Фланги рассечены, центр прорван, пехота окружена и уничтожена, тяжелые демоны в латах перебиты поголовно – весь боевой порядок армии окончательно рухнул.
Прежде упорядоченное отступление превратилось в сущие, беспорядочные маневры бегства.
Кавалерия гончих ада на краях поля боя не смела ни контратаковать, ни приближаться к эпицентру бойни, лишь суетливо нарезая круги на периферии и наблюдая, как основные силы их стороны пожирают кусок за куском.
Стоя на возвышенности в двух километрах оттуда, Гролан созерцал эту картину, а по его телу яростно клубилось пламя.
Изначальный план подразумевал своевременное минимизирование потерь: пожертвовать малой частью войск ради спасения большей. Пусть даже придется пожертвовать пешкой ради сохранения ладьи, это позволило бы сберечь боеспособность для будущих сражений.
Вся проблема заключалась в том, что скорость и сокрушительная мощь этой неведомой армии превосходили любые мыслимые пределы, и у имеющихся в его распоряжении сил не нашлось ни единого средства противодействия.
Они не успевали даже унести ноги – вырваться удавалось лишь кавалерии гончих ада, в то время как рядовую пехоту ждала неизбежная расправа.
Теперь же пешки, прикрывавшие отход, сгинули, а ладья, которую требовалось спасти, оказалась намертво заперта в ловушке.
Канонада на поле боя не утихала ни на секунду.
Занявшие позиции бронетанковые части методично сужали кольцо окружения, шаг за шагом отнимая у порождений тьмы последние клочки пространства для выживания.
Стоило нечисти сбиться в кучу, как ее тут же накрывал очередной артиллерийский залп.
В этот момент на краю поля боя послышался топот копыт – это подоспели королевские кавалерийские подразделения.
─ Договаривались же, что мы идем в авангарде, а люди Ся, похоже, всех перебьют сами? ─
Жанна созерцала, как бронетехника Ся крушит врагов налево и направо, и какое-то время искренне недоумевала, стоит ли им вообще ввязываться в бой, раз китайцы почти закончили без них.
─ Ничего не поделаешь, дальность их дальнобойного оружия поражает воображение – зачастую они бьют за сотни линь, а на столь гигантской дистанции нам приходится беречь силы коней для решающего рывка, ─ с некоторым смирением пояснил шедший рядом с ней великий герцог Кильман.
─ К тому же их стальные колесницы вовсе не ведают усталости и способны в один присест долететь до самого сердца сражения.
─ В этом аспекте нам с армией Ся тягаться не по силам.
Впрочем, при должной сноровке боевые кони Вастилана, облаченные в тяжелые латы и несущие на себе закованных в броню рыцарей, вполне могли бы на полной скорости мчаться со скоростью в сотню километров в час на протяжении нескольких десятков километров.
Вот только перед самым моментом прорыва строя уставшие от бешеного галопа кони вряд ли смогли бы выложиться на полную.
По этой причине армия королевства преодолела весь путь размеренной рысью, как подобает в ходе обычного марша, чтобы обрушить на врага всю мощь финального удара.
Истерзанные и почти потерявшие боевой дух отряды демонов, заметив вдалеке мчащуюся тяжелую кавалерию, почувствовали, как их и без того остывшие сердца заледенели окончательно.
Впрочем, переживать им оставалось недолго – вскоре они замерзнут уже в буквальном, физическом смысле.
─ Клинком вперед! Всему войску следовать за мной! В атаку! ─
По приказу Жанны десятки тысяч всадников развернули боевой порядок, выстроившись клином, и стремительно пошли на разгон.
Жанна взметнула развевающееся на ветру боевое знамя Королевства Лейн, и вокруг нее мгновенно раскинулось мощное поле боевой техники строя, наделяя каждого мчащегося в атаку рыцаря внушительным усилением.
Железные копыта вздымали тучи земли, а закованные в броню всадники нацелили копья на застывших впереди чудовищ.
Грохот тысяч мчащихся на предельной скорости тяжелых рыцарских коней заставил землю содрогаться.
Впереди всех шли Рыцари Золотого Льва, окутанные сплошными волнами золотой ауры, а их сияющие пики грозно смотрели на оставшихся в живых демонических беглецов.
Спереди их косили сталь и огонь, сзади настигали сверхъестественные рыцари – на сей раз демоны действительно оказались окружены со всех сторон, и ни уйти в небеса, ни скрыться под землей для них не было никакой возможности!
Остатки кровопийц попытались отчаянно сопротивляться, силясь преградить дорогу несущимся всадникам.
Но стоило им лишь поднять руки, как вдалеке раздался треск – тридцатимиллиметровые автоматические пушки БМП армии Ся открыли шквальный огонь, мгновенно превратив мерзких тварей в кровавое крошево.
