Зрелище того, как добровольческое соединение армии Ся марширует на Меркароју, повергло собравшихся аристократов в абсолютный шок.
Неужели в донесениях закралась ошибка? Где же те самые слабые люди из Китая, о которых все говорили?
Смертные, не способные и цыпленку связать лапы, действительно обнаружились, но...
Скажите, эти железные колесницы смертных – с ними ведь что-то не так, верно?
Разве подобное под силу создать простым смертным, лишённым магии?
Если бы от этих «железных повозок» и впрямь не везло ни малейшим магическим фоном, а аура самих солдат Ся не казалась бы слабее, чем у обычных обывателей...
Да если бы к тому же те слова, что китайцы произнесли ранее, не были сказаны под свидетельством Мудреца Серебряной Луны, аристократы всерьёз решили бы, что их нагло водят за нос.
На это Лин Яо мог ответить лишь одно: «Я говорил чистую правду, просто вы сами всё не так поняли, так что пеняйте на себя».
Маркиз Грей, отвечавший до этого за переговоры, едва сдерживал лицо и лишь упрямо пытался сохранить хорошую мина при плохой игре: ─ Пустая показуха, не более того. На этих железных телегах нет даже укрепляющих зачарований и рун, от такой дряни толку – как с козла молока.
Другие дворяне, только что получившие звонкую пощёчину по самолюбию, тут же ухватились за эти слова, словно за спасательный круг, и принялись наперебой поддакивать:
─ Именно! Железо без зачарования хуже кухонного тесака в моём поместье.
─ К тому же солдаты Ся – всего лишь сборище хилых смертных. Стоит им только оказаться на настоящем поле боя, как любая случайная волна магии разнесет их в щепки. Им и остается-то, что прятаться за такими вот железными черепахами.
Аристократы наперебой несли всякую чушь, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то оправдание.
Великий герцог Кильман, слушая эти жалкие попытки утешить самих себя, едва заметно нахмурился.
Пусть эти стальные механизмы и лишены магической ауры, но огромные боевые машины высотой в несколько метров и их безупречно выверенный, монолитный строй говорили об одном: эта армия уж точно не так просты, как кажется на первый взгляд.
Быть может, прав Лин Яо, и у этих людей из Ся имеется собственная, совершенно особая манера ведения войны, не похожая ни на тактику демонов, ни на методы королевств.
Лин Яо наблюдал за всем происходящим с мягкой улыбкой, не утруждая себя лишними объяснениями: слова здесь были излишни, куда лучше всё скажет реальный бой.
Вслед за головными силами главных ударных подразделений двигались вспомогательные и тыловые батальоны бригады.
Первая колонна бронетехники еще не успела полностью скрыться из виду, как сзади потянулись растянувшиеся на километры тыловые фургоны, инженерные бронемашины и станции радиоэлектронной борьбы.
В конце концов, тяжёлая мотострелковая бригада представляла собой полностью информатизированное механизированное соединение, где даже тыл и поддержка были моторизованы до предела.
А за ними шли ровные шеренги пехотинцев – они чеканили шаг, гордо вскинув головы и сжав в руках боевые стволы.
Обычно такая механизированная пехота передвигалась на боевых машинах, но на сей раз ради смотра в честь королевских представителей солдатам приказали идти пешим строем.
Все сопутствующие им военнослужащие Ся держали идеальную выправку, смотрели строго перед собой и двигались единым, слитным ритмом. Кроме глухого стука армейских ботинок о землю, не раздавалось ни звука – лишь размеренный, утробный ров двигателей переплетался с тяжелым гулом гусениц, вгрызающихся в грунт.
Никаких взвихренных потоков боевой ауры, никаких следов магии.
Несколько тысяч простых смертных и сотни единиц стальной тяжелой техники создавали давящую, зловещую атмосферу настоящей армады.
Они шли вперед с тем же непоколебимым выражением лиц, словно те самые добровольцы-герои десятилетия назад, с гордостью и отвагой пересекавшие эти земли.
Какой-то молодой дворянин презрительно мотнул головой и тихо пробормотал:
─ Шоу устроили знатное, жаль только, что всё это – пустая показуха...
Остальные аристократы тоже молча кивали: боевой дух у этих солдат Ся вроде бы и неплох, но вот реальная сила... Что ж, перед ними и впрямь толпа немощных простолюдинов.
Да и снаряжение у тех выглядело дико и нелепо: ряженые в пестрые мундиры, без малейшего подобия приличных лат на теле, в руках – какие-то черные палки, похожие на головни от костра, и ни единого меча или кинжала.
Против таких вояк выпусти любого рыцаря класса С – он пронесется сквозь их ряды, как волк среди овец, парой боевых приемов выкосит целое отделение, и всё закончится банальной резней.
Однако в тот самый момент, когда дворяне мысленно выносили свой суровый вердикт китайским солдатам, издалека вновь донесся нарастающий гул винтов.
Стальные лопасти первыми показались в поле зрения.
Вертолетный отряд армейской авиации, насчитывавший несколько десятков машин – боевых Ву-10 и транспортных Ми-20, – на невероятной скорости пронесся над наземными силами, устремляясь к намеченной цели.
