Ку И подошёл к самому краю обрыва и устремил взор на заснеженную равнину внизу. Он видел, как люди Секты Цинсяо окружают Янь Цзюэдина и двух его спутников. Скользнув взглядом чуть дальше вперёд, он внезапно нахмурился и сощурился.
Сквозь снежную пелену он различил семь силуэтов, плечом к плечу шагавших навстречу людям Секты Цинсяо, и лицо его слегка переменилось.
— Как они здесь оказались... Дело плохо!
Ку И тотчас развернулся и поспешил вверх по склону горы.
Сюй Нин вместе со множеством учеников Секты Цинсяо подошла к Янь Цзюэдину и двум его спутникам. Обогнав всех остальных, она встала впереди.
— Эти семеро непросты, — подойдя к Сюй Нин, негромко произнёс Чжан Юйчунь.
Сюй Нин едва доставала ему до плеча, но духовная мощь, исходившая от неё сейчас, далеко превосходила его собственную. Взгляд девушки оставался невозмутимым, словно приближающуюся семёрку она и вовсе ни во что не ставила.
На предостережение Чжан Юйчуня Сюй Нин лишь коротко отозвалась: «Угу».
Чжан Юйчунь обернулся и, увидев, как с горы непрерывным потоком спускаются всё новые ученики, невольно улыбнулся.
Помимо истинных учеников, постигавших Канон Изначального Хаоса, остальные изо дня в день усердно упражнялись в боевых искусствах и отлично питались. Янь Цзюэдин ничего от них не утаивал и передал им свою могучую технику внутренней работы, благодаря чему мастерство учеников росло очень быстро: пусть до первоклассных мастеров им было ещё далеко, с простыми людьми их уже нельзя было и сравнивать.
В глазах Чжан Юйчуня этот бой не казался серьёзным кризисом; он считал, что Секте Цинсяо как раз необходима подобная закалка в боях.
Где видано, чтобы человек из мира боевых искусств не прошёл через кровь и схватки? Какая секта способна вечно упражняться за закрытыми дверями? Лишь воочию узрев мощь людей мира боевых искусств, можно ставить перед собой великие цели.
Цинь Е с железным шестом в руках подошёл к Сюй Нин. Поколебавшись мгновение, он всё же решил отступить на шаг назад, чтобы не затмевать Старшую Сестру-Наставницу.
Подоспели и Семь сынов Цинсяо. Хуан Шань, только что достигший первого слоя Сферы Вскармливания Начала, был полон восторга и рвался размахнуться во всю мощь, однако вид всего семерых врагов заставил его пыл поостыть.
Если врагов много, среди них непременно затешутся слабаки; если же врагов мало, то, весьма вероятно, все они — мастера.
Хуан Шань как-никак уже спускался с горы для закалки в странствиях и о делах цзянху знал немало.
Судя по поступи и осанке приближавшейся семёрки, они наверняка были пугающе сильны.
Один за другим ученики Секты Цинсяо выступали вперёд и выстраивались в шеренгу за спиной Цинь Е. Глядя на это, Ли Ян вдруг ощутил, как разительно изменилась Секта Цинсяо: некоторые из учеников во время его прошлого приезда казались сущими юнцами, а теперь держались с непреклонным бесстрашием перед лицом врага.
Вскоре семеро вышли из снежной пелены: шестеро мужчин и одна женщина. Все с оружием в руках, лица скрыты панцирными масками злых духов — точь-в-точь ловцы душ, явившиеся из загробного мира Диюя.
— Старший брат, подумать только, какая-то детвора посмела преградить нам путь!
— Не стоит недооценивать девчонку: она умудрилась перерубить мой метательный нож. Пусть боевая энергия на лезвии к тому моменту изрядно рассеялась, это всё равно доказывает, что её боевое мастерство весьма высоко.
— Если божественное искусство легенды боевых искусств и впрямь здесь, это станет поистине приятной неожиданностью.
