Неверно. Став Убийцей призраков, человек непременно переживает мрачные, исполненные ужаса воспоминания.
Но судя по тому, как Чи Шуяо собирала досье на Чжан Яна, он не казался умным человеком. Даже если бы он выжил в Призрачном логово исключительно за счёт удачи, он бы либо угодил в психиатрическую больницу, либо совсем зачах. Почему же он при этом целыми днями ведёт себя так вызывающе?
Неужели всё это — лишь прикрытие со стороны Чжан Яна?
Другие Убийцы призраков ведут себя тихо и незаметно, а он нарочито привлекает к себе внимание, заставляя окружающих думать, будто он лишён мозгов. Тем самым он усыпляет их бдительность и даже не воспринимает как угрозу?
Как бы то ничто не меняло дела, Чи Шуяо не могла терять бдительность. Она постаралась подготовиться по полной программе, захватив с собой и тот короткий нож, что достался ей от немой. Хотя эта вещица больше не служила артефактом призрачного контракта, в критический момент она могла пригодиться.
Чи Шуяо также должна была найти способ выяснить подробности о собственной Способности убийства призраком.
Поскольку Чи Шаокан почти не умел ясно выражать свои мысли, Чи Шуяо решила задавать вопросы письменно, набирая текст в заметках на телефоне.
Но когда Чи Шуяо сформулировала вопрос, напечатанные буквы тут же сами собой стёрлись.
Такое повторялось несколько раз, из-за чего Чи Шуяо сначала подумала, будто её телефон сломался. Однако, выйдя из заметок, она обнаружила, что с аппаратом всё в полном порядке — проблемы возникали только тогда, когда она открывала записную книжку.
Чи Шуяо пришлось набрать в телефонной книге собственный номер. Сейчас ей больше всего на свете хотелось узнать, как именно можно завладеть Способностью убийства призраком другого человека.
Странно, но стоило вызову пройти, как из динамика раздался жуткий треск электрических разрядов, и телефон сам по себе перешёл на громкую связь.
Чи Шуяо тут же вспомнила кошмар, пережитый той ночью в библиотеке. Словно от удара током, она подскочила на месте и швырнула смартфон прямо на диван.
Страх мгновенно опутал Чи Шуяо с ног до головы: разве это не предзнаменование Убийства через телефонный звонок?
Неужели она тоже попалась? Чи Шуяо замерла на месте, покрывшись от ужаса холодным потом.
Прошло довольно много времени, но с Чи Шуяо ничего не случилось. Треск давно прекратился, вызов сбросился, а на экране сами собой открылись заметки.
В них появилась всего одна строка: «Соблюдай соглашение».
Что это значит?
Чи Шуяо посмотрела на экран, раздумывая над увиденным, а затем снова открыла заметки, намереваясь продолжить разговор с помощью текста.
Однако экран телефона начал мигать, и на нём вновь проступило то самое давнишнее Призрачное лицо, прямо-таки всплывая из небытия.
Чи Шуяо тут же сообразила: сейчас с ней общался вовсе не Чи Шаокан, а заключившее с ней призрачный контракт Призрачное лицо, то есть тот самый Призрак-кредитор.
Следом в заметках возникла ещё одна строка: «Нарушишь соглашение — умрёшь».
Чи Шуяо немедленно набрала в ответ, что она вовсе не это имела в виду.
В то же время она окончательно убедилась: Чи Шаокан — не Призрак-кредитор, но они, судя по всему, одного поля ягоды.
И всё же, чем они являются на самом деле? «Призрак» — это лишь общее название для них.
Почему эта тварь упорно называет себя Чи Шаоканом?
По правде говоря, Чи Шуяо терпеть не могла это имя, ведь в семье Чи всегда благоволили мальчикам.
Родители искренне верили, что выкидыш, случившийся у матери до рождения Чи Шаокана — полностью вина самой Чи Шуяо.
Беременность прервалась на третьем месяце, и родители понятия не имели, кто должен был родиться. Но после появления на свет Чи Шуяо они предпочли тешить себя иллюзиями, уверяя себя, что потерянный ребёнок непременно был мальчиком.
Чи Шуяо вспомнила ту ночь в библиотеке: еще до того, как она столкнулась со Стеной Призраков, Чи Шаокан уже объявился в её телефоне.
Ведь именно он несколько раз предупреждал её о приближающейся опасности, напоминая, что выжить сможет лишь тот, кто сохраняет хладнокровие.
