Ли Цинцю провёл в медитации у горных врат один шичэнь, когда из секты вышел Янь Цзюэдин. За несколько месяцев покоя его раны полностью затянулись, а дух и жизненные силы вернулись на пик: взгляд горел, поступь была властной, подобно поступи дракона и тигра, и от всей фигуры исходила внушительная мощь.
Подойдя к Ли Цинцю, он опустился рядом и смерил его взглядом с головы до ног.
Ли Цинцю, даже не открывая глаз, спросил: «В чём дело?»
«Странные всё-таки у вас техники. Они вызывают слишком сильное возмущение ци неба и земли, да и поглощаемая вами ци, как мне кажется, отличается от той, которую я знаю. В боевом Дао есть сотни школ, но технику внутренней работы с настолько быстрым результатом я вижу впервые»,
— изумлённо цокнул языком Янь Цзюэдин.
Даже наблюдая своими глазами, как Ли Цинцю и остальные культивируют путь бессмертия, он ничего не мог взять в толк.
Хотя тренировки в боевом Дао тоже вбирают ци неба и земли для взращивания внутренней ци, от пути бессмертия это отличается кардинально.
Внутренняя ци боевого Дао пробуждается через акупунктурные точки и даньтянь, а ци неба и земли играет лишь стимулирующую роль. В совершенствовании же бессмертия физическое тело служит сосудом, где, подобно алхимии, духовная энергия неба и земли переплавляется в ци — происходит её прямое превращение.
В Поднебесной существует великое множество видов ци. Духовная энергия — первооснова творения всего сущего; она разлита повсюду, и всё же смертным душам труднее всего её уловить.
«Что? Хочешь научиться?» — Ли Цинцю приоткрыл один глаз, покосился на него и тихо спросил.
Янь Цзюэдин усмехнулся: «А можно?»
Раньше он не решался, жалея двадцать лет трудов, вложенных в собственную технику внутренней работы, но, видя успехи учеников Секты Цинсяо, не смог совладать с искушением.
Всё равно его мастерство едва ли могло вырасти ещё сильнее, так почему бы не поискать иной путь?
«Конечно, можно. Позже научу».
Ли Цинцю согласился без колебаний. Всё это время он наблюдал за Янь Цзюэдином: тот добросовестно обучал учеников второго поколения боевым искусствам, чем Ли Цинцю был весьма доволен.
Услышав согласие, Янь Цзюэдин тут же просиял.
Похоже, Ли Цинцю не был бессердечным человеком: если кто-то вкладывался в дело, он мог отплатить ему.
Янь Цзюэдин тут же решил поднять вопрос, над которым размышлял последние пару дней. Посерьёзнев, он спросил: «Глава, тебе не кажется, что Секта Цинсяо развивается слишком медленно?»
Ли Цинцю открыл глаза, повернулся к нему и спросил: «И что ты предлагаешь?»
Янь Цзюэдин продолжил: «Я видел, как паренёк Цзян и Чжан Юйчунь снова спустились с горы. Значит, нам остро не хватает денег. А будь у нас довольно серебра, мы смогли бы запасти больше провизии, выковать больше оружия, отстроить больше домов — и Секта Цинсяо быстро пошла бы в рост».
Взглянув на Ли Цинцю, он не стал томить его ожиданием и продолжил.
«Не думал ли ты о сотрудничестве со знатными семьями и богачами? Так мы получим и средства, и дополнительную силу. А взамен нужно лишь обучать их людей боевым искусствам или поступиться частью власти».
На этом Янь Цзюэдин умолк, выжидая ответа Ли Цинцю: не придись его слова по нраву юноше, дальнейшие речи сочли бы за дерзость.
Ли Цинцю вскинул бровь: «У тебя есть связи?»
На самом деле Ли Цинцю и сам давно думал об этом. Он вовсе не противился сотрудничеству со знатными семьями и богачами: в этом мире, столь похожем на древний Китай, знатные семьи точно так же держали в руках большую часть ресурсов, в особенности книги.
Сотрудничество со знатными семьями позволило бы ему привлечь самых разных способных людей.
Даже Секта бессмертных не могла держаться лишь на учениках, с головой ушедших в культивацию: приток умельцев со стороны был необходим.
В будущем Секте Цинсяо непременно понадобятся мастера-оружейники, лекари, книжники и портные — нельзя же каждый раз, когда нужно сменить форменное одеяние, спускаться с горы и нанимать людей. Он даже подумывал построить для Секты Цинсяо целый город, создав в нём целостную систему. Разумеется, на воплощение таких замыслов требовалось время.
«Я столько лет странствую по цзянху, что знакомых у меня хватает. Если ты не против, я осмелюсь сделать предложение».
Янь Цзюэдин оживился и выпрямил спину.
