Некромант-знаменосец Лютер с отчаянием в пустых глазницах взирал на объятую пламенем равнину, где бесчисленные гниющие трупы и скелеты полыхали в бушующем костре.
Даже облаченный в латы знаменосец не избежал общей участи – его доспехи сплавились воедино с костями.
Тела некоторых зомби осколками снарядов разорвало надвое, но они продолжали хрипеть и, извиваясь, волочить за собой обрубки тел вперед.
Костяные могильщики с тупым безразличием подбирали с земли обломки разбитых тел, отбирали те, что поцелее, и пытались соединить их воедино.
Стоило лишь вдохнуть в них искру некромантского пламени, как эти сочлененные скелеты возвращались к жизни!
Однако едва они успевали собрать и оживить пару скелетов, как сверху вновь обрушивался снаряд, отправляя всю эту компанию прямиком на небеса.
Лютер рухнул на колени, его тяжелое знамя завалилось набок. Обстановка казалась донельзя отчаянной, и он чувствовал: лишь та часть зомби и скелетов, которой командовал он сам, в первом же ударе потеряла больше половины личного состава.
Потерь в войне нежити никогда не придавали значения – лишь бы одолеть врага, а сколько сгинет, неважно. Низшие ступени нечисти не стоили ровным счетом ничего, при любом размена они оставались в выигрыше.
Стоило лишь накатить волной живой силы, наступая эшелоном за эшелоном, и можно было измотать и стереть в порошок любую оборону.
Но сейчас они даже лица противника не увидели, а вся огромная армия уже несла чудовищные потери – куда это годится?
Где-то вдали раздавались все новые и новые раскаты грохота, с неба падали языки пламени, а земля в одно мгновение превращалась в огненный ад.
Десятки тысяч сородичей в мгновение ока разлетались на мельчайшие куски.
Лютер, опираясь на свои костистые руки, поднялся на ноги. Мимо него сплошным потоком мчалась потерявшая управление нежить, непрерывно несясь в атаку на передовую.
Он поплелся следом за этой толпой мертвецов шаг за шагом – ему необходимо было собственными глазами увидеть, какому же нападению они подверглись.
Что за устрашающий противник способен обладать такой сокрушительной мощью?
Лютер кое-как ковылял в хвосте отступающих остатков войска, а в пустых глазницах его черепа царила полная растерянность.
После такого разгрома ему не оправдаться перед господином Рыцарем Смерти, и тот уж точно не оставит его в живых.
Пусть он и без того мертвец, но господин Рыцарь заставит его узнать все прелести участи хуже смерти, да так, что ему захочется умереть еще раз!
Чем дальше они продвигались, тем страшнее открывалась картина запустения.
Повсюду валялись осколки костей, обугленная плоть, искореженные взрывами ребра и оплавленные доспехи.
Некогда застилавшая небо орда нежити теперь превратилась в жалкие, прореженные горстки недобитков.
Те, кто еще кое-как передвигался, считались уцелевшими, остальные же либо обратились в крошево, либо безнадежно застыли на месте.
Под грохот артиллерии и треск пальбы Лютер наконец добрался до рубежа всего в нескольких километрах от вражеской линии обороны.
Отсюда он уже смутно различал воды реки Бишуй и то, что скрывалось за ней.
И одного этого взгляда хватило, чтобы знаменосец нежити замер на месте, словно вкопанный.
Представшая впереди полоса обороны поражала своей аккуратностью и выверенностью: бетонные укрепления тянулись сплошной цепью, а черные зевки орудийных стволов плотным узором смотрели на равнину.
Плотные ряды людей в странной форме примостились в траншеях, сжимая в руках причудливые палки, изрыгавшие пламя прямо в морды наступающей нежити.
Стоило этим черным железным болванкам издать короткий сухой хлопок, как какая-нибудь тварь мгновенно прекращала свое существование.
Перед лицом миллионной волны мертвецов эти бойцы не испытывали ни малейшего страха – на их лицах читалась лишь жажда боевой славы!
Глуховатые раскаты артиллерии, доносившиеся издалека, в один миг выкашивали целые сектора наводненной мертвецами территории.
Единичные зомби, прорвавшиеся через минное поле, с размаху врезались в колючую проволоку на северном берегу и, помимо того, что их плоть полосовало острыми шипами, не могли продвинуться ни на шаг.
Костяной прибой с грохотом разбивался об эту каменную гряду, не вызывая на ее глади ни единой ряби, оставляя лишь груды мелких осколков.
Лютер больше не знал, что и делать. Подобный противник был им уже не по зубам: океан из скелетов и зомби казался перед ними до смешного хрупким, и совладать с ними, пожалуй, смог бы лишь сам господин Рыцарь Смерти.
Для нежити размен силами с неприятелем никогда не был внове, они даже приветствовали его – пойти на потери хоть сто к одному, хоть тысяча к одному считалось для них выгодным.
Но в текущих реалиях миллионная армия бросилась в атаку и не нанесла противнику ни царапины. Потерять миллион мертвецов в обмен на абсолютный ноль в графе побед?
Что это вообще такое?
─ Ого, да это же… знаменосец нежити? ─ раздалось в эфире.
Глядя в оптический прицел, Лин Яо заметил стоявшего вдалеке Лютера и сразу понял, кто это перед ним, даже несмотря на отсутствие знамени.
В конце концов, скелетов в доспехах, которые не мчались сломя голову в бессмысленную атаку, встречалось не так уж много.
