Ли Цинцю все же согласился на то, что Чжан Юй в последний момент поднял цену. Он решил сперва посмотреть на его умения: если тот будет учить дурно, его всегда можно прогнать.
За ужином в тот же день Ли Цинцю объявил, что с завтрашнего дня все ученики приступают к учебе и будут ходить на занятия Чжан Юя. Уроки должны были проходить на недавно расчищенной площадке под горными вратами, и никому не позволялось их пропускать.
И вот на следующее утро, едва завершились утренние упражнения, все, кроме Ли Цинцю, отправились слушать наставления учителя. Даже Янь Цзюэдину стало любопытно, хорош ли этот книжник на деле.
По его разумению, Чжан Юй заломил непомерную цену!
С тех пор как Янь Цзюэдин стал старейшиной боевых искусств, он начал смотреть на вещи с точки зрения Секты Цинсяо.
В полдень Ли Цинцю вернулся во двор и выслушал мнения младших братьев и сестер по учению. К его удивлению, они отозвались о Чжан Юе весьма высоко, сочтя его уроки очень увлекательными. Даже Янь Цзюэдин признал, что в голове у Чжан Юя кое-какие знания да водятся.
Услышав такой отзыв, Ли Цинцю успокоился.
Однако, как ни прискорбно, ученикам рано или поздно наскучит даже самый хороший способ преподавания.
Месяц спустя.
Ли Цинцю вел Сюй Нин вверх по склону. Сегодня они ходили к подземному духовному озеру: Сюй Нин успешно достигла второго слоя Сферы Вскармливания Начала, её личико сияло восторгом, а счастливую улыбку было не скрыть.
Подойдя к недавно расчищенной площадке под горными вратами, Ли Цинцю увидел, что Чжан Юй наставляет пятерых учеников.
— Вашим рвением к учебе я весьма доволен. И ни в коем случае не берите пример с этого мальчишки Ли Сыфэна: из-за своего нрава он рано или поздно хлебнет горя.
Говоря о Ли Сыфэне, Чжан Юй не скрывал возмущения в голосе.
Ли Цинцю, услышав это издали, сразу понял: сегодня Ли Сыфэн опять подшутил над Чжан Юем.
С тех пор как они сблизились, Ли Сыфэн повадился подтрунивать над Чжан Юем, пользуясь тем, что тот не занимается боевыми искусствами.
И верно, боевыми искусствами Чжан Юй не занимался. По его словам, это правило установил его наставник, Старец Девяти Жил: овладев Искусством Похищения Небес, нельзя изучать боевые искусства — и Чжан Юй свято помнил об этом.
Ли Цинцю подал Сюй Нин знак взглядом; та все поняла, и они, приглушив шаги, неслышно обошли Чжан Юя со спины.
Краем глаза заметив их, Чжан Юй округлил глаза, поспешно замахал рукой и закричал:
— Глава! У меня есть дело, которое нужно с вами обсудить!
Ли Цинцю сделал вид, будто не слышит, и прибавил шагу, поднимаясь по ступеням. Сюй Нин последовала за ним; так наставник и ученица один за другим вошли в горные врата.
Чжан Юй с досадой опустил руку. Перед учениками ему приходилось поддерживать достоинство наставника и воздерживаться от бранных слов.
Тем временем.
Добравшись до внутреннего двора, Ли Цинцю увидел Ли Дунъюэ: она сидела под деревом с Юань Ли на руках, а Юань Ци стоял рядом и забавлял брата.
В другом углу двора две ученицы шили одежду. Заметив вошедшего Ли Цинцю, они поспешно поднялись и сложили руки в поклоне — этому правилу их обучил Чжан Юй.
Чжан Юй считал, что порядки в Секте Цинсяо недостаточно строги: поклоны могут казаться избитым обычаем, однако именно они укрепляют иерархию. Если младшие перестанут кланяться старшим, со временем они распустятся и вовсе утратят всякое почтение.
Хоть Ли Цинцю и не разделял этого мнения, но Чжан Юйчунь, Цзян Чжаося и Янь Цзюэдин были с ним согласны, так что главе оставалось лишь позволить Чжан Юю обучать всех этикету.
Кивнув обеим ученицам, Ли Цинцю уже собирался подойти к Ли Дунъюэ, как вдруг из соседней комнаты вышел Чжан Юйчунь и торопливо предстал перед ним.
— Старший брат, я хочу одолжить у тебя человека! — схватив Ли Цинцю за руку, с предельной серьезностью выпалил Чжан Юйчунь.
Ли Цинцю спросил:
— Кого именно?
