«Как это вы ещё и человека с собой привели?»
Ли Цинцю удивился про себя, но лицо его осталось бесстрастным.
Семеро принятых прежде учеников до сих пор не взрастили ни капли ци, отчего желание Ли Цинцю расширять ряды секты заметно поугасло.
Путь бессмертия дано пройти далеко не каждому.
Тот, кто не способен к совершенствованию, скорее всего, станет обузой для Секты Цинсяо, поэтому впредь следовало набирать учеников с особой осмотрительностью.
Сбросив с плеч коромысло, Чжан Юйчунь торопливо подошёл к Ли Цинцю и, переводя дыхание, проговорил:
— Старший брат, в Гучжоу вспыхнул мятеж, по дороге нам повстречалось немало беженцев. А тот ребёнок позади нас прошагал целых сто ли. Сердце у нас не выдержало, пришлось взять его с собой. Как выразился Третий младший брат, раз он смог пройти столь долгий путь, то с таким упорством на боевом Дао из него непременно выйдет толк.
— Сто ли?
И впрямь не шутка: не то что такой маленький ребёнок — даже взрослый свалился бы без сил, одолев без передышки такое расстояние. А ведь потом ещё предстоял неблизкий подъём на гору.
Ли Цинцю взглянул на маленького нищего: тот всё ещё держался на ногах, и это действительно поражало.
Затем он спросил:
— Отчего вспыхнул мятеж? Вы в дороге не столкнулись с неприятностями?
Чжан Юйчунь ответил:
— Никаких неприятностей не было. Из-за разгула солдатни даже горных разбойников почти не видать. Только войдя в город, мы узнали, что в последние годы в Поднебесной неспокойно: власти бездействуют, повсюду свирепствует голод.
К подобным потрясениям в Поднебесной Ли Цинцю относился с глубоким сочувствием, но поделать ничего не мог.
Ему стало любопытно, и он спросил:
— При таком положении дел откуда у вас деньги на столько оружия? Вы, часом, никого не ограбили?
Чжан Юйчунь поднял руку и указал большим пальцем назад, на Цзян Чжаося, с улыбкой пояснив:
— Всё благодаря Третьему младшему брату. Его искусство меча привлекло внимание одной знатной семьи в городе. Молодой господин из того рода хотел было переманить его к себе на службу, но получил отказ. Однако он всё равно одарил его увесистым мешком денег и сказал, что позже навестит его в Секте Цинсяо.
— И вы взяли просто так?
— Конечно, нет. Мы пообещали: если у их семьи возникнут трудности и они пришлют весть в Секту Цинсяо, мы непременно поможем изо всех сил.
— Вот это другое дело. Отношения так и строятся: только взаимная выручка делает связи прочнее. Они проявили щедрость, и в нашем нынешнем положении стоит держаться к ним поближе.
Ли Цинцю кивнул: данное обоими обещание он вполне одобрял. Негоже оставаться в долгу без причины, к тому же для Секты Цинсяо это был прекрасный повод заявить о себе.
Будь Секта Цинсяо, оставленная Линь Сюньфэном, великой школой с глубокими корнями, им незачем было бы спускаться с горы.
На этой горе ресурсов мало, набрать учеников трудно, так что выход в мир смертных становился неизбежностью.
Ли Цинцю и самому требовалось развивать Секту Цинсяо, чтобы стать сильнее. За последнее время он отчётливо осознал: его собственный культивационный потенциал и близко не стоял рядом с дарованиями Цзян Чжаося. Пусть он каждые два дня спускался к подземному духовному озеру, но так и не смог пробиться на второй уровень Сферы Вскармливания Начала.
Впрочем, если прежде ему уже удавалось копировать судьбу, то удастся и впредь, так что духом он не падал и по-прежнему питал надежду.
Ученики помогали Чжан Юйчуню и Цзян Чжаося переносить поклажу: помимо кучи оружия, те привезли ещё и множество семян — добыча оказалась богатой.
Чжан Юйчунь подвёл маленького нищего к Ли Цинцю и сказал:
— Если хочешь вступить в Секту Цинсяо, нужно согласие главы. Наше слово здесь не решает.
Маленькому нищему на вид было лет восемь-девять, ростом он едва доставал Ли Цинцю до плеча. Ребёнок поднял на Ли Цинцю чистый, ясный взгляд и молвил:
— Прошу главу приютить меня.
С этими словами он опустился на колени и принялся бить челом перед Ли Цинцю.
Остальные ученики с любопытством уставились на них, но Ли Цинцю окинул их строгим взглядом, и те тотчас потащили поклажу внутрь секты.