Обстановка вокруг катилась к чертям, а эта тварь мало того что додумалась выпереться на передовую, так еще и глазела по сторонам. До чего же храбрый экземпляр!
Затем он извлек из кармана рацию: ─ Алло, старый Чен, на передовой замечен знаменосец нежити – ну, тот скелет в доспехах, стоящий столбом. Похоже, эта штука обладает зачатками разума. Как насчет взять его живьем?
Динамик рации донес голос Чэня Сюаня:
─ Мы тут по трансляции с дрона тоже все видим, и этот тип действительно выделяется на фоне прочей нежити, смахивая на вожака. Но ты-то сам уверен, что справишься? На поле боя все еще полно мертвецов.
─ Расслабься, в моей силе ты можешь не сомневаться. Сойдут за легкую разминку. — Тон Лин Яо оставался беззаботным.
─ Ладно, давай живо за дело и возвращайся.
Убрав рацию, Лин Яо хлопнул по плечу стоявшего рядом командира роты и произнес: ─ Товарищ, я сейчас пойду напролом к вражескому командиру, передайте бойцам, чтобы перенесли огонь в другие сектора.
─ Будь спокоен, товарищ Лин Яо, мы обеспечим полное прикрытие.
Лин Яо единым прыжком выскочил из окопа, активировал защитное боевое искусство и в мгновение ока преодолел сотню метров, а у самой воды резким скачком перемахнул через тридцатиметровую реку.
Оказавшись на северном берегу, он в одной руке зажал автомат, а в другую выхватил меч, превратившись в ходячую машину смерти, которая разметала попадавшихся на пути зомби и скелетов в разные стороны.
Одним взмахом меча он разрубил пополам с десяток тварей.
Автомат в левой руке короткими вскидками щелкал издалека зазевавшихся скелетов прямо в голову.
Толпы мертвецов не годились даже на роль тормозного пути – их просто стирали в порошок.
А Лютер, судя по всему, еще не сообразил, что стал мишенью.
Он во все глаза глядел на то, как остатки его подчиненных падают один за другим, а треск выстрелов звучал похоронным звоном: стоило ему затихнуть, как сгибался очередной отряд нежити.
Беспрерывно рвались минные поля, колючая проволока наглухо перекрывала все пути наступления, а человеческая оборона впереди стояла непоколебимой скалой, ни на секунду не дрогнув.
Сколько он себя помнил в походах, ему еще не доводилось вести столь бесславную войну.
У них даже не было шанса умереть в бою, они не могли коснуться врага – это было чистой воды одностороннее истребление.
И когда он внезапно ощутил холодок в обнаженных шейных позвонках, было уже слишком поздно.
Прямо перед ним напролом пер крайне приметный человек, а попадавшиеся на пути мертвецы даже не успевали оказать сопротивления – их разносило на винтики!
Причем этот субъект целенаправленно шел именно за ним!
Пока он на мгновение замер от удивления, противник почти вплотную приблизился к его лицу!
Что за чудовище явилось на их головы? Мало того, что атаки вражеской армии выглядели донельзя нелепо, так у них еще и бойцы такого покроя в тылу сидят?
Лютер инстинктивно попытался сделать ноги, но стоило ему обернуться, как в ста метрах позади грохнули с десяток минометных снарядов, временно отрезая его полосой разрыва.
Поняв, что бежать некуда, Лютер попытался натравить на пришельца окружающую нежить, но скопившаяся толпа мгновенно разлетелась под ударами, рухнув от пары взмахов клинка.
Тут Лютер окончательно запаниковал.
Мелкая нечисть вокруг не выдерживала и пары ударов меча или автоматной очереди, сколько их ни собирай – все лягут.
Он был всего лишь рядовым знаменосцем, командовал отрядом пехоты и не обладал сокрушительной мощью высшей нежити.
Истрепанные латы да костяной клинок составляли все его нехитрое имущество.
Против прущего напролом Лин Яо подобное снаряжение выглядело жалко.
Клинок не острый, коня нет – с чем ты собрался воевать?
В считанные доли секунды Лютер отбросил все сомнения, заскрежетал челюстью и, занеся костяной меч, бросился навстречу несущемуся Лин Яо.
Челюсть скелета застучала, издавая жутковатый хриплый вой, которым он пытался запугать противника свирепым оскалом нежити.
Но результат…
Окружающий пейзаж перед глазами Лютера внезапно перевернулся вверх тормашками, череп заскрежетал о землю, а огонь в глазницах растерянно замерцал.
Опомнившись, он сообразил, что противник держит его вниз головой.
Что произошло? Он даже движения врага толком не разглядел, а его уже разоружили и скрутили?
Он попытался взбрыкнуть, но не успел даже дернуться, как его поволокли за собой!
─ Голоден, голоден, голоден – о-о-ой! ─ взвыл он.
Лютера волокли по земле лицом вниз на бешеной скорости, синее пламя в глазницах испускало жуткий предсмертный вопль, а костяное лицо тесно терлось о грунт, вычерчивая на равнине глубокую борозду.
Время от времени он налетал на камни, из-за чего с черепа слетал шлем, в голове стоял звон, огонь в глазницах трепетал и метался, едва не погаснув окончательно.
Когда его протащили волоком через реку и швырнули на землю в тылу, его скелет развалился на части: конечности отлетели на добрый десяток метров, и некогда целый персонаж – тьфу, то есть скелет – превратился в кучу сухих костей.
За какие-то полминуты он понял, что смерть была бы для него куда лучшим исходом!

Комментарии

Загрузка...