«Новые пять великих сект? Разве их не должно быть семь?»
— озадаченно спросила Ли Дунъюэ. Заметив взгляд Янь Цзюэдина, она о чём-то догадалась.
Ли Сыфэн сгорал от нетерпения и принялся допытываться: «И что дальше? Разве это не к добру? Чего у тебя такое лицо, будто тебе приспичило, а сходить некуда?»
Ли Цинцю отвесил ему лёгкий подзатыльник и, сверкнув глазами, осадил: «Выбирай выражения».
«Брат, ты слишком груб!» — с брезгливой миной добавила Ли Сыцзинь.
Янь Цзюэдин ничуть не рассердился. Он поднял чашу вина, осушил её залпом и произнёс: «Первый союзный лорд Альянса Семи Гор Гуан Ланьтянь и Глава Пика Теюэ Ду Мянь на пиру непочтительно отозвались о нашей Секте Цинсяо. Они даже заявили, что мы обязаны отдать божественное искусство легенды боевых искусств на благо мира боевых искусств Гучжоу, и многие присутствовавшие их поддержали. Сколько я ни объяснял, что у Секты Цинсяо нет этого божественного искусства, они не унимались. В конце концов Сюй Нин предложила поединок насмерть: если она погибнет, мы отдадим божественное искусство...»
Услышав это, все наконец поняли, почему сект стало на две меньше.
Ли Сыфэн возбуждённо уставился на Сюй Нин: «Сюй Нин, ну ты и даёшь! Это уж слишком лихо! Третий старший брат уничтожил всего одну секту, а ты разом сокрушила сразу две!»
Сюй Нин и бровью не повела: «Они дерзили, и я не могла этого спустить. Наставник учил: перед лицом врага нужно вырывать сорняк с корнем и действовать решительно. Я лишь убила глав двух сект, а уничтожены они были главным образом из-за Демонических Врат».
«Демонические Врата? Опять они?» — изумилась Ли Сыцзинь.
Янь Цзюэдин подхватил: «Стоило Сюй Нин сразить Гуан Ланьтяня и Ду Мяня, как мастера Альянса Семи Гор и пика Теюэ уже готовы были ринуться в бой. Но тут внезапно объявились люди из Демонических Врат. Встав на крыше, они объявили, что Альянс Семи Гор и пик Теюэ уже уничтожены, и пригрозили утопить в крови оставшиеся пять великих сект Гучжоу. Обитель Белого Императора немедленно отдала приказ схватить демонических мастеров. К сожалению, цингун у этих мерзавцев был отменный, и они сбежали. В последующие дни в Управу провинции со срочными вестями прискакали гонцы: в Альянсе Семи Гор и на пике Теюэ произошла резня, ученики обеих сект были перебиты поголовно... Лишь после этого Управа провинции объявила, что великих сект осталось только пять».
«Более того, Управа провинции издала официальный указ, объявив Демонические Врата серьёзной угрозой; пять великих сект должны объединить силы с другими сектами мира боевых искусств, чтобы дать отпор их бесчинствам».
При этих словах собравшиеся принялись обсуждать Демонические Врата.
Все присутствующие входили в верхушку Секты Цинсяо и о Демонических Вратах знали не понаслышке: к ним уже являлись Семь Исчадий Демонических Врат, а значит, те с самого начала были врагами Секты Цинсяо.
К сожалению, ни Янь Цзюэдин, ни Сюй Нин не ведали, насколько сильны нынешние Демонические Врата. Однако, судя по речам их мастеров, Врата были абсолютно уверены, что смогут сокрушить весь мир боевых искусств Поднебесной.
Ли Цинцю вдруг спросил: «А что насчёт Секты Цзюэшэн? Почему она не вошла в пять великих сект?»
В боевых искусствах Янь Уцзинь был силён, к тому же его поддерживал клан Тан из Линьчуаня — Секта Цзюэшэн непременно должна была войти в их число.
Янь Цзюэдин повернулся к Ли Цинцю и ответил: «Секта Цзюэшэн двинулась на север, и весьма стремительно. Её глава Янь Уцзинь разгромил мастеров всех сект провинции Дунлин и стяжал грозную славу. На пиру в Обители Белого Императора о нём говорили многие».
Выслушав его, Ли Цинцю слегка кивнул. Янь Уцзинь тоже стоял во главе секты, противостоявшей императору и Демоническим Вратам; если его дела пойдут успешно, для Секты Цинсяо это обернётся только благом.
Чжан Юйчунь посмотрел на Ли Цинцю и спросил: «Старший Брат-Наставник, Управа провинции призывает пять великих сект отправить учеников на поиски Демонических Врат. Стоит ли нам откликнуться на призыв?»
Ли Цинцю ответил: «В этом нет нужды. Если Секта Цинсяо сумеет защитить простой люд в окрестностях Горного хребта Тайкунь, и то будет хорошо. В последние дни на гору уже потянулись люди с мольбами о помощи, и впредь подобного будет только больше. По числу учеников мы пока сильно уступаем остальным четырём великим сектам, лишних рук у нас нет».
