Стояла ночь. Лин Яо только что закончил разбираться с дневными делами и уже собирался отойти ко сну.
Как вдруг в большой зал замка вихрем ворвался слуга, вмиг прогнав у Лин Яо всякую сонливость.
─ Господин! Со стороны людей из Китая... некий... Чэнь...
Слуга торопливо докладывал, запинаясь и явно с непривычки выговаривая непривычное для него заморское имя.
─ А, майор Чэнь Сюань, верно? ─ отозвался Лин Яо. ─ Что случилось? Продолжай.
─ Китайский командир приглашает вас на рубеж у Бирюзовой реки! Говорят, там обнаружены следы демонов!
─ Вух! ─
Слуга: «?!!»
Порыв бешеного ветра мгновенно взъерошил волосы бедняги. Ему показалось, будто рядом с ним мелькнула чья-то тень, а затем сиденье, на котором только что восседал Лин Яо, оказалось совершенно пустым.
Неужели такова и есть истинная сила героя? Скорость просто жуткая!
Слуга, которого едва не снесло попутным ветерком, пришел в себя лишь спустя добрых несколько мгновений.
Не прошло и минуты, как у командного пункта китайских войск поднялся шум.
Часовой распахнул тяжелую герметичную дверь и провел Лин Яо внутрь.
Едва переступив порог, Лин Яо увидел мадригала майора Чэнь Сюаня и генерала Юй Чжэньюаня, которые махали ему рукой.
Он тут же поспешил к ним.
─ Старина Чэнь, и вы, старейшина Юй, говорят, появились следы демонов? Это правда?
─ Да, запущенный нами дрон «Радуга» передал видеоизображение, товарищ Лин Яо, вы можете взглянуть сами.
Чэнь Сюань указал на большой экран командного пункта, тотчас привлекая к себе взгляд Лин Яо...
............
А тем временем на другом краю...
В лунном свете к Бирюзовой реке двигался разношерстный отряд.
Это войско состояло из самых разных гоблинов и орков, а дисциплина в нем хромала на обе ноги; победные крики и жадные рычания, жаждущие грабежа, не смолкали ни на секунду.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: по своей сути все эти создания являлись лишь вспомогательными войсками армии Повелителя демонов, которых призывали под знамена только по мере необходимости.
Что до жалованья и наград?...
Прошу прощения, внештатным сотрудникам оклады не положены.
Потому-то главным стимулом для этих наемников служило право грабить врага. Стоило им одержать победу, и им дозволялось брать все, что плохо лежит.
До них доходили слухи, будто на сей раз Повелитель призвал целый иномирный государев стан в качестве новых слуг, причем в этом мире даже нет магии. В глазах демонов это был не более чем гигантский мешок с кровью и пушечное мясо.
Потому и задачу по зачистке поручили именно их вспомогательным отрядам. Отказаться от столь лакомого кусочка, свалившегося прямо с неба, было бы просто грешно.
─ Что за шумная толпа, ни малейшего подобия порядка.
Паря в ночном небе, раскинув перепончатые крылья, этот силуэт свысока взирал на растянувшуюся внизу жиденькую колонну.
То был Блад, Повелитель крови S-ранга, высокопоставленный вампир.
На нем был безупречно сшитый элегантный костюм. Благородные манеры, мертвенно-бледная кожа – внешне он выглядел куда более аристократично, чемные-преные человеческие дворяне.
В этот момент он с явным отвращением глядел на марширующую внизу ораву. Если бы не приказ Дракулы, он ни за что не стал бы возиться с этим отребьем.
Для расы вампиров, страдающей ярко выраженной тягой к эстетике, внешний вид этих орков и гоблинов был настоящим ударом по глазам – сплошное безобразие.
К тому же от всех этих зверолюдей и гоблинов исходил такой дух...
Блад брезгливо взмахнул рукой, пытаясь отогнать витавшее в воздухе зловоние.
По идее, в приемке новых вассалов должны были участвовать представители всех высших кланов демонов.
Но прознав, что призыв коснулся мирка, лишенного даже магии, все владыки демонов разом потеряли к нему всяческий интерес.
Раз нет даже магии, значит, призвали какую-то отсталую первобытную шпану.
Они-то надеялись заполучить крепкое пушечное мясо, а им подсовывают каких-то смертных?
И толку с них? На роль пушечного мяса они даже не годятся.
Да и раз у тех нет магии, насколько же нищими они должны быть?
В глазах демонов это была выжженная земля, лишенная даже крупицы магических ресурсов, а ее обитатели – непросвещенные дикари. Раз уж магии не знают, о каком развитии может идти речь, чистой воды аборигены.
Потому никто особо и не старался, послав пару отрядов лишь для проформы, дабы заставить тех склонить головы.
Каждая из сторон выделила бойцов для галочки, а элитные силы занимались своими делами.
Среди них особо отличилась нежить, проявившая поистине королевскую щедрость – одним махом отрядив целый миллион бойцов.
Только вот... этот миллион состоял сплошь из низшей нежити вроде скелетов.
Остальные демоны лишь посмеивались над этим: кто же не знает, что у нежити низшие мертвецы плодятся тысячами? Если уж вы такие щедрые, почему бы не подкинуть парочку рыцарей смерти или личей?
Блад хоть и испытывал брезгливость, но приказ своего владыки, короля вампиров Дракулы, обязан был выполнить.
Ему оставалось лишь утешать себя мыслью, что за успешно выполненное задание удастся заслужить пару добрых слов от самого Повелителя.
В этот момент в придорожном лесу клубами пополз зловещий туман, медленно заползая в ряды марширующих войск.
