Под прицелами сотен глаз великий герцог извлек из складок одежды миниатюрный проектор, переданный ему людьми Ся.
Все взгляды мгновенно приковались к странной черной коробочке правильной формы в его руках.
─ Распорядитесь, пусть стражники занавесят окна в тронном зале, ─ обратился великий герцог к охране.
─ Сделайте так, как говорит великий герцог.
Получив дозволение короля, несколько стражников поспешно задернули тяжелые портьеры на всех окнах.
Лишенный солнечного света просторный зал тут же погрузился в сумеречный полумрак.
Отыскав подходящую глухую стену, великий герцог наугад повозился с прибором и включил его способом, которому его обучили люди Ся.
Тонкий луч вырвался из объектива черного устройства, устремившись прямо на каменную кладку.
В полумраке зала вспыхнуло четкое, поразительно яркое изображение.
─ Эта вещица принадлежит людям Ся и являет собой подобие их памятных камней для запечатления образов.
Придворные не отрывали глаз от стены, снедаемые жгучим любопытством.
Никому из них еще не доводилось видеть столь диковинный предмет: крошечная железная коробочка, начисто лишенная магии, каким-то непостижимым образом проецировала в воздух движущуюся картинку.
Зрелище открывалось с кадров прибытия первого эшелона добровольческого соединения армии Ся в Меркароя под восхищенными взглядами местных жителей и делегатов королевства.
Колонна танков 99А открывала шествие, сминая тяжелыми гусеницами дорожное полотно; вереницы исполинских основных боевых машин выстроились в безупречный строй, демонстрируя угловатую броню сурового зелёного камуфляжа.
При этом длинные стволы орудий были задраны к небу в знак приветствия королевской делегации, наблюдавшей за парадом.
Следом за бронетехникой по улице одна за другой прошли колесные боевые машины пехоты, самоходные зенитные установки и артиллерийские батареи.
Замыкали шествие массивные пусковые установки зенитных ракет.
Застывшие на обочинах жители Меркароя с восторгом задирали головы, и эта толпа простолюдинов казалась до обидного крошечной перед лицом триумфа механизированных гигантов.
Беспощадная камера запечатлела даже ошеломленные лица королевских посланников, заботливо смонтировав всё это в единый динамичный ролик.
От увиденного маркиз Галио и прочие вельможи почувствовали себя донельзя неловко – от стыда у них пальцы на ногах впору было в сапоги поджимать.
Следующие кадры демонстрировали масштабную переброску сил транспортной авиацией: стальные крылья множества самолетов Юн-20 заслонили солнце над Бишуйхэ, а истребители сопровождения раскатывали небо звуковыми ударами.
Тут повествование наконец перешло к сути.
Ночная равнина на северном берегу Бишуйхэ; панорамный объектив охватывал бескрайнюю пустошь, где в отсветы луны и факелов вражеского марша отчетливо прорисовывались контуры огромной армии.
Неисчислимые орды демонских прислужников заполнили горизонт: зверолюди тащили боевые топоры, гоблины скалили зубы и гнусно грызлись, а черная стена войск нацелилась прямиком на оборонительные рубежи южного берега, источая удушающую жажду крови.
Зал мгновенно погрузился в гробовую тишину. Лорды, принцы, мудрецы – все застыли изваяниями, впившись глазами в стену.
Мгновение – и картинка кардинально изменилась.
В ночном небе вдали внезапно вспыхнули тысячи багровых трассеров, пропоровших сумерки с плотностью ливня.
Грохот!
Объемный звук взрывов, рожденный динамиками прибора, тяжким раскатом прокатился по сводам зала.
На каменной стене падающие снаряды вздымали тучи земли, целые полчища исчадий мгновенно пожирало пламя, аккуратные вражеские построения рвались в клочья, а воздух наполнялся ошметками плоти и осколками доспехов.
Под сплошным огнем армии Ся зверолюди не смогли даже сократить дистанцию для атаки, валившись на поле боя рядами и не имея ни малейшего шанса на отпор.
Камера в одно мгновение перенеслась на позиции армии Ся в пятидесяти километрах отсюда: под зажигательный музыкальный ритм монтажа сотни стоявших здесь самоходных гаубиц ежеминутно изрыгали тысячи снарядов в сторону фронта.
Мощнейший откат при выстреле поднимал столбы пыли, а тяжелые фугасные снаряды крупного калибра, охваченные пламенем, уносились в ночную тьму, спеша согреть демонов на том берегу.
─ Что это за тактика? О ней отроду никто не слыхал! Неужели эти люди Ся так воюют?
Принц Котс едва сдерживал себя, глядя на экран – подобный подход полностью разрушал все его прежние представления о войне.
