Весть о том, что Цзян Чжаося и Ли Сыфэн отправились на Собрание мира боевых искусств, воодушевила всех учеников Секты Цинсяо, и в перерывах между трудами их рвение к занятиям боевыми искусствами заметно возросло.
Янь Цзюэдин очень сожалел, что не смог поехать на Собрание мира боевых искусств, и потому всю свою кипучую энергию обратил на Семь сынов Цинсяо.
Они были одними из первых учеников, и Ли Цинцю вместе с Янь Цзюэдином надеялись, что те станут надёжной опорой секты и со временем возьмут на себя управление.
Янь Цзюэдина решили не отправлять на Собрание мира боевых искусств из-за угрозы со стороны Секты Цин; к тому же Цзян Чжаося спускался с горы уже не впервые, обладал кое-каким опытом, и эта поездка могла послужить для него хорошей закалкой.
Этой весной и летом без Ли Сыфэна Ли Цинцю даже казалось, что в секте стало пустовато, хотя число учеников продолжало расти.
Каждый месяц Чжан Юйчунь спускался с горы: помимо того что он приводил нескольких новых учеников, он ещё и нанимал мастеров подняться на гору. Он задумал построить главный зал, чтобы в будущем собирать в нём всех учеников. Ли Цинцю не возражал — обустройством секты и впрямь следовало заняться всерьёз.
Золотые слитки, оставленные Ли Яном, были непростыми: они относились к редким изделиям Линьчуаня. Пусть и не из чистого золота, но выполненные с большим искусством. Чжан Юйчунь спустился в город и продал один слиток за целых триста связок монет. С учётом оставшихся средств Секты Цинсяо возведение главного зала не представляло сложности: в конце концов, к показной роскоши они не стремились.
В ходе этого дела у Чжан Юйчуня возникли кое-какие трудности, но, к счастью, его сопровождал Янь Цзюэдин.
В эпоху династии Великое Ли одна связка монет равнялась тысяче медных монет, а на тридцать монет можно было купить целый доу риса — около шести килограммов.
Принимая во внимание средства и припасы, ежегодно предоставляемые кланом Цинь, сейчас доходы Секты Цинсяо с лихвой покрывали расходы. Однако собственной доходной отрасли секта пока не наладила, и постоянной прибыли не хватало. С этим ничего нельзя было поделать: ученики были слишком молоды, всё ещё постигали основы боевых искусств и не могли приносить секте доход. То, что они помогали с крестьянским трудом и тяжёлой работой, уже искренне радовало Ли Цинцю.
Даже сектам мира боевых искусств требовались деньги: людям нужно есть, оружие стоит немало, а постижение боевых искусств требует и вовсе баснословных трат.
В один из летних дней Ли Цинцю и Ли Сыцзинь совершенствовались у подземного духовного озера.
Ли Цинцю сидел в медитации у самой кромки воды, а на противоположном берегу раскинулась поляна, которую Ли Сыцзинь сейчас внимательно осматривала.
Поляна эта была непростой: на ней росли целебные травы. Ли Цинцю хотел проверить, сможет ли духовная энергия подземного духовного озера преобразить целебные травы в духовные растения — то есть растения, вобравшие в себя духовную энергию. Это дело он поручил Ли Сыцзинь.
— Старший брат, получилось!
Ли Сыцзинь радостно вскрикнула, заставив Ли Цинцю открыть глаза. Он тут же поднялся, перемахнул через озёрную гладь и опустился рядом с ней.
Присев перед растением, Ли Сыцзинь взволнованно сказала:
— Старший брат, почувствуй сам! Внутри него есть духовная энергия, оно даже слабо источает её! Это ведь то самое духовное растение, о котором ты говорил?
Ли Цинцю присел и внимательно прислушался к своим ощущениям — всё было именно так. Это его очень обрадовало.
Когда в будущем Секта Цинсяо превратится в секту бессмертных, мирские деньги неизбежно потеряют ценность, а духовные камни и духовные растения станут главной твёрдой валютой, ведь с их помощью ученики смогут совершенствоваться. Вот почему он придавал выращиванию духовных растений столь огромное значение.
— И правда неплохо! Сыцзинь, у тебя получилось — это великая заслуга!
Ли Цинцю искренне похвалил её. С самой весны Ли Сыцзинь, помимо изучения Канона земных талисманов, всё остальное время посвящала уходу за травами. Дело шло гладко — во всяком случае, быстрее, чем он рассчитывал.
И тут он внезапно осознал.
Наследие магических искусств на самом деле вовсе не главное в развитии Дао-традиции; куда важнее — благодатная удача.
Одно лишь подземное духовное озеро заложило нынешние глубокие корни Секты Цинсяо, а если найти ещё несколько таких мест, разве секта не взмоет к небесам?