Немного подумав, Чи Шуяо напечатала Призраку-кредитору: раз уж подписан призрачный контракт, она будет соблюдать соглашение, но ей непонятно, в чём разница между призрачным контрактом и Кредитным соглашением?
Призрак-кредитор оставил этот вопрос без ответа, лишь вновь подчеркнув, что призрачный контракт и Кредитное соглашение обязательны к исполнению, иначе её ждет смерть.
Увидев такой ответ, Чи Шуяо в душе даже порадовалась. Этот вопрос она задала намеренно, и раз Призрак-кредитор не стал вдаваться в подробности, значит, между этими двумя понятиями кроется какое-то противоречие, которое вполне может послужить лазейкой для разрыва соглашения.
Чи Шуяо не стала допытываться дальше и вежливо поинтересовалась, как именно ей следует называть собеседника.
Призрак-кредитор выдал в ответ всего два иероглифа: «Шэ Лин».
Шэ Лин? Заём, ссуда — по смыслу очень близко, имя и впрямь подходящее.
Чи Шуяо попыталась вновь выведать, кем же на самом деле является Чи Шаокан.
Шэ Лин ничего не ответил, лишь снова издал из динамика пронзительный электрический треск, предупреждая девушку.
Теперь Чи Шуяо была абсолютно уверена: Чи Шаокан — это не Шэ Лин, но оба они обитают в её телефоне.
Вот только Чи Шаокан поселился там гораздо раньше, в то время как Шэ Лин проник внутрь лишь после того, как она повстречала Стену Призраков.
К тому же до появления Шэ Лин Чи Шаокан обладал способностью нормально изъясняться письменно. После же вторжения Шэ Лин его возможности свелись к самому базовому общению: он мог отвечать лишь да или нет и был неспособен на пространные объяснения.
Неужели Шэ Лин ограничил способность Чи Шаокана выражать мысли именно для того, чтобы тот не сболтнул Чи Шуяо лишнего о «призраках»?
Именно это натолкнуло Чи Шуяо на мысль, что Чи Шаокан и Шэ Лин принадлежат к одному виду, и потому первый так много знает о призраках.
Иными словами, Чи Шаокан на её стороне и пытается помочь, в то время как Шэ Лин лишь пользуется ею.
Раз уж узнать истинную природу этих сущностей не получалось, оставалось расспросить Шэ Лин о том, как забрать способность у другого Убийцы призраков.
Однако Шэ Лин промолчал, лишь в очередной раз напомнив о недопустимости нарушений призрачного контракта и Кредитного соглашения.
Чи Шуяо вспомнила слова Сюму из Усадьбы Хуанов: если Убийца призраков погибает, то паразитирующий в нём призрак обретает свободу.
Похоже, сам Шэ Лин находился в некотором противоречии: с одной стороны, оно не желало, чтобы она нарушала правила, а с другой — утаивало информацию. Выглядело это так, будто оно жаждало поселиться в телефоне Чи Шуяо, но одновременно стремилось к свободе.
Придя к такому выводу, Чи Шуяо тут же спросила Шэ Лин, чем именно является их артефакт призрачного контракта?
Вопрос был крайне важен, от него зависела её жизнь.
Шэ Лин ответило не сразу, погрузившись в молчание — казалось, оно обдумывало ответ.
С чего бы ему раздумывать? Неужели вопрос оказался настолько сложным?
У каждого встреченного Чи Шуяо Убийцы призраков имелся артефакт призрачного контракта, причём этот предмет заменял собой какую-то часть их тела.
Однако у самой Чи Шуяо, не считая бледного кольца шрамов вокруг щиколотки, никаких изменений в теле не наблюдалось.
Значит ли это, что контракт у неё есть, но по какой-то причине артефакт не заменил ни единой части её плоти?
Единственное логичное объяснение заключалось в том, что при встрече со Стеной Призраков первой её коснулась не плоть Чи Шуяо, а её телефон.
Лишь спустя долгое время Шэ Лин отозвалось, подтвердив, что артефакт призрачного контракта — это и есть телефон.
Но погодите, ведь артефакт призрачного контракта не должен покидать тело владельца, а Чи Шуяо носит телефон с собой далеко не каждую секунду.
Из этого напрашивались два вывода: во-первых, слепо доверять Шэ Лин нельзя, а во-вторых, она сильно отличается от остальных Убийц призраков.