Клинок кавалерийского клина вихрем ворвался в самую гущу поля боя.
Чудовищная инерция стремительного рывка в сочетании с мистическим усилением буквально стерла в порошок всех демонов, посмевших встать на пути.
Копыта топтали обугленную землю и раздавленные остатки тел монстров, а рыцарские копья наотмашь разили и пронзали тех, кому посчастливилось увернуться от артиллерийского огня.
Центральная группировка окруженных демонов была полностью выкошена за один-единственный кавалерийский наскок.
Бродившая на флангах кавалерия гончих ада окончательно растеряла остатки дисциплины: увидев вступление в бой человеческих рыцарей и осознав, что пехота обречена, они спешно развернули коней и бросились наутек.
Бронетехника Ся замерла на внешней границе кольца, прекратив артиллерийский обстрел и ограничиваясь лишь пушечными и пулеметными очередями поодиночке улепетывавшим счастливчикам.
Всю оставшуюся работу по зачистке и добиванию врага доверили ворвавшимся на арену королевским всадникам.
Жанна, сжимая в одной руке боевой меч, а в другой – королевское знамя, неслась впереди всех, и каждый взмах ее источающего золотое сияние клинка уносил жизни нескольких кровопийц.
На этом грандиозное сражение подошло к своему неизбежному завершению.
Небеса над равниной медленно очищались от клубов порохового дыма, оставляя после себя выжженную, израненную землю, усеянную трупами демонов и запекшейся черной кровью.
Гролона, затаившегося в тылу, тоже не упустили из виду бдительные воины Ся – орудийные стволы нескольких танков уже были наведены на гигантского огненного демона, застывшего в двух километрах от них.
Разумеется, Гролан прекрасно помнил разрушительную мощь этих стальных чудищ, а потому не стал испытывать судьбу, вмиг вскинув руки и призывая перед собой исполинские языки пламени.
Армию было уже не спасти, и оставаться здесь дольше не имело никакого смысла.
Обжигающее пламя взметнулось до небес, полностью заслоняя обзор.
Несколько снарядов со свистом рассекли воздух, и взрывы мгновенно стерли с лица земли огненные преграды.
Вот только снаряды, очевидно, взрыли лишь пустую землю, так и не достав главную цель.
─ Черт возьми, командир! Эта тварь в двух километрах, почти на пределе прицельной дальности, да еще и развела панорамное пламя для маскировки – попасть чертовски трудно! ─
─ Тогда пали беглым! Накрой площадь плотным огнем, нельзя дать этой мерзости уйти! ─
Танковая канонада продолжала сотрясать воздух.
Жанна тем временем вырвалась из гущи сражения, увлекая за собой сотню рыцарей в погоню.
Ее боевой конь был редчайшей, отборной породой, а конские латы покрывали бесчисленные древние руны, благодаря чему она в мгновение ока оставила остальных далеко позади, взметнув шлейф из пыли.
─ Мать честная! Это чей же военачальник с такой дури прет?! ─ приподняв голову, наводчик уставился в прицел на стремительно несущийся силуэт.
─ Похоже, та девчонка по имени Жанна! Главнокомандующий нынешней армией королевства! – узнал ее по яркому облачению командир танка.
─ Ох ты ж... Жанна? С таким именем у нее, часом, не стопроцентное сопротивление огню? ─
─ Ты что мелешь, салабон? А ну прояви уважение! Смотри у меня, сболтнешь такое кому-то – в рядовые разжалую! ─
─ Ладно-ладно, командир, молчу, молчу. Только бы ротному не доложил, ─ зачастил наводчик, снова вскидывая орудие.
Механик-водитель тем временем вдавил педаль газа в пол, выжав предельную скорость машины и устремляясь в погоню.
Гролан сломя голову несся по пустынной равнине, а бушующее за его спиной пламя поджигало сухую траву гектарами.
Однако, сосредоточившись на преследователях позади, он совершенно упустил из виду то, что творилось перед ним.
─ Куда собрался, думал сбежать?! ─
Прежде чем ошеломленный Гролан успел сообразить хоть что-то, тяжеленный сорокового размера сапог со всего маху врезался ему прямо в морду.
От этого неожиданного удара колоссальное тело огненного демона кубарем полетело назад.
Цепляясь когтями за грунт, Гролан прочертил в земле глубокую борону длиной в добрый десяток метров, прежде чем кое-как удержать равновесие.
─ Смотрю, спешишь куда-то? Не торопись, давай потолкуем по душам. ─
Спрыгнув на землю после удара в полете, Лин Яо извлек меч, легко крутанув его в воздухе, и направил острие прямо на застывшего перед ним демона.

Комментарии

Загрузка...