Горный хребет Тайкунь был огромен и богат ресурсами — возможно, в его недрах таились и другие подземные духовные озёра.
— Правда? Ну, я запомню! В будущем я обязательно стану старейшиной!
Ли Сыцзинь довольно улыбнулась. Её переполняла гордость за свой успех; теперь выращивание духовных растений казалось ей совсем не скучным, а полным глубокого смысла.
Ли Цинцю с глубоким чувством произнёс:
— Справишься с этим делом, да ещё овладеешь Каноном земных талисманов — и в будущем станешь самым важным человеком в Секте Цинсяо.
— Хе-хе, ну что ты преувеличиваешь! Старший брат, это ты у нас самый важный. Секта Цинсяо обойдётся без кого угодно, но только не без тебя.
— Ха-ха-ха, скорее уж, она не сможет обойтись без нас семерых!
Они принялись обмениваться любезностями во всеобщем приподнятом настроении. Перекинувшись ещё несколькими словами, они продолжили проверять остальные травы, выясняя, нет ли среди них второго духовного растения.
К сожалению, второго духовного растения не нашлось. Но это их не разочаровало: появление хотя бы одного доказывало, что затея увенчалась успехом.
...
О первом успехе с духовными растениями в Секте Цинсяо объявлять не стали, однако настроение Ли Цинцю заметно улучшилось. Следующие несколько дней он приветствовал с улыбкой каждого встречного, повергая учеников в замешательство: они не понимали, какая же радость с ним приключилась.
В один из дней к полудню погода становилась всё жарче.
Ли Цинцю стоял среди деревьев и наблюдал за тренировкой. На лесной прогалине перед ним возвышались десятки деревянных столбов разной высоты. Чэн Цанхай ловко и стремительно перескакивал с одного на другой под изумлённые возгласы восьмерых ожидавших своей очереди учеников.
Это место для тренировки цингуна Чэн Цанхай обустроил собственными руками. Он отвечал за обучение учеников цингуну — это был его первый урок, и Ли Цинцю пришёл посмотреть лично. Судя по всему, результат был неплохим.
А Король воров всё-таки знал своё дело.
Упустив день охоты наследного принца, Чэн Цанхай оставил прежние замыслы и, ведомый сильным любопытством к Секте Цинсяо, окончательно примкнул к ней.
Его природные задатки и понимание оказались неплохими — оба довольно хорошими, однако особой судьбы у него не было.
Задатки и понимание уровня «выше среднего» доказывали, что Чэн Цанхай пригоден к совершенствованию; пока что Ли Цинцю продолжал присматриваться к нему.
С виду Чэн Цанхай казался исполненным уверенности, но в душе сильно нервничал. Вступая в Секту Цинсяо, он лелеял немалые амбиции: ему хотелось обрести реальную власть и встать вровень с Янь Цзюэдином. Потому он не утаивал секретов и усердно обучал учеников от чистого сердца.
Продемонстрировав упражнение несколько раз, Чэн Цанхай велел ученикам пробовать по очереди, а сам шёл следом внизу, готовый в любой миг подхватить сорвавшегося.
Такое усердие вызвало одобрительный кивок Ли Цинцю, и Чэн Цанхай, заметив это краем глаза, заметно приободрился.
И тут...
Перед глазами Ли Цинцю всплыла строка уведомления:
【За то, что возглавляемая тобой Секта Цинсяо впервые прогремела на весь мир боевых искусств, ступив на путь прославления Дао-традиции, ты получаешь один шанс вытянуть судьбу】
«А?»
«Цзян Чжаося и Ли Сыфэн добились успеха?»
На лице Ли Цинцю появилась улыбка: похоже, отправлять учеников странствовать по миру было верным путём — слепое затворничество, напротив, лишь сковывало бы развитие Дао-традиции.
На этот раз ему выпал именно тот шанс вытянуть судьбу, которого он желал больше всего. Он уже давно решил: этот шанс он оставит маленькому Юань Ли.
Одно лишь название «Нерушимое Тело Тирана» заставляло сердце биться чаще. К тому же у остальных учеников выдающихся судеб не нашлось, а «Тигриная стать и сила слона» У Маньэра его не привлекала.
У Маньэр сейчас, конечно, силён, но если бы дошло до смертельного поединка, Ли Цинцю с помощью Игл Весеннего Возрождения и Призрачного Бессмертия сразил бы подобного противника в мгновение ока.
Ли Цинцю с улыбкой кивнул Чэн Цанхаю и повернулся, чтобы уйти. Такое отношение глубоко воодушевило Чэн Цанхая и придало ему ещё больше рвения.
Посмотрев, как Чэн Цанхай преподаёт боевые искусства, Ли Цинцю предстояло проверить и другие тренировочные поля; рыбные пруды, конюшни, поля и прочие обустраиваемые угодья тоже ждали его.