«Нашей Секте Цинсяо прежде всего нельзя связываться со знатными семьями, имеющими чиновничью власть: такие нас попросту поглотят. Нельзя связываться и с теми кланами, у которых есть связи в мире боевых искусств: случись разлад, разрешить его будет трудно. Нам подходят новые знатные семьи без корней или внезапно разбогатевшие толстосумы. У них нет достаточного веса, им нужна сила для защиты нажитого добра, и тут наше присутствие станет решающим. Собственных бойцов у них нет, а значит, они будут нас опасаться и не посмеют своевольничать».
Ли Цинцю посмотрел на Янь Цзюэдина новыми глазами: он считал его неотёсанным воякой, а тот, как выяснилось, мыслил на удивление глубоко и зрело.
Янь Цзюэдин выложил свой замысел: «В волости Мэйшань, что близ Горного хребта Тайкунь, как раз живёт такая семья по фамилии Цинь. Среди их предков когда-то был чжуанъюань. Тридцать лет назад Поднебесную сотрясли великие перемены, сменилась династия, и они, спасаясь от смуты, укрылись в волости Мэйшань. Несколько лет назад я проходил теми краями и приятно побеседовал с их главой. Клан Цинь намеревается снова выйти в свет; всё это время они вели торговлю, род их процветает и множится. Они очень подходят нашей Секте Цинсяо».
Выслушав его, Ли Цинцю прищурился: «Они могут навлечь на нас и беду. Как бы ни была сильна Секта Цинсяо, ей не выстоять против несметного войска императорского двора».
Клан Цинь скрывался неспроста: если на них навесят клеймо остатков прежней династии, проблем не оберёшься.
«Это самый близкий и самый подходящий род. Прочие варианты либо слишком далеки, либо уже по уши увязли в дрязгах цзянху. Возле Горного хребта Тайкунь немало сект цзянху, и там царит настоящее смешение всевозможных сил»,
— серьёзно произнёс Янь Цзюэдин и добавил: — Опасность есть в любом выборе, всё зависит от того, что ты решишь и посмеешь ли рискнуть.
Ли Цинцю счёл его слова разумными и погрузился в раздумья. Янь Цзюэдин не торопил его, спокойно любуясь величественным горным пейзажем впереди.
Спустя некоторое время
Ли Цинцю заговорил: «Поступим так: пригласи их главу подняться на гору для беседы. Я поговорю с ним лично. Что скажешь?»
«Разумеется, без проблем!» — хлопнув в ладоши, рассмеялся Янь Цзюэдин. Он был искренне рад.
Радовался он не столько тому, что Ли Цинцю принял предложение, сколько тому, что юный глава, невзирая на возраст, не побоялся вести дела с внешними силами. С таким размахом мысли и душевной отвагой будущее Секты Цинсяо нельзя было недооценивать.
Перекинувшись ещё парой фраз, Янь Цзюэдин пошёл наскоро собраться: спуститься с горы он намеревался в тот же день.
Если всё пойдёт быстро, самое большее через пять дней он уже приведёт людей на гору.
После ухода Янь Цзюэдина Ли Цинцю по-прежнему сидел в медитации у горных врат.
На исходе дня, когда солнце уже клонилось к закату, он увидел, как из леса вышли Чжан Юйчунь, Ли Дунъюэ, Ли Сыцзинь и Сюй Нин. Каждый нёс за спиной бамбуковую корзину, доверху набитую припасами.
Чжан Юйчунь вдобавок вёл на привязи трёх поросят, которые всю дорогу повизгивали и хрюкали.
Ли Цинцю невольно улыбнулся, подумав про себя, что Второй младший брат весьма способен: суметь раздобыть у деревенских столько добра дорогого стоило — ведь провинция Гучжоу в последнее время погрузилась в смуту, страдая от солдатских мятежей и толп беженцев.
Дождавшись, пока Чжан Юйчунь со спутницами поднимутся к воротам, Ли Цинцю вместе с ними вошёл в секту, продолжая разговор на ходу.
Лишь тогда Ли Цинцю узнал, что большую часть этих вещей передали семьи Хуан Шаня и Юй Линя. Это заставило его по-новому взглянуть на учеников, чьи семьи прислали им подарки.
«Хм, люди понимающие, не с пустыми руками пришли. Впредь можно будет вложить в них побольше сил».
В тот же вечер Ли Цинцю приставил двух учеников ухаживать за поросятами. Двоих назначил неспроста: дети были ещё малы и должны были помогать друг другу.
Секта Цинсяо пока оставалась детской сектой, и многие хозяйственные дела приходилось выполнять сообща.
......
Спустя пять дней, когда троица Цзян Чжаося ещё не вернулась, Янь Цзюэдин первым привёл гостей из клана Цинь на гору.
Этим гостем оказался молодой господин клана Цинь по имени Цинь Цзюэ. Обликом он походил на отпрыска богатой семьи. Ему уже исполнилось двадцать пять лет; держался он приветливо и радушно. Вслед за Янь Цзюэдином он пришёл один: отца задержали неотложные дела.
