Несколько дней спустя войска великого герцога Северных земель первыми прибыли в Меркарою. Пятьдесят тысяч полностью укомплектованных и вооруженных тяжелых латников перешли границу – зрелище выдалось поистине грандиозное.
Вот только великий герцог Кильман неизменно ловил себя на мысли, что собственная армия на фоне стального потока войск Ся почему-то неизменно проигрывает в мощи и внушительности.
Это северное соединение состояло из трех тысяч пехотинцев и двух тысяч всадников, обладая весьма внушительной мобильностью.
Пятьдесят тысяч воинов Севера разбили за городом бескрайний лагерь. Палатки стояли вплотную друг к другу, тянувшись до самого горизонта.
Конское ржание боевых скакунов и зычные команды на учениях день и ночь доносились изнутри лагеря.
Великий герцог Кильман верхом на коне объезжал свои владения, а по бокам его сопровождали несколько доверенных офицеров-рыцарей.
Доспехи подчиненных блестели на солнце, копья торчали ровным лесом, а кавалерийские ряды выстроились по струнке – по меркам всего Королевства Лейн это была вполне боеспособная и выученная элита.
Стоило же герцогу вспомнить ту первую встречу с тяжелой мотострелковой бригадой армии Ся, как на душе невольно зарождалось горькое чувство контракта.
Если поставить их рядом, собственная армия, сплошь состоящая из одаренных воинов, внезапно казалась какой-то устаревшей.
─ Ваша светлость, лагерь полностью разбит, ─ доложил подбежавший рыцарь.
─ Разведывательные отряды кавалерии тоже выдвинулись и прочесывают местность в поисках передвижений демонов.
─ И еще! Говорят, что копье королевства, Рыцари Золотого Льва, тоже почти прибыли!
Великий герцог Кильман кивнул, поднимая взгляд к северному горизонту.
Вскоре вдали на дороге взметнулось новое облако пыли.
В качестве авангарда подоспели королевские Рыцари Золотого Льва.
Пять тысяч облаченных в золотые латы всадников двигались ровным строем, от ударов копыт земля слегка содрогалась.
На их щитах и кирасах красовались фирменные золотые львы королевского дома Лейн. Поговаривали, что эти эмблемы вовсе не были обычной краской – их вырезали из чистейшего золота.
Да и доспехи каждого Рыцаря Золотого Льва представляли собой далеко не дешевую серийную штамповку. Они ковались из гномьего мифрила вперемешку с адамантином, украшались сильнейшими рунами и чарами, способными, по слухам, выдержать боевые техники или заклинания высших демонов.
Стоимость всего одного комплекта таких доспехов позволяла с легкостью вооружить почти тысячу рядовых рыцарей.
Рыцари Золотого Льва являлись одной из главных козырных карт королевства, а каждый боец обладал высоким рангом. Во время движения рядами их тела окутывало едва заметное сияние боевой ауры, сливавшееся в единый поток.
Обе королевские армии завершили сосредоточение, и поле за городской стеной мгновенно ожило.
Еще через два дня передовые отряды главной десятитысячной мощи королевской армии наконец пересекли крепость Санкт-Лоса и неспешно двинулись в сторону Меркарои.
Стянув воедино стольких бойцов, антидемоническая коалиция обрела наконец полноценные очертания.
Тотчас же состоялось оперативное совещание в резиденции лорда.
Длинный стол в зале заседаний был забит до отказа.
Лин Яо сидел с одного края, плечом к плечу с Чэнь Сюань и несколькими штабными офицерами армии Ся.
Напротив расположились великий герцог Кильман, Жанна, прибывший вместе с ними принц Котс, а также командиры прочих подразделений.
Во главе стола восседал генерал-полковник Юй Чжэньюэ, главнокомандующий добровольческим соединением армии Ся в другом мире.
Принц Котс вовсе не отсиживался смирно в особняке – последние дни он только и делал, что шнырял по военным лагерям Ся.
Часами пялясь на танки, самоходные артиллерийские установки и всевозможную военную технику, он с каждым часом проникался все большим трепетом и с еще большей жаждой ждал грядущего наступления.
На столе была раскатана подробная карта: огромный кусок территории к северу от Бизуйхэ прочно удерживали слуги Тьмы.
Прошлый бой у реки Бизуйхэ лишь отбросил их первую волну нападения.
Вторгшаяся армия демонов оказалась уничтожена не до конца и по-прежнему окопалась на северных пустошах.
Судя по разведданным Лютера, в этой кампании демоны задействовали три волны войск. Первые две обратились прахом под артиллерийским огнем Ся.
Нынешний же костяк, состоящий по большей части из чистокровных демонов, являлся последним наземным наступлением врага в этой войне.