— Третьего младшего брата! Я ведь безуспешно пытался набрать людей у подножия горы, но тут мне наконец попался мастер цзянху. Он объявил, что если кто-то сумеет одолеть его, он выполнит одно желание победителя, хоть всю жизнь будет ему служить! Вот я и захотел попросить Третьего младшего брата сразиться с ним, но тот боится, что на нас нападут Альянс Семи Гор или Секта Цин, и наотрез отказывается спускаться с горы.
Чжан Юйчунь с досадой вздохнул. Он полагал, что в ближайшие полгода Секте Цинсяо не грозят никакие беды, а случись что — справятся и без Цзян Чжаося.
Ли Цинцю спросил снова:
— Ты уверен, что он настоящий мастер?
— Да. Тот мастер обосновался в лесу на краю Горного хребта Тайкунь. Говорят, он живет там уже несколько лет и ведет себя весьма странно. На днях я ходил взглянуть на него — силушка в нем и впрямь водится, мне с ним не совладать. Потому я и примчался просить Третьего младшего брата взяться за это: боюсь, уйдет или кто-нибудь нас опередит,
— закончил Чжан Юйчунь с неподдельным беспокойством на лице.
Он и впрямь всем сердцем радел о наборе учеников для Секты Цинсяо. За пределами деревни у подножия горы найти кого-то было совершенно невозможно: едва люди слышали, что это Секта Цинсяо, как тут же решали, что перспектив никаких нет. К тому же он был слишком молод и не внушал доверия.
Сейчас у Секты Цинсяо было много дел, но ученики были еще слишком малы, рабочих рук не хватало, и ему приходилось искать способы привлечь в секту мастеров.
Ли Цинцю поразмыслил: раз Чжан Юйчунь бросил тому человеку вызов, потерпел поражение и благополучно вернулся, значит, чужак не был кровожадным. Отправить Цзян Чжаося вполне можно — за эти дни Чжан Юйчунь совсем замотался, стоило хоть раз пойти ему навстречу.
— Ступай. Передай Третьему младшему брату, что я согласен, — произнес Ли Цинцю.
Обрадованный Чжан Юйчунь поспешно поклонился Ли Цинцю в знак благодарности и поспешил прочь.
Отношения между собратьями-учениками были искренними: стоило Чжан Юйчуню сказать, что Ли Цинцю согласен, как Цзян Чжаося поверил бы без колебаний. Разумеется, Чжан Юйчунь и сам никогда бы не стал лгать и не отдал бы приказа от имени главы, не заручившись предварительно его одобрением.
Ли Цинцю подошел к Ли Дунъюэ и с улыбкой сказал:
— Дунъюэ, о малютке нужно заботиться как следует. Чувствую, в будущем он станет гордостью Секты Цинсяо.
Ли Дунъюэ мягко улыбнулась и кротко ответила:
— Выдающимся он вырастет или нет, я в любом случае позабочусь о нем.
— Глава, если вы правда так считаете, не согласитесь ли вы взять моего брата в ученики? — с надеждой спросил Юань Ци.
Оказавшись в Секте Цинсяо, он заметно отдалился от Ли Цинцю. Юань Ци и сам понимал, что заслужить признание Ли Цинцю непросто: по крайней мере, выдающихся способностей к боевым искусствам он не выказал, отчего порой по ночам мрачно переживал свою участь.
Ли Цинцю с улыбкой ответил:
— Отчего же нет. Пусть подрастет да выучит грамоту, тогда и возьму его в ученики.
Услышав это, Юань Ци вне себя от радости тут же пал на колени и отвесил Ли Цинцю земной поклон.
Ли Дунъюэ заметила, что Ли Цинцю не стал останавливать мальчика, и втайне изумилась: неужели задатки маленького Юань Ли и впрямь столь необычайны?
Успехи Сюй Нин в совершенствовании уже доказали проницательность Ли Цинцю. При стольких учениках в Секте Цинсяо он никого не брал к себе без разбора, что лишь подчеркивало его исключительную строгость в выборе учеников.
— Вставай, Юань Ци. Не стоит все время думать только о брате, тебе и самому нужно усердно тренироваться. Прирожденный дар — это лишь часть дела, но и последующие усилия значат ничуть не меньше.
Ли Цинцю говорил наставительно и проникновенно. Услышав его слова, Юань Ци поднялся на ноги и со всей серьезностью кивнул.
Затем Ли Цинцю перекинулся с Ли Дунъюэ парой слов и вернулся в комнату. Сегодня он чувствовал усталость — должно быть, из-за чрезмерной траты ци во время совершенствования с помощью Игл Весеннего Возрождения и Призрачного Бессмертия.
Практики бессмертия могут обходиться без сна, но лишь тогда, когда их ци не растрачена. Впрочем, для Ли Цинцю время от времени поспать и увидеть сны тоже было неплохо.
Спал он крепко и проснулся лишь тогда, когда до его слуха донесся шумный гомон.