Когда у горных врат остались лишь Ли Цинцю, Чжан Юйчунь да маленькая нищенка, заходящее солнце озарило их своими лучами, вытягивая длинные тени.
Ли Цинцю посмотрел на маленькую нищенку сверху вниз, не веля ей подниматься, и спросил:
— Как тебя зовут? Что с твоей семьёй?
Когда нищий вступит в Секту Цинсяо, можно будет сверить сведения по панели и понять, не лжёт ли он.
Осторожность по отношению к чужим никогда не бывает лишней.
Ли Цинцю главным образом опасался, как бы за ребёнком не тянулся шлейф вражды, способный втянуть Секту Цинсяо в гибельный водоворот.
Прижавшись лбом к самой земле, оборвыш хриплым голосом ответил:
— Меня зовут Сюй Нин. С малых лет мы с отцом жили вдвоём, держась друг за друга. Год назад отец умер, пришлось в одиночку добывать пропитание — так и перебиваюсь до сих пор.
— А дальняя родня есть? — продолжал расспрашивать Ли Цинцю.
— Нет.
Услышав это, Ли Цинцю окончательно успокоился.
— Дай теперь три клятвы, и сможешь вступить в секту, — произнёс Ли Цинцю.
Чжан Юйчунь тут же подхватил и велел Сюй Нин повторять за ним.
Когда клятвы прозвучали, Ли Цинцю собственноручно помог подняться новому ученику и сказал:
— Секта Цинсяо не держит бездельников. Но всякий, кто вступил к нам, — свой. Отныне мы больше не дадим тебе голодать и позволим жить достойно, как подобает человеку.
Сюй Нин вскинула на него отрешённый взгляд — было видно, что его речи не тронули её сердца. Впрочем, Ли Цинцю не придал этому значения: обычная формальность.
— Отведи ребёнка внутрь, пусть сперва вымоется и переоденется, — распорядился Ли Цинцю, обращаясь к Чжан Юйчуню.
Чжан Юйчунь кивнул и повёл Сюй Нин за ворота. Он попытался было взять её за руку, но она увернулась; Чжан Юйчунь не стал придавать этому значения, решив, что девочка просто дичится чужих.
Ли Цинцю не спеша шёл следом. Вызвав Панель Наследия, он открыл список учеников и отыскал портрет Сюй Нин.
Лицо на портрете Сюй Нин оказалось на диво чистым и миловидным. Если бы не это изображение, которого он прежде не видел, ему было бы трудно признать в нём Сюй Нин.
«Так это девочка?!»
— изумлённо подумал Ли Цинцю и нажал на портрет Сюй Нин, чтобы просмотреть подробности.
【Имя: Сюй Нин】
【Пол: женский】
【Возраст: 9 лет】
【Верность (глава/секта): 70/90 (максимум 100)】
【Культивационный потенциал: Исключительное постижение】
【Понимание: отличное】
【Судьба: Корень Духа Небесной Грозы, непреклонность, честолюбие】
【Корень Духа Небесной Грозы: редкий духовный корень единой стихии; наделяет исключительным талантом к техникам Дао стихии молнии; небесная кара молнией для неё, напротив, служит подспорьем】
【Непреклонность: то, во что она уверовала, не изменит даже перед лицом смерти】
【Стремление к победе: с рождения стремится быть сильной, не желает уступать другим】
......
Дыхание Ли Цинцю разом перехватило.
Культивационный потенциал — Исключительное постижение!
Понимание — отличное!
Полная противоположность Цзян Чжаося, но это по меньшей мере означало, что она ему ничуть не уступает.
Насколько знал Ли Цинцю, градации культивационного потенциала и понимания от низших к высшим делились на крайне низкий, никудышный, посредственный, неплохой, отличный и Исключительное постижение — более высоких ступеней ему пока не встречалось.
К тому же судьба с Корнем Духа Небесной Грозы выглядела поистине незаурядной.
Ценнее же всего было то, что верность Сюй Нин Секте Цинсяо разом достигла девяноста, тогда как преданность лично ему оказалась ниже.
Неужели из-за судьбы «непреклонность» она уже признала Секту Цинсяо своим родным домом?
Ли Цинцю втайне предвкушал, какое будущее ждёт Сюй Нин.
В будущем можно будет сделать Цзян Чжаося и Сюй Нин левым и правым защитниками Секты Цинсяо — пусть только и делают, что сражаются.
Войдя во внутренний двор, он увидел, как Чжан Юйчунь пытается затащить Сюй Нин в дом, но та упёрлась намертво, ни за что не желая входить, и не роняла ни звука.
— Дунъюэ, позаботься о Сюй Нин, отведи её помыться и переодеться.