Чжан Юйчунь кивнул. Он рассуждал так же, но важные дела секты надлежало решать Ли Цинцю.
«Собратья, Демонические Врата вновь вышли в цзянху. Смогут ли они угрожать миру боевых искусств всей Поднебесной или нет, Секте Цинсяо они угрожают уже сейчас. Отныне нам нельзя терять бдительность: Демонические Врата могут вторгнуться в любой миг».
Ли Цинцю обвёл всех взглядом. Собратья кивнули; страха они не испытывали, лишь остро ощущали, как поджимает время.
Секте Цинсяо отчаянно требовалось время, чтобы окрепнуть.
Поговорив ещё около половины шичэня, все разошлись. Ли Цинцю повёл Сюй Нин к роще на заднем склоне горы.
Хотя Янь Цзюэдин уже поведал обо всём, что произошло во время поездки в Обитель Белого Императора, Ли Цинцю как наставник счёл должным расспросить её наедине. Он знал, как сильно Сюй Нин жаждет его похвалы — особенно теперь, когда у него появился ученик Чжао Чжэнь, отчего девушка почувствовала угрозу своему положению.
Ли Цинцю от всего сердца гордился Сюй Нин: она не только прославила имя Секты Цинсяо, но и помогла ему получить награду за передачу наследия.
Он уже открыл эту награду и обрёл магическое искусство грозовой природы под названием «Шаги Небесной Грозы». Оно прекрасно подходило Сюй Нин, и Ли Цинцю решил обучить её этой технике.
Хоть Сюй Нин и сражалась мечом, по пути мечника она не шла. Беда заключалась в том, что в Секте Цинсяо было слишком мало магических искусств, отчего её врождённый дар пока так и не раскрылся в полной мере.
Оставшись без свидетелей, Сюй Нин заметно оживилась. Лицо её озарилось живыми чувствами, и она сама принялась рассказывать Ли Цинцю обо всём, что приключилось в пути, и о том, что испытывала во время схваток.
Ли Цинцю терпеливо слушал. Пусть число его учеников уже достигло четырёх, больше всех он по-прежнему любил Сюй Нин, свою старшую ученицу.
Каких бы выдающихся гениев ни принесла грядущая пора, он желал, чтобы Сюй Нин всегда оставалась среди лучших в секте.
...
Весть о том, что Секта Цинсяо вошла в число пяти великих сект Гучжоу, со скоростью ветра разнеслась по всей провинции. Чжан Юйчунь вывесил объявления, известив учеников, однако те поначалу не придали этому особого значения.
И лишь полмесяца спустя, когда на гору бесконечной чередой потянулись зажиточные семьи, купцы, мелкие группировки и чиновники, все ученики воочию ощутили, какой вес имеет звание одной из пяти великих сект Гучжоу.
Лето сменилось осенью. Число учеников Секты Цинсяо перевалило за три сотни — и это после самого строгого отбора.
В тот день во Дворе Линсяо Чжан Юйчунь пришёл к Ли Цинцю, намереваясь учредить систему полномочий по поддержанию порядка.
«Пока назовём его Залом Правосудия. Главой зала станет Нин-эр. Для начала наберите двадцать учеников и добавьте туда Чай Юньшан».
Ли Цинцю задумчиво произнёс это; в названии не было особой новизны, ведь свод наказаний Секты Цинсяо ещё не был разработан до конца.
Чай Юньшан частенько выходила на Арену Боевых Искусств ради спаррингов, а заодно наставляла учеников в воинском мастерстве, так что снискала известность в секте, и Чжан Юйчунь тоже хорошо её знал.
Чжан Юйчунь кивнул и заметил: «Раз уж создаётся Зал Правосудия, со временем понадобятся и другие ветви власти. В моих руках сосредоточено слишком много полномочий. Не хочешь учредить ещё один зал, чтобы приглядывать за мной?»
«Старший брат, я говорю без шуток. У меня ведь тоже есть ученики, есть свои связи. Если мою власть ничем не ограничить, рано или поздно выгода свяжет мне руки и вынудит поступить против воли. К тому же без правил не построить порядка».
У Ли Цинцю уже были мысли на этот счёт, поэтому он ответил: «Тогда создадим ещё и Зал Управления Духами. Он займётся Реестром секты, переводами между подразделениями, учётом труда и других вкладов. Ты станешь главой зала, а Четвёртая младшая сестра и Янь Цзюэдин — старейшинами Зала Управления Духами. В этот зал можно набрать пятнадцать учеников — вы трое выберете по пять человек».
«Договорились!»
У Чжан Юйчуня не нашлось возражений; напротив, он с облегчением перевёл дух.
С тех пор как Секта Цинсяо встала в один ряд с пятью великими сектами Гучжоу, к нему обращалось слишком много людей. Одни пытались пристроить в секту отпрысков своих семейств, другие выбивали детям положение повыше, а третьи и вовсе норовили купить для своих чад боевые искусства. Щедрые подношения, которыми его засыпали, едва не заставили его дрогнуть. Теперь же, когда его власть разделили, у него появился надёжный предлог для отказа.