— И верно: наш наследный принц хоть и кажется беззаботным странником, но куда бы ни отправился, всегда преследует свою цель. Нельзя сбрасывать его со счетов.
Эти семеро беспечно переговаривались меж собой, ни в грош не ставя людей Секты Цинсяо.
Янь Цзюэдин пристально вглядывался в семерых, силясь вспомнить. Внезапно лицо его сильно переменилось, и он пробормотал себе под нос: «Неужели это они...»
Ли Ян повернул к нему голову и удивлённо спросил: — Ты их знаешь?
— Похоже, это Семь Исчадий Демонических Врат. Ходят слухи, будто Семь Исчадий Демонических Врат — это шестеро мужчин и одна женщина, каждый владеет особым оружием, и все они обладают силой, не уступающей первым мастерам целой области. Одно из Исчадий и вовсе завоёвывало звание первого в мире боевых искусств Юйчжоу. Когда императорский двор истребил Демонические Врата, их след простыл. Кто бы мог подумать, что спустя двадцать лет они всё ещё живы...
Лицо Янь Цзюэдина помрачнело, а голос звучал предельно тяжело.
Будучи выходцем из знатной семьи, Ли Ян знал о Демонических Вратах куда больше простых обитателей цзянху, поэтому не на шутку испугался.
Со времён основания Династии Великое Ли самой могущественной сектой в мире боевых искусств были именно Демонические Врата — с ними не могли сравниться даже три секты основания династии.
Демонические Врата раскинулись на несколько областей и подмяли под себя весь мир боевых искусств Поднебесной. Мастеров в их рядах было не счесть, многие завоёвывали звание первого в мире боевых искусств своих земель, а их демоническая мощь вздымалась до самых небес.
Но главное — Демонические Врата сокрушили вовсе не праведные школы: их вырезала великая армия нынешнего императора, причём, по слухам, двор заплатил за это немалую цену.
Без всякого преувеличения, в последнее время именно Демонические Врата были легендой мира боевых искусств. Однако императорский двор строго запретил даже обсуждать Демонические Врата и уничтожил все записи о них, отчего молодое поколение почти ничего не слышало об их деяниях.
— Семь Исчадий Демонических Врат — верхушка всей секты, они ничуть не уступают четырём великим стражам. Лезть на рожон никак нельзя, — понизив голос, заметил Ли Ян.
Янь Цзюэдин, не сводя глаз с Семи Исчадий Демонических Врат, произнёс: — Побежим сейчас — погибнем ещё быстрее.
Взгляд его невольно скользнул к стоявшей впереди Сюй Нин. Она всегда казалась ему непостижимой, но перед лицом Семи Исчадий Демонических Врат сердце его сжималось от неуверенности.
Стиснув зубы, он шагнул вперёд, намереваясь встать плечом к плечу с Сюй Нин.
Семь Исчадий Демонических Врат остановились в пяти чжанах от Сюй Нин и принялись с насмешкой её разглядывать.
Единственная женщина среди них кокетливо рассмеялась: — Девчушка, боевое искусство у тебя неплохое! Не хочешь вступить в нашу секту? Стоит тебе согласиться — и сокровенные искусства Поднебесной будут тебе на выбор, да и драгоценными снадобьями для закалки тела тебя не обделят. Не пройдёт и пяти лет, как ты войдёшь в Сферу Вхождения и станешь истинным непревзойдённым мастером!
Сюй Нин ничего не ответила. Обнажив свой меч, она направила остриё на Семь Исчадий Демонических Врат — её намерение было ясно без слов.
Все Семь Исчадий носили панцирные маски злых духов, скрывавшие их лица, однако по тому, как их пальцы сжали рукояти оружия, стало понятно: дерзость Сюй Нин привела их в ярость.
Стоило Янь Цзюэдину поравняться с девушкой, как между двумя горными пиками раскатился пронзительный клёкот, заставивший его вскинуть голову.
Он узнал этот клич. Вернее сказать, его узнали все ученики Секты Цинсяо. Все дружно подняли головы к небу — и Сюй Нин не была исключением.