Захватчики искренне полагали, что тратить подобные силы на покорение вспомогательной туземной армии мира, лишенного магии, – непозволительная роскошь.
Однако слепая пассивная оборона привела бы лишь к тому, что демоны беспрепятственно стягивали бы резервы, неизбежно развязав куда более масштабный поход на юг.
Чэнь Сюань протянула руку, касаясь обширной пустоши на севере карты, и принялась передавать боевой приказ старого генерала.
─ Раньше мы держали оборону, опираясь на рубеж реки Бизуйхэ.
─ Теперь же коалиция полностью собрана. Мы больше не станем цепляться за берега.
─ Тяжелая техника армия Ся выступит острием атаки на север, чтобы самостоятельно зачистить пустоши от нечисти.
Лин Яо переводил эти слова на всеобщий язык Вастилана, донося их до каждого присутствующего.
По залу тут же пронесся гул сдержанного шепота.
Великий герцог Кильман нахмурился.
Наступать на север первыми.
Это шло вразрез с привычной для королевства стратегией ведения войны.
Раньше в противостоянии с демонами они почти всегда предпочитали глухую оборону за стенами крепостей и рек, изматывая вражеские силы, и редко когда отваживались углубляться севернее Санкт-Лосы.
Природные условия там были суровыми, а пустоши кишели засадами чудовищ, так что бездумное вторжение сулило колоссальные риски.
К тому же меряться с демонами людскими ресурсами – чистой воды безумие, особенно учитывая то, что одна лишь нежить плодилась в поистине бесконечных количествах.
─ Напасть в лоб? Да в тех пустошах демоны могут устроить засаду на каждом шагу, ─ озвучил свои терзания Кильман.
─ Наши одаренные рыцари способны справиться с засадой, но крупные войсковые соединения станут легкой мишенью для изматывающих набегов.
Выслушав перевод, Чэнь Сюань покачала головой.
─ Для обычных армий засада – угроза, для нас – нет.
─ Разведывательные дроны контролируют пустошь круглые сутки, и любое крупное перемещение демонов не укроется от глаз с воздуха.
─ Крупные скопления вражьих сил первыми попадут под удар дальнобойной артиллерии.
─ Ваши элитные отрывки обладают сильнейшим потенциалом прорыва и штурма, поэтому вам уготована роль авангарда.
─ Коалиционные войска Вастилана пойдут на штурм под прикрытием нашей огневой и информационной поддержки, бронетехника также прикроет вас.
─ Армия Ся разгромит главные силы противника и разметет их боевые порядки, а последующую зачистку завершат ваши бойцы.
Смысл позиции страны Ся сводился к простому: раз ваша физическая подготовка столь мощна, будьте любезны принять удар на себя.
Жанна, поразмыслив над услышанным, быстро высказала свое одобрение.
─ Подобное распределение вполне разумно.
Одаренные рыцари как раз могли разобраться с уцелевшими высокоуровневыми тварями и разрозненными хвостами противника, идеально компенсируя слабину бойцов Ся в ближнем бою.
В конце концов, с хрупким телосложением солдат Ся оказаться в лапах демона лицом к лицу выглядело бы слишком жутко.
По крайней мере, Жанна предпочитала даже не представлять подобную картину.
Видя, что стратегический план в целом согласован, принц Котс тоже вставил слово: ─ Тогда я, как и договаривалось ранее, отправлюсь с войсками на передовую, чтобы лично понаблюдать за этой наступательной операцией.
─ Надеюсь на поддержку со стороны армии Ся.
Чэнь Сюань посмотрела на него в ответ:
─ Хорошо, мы выделим вам специальные наблюдательные пункты. Но самовольно покидать безопасную зону запрещено – война не детская игра.
Принц Котс охотно закивал: ─ Не беспокойтесь, я буду строго следовать правилам. К тому же я всё-таки одаренный рыцарь, не такой уж я и слабый, как вам кажется.
Совещание продолжилось, и одна за другой детали боевого плана утверждались окончательно.
Разведывательные группы выдвинулись заранее, боеприпасы и горючее потекли рекой на передовые позиции.
Получив приказы, части приступили к финальной подготовке перед выступлением.
Бронетехника Ся шумно выползала из лагерей, лязгая гусеницами по размокшей грязи и направляясь к берегам северной реки Бизуйхэ на последние техосмотры, готовая в любую секунду двинуться на фронт.
На следующий день, когда крупные разведывательные беспилотники засекли первые силуэты демонов, артиллеристы уже заняли боевые позиции.
Артиллерийский дивизион первой бригады добровольческого соединения нанес первый удар!
Следом за ним над просторами раскатистым громом пронесся сокрушительный залп!

Комментарии

Загрузка...