истинная натура вновь дала о себе знать, и он исполнился презрения к самонадеянному Ли Цинцю.
До чего же он глуп!
Ему уже не терпелось увидеть выражение раскаяния и ужаса на лице Ли Цинцю.
— Хи-хи...
Из-за спины Чжао Чжи донёсся приглушённый смешок; вздрогнув, он обернулся и увидел позади себя женщину в белых одеждах с распущенными волосами, которая смотрела на него, и на её лице играла жуткая улыбка.
В её улыбке Чжао Чжи ощутил неприкрытую алчность, отчего мороз продрал по коже.
— Кто ты? — глухо спросил Чжао Чжи.
Наньгун Э спросила: — Ты уже мёртв, так есть ли у тебя что сказать своим подданным?
Чжао Чжи холодно усмехнулся: — Что сказать? Эта презренная чернь живёт лишь по моей воле! Я желал обрести вечную жизнь, а они смеют бранить меня. Вот воскресну — тогда им несдобровать!
Выслушав, Наньгун Э покачала головой и вновь взглянула на Чжао Чжи. Её шея начала вытягиваться, голова поползла вверх, стремительно увеличиваясь в размерах, а её миловидное, красивое лицо стало ужасающим, словно у змеи.
Чжао Чжи запрокинул голову; не в силах двинуться, он замер, и на его лице застыл ужас.
— Что ты задумала? — дрожащим голосом спросил Чжао Чжи.
Наньгун Э посмотрела на него сверху вниз и произнесла: — Они вовсе не чернь. До тебя простой народ Поднебесной был тем, чем мой отец-император дорожил превыше всего.
С этими словами она стремительно ринулась вниз и разом проглотила душу Чжао Чжи — тот даже не успел вскрикнуть.
Ли Цинцю стоял к ним спиной, уголки его губ приподнялись; не сводя взгляда с Небесного наставника Цзяна, он насмешливо улыбался.
Призрачной энергии вокруг Небесного наставника Цзяна становилось всё больше, она уже образовала призрачный туман, непрерывно вздымавшийся вверх; все в страхе и трепете смотрели на него, не понимая, что же он собирается делать.
И тут один из стражников Палаты Запрета Боевых Искусств внезапно схватился за грудь; не успел он и рта раскрыть, как стоявшие рядом стражники и воины Шэньу тоже схватились за грудь.
Бух!
Ещё один стражник Палаты Запрета Боевых Искусств рухнул на колени, дрожа всем телом, словно терпя невыносимую боль.
Это зрелище повергло узников, императорскую гвардию, сановников и всех остальных в смятение: никто не понимал, что происходит, и от неизвестности ужас лишь нарастал.
Некоторые узники, улучив момент, сбили с ног стоявших перед ними гвардейцев и изо всех сил бросились бежать; в одно мгновение площадь погрузилась в хаос.
Небесный наставник Цзян, не обращая внимания на этот хаос, уставился на Ли Цинцю и с безумной надменностью рассмеялся: — Ли Цинцю, скоро ты поплатишься за свою самонадеянность! Моё Знамя Пленения Душ готово — готовься встретить отчаяние!
— После твоей смерти весь город отправится следом за тобой, а потом Поднебесную ждут невиданные доселе смутные времена. Я обойду все Девять Областей и четырнадцать земель и заставлю всех людей Поднебесной войти в моё Знамя Пленения Душ! Я стану истинным совершенствующимся на пути бессмертия — и буду единственным совершенствующимся на пути бессмертия!
— Я обрету бессмертие, я стану единственным бессмертным богом в мире смертных! Впредь все князья, вельможи и полководцы будут чтить лишь меня, а весь простой народ Поднебесной станет мне поклоняться! Покорные мне процветут, непокорные — погибнут!
Чем дольше он говорил, тем сильнее распалялся и даже начал безумно хохотать.
Он полностью обнажил свои амбиции. Услышав эти слова, сановники, а также прижатые к земле гвардейцами узники принялись яростно осыпать его проклятиями.
Ли Цинцю, выслушав это, ничуть не удивился — он лишь стоял на месте и смотрел на него, по-прежнему не предпринимая никаких действий.
Один за другим стражники Палаты Запрета Боевых Искусств и воины Шэньу падали без сил на землю, их души исторгались из тел и летели к Знамени Пленения Душ.
Так и есть!
Пробиваясь с боем сюда, Ли Цинцю давно заметил, что в телах стражников Палаты Запрета Боевых Искусств и воинов Шэньу есть особые духовные метки; он предполагал, что это связано с Пилюлей Божественного Воина, Пилюлей Тёмного Призрака и ещё одной таинственной пилюлей.
Казалось, эти пилюли предназначались для усиления мастеров боевых искусств, но на самом деле — для извлечения их душ.
Ли Цинцю намеренно дал Небесному наставнику Цзяну осуществить задуманное, попутно карая этих стражников Палаты Запрета Боевых Искусств и воинов Шэньу: независимо от того, по своей ли воле они так поступали, они убили слишком многих по велению Чжао Чжи и должны понести расплату.
Всё больше душ втягивалось в призрачный туман вокруг Знамени Пленения Душ, и от самого знамени исходила ужасающая давящая мощь.
Души извлекались не только из тел стражников Палаты Запрета Боевых Искусств и воинов Шэньу на этой площади: со всех сторон имперской столицы летели души — причём в облике, различимом для живых.
Несметные души кружили в небе над имперской столицей, повергая простой люд и знать в неописуемый трепет.