Открыв глаза, он увидел, что за окном уже стемнело.
Он втайне недоумевал: почему никто не позвал его к ужину?
Он поднялся с постели и тут же услышал, как во дворе кто-то молит о пощаде, а другие ученики гневно бранятся.
«Хм? Чужак пожаловал?»
Ли Цинцю встал с постели и направился к выходу из комнаты.
Тем временем у входа во двор, возле самых ворот, собралось больше десятка учеников. Посреди них на коленях стоял молодой мужчина в черном — с разбитым, опухшим лицом, в потоках слез. Сложив ладони вместе, он униженно вымаливал пощаду, являя собой весьма жалкое зрелище.
Перед ним с предельно суровым личиком стояла Сюй Нин.
Чжан Юйчунь и Цзян Чжаося уже запаслись сухим пайком и спустились с горы, а разогнать собравшихся учеников было некому, и оттого стоял несусветный шум.
Янь Цзюэдин перемахнул через ограду двора и легко приземлился на землю. Встав за спинами учеников, он вгляделся в происходящее и изумленно охнул.
— Чэн Цанхай, ты как здесь оказался? — спросил Янь Цзюэдин.
Стоявший на коленях мужчина в черном взглянул на него, но ничуть не обрадовался — напротив, сгорая от стыда и обиды, он опустил голову, готовый сквозь землю провалиться.
Когда Ли Цинцю вышел из покоев, Ли Дунъюэ с маленьким Юань Ли на руках тоже подошла к нему. Они переглянулись; Ли Дунъюэ покачала головой, давая понять, что и сама ничего не знает.
— Что за шум вы тут подняли?
Ли Цинцю стремительным шагом подошел ближе и спросил.
Услышав его голос, ученики быстро расступились и поклонились ему.
Видя это, стоявший с краю Чжан Юй с удовлетворением закивал.
Цинь Е заговорил первым:
— Наставник, этот человек прокрался в нашу секту воровать, но Старшая Сестра-Наставница схватила его!
Под Старшей Сестрой-Наставницей он, разумеется, имел в виду Сюй Нин. Хотя девочка была младше него, она раньше поступила в ученицы к Ли Цинцю, к тому же ее мастерство в боевых искусствах внушало ему искреннее почтение.
Воровать?
Ли Цинцю не усомнился: в конце концов, нынешняя Секта Цинсяо была уже не чета прежней, и поживиться здесь было чем.
Он подошел к Чэн Цанхаю и смерил этого типа оценивающим взглядом с головы до ног.
Чэн Цанхай торопливо залепетал:
— Я просто проголодался... хотел взять хоть какую-то малость поесть...
Сюй Нин оборвала его окриком:
— Какую еще малость?! Ты уволок целую жареную курицу да еще прихватил два кувшина вина! Оба кувшина разбились оземь — и так просто ты не отделаешься!
Услышав это, Ли Цинцю тоже помрачнел.
Хоть в Секте Цинсяо и появились деньги, но столько ртов нужно было кормить, и во всем приходилось соблюдать строгий расчет. Целая жареная курица оставалась редкой роскошью — а этот негодяй посмел ее украсть!
— Я возмещу! Дайте мне только шанс, самое большее пять дней — и я непременно вернусь с деньгами и все возмещу сполна! —
поспешно залепетал Чэн Цанхай. Не помня себя, он повернулся к Янь Цзюэдину:
— Великий герой Укротитель Драконов! Вы же знаете, чего стоит мое слово! Замолвите за меня словечко, прошу вас!
Узнав, что пропали два кувшина вина, Янь Цзюэдин чуть не задохнулся от злости. А уж когда Чэн Цанхай попросил за него заступиться, он в сердцах вспылил:
— Замолвить за тебя слово? Да мне стыдно признаться, что я вообще с тобой знаком! Слыханное ли дело: великий Король воров вместо того, чтобы грабить сановников, наживающихся на народе, полез к нам на гору таскать кур да вино?! Мало того — попался в руки малолетней девчонке! Тебе самому не стыдно?!
Лучше бы он промолчал: от этих слов Чэн Цанхай не сдержался и зарыдал в голос:
— Янь Цзюэдин, да разве это ребенок?! Это же сущий демоненок! Ты и сам с ней в жизни не сладишь!
Услышав такое, Янь Цзюэдин пришел в неописуемую ярость. Как это он может не сладить с Сюй Нин?!
Он ведь своими глазами видел, как Сюй Нин поднималась на гору! Сколько времени прошло с тех пор? Неужели она превзошла силу, накопленную им за двадцать лет упорного совершенствования?!
Однако, когда его взгляд ненароком скользнул по профилю Сюй Нин, сердце у него отчего-то необъяснимо дрогнуло.

Комментарии

Загрузка...