Затем они принялись обсуждать довольствие учеников обоих залов: ведь подобные обязанности отнимали время от занятий боевыми искусствами, и оставлять людей без награды было нельзя. Кроме того, установленное содержание удержит учеников от искушения поддаться подкупу.
В конце концов они сошлись на том, что ученики Зала Правосудия будут получать по десять гуаней в месяц, а ученики Зала Управления Духами — по восемь гуаней.
Такому жалованью позавидовали бы многие мелкие чиновники. Впрочем, у учеников были семьи, требующие расходов.
С этого дня Секта Цинсяо стала постепенно уточнять обязанности и содержание учеников, наводя строгий лад от верхов до самых низов и покончив с прежней неразберихой.
Учреждение Зала Управления Духами и Зала Правосудия мгновенно взбудоражило секту: большинство учеников жаждало туда пробиться, и каждый пустил в ход все свои таланты.
Гости, оставшиеся на горе, прослышав о новшествах, тоже поспешили на поклон к Чжан Юйчуню, Ли Дунъюэ и Янь Цзюэдину, стремясь снискать их расположение.
Ли Цинцю не обращал на эту суету внимания, предоставив младшим братьям и соученице самим ломать над этим голову, а сам по-прежнему изо дня в день наставлял в культивации Чжао Чжэня и Юань Ли.
У Чжао Чжэня Техника Великого Солнца и Предельного Ян продвигалась столь стремительно, что Ли Цинцю не удержался и раньше срока передал ему базовую технику совершенствования сердца из Канона Изначального Хаоса, желая проверить, сумеет ли тот с её помощью преобразовать своё искусство.
Юань Ли, пусть и часто спускался вслед за Ли Цинцю к подземному духовному озеру, никак не мог ступить на первый слой Сферы Вскармливания Начала. Его старший брат Юань Ци и без подобных преимуществ уже достиг первого слоя Сферы Вскармливания Начала, отчего Юань Ли сильно пал духом, однако неизменная поддержка Ли Цинцю не позволила ему опустить руки.
К слову, наведавшись с проверкой в Зал Правосудия, Ли Цинцю приметил Чай Юньшан — эта девушка уже достигла первого слоя Сферы Вскармливания Начала.
С тех пор как Ли Цинцю передал ей технику совершенствования сердца первого слоя Канона Изначального Хаоса, минуло всего пять дней; подобная скорость культивации была поистине выдающейся.
Увидев Ли Цинцю, Чай Юньшан не стала благодарить его на глазах у всех, держась точно так же, как и остальные ученики.
Перед уходом Ли Цинцю тайно шепнул Сюй Нин, чтобы та передала Чай Юньшан технику совершенствования сердца второго слоя Канона Изначального Хаоса.
После этого Ли Цинцю поднялся в высокий терем Зала Управления Духами и как глава секты ободрил пятнадцать его учеников. Когда те разошлись, Чжан Юйчунь пригласил Ли Цинцю в свою комнату.
Достав из деревянного шкафа Реестр секты, он сказал: «Вот список учеников, достигших Сферы Вскармливания Начала. Всего сорок шесть человек, но до второго слоя Сферы Вскармливания Начала добрались лишь двое».
Ли Цинцю сел и, перелистав реестр, с лёгкой улыбкой заметил: «Второго слоя Сферы Вскармливания Начала не так-то просто достичь. То, что сорок шесть человек ступили на первый слой Сферы Вскармливания Начала, — уже немалое достижение. Это показывает, что ученики усердно трудятся над культивацией».
Чжан Юйчунь улыбнулся: «Верно, я и сам доволен. Просто человеку свойственно всегда желать большего».
Тот, кто лишь ступил на первый слой Сферы Вскармливания Начала, уже мог тягаться со второклассными мастерами цзянху, а на вершине первого слоя Сферы Вскармливания Начала — противостоять даже первоклассным мастерам.
В подавляющем большинстве группировок второклассные мастера были становым хребтом, а то и главной защитой всей группировки.
«Отныне лишь те, кто достигнет второго слоя Сферы Вскармливания Начала, смогут стать истинными учениками», — бегло просмотрев реестр, Ли Цинцю поднял глаза на Чжан Юйчуня и серьёзно произнёс.
Чжан Юйчунь, услышав это, с радостью согласился.
Собратья-ученики побеседовали ещё немного, после чего Ли Цинцю поднялся, собираясь уходить. Чжан Юйчунь непременно пожелал проводить его, и оба спустились вниз, к выходу из Зала Управления Духами.
«Глава Ли, как хорошо, что я вас встретил! Мне нужно срочно кое-что вам сказать!»
Раздался возглас. Ли Цинцю с Чжан Юйчунем обернулись и увидели купца Лю Фаньчжоу, который торопливо шагал к ним в сопровождении двоих охранников.
Обливаясь потом, он подошёл к ним и, вытирая лоб, сдавленным голосом произнёс: «Беда стряслась! Демонические Врата ворвались в Управу провинции, наместник убит, а его тело подвешено на городских воротах! Войска в городе подняли мятеж! Весь город-крепость оцеплен, никому не выбраться наружу!»

Комментарии

Загрузка...