Над помостом завывал яростный ветер, и узники на помосте изо всех сил поползли вниз.
Настоящий Человек Цинсяо стоял на коленях; глядя на спину Ли Цинцю, он спросил: — Ты... кем ты приходишься Линь Сюньфэну?
Его голос был хриплым, словно горло рассекли лезвием.
Ли Цинцю повернул голову и краем глаза взглянул на него — на этого исхудавшего до костей старика.
Настоящий Человек Цинсяо приоткрыл рот, но все вопросы, которые он хотел задать, застряли у него в горле; его сердце переполняло чувство вины.
Ли Цинцю вновь перевёл взгляд на Небесного наставника Цзяна.
Видя, что тот по-прежнему не желает нападать, Небесный наставник Цзян внезапно встревожился, но, вспомнив о мощи Знамени Пленения Душ, описанной в той книге, вновь воспрянул духом.
На его лице вновь появилась безумная надменная улыбка; по мере того как призрачная энергия обвивала его тело, его зрачки постепенно наливались багрянцем — он всё больше походил на колдуна-еретика.
И в этот самый миг —
Мимо Ли Цинцю промелькнул силуэт, устремившийся к Небесному наставнику Цзяну.
Это был не кто иной, как Настоящий Человек Цинсяо — в нём ещё сохранилась внутренняя ци!
Хлоп!
Чья-то рука легла на плечо Настоящего Человека Цинсяо, не давая двинуться дальше; он машинально обернулся и увидел, что это был Ли Цинцю.
— Мне недолго осталось. Позволь мне напоследок помочь тебе... — стиснув зубы, произнёс Настоящий Человек Цинсяо.
Ли Цинцю спокойно ответил: — Что значит «недолго осталось»? Вот доставлю тебя обратно на Гору Цинсяо, чтобы ты залечил раны, и всё наладится.
Его слух был настолько остёр, что ещё когда узники перешёптывались, он уже узнал, кто такой Настоящий Человек Цинсяо.
К этому деду-учителю Ли Цинцю не питал глубоких чувств, но и отказываться признавать его не стал бы.
Он отвел Настоящего Человека Цинсяо себе за спину; тот ошеломлённо посмотрел на него и спросил: — Чего же ты ждёшь?
Ли Цинцю, не сводя глаз с Небесного наставника Цзяна, произнёс: — Это знамя неплохое. Мне нравится.
Настоящий Человек Цинсяо широко раскрыл глаза, потрясённый до глубины души.
Он вдруг почувствовал, что судил о Ли Цинцю не совсем верно.
Услышав эти слова, Небесный наставник Цзян холодно сверкнул глазами: он не ожидал, что у Ли Цинцю был именно такой замысел.
— И ты считаешь себя достойным посягать на моё Знамя Пленения Душ? Тогда испытай на себе силу Пути призраков!
Небесный наставник Цзян яростно выкрикнул и резко взмахнул знаменем в сторону Ли Цинцю. В то же мгновение на них двоих хлынула клубящаяся призрачная энергия; из неё один за другим появлялись призраки, оскалив зубы и выставив когти, словно рвались наружу из Жёлтых источников Девяти Преисподних. От этого зрелища Настоящий Человек Цинсяо оцепенел, а его зрачки задрожали от ужаса.
Ли Цинцю не отступил, а, напротив, двинулся вперёд, с мечом в руке направляясь к Небесному наставнику Цзяну.
Бесчисленные злые духи налетали на Ли Цинцю и тут же рассеивались; своим телом он разгонял призрачный туман, словно меч, рассекающий его надвое.
Небесный наставник Цзян широко раскрыл глаза, не веря тому, что видит.
— Как такое возможно?..
— пролепетал он, дрожа всем телом, и принялся снова размахивать знаменем. Волны призрачной энергии вновь и вновь устремлялись к Ли Цинцю, но тут же без следа таяли.
— Невозможно... невозможно... этого просто не может быть...
Небесный наставник Цзян взмахивал знаменем всё быстрее, лицо его становилось всё мрачнее, а на лбу выступил холодный пот.
Ли Цинцю шаг за шагом подошёл прямо к нему; от страха Цзян задрожал всем телом и выставил Знамя Пленения Душ поперёк перед собой, пытаясь защититься от Ли Цинцю.
— Разве во время занятий техниками ты не чувствовал, что не можешь совладать с ци в своём теле? Разве, совершенствуясь в магическом искусстве, ты не чувствовал, что никак не можешь постичь суть?
Ли Цинцю остановился, уставился на него и холодно спросил.
Небесный наставник Цзян сильно переменился в лице и, стиснув зубы, спросил: — Откуда ты знаешь...
Ли Цинцю холодно фыркнул и ответил: — Потому что твои способности и Понимание никуда не годятся. Даже погубив столько людей, ты до сих пор едва достиг третьего слоя Сферы Вскармливания Начала. А вот к пути пилюль у тебя и впрямь есть определённый талант.
Способности и Понимание никуда не годятся?
Небесный наставник Цзян почувствовал себя страшно униженным; в ярости он поднял знамя и обрушил его на Ли Цинцю.
Вжих!
Мелькнул мечевой свет, и голова Небесного наставника Цзяна взмыла в воздух; на его лице всё ещё застыло яростное, свирепое выражение.
Тем же движением Ли Цинцю перехватил Знамя Пленения Душ левой рукой; ощутив мощную призрачную энергию внутри знамени, он слегка изменился в лице.

Комментарии

Загрузка...