На большой высоте истребители стремительно захватили в прицелы стаи летевших навстречу крылатых чудовищ.
В кабинах тихо взвизгнули тревожные сигналы, и системы управления огнем в мгновение ока взяли на мушку всю воздушную зону.
Боекомплект ракет на борту был ограничен, так что наносить удары за пределами видимости по такой мелочи – затея не из лучших.
Пилоты лишь дернули штурвалы, выполняя резкий маневр уклонения, и чумовая маневренность сверхзвуковых машин оставила исчадий мрака так далеко позади, что тем не светило даже понюхать выхлопных газов.
Вся эта орава адских летучих мышей и демонических гарпий остолбенела: с какого перепугу эти уродливые железные болванки развивают такую бешеную скорость?!
Ни догнать, ни подступиться – и как тут воевать?
Однако не прошло и мгновения, как они увидели, будто преследуемые ими самолеты закладывают сложнейшую мертвую петлю и снова заходят на них в лобовую.
Какого черта! Почему в груди заворочалось такое дурное предчувствие?!
Истребители развернулись в воздухе, уставившись носами на плотный рой летающих тварей.
Вж-ж-жух...!
Частый град снарядов авиапушек выпле наружу сокрушительным потоком, прочертив в небе сплошную огненную завесу.
Скорострельность бронебойных орудий поражала воображение, а площадь покрытия была колоссальной.
Мчавшиеся впереди адские летучие мыши неслись стрелой, но перед лицом такой плотной стены огня увернуться было решительно невозможно.
Целые стаи рукокрылых в один миг превратило в кровавое крошево из двадцатитрехмиллиметровых пушек, и с небес брызнул ливень черной крови.
Шедшие следом адские гарпий пришли в себя и отчаянно замахали крыльями, пытаясь уйти из-под удара и набрать высоту.
Но их скорость полета и маневренность находились в совершенно ином измерении по сравнению со сверхзвуковыми истребителями.
Самолет чуть подал ручку управления от себя, меняя курс, и стена пушечного огня послушно сместилась вслед за ним.
Гарпию с размахом крыльев в добрый десяток метров разорвало на куски прямо в воздухе – ее прочные перья и плоть перед лицом скоростного ливня свинца растаяли, словно бумажные.
Другая гарпия, воочию лицезревшая ужасную гибель сородича, панически сложила крылья и запетляла в вышине, но несколько пушечных снарядов все же чиркнули по ее оперению.
Впрочем, даже этот фокус не спас ее от рок-судьбы: вскоре ее постигла та же участь под градом еще более плотного пушечного огня.
Истребители то и дело проносились по самым краям строя, и каждая атака стоила жизни сотням адских мышей.
Демонические ВВС напоминали косяк сардин, который методично терзали десятки кружащих вокруг акул, а черная туча в небе неумолимо редела.
Прежде эти адские летучие мыши считались грозными хищниками поднебесья, а теперь перед лицом стальных крылатых машин они казались жалкими, беспомощными птахами.
Эта воздушная схватка давно превратилась в банальное избиение.
Самолеты армии Ся сновали среди летающих отродств демонов, и всего каких-то несколько десятков машин гоняли по небу тысячи крылатых тварей.
Эти истребители неизменно держались от вражеской авиации на расстоянии не меньше километра, реализуя простую истину: у меня рука длинная – я тебя достану, а твоя коротка – ты до меня не дотянешься.
Помимо роли мальчиков для битья, у базовых летающих тварей демонов попросту не нашлось никаких средств противодействия.
Дошло до того, что под конец летчикам едва ли не не хватало врагов на всех.
Один раз даже приключился казус: невезучую адскую гарпию разорвало на части дюжиной снарядов, причем осколки принадлежали разным истребителям, от калибра в двадцать три миллиметра до вполне увесистых тридцати.
Внизу, петляя от падающих бомб и забросив себя в тыл колонны, Гролан тоже поднял глаза к небу: необъятные просторы застилала картина разгромленной в пух и прах воздушной армады демонов, что оказалась не в силах оказать хоть какое-то сопротивление.
─ Какого черта, куда запропастился этот тупица Блад?! ─ яростно выругался Гролан.
Огневой демон бесновался: их демоническая авиация сейчас принимала страшную муку в когтях этих металлических птиц-убийц, а проклятый повелитель крови из вампиров сгинул неизвестно куда.
Будь он на месте, разве позволил бы этим стальным птицам вести себя столь нагло?
Позади огненного демона продолжали вливаться новые демонические подразделения, мимо него с грохотом проносилась кавалерия гончих ада.
Однако, завидев жуткую участь передового отряда, эти адские псы резко осадили коней, испуганно не решаясь продвигаться дальше.
Они даже не увидели врага – перед глазами лежали лишь нескончаемые вспышки разрывов да усеянная трупами демонов земля.
Понятия не имея, где прячется противник, они не знали, как именно оказывать поддержку, даже если бы сильно захотели. Не лезть же под бомбежку на убой?