Чи Шуяо снова задала вопрос о том, как завладеть способностями других Убийц призраков.
Шэ Лин храпило молчание и на этот раз.
Судя по всему, оно колебалось, что полностью подтверждало догадки Чи Шуяо: эта тварь действительно полна внутренних противоречий.
Тогда Чи Шуяо решила зайти с козырей и прямо спросила Шэ Лин: «Чего ты вообще добиваешься?»
Шэ Лин вновь проигнорировало вопрос, но зато ответило на её предыдущую просьбу, пояснив: стоит Чи Шуяо положить свой телефон рядом с артефактом другого Убийцы призраков, как оно сможет поглотить чужую способность.
Правда, с одним условием: противник должен выпустить свой артефакт из рук, иначе ничего не выйдет.
Иначе говоря, если чужой артефакт окажется вне досягаемости владельца и достанется Чи Шуяо, она разом решит три задачи.
Первая — убить соперника; вторая — заполучить его Способность убийства призраком; третья — позволить Шэ Лин сожрать чужого призрака.
Хотя механизм действий теперь стал понятен, загвоздка заключалась в том, что все Убийцы призраков прекрасно знали: нельзя выпускать артефакт из рук ни при каких обстоятельствах.
Находясь в Усадьбе Хуанов, стоило Чи Шуяо забрать артефакт призрачного контракта Ли Ся, как та была немедленно сожжена собственным Хозяином призрака.
Тогда Чи Шуяо поинтересовалась у Шэ Лин, не означал ли её поступок в Усадьбе Хуанов, что она напрямую уничтожила Хозяина призрака Ли Ся?
На что Шэ Лин ответило лаконично: «Нас невозможно убить».
Выходит, Хозяин призрака Ли Ся просто удалился, но не погиб. Но куда же он тогда делся?
Шэ Лин не удостоило её ответом — очевидно, делиться подробностями о природе призраков оно не собиралось.
Чи Шуяо рассудила, что Шэ Лин молчит из опасений: а вдруг она отыщет способ расторгнуть призрачный контракт или Кредитное соглашение?
На любые её дальнейшие расспросы Шэ Лин отвечало лишь назойливым электрическим треском, предупреждая о недопустимости подобных вопросов.
С имеющимися крохами информации ей было не справиться с ловушкой, которую подстроил Чжан Ян. Помимо тщательной подготовки, оставалось лишь уповать на то, чтобы импровизировать на ходу, когда придёт время.
Помимо запасов еды и воды, Чи Шуяо захватила с собой динамо-фонарь, портативный аккумулятор, а также перцовый баллончик — всё то, что могло спасти жизнь и помочь вырваться в критический момент.
Вдобавок она записала на видео видеоролик обо всём пережитом и известном, загрузила его в электронную почту и настроила отложенную отправку через пять дней, защитив файл паролем.
Сам пароль Чи Шуяо отправила сыщику Тянь Хао.
Она не была уверена, удастся ли ей выжить. Если нет, то через пять дней, когда Тянь Хао получит письмо, его ума вполне хватит, чтобы сообразить: набором цифр в сообщении является именно пароль.
По правде говоря, она и сама толком не понимала, зачем поступает подобным образом — наверное, срабатывала расхожая мудрость о том, что перед лицом смерти люди становятся искреннее.
Получив от Чи Шуяо то сообщение, Тянь Хао тут же перезвонил с требованием пояснить, что всё это значит.
Чи Шуяо не стала вдаваться в долгие объяснения, бросив лишь одно: вскоре он сам всё поймет.
Тянь Хао не стал допытываться и, даже не попрощавшись по обыкновению, сразу бросил трубку.
Его поведение натолкнуло Чи Шуяо на мысль, что правоохранительные органы вовсе не волнует, чем именно она занимается.
Впрочем, нельзя исключать, что это лишь иллюзия: во время их прошлых встреч Тянь Хао казался ей крайне странным человеком, непохожим не только на других стражей порядка, но и вообще на обычных людей.
Хотя Тянь Хао изо всех сил старался казаться непринуждённым, именно это излишнее старание и выдавало его неестественность.
Возможно, он вовсе не расследовал череду загадочных смертей, а напротив, изо всех сил пытался их замять.
Кто же он такой на самом деле? Неужели в ведомстве действительно ничего не знают об Убийцах призраков?

Комментарии

Загрузка...