Людям свойственно лениться. Приход Ли Цинцю как главы не только позволял надзирать за учениками, но и подстёгивал их, убеждая в том, что все их труды замечены главой.
Чем больше становилось учеников, тем больше забот ложилось на Ли Цинцю. Их преданность ему и секте то и дело колебалась, и даже простое его появление сказывалось на ней, отчего он всё сильнее увлекался искусством управления людьми.
Судя по текущему положению, Секта Цинсяо в целом процветала и шла в гору, крупных проблем не предвиделось.
...
Месяц пролетел быстро; наступил конец лета.
Цзян Чжаося и Ли Сыфэн наконец вернулись, однако Цзян Чжаося был тяжело ранен: Ли Сыфэн вместе с незнакомой девушкой в жёлтом одеянии несли его на гору на деревянных носилках.
Когда Ли Цинцю вошёл во двор, Ли Дунъюэ уже врачевала раненого Иглами Весеннего Возрождения и Призрачного Бессмертия.
Завидев мрачное лицо Ли Цинцю, остальные ученики поспешно расступились.
Ли Сыфэн обернулся к Ли Цинцю; на его лице отразилась горькая обида, глаза покраснели.
— Что случилось? — спросил Ли Цинцю.
Ведь Цзян Чжаося обладал культивацией третьего слоя Сферы Вскармливания Начала — как он мог получить столь тяжкие раны и впасть в беспамятство?
Неужели снова угодил в окружение толпы врагов?
Ли Сыфэн сквозь зубы сказал:
— На обратном пути нас атаковала Секта Небесной Сабли. Её глава был разбит Третьим старшим братом и затаил злобу — он собрал множество своих учеников на горном хребте Тайкунь, чтобы перехватить нас.
Секта Небесной Сабли?
Ли Цинцю покосился на Янь Цзюэдина. Услышав название «Секта Небесной Сабли», тот слегка изменился в лице.
Янь Цзюэдин тотчас пояснил:
— Секта Небесной Сабли — одна из семи великих сект Гучжоу с двухсотлетней историей. Их сокровенное мастерство, Небесная Сабля, — самое смертоносное искусство сабли в нынешнем мире. Секта Небесной Сабли действует среди простого люда: в городах и селениях вдоль рек у них повсюду опорные пункты, а числу последователей нет счёта. Они круглый год ведут кровавые распри с другими сектами цзянху и ведут себя ещё более деспотично, чем Альянс Семи Гор.
— Постой... ты только что сказал, что парень Цзян одолел главу Секты Небесной Сабли?
Янь Цзюэдин ошеломлённо уставился на Ли Сыфэна, широко раскрыв глаза.
Чэн Цанхай стоял в стороне от толпы и про себя поразился: неужели даже глава Секты Небесной Сабли не соперник Цзян Чжаося?
Пусть сам он и звался Королём воров, глава Секты Небесной Сабли для него оставался легендарной фигурой, с которой лучше не связываться.
Ли Сыфэн вскинул голову:
— А то как же! Третий старший брат одолел главу Секты Небесной Сабли меньше чем за тридцать приёмов! Мало того — он победил больше десятка признанных мастеров и уступил лишь первому бойцу Поднебесной! Если бы не затяжные бои и не истощение внутренней ци, он бы и ему не проиграл. Но даже так Третий старший брат прославился на весь свет: многие секты сами искали дружбы с нами, мы со столькими мастерами сошлись!
Янь Цзюэдин допытывался:
— И кто же стал первым в мире боевых искусств?
— Старик по имени Юй Чжии.
— А, так это старший Юй... Надо же, он всё-таки покинул затворничество — неудивительно.
Янь Цзюэдин всё понял, и на его лице отразилось искреннее восхищение.
Почувствовав, что дыхание Цзян Чжаося стабильно и его жизни ничто не угрожает, Ли Цинцю нахмурился и уставился на Ли Сыфэна:
— Не увиливай от темы. Как именно его ранили?
Раз даже глава Секты Небесной Сабли уступил Цзян Чжаося, за этим ранением явно скрывались какие-то обстоятельства.
Ли Сыфэн колебался, не зная, говорить ли правду.
В этот миг девушка в жёлтом одеянии, пришедшая с ними, с горьким отчаянием заговорила:
— Это из-за меня он пострадал... Старый злодей Чэн взял в заложники моего младшего брата и велел мне найти случай подсыпать яд — тогда Секта Небесной Сабли и смогла напасть. Я ничего не могла сделать! Я всего лишь слабая женщина, не знающая боевых искусств, мы с отцом держали постоялый двор... Когда отец умер, мы с братом остались одни на всём белом свете. А теперь этот негодяй убил его... Зачем мне жить дальше, с каким позором?
С этими словами она внезапно развернулась и ринулась к опорному столбу дома позади себя, намереваясь покончить с собой.

Комментарии

Загрузка...