─ Прибыл? Раз пришел, так поторапливайся, не задерживайся, ─ лишь бросив мимолетный взгляд, Блад уже догадался, кто это.
Из тумана блеснули два мертвенно-бледных огонька, а следом оттуда показался оленьих размеров череп.
То был Калац, боевая единица, отправленная расой вендиго.
─ Лети впереди, а я поплетусь позади, ─ выговорил Калац. Каждое его слово звучало раздельно, а голос напоминал утробное рычание лесного зверя, отчего у Блада даже разболелась голова.
Блад тут же сложил перепончатые крылья и камнем рухнул вниз, приземлившись прямо перед Калацем.
Если вдуматься, на фоне прочих жутких, уродливых и причудливых отродий раса вампиров выглядела человечнее всех прочих демонических племен.
─ Дай-ка подумать, в этой вылазке мы вдвоем представляем S-ранг, верно?
─ Угу, ─ вендиго, казалось, вовсе не жаловал долгие беседы, отделываясь от чужих вопросов односложными ответами.
─ Какая трата сил впустую! Мы же не идем штурмовать основные силы людей, зачем задействовать нас ради захвата клочка земли без единой капли магии?
Блад продолжал жаловаться. По хорошему счету в этот самый час он должен был сидеть в собственном поместье, наслаждаясь полным месяцем и изысканно потягивая свежую кровь из бокала.
А не околачиваться здесь вместе со смердящими, безобразными орками и гоблинами.
─ Кончай ныть. Чтобы добраться туда, нам, кажется, придется сперва пройти через северные земли Королевства Лейн, прямо сквозь местечко под названием Меркароя.
─ Хм? Что еще за дыра?
─ Пару лет назад эти земли были под нашим контролем, хотя по сути представляли собой сплошную целинную глушь, ─ пояснил Калац. ─ Позже какой-то авантюрист отбил их обратно. Он перебил немало драконов, за что люди прозвали его Графом драконьей крови.
─ Хм... ─ выслушав рассказ Калаца, Блад задумался. Поразмыслив с минуту, он припомнил, что вроде бы действительно слышал нечто подобное.
Впрочем, никому до этого не было дела, так, пустяковая забава после пиршества кровью.
─ Вроде было такое, да плевать. Мелкая сошка, заслужившая толику славы среди людишек, просто раздавим его, и делов-то.
─ Этот самый граф, кажется, уже тогда числился в S-ранге, он силен.
─ Тц, ─ пренебрежительно усмехнулся Блад. ─ Если вдвоем против одного мы не сможем его одолеть, то зря прожили эти несколько сотен лет. Нас же со смеху сожрут, если вернемся.
На черепе вендиго не отражалось ни единой эмоции, Калац лишь глухо процедил в ответ: ─ Недооценка врага – худшая из ошибок.
─ Ладно-ладно, будем осторожны, чтобы не сесть в лужу. Я полетел вперед, прикрывай арьергард.
─ Ах да! В следующий раз, как увидимся, не забудь мой официальный титул – барон Блад! ─ Блад изящно поклонился в воздухе, напоминая о своем звании.
Вендиго бесстрастно поглазел на него с пару мгновений, прежде чем выдавить из себя единственное слово: ─ Понял.
Поняв, что нарывается на глупое зрелище, Блад махнул рукой, взмахнул крыльями и устремился вперед, к авангарду армии.
Однако было очевидно, что слова Калаца он пропустил мимо ушей.
Блад и вверенный ему авангард быстро скрылись из виду Калаца, а сам он неторопливо растворился в туманном лесу, ожидая подхода основных сил.
Добравшись до головы походной колонны, Блад вскоре заприметил мощную коренастую фигуру, возвышавшуюся над остальными.
Это был гигантский орк, в несколько раз превосходивший размерами прочих сородичей, а его мускулистые, узловатые ручищи были толще человеческого туловища.
На нем была накинута шкура белого лютоволка, волчья пасть покоилась на плече, а торчащие клыки охватывали его предплечья.
Предводитель этого оркского племени – «Твердый Камень» Краг.
Увидев приближение Блада, Краг тут же почтительно опустился на колени: ─ Лорд-барон Блад!
Блад с высоты своего полета окинул его взглядом: этот малый принадлежал к классу берсерков А-ранга, боевые качества вполне сносные.
А главное – умеет вовремя сказать приятное слово!
Недурно! Такого со временем можно и повысить!
─ Повелитель! Половина воинов Клана Великих Скал уже собралась здесь, мы ждем лишь вашего высочайшего приказа!
Этот передовой отряд состоял главным образом из орков Клана Великих Скал и еще одного клана гоблинов, чей вождь плелся где-то позади.
─ Отлично, ─ кивнул Блад. ─ Скоро мы переправимся через Бирюзовую реку. У меня к вам одно требование: грабеж и резня – делайте все, что пожелаете.
─ Захватите место под названием Меркароя! Трое суток на грабеж и убийства, пусть кровь окрасит всю Бирюзову реку в красный цвет!
Требования Блада были предельно просты: с таких вспомогательных войск, как орки и гоблины, всё равно никакого толку, пусть просто прут напролом.
Услышав обещание Блада, орки и гоблины внизу взревели от восторга!
Они оглашали окрестности криками: «Грабёж! Богатства! Кровь!» – размахивая копьями и тесаками, и их неистовые боевые кличи неслись к небесам.
Пользуясь раскаленной атмосферой, «Твердый Камень» Краг тоже повернулся к воинам и рявкнул: ─ Внемлите приказу Повелителя крови! Омойте их земли кровью этих жалких людишек!
─ Все их сокровища, скот и кровь – всё станет нашим!

Комментарии

Загрузка...