Несколько ударных вертолетов с подвесными ракетами класса «воздух-земля» шли на предельно малой высоте. Вскинутый их винтами ураганный ветер трепал парадные мундиры стоявших у дороги аристократов и путал им волосы.
Теперь они действительно стояли с ветром в голове, ошеломленно глядя на проносящуюся мимо воздушную армаду.
Что это за хрень еще такая?!
Никакой магии, а эта огромная железная туша просто так держится в воздухе?
И вы называете это железной стрекозой?
У какой такой стрекозы бывают такие габариты?
Постойте-ка... Сколько вообще у этого Китая припрятанных в рукаве козырей?
В Вастилане полеты как таковые вовсе не были редкостью.
Местные жители давным-давно привыкли и к королевским рыцарям на драконах, и к всадникам на грифонах.
Вот только, по общему разумению, подняться в небеса можно было либо с помощью магии полета, либо оседлав какое-нибудь грозное крылатое создание – вроде виверны или грифона.
А вот чтобы целая махина из чистого железа сама по себе летела по воле небес – в картине мира коренных вастиланцев это укладывалось с большим трудом.
Если только кто-то не управлял ею с помощью заклинаний телекинеза.
Но позвольте... Какой же маг станет маяться дурью, тратя силы на столь неблагодарное и бесполезное занятие?
О том, чтобы заставить предмет летать вообще без капли магии, не могло быть и речи!
И тем не менее эти смертные справились. Да еще и людей внутри умудрились усадить!
Острое зрение одаренных воинов позволило им без труда рассмотреть человеческие фигуры внутри тех самых железных стрекоз.
Конечно, признаться в том, что они, пожалуй, чуточку недооценили людей из Ся, аристократы не могли: лицо терять нельзя ни при каких обстоятельствах, ведь на кону стояла дворянская честь.
Но теперь обстоятельства складывались так, что им действительно придется взглянуть на это государство смертных совершенно по-новому.
Великий герцог Кильман в этот момент тоже тихо дивился происходящему: как он и предполагал, раз уж эти китайцы осмелились бросить прямой вызов демонам, значит, у них действительно есть веские основания для уверенности.
─ Лорд Лин Яо, каковы ваши впечатления? – подал голос подошедший герцог.
─ Должен признать, подразделения Ся сильны духом. Каждый солдат, пусть и уступает физически, излучает ауру поистине элитного войска.
─ Только вот... в войне на одном лишь боевом духе далеко не уедешь.
─ Насчет этого ваша светлость может не беспокоиться. Стоит вам воочию увидеть боевую мощь этой тяжёлой мотострелковой бригады, как все подобные сомнения отпадут сами собой, – Лин Яо в этот момент выглядел воодушевленным, и голос его звучал куда звонче прежнего.
Всё, что мог разглядеть герцог, лежало на поверхности, а о реальной боеспособности армии Ся ему оставалось лишь строить догадки.
Являются ли эти диковинные технологии китайцев пустыми фокусами или за ними стоит реальная сила – покажет только бой.
Мудрец Серебряной Луны Жозефина до этого хранила молчание, но, проводив взглядом улетевшую технику, тихо пробормотала себе под нос: ─ Возможно, они и вправду обладают... силой изменить этот мир.
Завершив построение на месте смотра, первый эшелон добровольческого соединения согласно ранее утвержденному плану выдвинулся к южному берегу Бирюзовой реки, где приступил к инженерному оборудованию позиций и созданию оборонительного рубежа.
Гусеничные траншеекопатели к тому времени уже много лет состояли на вооружении армий Ся, полностью вытеснив саперные лопатки прошлых эпох.
Стоило тяжелой инженерной технике включиться в работу, как вдоль всего берега в считанные мгновения выросли ряды аккуратных окопов.
Наиболее любопытные из дворян прискакали туда же верхом на боевых конях.
Едва оказавшись на месте, они уставились на бесчисленные инженерные машины, кипевшие работой.
─ Что они вообще делают? – представители аристократии Королевства Лейн напрочь отказывались понимать происходящее.
Разве при возведении укреплений не принято рыть рвы да строить крепостные стены? Почему эти странные люди то ямы копают, то землю лопатами ворочают?
Но самым безумным оказалось появление мостоукладчика Ся: раздвинув складные фермы прямо на ходу, он в одно мгновение превратил их в прямую стальную переправу, перекинутую через реку.
Следом за этим по свежевозведенному мосту потянулась прочая инженерная техника.
Впору было только развести руками от изумления.
Пара мгновений – и стальной мост готов? И по нему даже могут ходить эти тяжелые железные повозки Ся?
У каких нормальных людей вообще принято так строить мосты? Да еще и с такой скоростью? Стоило моргнуть – а переправа уже на месте!
Тем временем на северном берегу Бирюзовой реки приступили к работе машины постановки мин – в местах их прохода в землю полетели бесчисленные мины, словно семена, разбросанные заботливым пахарем.
А чуть южнее минного поля бойцы Ся установили аккуратный указатель с надписью: «Проход запрещен: минное поле!»
С северной же стороны того же поля красовались четыре крупных иероглифа: «Этой стороной к врагу!»

Комментарии

Загрузка...