Никакой необходимости в ближнем бою: управляясь с оружием за десятки или даже сотни ли, можно было в мгновение ока стереть врага с лица земли.
А противник... о каком ответном ударе шла речь, если они даже не понимали, откуда прилетает смерть? С каких пор войны ведутся подобным образом?
Ракурс вновь сместился к самой передовой, где с высоты птичьего полета разведывательный беспилотник фиксировал орду зверолюдей, переживавших настоящий метеоритный дождь.
Правда, самим оркам и гоблинам в эпицентре этого ада происходящее романтичным вовсе не казалось.
Один из эпизодов был выделен и приближен: здоровенный зверолюд выскочил на холм и заорал во всю глотку!
Этот наглец выделялся настолько сильно, что оператор дрона, обозревавший панораму, не удержался и взял его крупным планом.
Сопровождая кадр недоверчивым возгласом: «Интересно, чьей он марионеткой был? До чего же дерзкий!»
А затем…
А затем было покончено со всеми.
Оператор переслал координаты, и через секунду несколько крупнокалиберных снарядов превратили весь холм в пылающий костер.
Смена кадров шла с бешеным темпом, демонстрируя сплошное доминирование на поле боя.
Ближе к концу пошли зарисовки утренней зачистки позиций и горы тропических трофеев – эти фрагменты мелькали один за другим.
Всего за пару минут весь триумф при Бишуйхэ был разобран по косточкам.
Когда же финальный кадр запечатлел возвращающуюся с победой армию Ся на фоне трепещущего на ветру алого стяга, световой луч угас, и проекция на стене полностью исчезла.
Зрачки принца Котса сузились, а на лице застыло поистине мрачное выражение.
Вельможи молчали.
По правде говоря, уничтожь армия Ся рядовой отряд слуг демона, на это никто бы и внимания не обратил.
Сколько десятков тысяч подобных тварей полегло перед стенами крепости Сан-Лоссе, и истребление подобных отрядов давно стало привычным делом.
Но загвоздка заключалась в методах: бой вели на дистанции, когда противники даже не видели друг друга, забрасывая позиции градом заклинаний уровня эдак седьмого или восьмого.
Подобный стиль ведения войны на континенте Вастилан не практиковал никто.
Десятки тысяч орков под таким плотным огнем Ся не имели даже теоретической возможности утащить врага за собой в могилу.
На высоком троне восседал король Галио с крайне тяжелым выражением лица.
Вероника стояла неподвижно, в глубине ее золотистых глаз не было ни единой ряби – невозможно было угадать, какие мысли рождаются в этой светлой голове.
Зал по-прежнему тонул в полумраке, не находя слов.
Спустя несколько секунд гробового молчания стражник взмахнул рукой, раздернув шторы, и солнечный свет хлынул обратно, возвращая ошеломленных людей к суровой реальности.
Великий герцог Кильман убрал миниатюрный проектор и окинул взглядом присутствующих.
─ Господа, перед вами вся правда о битве на реке Бишуйхэ.
─ Такова истинная мощь людей Ся.
─ Они что, решили продемонстрировать нам свою силу? ─ подал голос принц Котс, озвучивая истинную цель визита.
─ Судя по всему, именно так. Они хотят, чтобы мы трезво оценили их возможности, дабы наше королевство Лейн хорошенько взвешивало свои ходы впредь, ─ ответил монарх, полностью разделивший мнение брата.
─ Похоже, это иномирное государство прекрасно уяснило: наличие реальной силы, способной внушить трепет, – это краеугольный камень для выживания.
Следом за словами короля северный великий герцог согласно кивнул в знак солидарности.
─ Именно поэтому я и надеюсь, что Королевство Лейн и иномирный Ся смогут сесть за стол переговоров и прийти к взаимовыгодному сотрудничеству, ─ высказал наконец томившееся в душе сокровенное желание великий герцог.
─ В конце концов, у нас есть общий враг – демонический Север!
Как ни крути, но ни герцог, ни Лин Яо, ни власти Ся вовсе не желали эскалации конфликта между людьми Ся и местным королевством.
В противном случае пострадали бы простые граждане по обе стороны, не принеся никому ни единой пользы.
Тем более перед лицом нависшей угрозы у Лейна и Ся имелся общий противник.
Королевству Лейн и вовсе нечего было объяснять: они сражались с исчадиями тысячелетиями, накопив горы кровавых долгов.
Люди Ся же оказались заброшены сюда волею злого умысла Владыки демонов, но становиться послушными марионетками чужой воли они явно не собирались.
И потому, точно как пелось в известной песне, великая китайская нация вновь оказалась на краю опасности; впрочем, ровно так же, как и десятки лет назад, ее народ встал плечом к плечу, не собираясь склонять головы!

Комментарии

Загрузка...