— Что такое? Решили вознести молитвы небесам? — с холодной усмешкой произнёс боец с топором из Семи Исчадий Демонических Врат, рослый и могучий, точно железная башня.
Они тоже слышали орлиный клёкот, но не придали ему значения: не собирается же Секта Цинсяо натравить на них птицу?
И в тот же миг с небес обрушился шквал ветра, разогнавший снежную пелену над их головами. Поражённые Семь Исчадий вскинули взоры и от накатившего ужаса тут же встали в боевую стойку.
Огромная тень пала с вышины, погрузив их во мрак. Сквозь прорези масок злых духов виднелись лишь глаза бойцов — широко распахнутые, переполненные потрясением и страхом.
Огромная тень пала с вышины, погрузив их во мрак. Сквозь прорези масок злых духов виднелись лишь глаза бойцов — широко распахнутые, переполненные потрясением и первобытным страхом.
Перед ними, мерно взмахивая крыльями, парил исполинский чёрный орёл с размахом крыльев добрых пять чжанов. Его когти, застывшие в воздухе, отливали ледяным блеском и казались острее клинков Семи Исчадий Демонических Врат.
Семь Исчадий Демонических Врат, десятилетиями бродившие по цзянху, считали себя самыми грозными чудовищами в подлунном мире, но при виде этого исполинского чёрного орла каждого из них пробрал озноб. Они разом отпрянули назад, увеличивая расстояние до птицы.
Солнечный свет пронзил снежную пелену и озарил огромного чёрного орла. Приглядевшись, Семь Исчадий с ужасом обнаружили, что на спине птицы стоит мужчина.
На редкость молодой и красивый юноша.
Ученики Секты Цинсяо тоже оробели от внезапного появления Сяо Ба, однако стоило им увидеть со спины силуэт Ли Цинцю, как все они взволновались.
Янь Цзюэдин с облегчением перевёл дух: давление, которое оказывали на него Семь Исчадий Демонических Врат, было слишком велико — к счастью, явился Ли Цинцю.
Вот только... как он сумел спуститься с небес верхом на орле?!
От столь ошеломительного появления Ли Цинцю кровь в жилах Янь Цзюэдина вскипела, и он крепко сжал спрятанные в рукавах кулаки.
Ли Ян задрал голову к Ли Цинцю с разинутым ртом, остолбенев от изумления.
— Ты что ещё за чудовище?!
— Ты что ещё за чудовище?! — дрожащим голосом спросил боец с кнутом: присутствие Ли Цинцю и Сяо Ба давило так сильно, что Семь Исчадий едва находили в себе силы стоять.
Ли Цинцю не удостоил его ответом. Он лишь вскинул правую руку — и в тот же миг округу огласил непрерывный звон обнажаемой стали. Железные мечи в руках учеников Секты Цинсяо один за другим вылетели из ножен: больше десятка клинков взмыли ввысь и зависли вокруг него.
При виде этого зрелища взгляды Семи Исчадий Демонических Врат исказились от ужаса, и они бросились наутёк.
Ученики Секты Цинсяо вытаращили глаза. За исключением Сюй Нин, даже Чжан Юйчунь и Янь Цзюэдин онемели от потрясения, глядя, как Ли Цинцю повелевает железными мечами. Некоторые даже опустили взгляды на свои ножны, думая, что видят сон.
Стоя на спине орла, Ли Цинцю взмахнул правой рукой вперёд — и зависшие вокруг клинки в то же мгновение обратились полосами холодного света и стремительно ринулись вдаль.
Один из мастеров Семи Исчадий, сжимавший две сабли, услышав свист рассекаемого воздуха, резко развернулся и рубанул клинками вперёд, намереваясь отбить летящие мечи.
Раздался глухой хруст — брызнула кровь, и голова бойца слетела с плеч. Его тело всё ещё сохраняло позу с занесёнными саблями, однако сами клинки раскололись, точно зеркало, и осколками разлетелись по воздуху.