─ Кавалерии гончих ада – стоп! Пусть тяжелые демоны в латах идут вперед! Выстроить защитный заслон в арьергарде! ─ Гролан взял на себя инициативу, приказав кавалеристам остановиться и бросив на передовую тяжелую пехоту.
Получив приказ командующего, плотные ряды тяжелых демонов в латах начали протискиваться сквозь хвост колонны.
Ростом под четыре метра, они с головы до пят были закованы в мощные латы, наглухо укрывавшие их тела.
Пластины на предплечьях расширялись наружу, смыкаясь подобно гигантским щитам; ходили слухи, что доспехи тяжелых демонов прочнее любой стали.
Именно это подразделение демоны обычно использовали, чтобы держать фронтальный удар противника.
В былых баталиях с людьми бронированные гиганты всегда шли сквозь град стрел и волны магии, за счет исполинских габаритов и дикой силы попросту сминая пехотные порядки неприятеля.
Пара десятков тяжелых демонов тяжело зашагала по обугленной земле, глухо ступая сапогами, и быстро сформировала мощную стену щитов.
Слои их панцирей накладывались друг на друга, образуя монолит: они рассчитывали вынести бомбежку на собственной шкуре и выиграть время для перегруппировки остатков разбитых войск.
Уцелевшие кровопийцы, кое-как отошедшие с передовой, спешно жались за спины бронированных гигантов, лихорадочно приводя в порядок рассыпавшийся строй.
Гролан уже загнал резерв из кавалерии гончих ада за спины латников, продолжая про себя крыть последними словами не явившихся вовремя Блада и Калаца.
Появись здесь хоть кто-нибудь из них двоих – будь то туман вендиго или вампирские штучки – ситуация ни за что не скатилась бы до такого позорища.
Высоко в небе истребители почти зачистили остатки летающих тварей.
Пара-тройка уцелевших адских мышей отчаянно драпала к горизонту, но преследовать их не стали: машины вновь перенесли внимание на наземный театр военных действий.
Бортовые разведывательные контейнеры в режиме реального времени транслировали кадры выстраивающихся в каре тяжелых демонов прямиком на командный пункт армии Ся.
Внутри штабной машины Чэнь Сюань, глядя на экран со вновь собравшейся стеной щитов демонов, даже бровью не повел.
─ Засечено скопление наземных бронированных целей.
─ Вызываю артиллерию, нанести массированный удар.
Команды полетели на передовую позицию пушкарей.
Прошло совсем немного времени, прежде чем новая партия снарядов с жутким свистом распорола воздух.
Град тяжелых боеприпасов обрушился прямо на спешно возведенный щитовой бастион.
Мощные взрывы впечатались в строй латников.
Грохот! Взрыв за взрывом!
Адские доспехи действительно выдерживали ливни стрел и удары клинков.
Но перед лицом крупнокалиберных фугасов крепкая броня разлеталась на куски, точно глиняные черепки.
Ударная волна проникала через щели в латах прямо в тела тяжелых демонов.
Стоявших впереди воинов просто опрокинуло взрывами, их массивные туши с глухим стуком рухнули на землю, больше не подавая признаков жизни.
Даже те единицы, что уцелели за спинами товарищей и избежали прямого попадания, оказались оглушены и отброшены назад взрывной волной и осколками – они едва устояли на ногах.
Едва успевшая сбиться в кучу стена щитов после первого же артобстрела покрылась чудовищными брешами.
Прятавшиеся за ней кровопийцы вновь угодили под раздачу, и с трудом собранные ряды опять разбежались кто куда.
Куда хуже было то, что, покончив с вражескими ВВС, штурмовики с остатками бомбового запаса устремились прямо сюда, скинули на позиции латников смертоносный груз и так же стремительно свечкой ушли ввысь, оставляя за собой белые следы реактивной тяги.
Несколько трехсоткилограммовых фугасных бомб вдребезги разнесли оборону тяжелых демонов, превратив даже столь крупных и крепких созданий в груды кровавых ошметков посреди дыма и пламени!
Огромную голову одного из тяжелых демонов взрывной волной забросило черт знает куда, и она шмякнулась прямо перед мордой огненного демона, уставившись на него остекленевшими, полными обиды на несправедливость бытия глазами.
Гролан наблюдал за этой бойней от начала и до конца; позади к передовой уже спешила новая партия латников, пытаясь заткнуть дыры в обороне, но выглядело это каплей в море.
Тяжелые демоны были лучшим из того, что он имел для сдерживания урона на земле.
Если уж они не вынесли и пары налетов, то отправлять туда обычных рядовых монстров означало лишь бессмысленно пускать их на фарш.
О дальнейшем наступлении не могло быть и речи.
Задержись они здесь хоть немного – всю армию просто-напросто сожрут до последнего солдата.
Скрипнув зубами, он принял волевое решение об отступлении.
Но как только Гролан оказался перед лицом столь незавидного выбора, с дальнего края равнины донесся утробный гул бронированных двигателей.
То был рокот гусениц, беспощадно мявших землю!

Комментарии

Загрузка...