— позвал Ли Цинцю стоявшую неподалёку и наблюдавшую за происходящим Ли Дунъюэ. При этих словах и Чжан Юйчунь, и Сюй Нин повернули головы в его сторону.
— Старший брат, это ещё к чему?.. — озадаченно спросил Чжан Юйчунь.
Ли Цинцю зыркнул на него и с досадой бросил:
— Она же девочка! Ты чем вообще думаешь?
— Девочка?!
Чжан Юйчунь в испуге попятился, ошеломлённо уставившись на Сюй Нин.
Сюй Нин развернулась и зашагала навстречу приближающейся Ли Дунъюэ.
Чжан Юйчунь подошёл к Ли Цинцю и вполголоса спросил:
— Старший брат, а как ты понял, что она девочка?
— Твоему глазомеру до моего ещё расти и расти.
— Так почему ты раньше молчал?
— Я думал, ты и сам знаешь.
Выслушав, Чжан Юйчунь посмотрел вслед Ли Дунъюэ и нерешительно произнёс:
— Может, мне пойти следом да проверить? Вдруг ты всё же обознался?
— У Четвёртой младшей сестры и самой язык есть, если что.
Бросив эти слова, Ли Цинцю направился к столпившимся ученикам. Из дома как раз вышел Янь Цзюэдин и принялся знакомить их с привезённым оружием.
Надо признать, оружия оба привезли великое множество видов, и ни одного бракованного среди них не было.
Ли Цинцю взял длинный меч и, оглядывая клинок, с похвалой сказал стоявшему рядом Цзян Чжаося:
— Отличная работа.
— Ещё бы! Впредь, когда я берусь за дело, будь спокоен: ты преспокойно оставайся главой, а уж я со всем управлюсь, — самодовольно заявил Цзян Чжаося.
— Ишь ты, власть у меня отобрать вздумал?
— Что за слова! Разве я такой человек? Да и к тому же ты в обычные дни палец о палец не ударяешь. Я хотя бы обучаю Пятого младшего брата, а от тебя вообще никакого толку.
— Потому-то я и глава: мне о многом поразмыслить надобно, не понять тебе моих трудов и забот.
Собратья-ученики принялись переругиваться. Остальные ученики давно к этому привыкли, и никто не смел вмешиваться в их привычные перепалки.
Ли Цинцю же размышлял про себя: сгодятся ли эти мечи для постижения Искусства управления мечом Тайцзюэ?
......
Наступил праздник Нового года. Возвращение Чжан Юйчуня и Цзян Чжаося подняло Ли Цинцю настроение, и с самого рассвета во всей Секте Цинсяо царило оживление.
Старшие ученики развешивали фонари и украшения, резали кур да мыли овощи, а младшие обступили Янь Цзюэдина, слушая его байки о цзянху.
Ли Цинцю тоже присел рядом послушать; краем глаза он поглядывал на Сюй Нин.
Сюй Нин уже переодели в чистую одежду, и по сравнению со вчерашним днём она переменилась до неузнаваемости.
Правда, из-за тёмных кругов под глазами и сильной худобы она пока выглядела не столь миловидно, как на портрете в Панели Наследия, но признать в ней ту же девочку не составляло труда.
Сюй Нин сидела позади всех, слушая рассказы Янь Цзюэдина, и к остальным ученикам пока не примыкала.
Ли Цинцю протянул руку к стоявшему на ступеньках блюду, взял печёный початок кукурузы и позвал:
— Сюй Нин, подойди.
Сюй Нин повернула голову, и её взгляд тут же приковало к початку печёной кукурузы в его руке. Поколебавшись мгновение, она поднялась и робко зашагала к нему.
Когда она подошла, Ли Цинцю не стал тратить лишних слов и просто протянул ей печёную кукурузу.
— Спасибо.
Сюй Нин тихо поблагодарила и взяла кукурузу. Только она собралась повернуться, как Ли Цинцю добавил:
— Садись рядом со мной. Отсюда ближе — слышно лучше будет.
Сюй Нин взглянула на него и, заметив, что он внимательно слушает рассказ, опустилась рядом и принялась потихоньку грызть печёную кукурузу.
— Уа-а-а!..
Вскоре Ли Цинцю отвлёк чей-то плач. Во двор, заливаясь слезами, вбежал Ли Сыфэн и закричал:
— Старший Брат-Наставник, Третий старший брат меня бьёт! Он меня чуть насмерть не забил!
Он голосил так надрывно, что все присутствующие обернулись к нему.
Ли Цинцю с досадой поднялся и направился к нему.
Взгляд Сюй Нин последовал за Ли Цинцю. Глаза девочки распахнулись шире, и в них по сравнению со вчерашним днём вспыхнула живая искорка.

Комментарии

Загрузка...