Остальные шестеро оцепенели от ужаса. Поняв, что убежать не удастся, они разом развернулись, надеясь сдержать удар сообща.
Остальные шестеро оцепенели от ужаса. Поняв, что убежать не удастся, они разом развернулись, надеясь сдержать удар сообща.
Однако летающие мечи неслись с немыслимой быстротой. Движения мастеров казались до смешного медлительными: клинки один за другим прошивали их тела насквозь. Последнюю из них, женщину-мастера, меч и вовсе протащил назад более чем на десять чжанов и намертво пригвоздил к заснеженной равнине; её руки и ноги безжизненно повисли, а в глазах под маской злого духа застыло беспросветное отчаяние.
Сказать не успеешь — а всё уже свершилось: с того мига, как Ли Цинцю нанёс удар, и до внезапной гибели Семи Исчадий Демонических Врат не прошло и двух вздохов.
Настолько быстро, что люди Секты Цинсяо даже не успели отреагировать.
Вдали Су Силин торопливо подошла к краю обрыва и как раз застала эту сцену. Глаза её округлились, и она машинально потёрла веки, желая убедиться, что зрение её не обманывает.
Ли Цинцю опустил руку. Летающие мечи покинули тела и стремительно полетели обратно к нему. Взмах широкого рукава — и клинки, утратив Мечевую ци, вновь обратились обычным оружием и разошлись по ножнам. Ученики Секты Цинсяо почувствовали лишь резкий толчок в ладонь, а опустив глаза, изумлённо увидели, что их мечи уже на месте.
— Старейшина Янь, не забудьте убрать тела.
Едва слова Ли Цинцю отзвучали, как Сяо Ба взмахнул крыльями, подняв яростный вихрь, взмыл в небо и растворился в клубящейся снежной пелене.
Даже после его исчезновения ученики Секты Цинсяо так и стояли, не в силах прийти в себя.
Ли Ян бессильно рухнул на колени прямо в снег. Глядя в поднебесье, он чувствовал себя словно во сне: что он только что видел?!
— Боевое искусство... или бессмертие?
Сюй Нин же устремила взор вдаль: она ощутила духовную мощь Чжао Линлун и Дянь Мина. Не дожидаясь, пока соученики опомнятся, девушка с мечом в руке сорвалась с места и быстро растаяла в снежной пелене.
......
В гостевом дворе Янь Лань держал в руках книгу. Ку И спустился с горы уже довольно давно, и отчего-то на душе у Янь Ланя было неспокойно — он никак не мог сосредоточиться на чтении.
«Неужели эта беда грозит не одной лишь Секте Цинсяо?..» — пробормотал Янь Лань себе под нос. Положив книгу, он поднялся на ноги и направился к выходу со двора.
Залечивавший раны Ку Эр тут же поднялся следом.
Залечивавший раны Ку Эр тоже поднялся со своего места и последовал за ним.
Едва они вышли со двора, как налетел яростный порыв ветра, сбивший снег с деревьев. Янь Лань поднял руку, защищаясь от падающих хлопьев, и вдруг перед глазами у него потемнело, но в следующее мгновение свет вернулся. Янь Лань инстинктивно оглянулся — и глаза его полезли на лоб.
Он увидел огромного чёрного орла, похожего на чудовище, промчавшегося над верхушками деревьев, а на его спине спиной к нему стоял человек.
Янь Лань застыл на месте, не веря собственным глазам.
Ку Эр вышел следом за ним. Он не заметил Ли Цинцю, увидав лишь Сяо Ба: крыло гигантской птицы как раз сбоку заслонило фигуру человека.
— Какой огромный орёл... Неужели в этих горах водится такое диво? — подойдя к Янь Ланю, с испугом выговорил Ку Эр.
Тем временем.
Ли Цинцю наступил ногой на голову Сяо Ба и вполголоса отругал его: — Ты можешь не озорничать?

Комментарии

Загрузка...