Ли Цинцю провёл его во внутренний двор для беседы, а Янь Цзюэдин сел рядом за компанию.
Когда Цинь Цзюэ сел, Янь Цзюэдин принялся разливать чай, отчего любопытство гостя к Ли Цинцю лишь распалилось.
Чем заслужил этот юный глава столь беспрекословную покорность от самого знаменитого Великого героя Укротителя Драконов?
Обмениваясь с Ли Цинцю вежливыми приветствиями, он исподволь разглядывал других учеников во дворе: У Маньэр с тремя младшими учениками отрабатывал удары кулаком, а Ли Сыфэн фехтовал на краю крыши — и у каждого в движениях чувствовалась настоящая выучка.
В особенности Ли Сыфэн: его искусство меча отличалось стремительностью и резкостью, совсем не как у ребёнка. Стоя на карнизе, он держался устойчиво — сразу видно, насколько глубоко его мастерство.
Закончив с любезностями, Цинь Цзюэ перешёл к делу, поинтересовавшись силой Секты Цинсяо и тем, какую помощь она способна оказать клану Цинь.
«Случись у клана Цинь неприятности, я смогу выставить вам в помощь по меньшей мере троих мастеров уровня Янь Цзюэдина. К тому же мы возьмёмся за обучение отпрысков вашего рода: боевые искусства Секты Цинсяо отнюдь не просты»,
— с лёгкой улыбкой произнёс Ли Цинцю.
Цинь Цзюэ бросил взгляд на Янь Цзюэдина, и тот утвердительно кивнул: «Я и сам уже вступил в Секту Цинсяо. Стоит главе приказать — пойду хоть в огонь, хоть в воду».
Он повернул голову к застывшему на крыше мальчику и крикнул: «Сыфэн, покажи, на что способен!»
Услышав оклик, Ли Сыфэн развернулся на карнизе и метнул меч из руки.
Этот приём он отрепетировал заранее, вложив в него ци: длинный меч устремился вперёд, подобно молнии, прямо в лицо Цинь Цзюэ.
Их разделяло меньше пяти чжанов, и в мгновение ока меч уже готов был поразить гостя.
Слишком быстро!
Цинь Цзюэ и сам упражнялся в боевых искусствах, однако не успел даже уклониться — от ужаса он попросту оцепенел.
К счастью, возле его головы внезапно мелькнула рука: два пальца намертво зажали летящий меч, и лезвие мелко задрожало, издав чистый звон.
Цинь Цзюэ машинально повернул голову и обнаружил, что клинок перехватил вовсе не Янь Цзюэдин, а Ли Цинцю.
Это немало изумило гостя: безобидный с виду юный глава обладал столь поразительным мастерством!
Янь Цзюэдин тоже опешил: выпад Ли Сыфэна напугал даже его. Он-то думал, что мальчишка просто продемонстрирует связку из искусства меча, но никак не ожидал от него столь безжалостного удара.
Но больше всего его поразила сноровка самого Ли Цинцю.
До чего же молниеносное движение!
Быстрее, чем сумел бы он сам!
Неужели Ли Цинцю ни в чём не уступает по силе Цзян Чжаося?
Ли Цинцю отбросил длинный меч в сторону. Клинок вонзился в землю и мелко дрожал. Ли Цинцю уставился на Ли Сыфэна и прикрикнул: «Дерзкий мальчишка! Тебе велели показать умение, а не вот так его демонстрировать. А ну подойди и проси прощения!»
Ли Сыфэн поспешно спрыгнул с карниза и подбежал к Цинь Цзюэ, чтобы извиниться.
Цинь Цзюэ выдавил неловкую улыбку и поспешил заверить, что всё в порядке.
Сначала в его душе смешались изумление и гнев, но затем они сменились возбуждением.
В Секте Цинсяо и впрямь были способны на многое!
Отвесив Ли Сыфэну пинка под зад, Ли Цинцю вернулся к разговору с Цинь Цзюэ. Дальше беседа потекла как по маслу: сначала выяснили нужды клана Цинь, а затем без лишних обиняков перешли к распределению взаимных выгод.
Спустя один шичэнь Цинь Цзюэ заторопился обратно, и Янь Цзюэдин вызвался проводить его.
Отныне клан Цинь обязывался ежегодно передавать Секте Цинсяо крупную сумму денег и немалые запасы припасов, а Секта Цинсяо брала на обучение боевым искусствам шестерых детей клана Цинь младше двенадцати лет; одного из них Ли Цинцю пообещал взять в личные ученики.
Ли Цинцю проводил их до горных врат и смотрел, как они спускаются по склону, когда перед его глазами вдруг всплыла строка оповещения:
【Поскольку Секта Цинсяо впервые заручилась поддержкой внешней силы, а власть главы секты не была разделена, тебе даруется одна награда за передачу наследия】

Комментарии

Загрузка...