Вспоминая ту жуткую картину, Чжан Хуапин содрогалась от ужаса.
Вспоминая ту жуткую картину, Чжан Хуапин содрогалась от ужаса.
Но в конце концов, она была тертым калачом, повидавшим виды на своем веку. Сделав вид, будто ничего не произошло, она принялась упрямо твердить себе под нос: «Я ничего не слышу, ничего не слышу». С этой мыслью она торопливо обогнула склад и направилась к выходу.
Но в конце концов, она была тертым калачом, повидавшим виды на своем веку. Сделав вид, будто ничего не произошло, она принялась упрямо твердить себе под нос: «Я ничего не слышу, ничего не слышу». С этой мыслью она торопливо обогнула склад и направилась к выходу.
Однако перевести дух ей не дали.
Однако перевести дух ей не дали.
Едва она покинула опасное место и поравнялась с кузницей, как изнутри донеслось тяжелое, гулкое «дзинь-дон» — грохот молота по наковальне, перемежающийся яростными выкриками. Следом раздалось шипение поджариваемого мяса, невнятное жуткое бормотание и дикие вопли, подозрительно напоминающие ритуалы кровавых жертвоприношений... Звуки леденили душу.
Едва она покинула опасное место и поравнялась с кузницей, как изнутри донеслось тяжелое, гулкое «дзинь-дон» — грохот молота по наковальне, перемежающийся яростными выкриками. Следом раздалось шипение поджариваемого мяса, невнятное жуткое бормотание и дикие вопли, подозрительно напоминающие ритуалы кровавых жертвоприношений... Звуки леденили душу.
Заглянуть внутрь она так и не решилась. Нетрудно было догадаться, что за этими стенами творится нечто по-настоящему ужасное. В какой-то миг ей почудилось, будто это вовсе не кузница, а какая-то живодерня-шашлычная. Представилось, как внутри кто-то насаживает куски плоти на железные вертела, раздувает угли в жаровне и щедро сдабривает мясо специями, пока толпа дюжих мужиков шумно и весело пирует под этот аккомпанемент.
Заглянуть внутрь она так и не решилась. Нетрудно было догадаться, что за этими стенами творится нечто по-настоящему ужасное. В какой-то миг ей почудилось, будто это вовсе не кузница, а какая-то живодерня-шашлычная. Представилось, как внутри кто-то насаживает куски плоти на железные вертела, раздувает угли в жаровне и щедро сдабривает мясо специями, пока толпа дюжих мужиков шумно и весело пирует под этот аккомпанемент.
Ну какая нормальная кузня станет источать столь аппетитные ароматы жареного мяса и оглашаться подобными звуками?!
Ну какая нормальная кузня станет источать столь аппетитные ароматы жареного мяса и оглашаться подобными звуками?!
«Я ничего не слышала, — судорожно уговаривала она себя, кусая губы. — Я просто ходила посмотреть на заколки и швейные мастерские. Только и всего».
«Я ничего не слышала, — судорожно уговаривала она себя, кусая губы. — Я просто ходила посмотреть на заколки и швейные мастерские. Только и всего».
Она понимала, что ею овладевает паника. Столь же леденящий страх Чжан Хуапин испытывала лишь в молодости, когда грабила древний курган. Поместье в лесной глуши оказалось куда более жутким и беспощадным местом, чем гласили слухи. Сама того не желая, она приоткрыла завесу над тайными зверствами местных демонических культиваторов. Куда ни глянь — повсюду таился невообразимый кошмар.
Она понимала, что ею овладевает паника. Столь же леденящий страх Чжан Хуапин испытывала лишь в молодости, когда грабила древний курган. Поместье в лесной глуши оказалось куда более жутким и беспощадным местом, чем гласили слухи. Сама того не желая, она приоткрыла завесу над тайными зверствами местных демонических культиваторов. Куда ни глянь — повсюду таился невообразимый кошмар.
Чжан Хуапин решилась на отчаянный шаг. Сняв собственную голову и приподняв черепную крышку, она прицелилась раскаленным докрасна пальцем и ткнула прямо в один из пульсирующих мозговых нервов, применив искусство удара по точкам.
Чжан Хуапин решилась на отчаянный шаг. Сняв собственную голову и приподняв черепную крышку, она прицелилась раскаленным докрасна пальцем и ткнула прямо в один из пульсирующих мозговых нервов, применив искусство удара по точкам.
Пш-ш-ш!
Пш-ш-ш!
Накатившее безумие мгновенно отступило, разум прояснился. Этому приему ее обучил старый приятель, промышлявший борьбой с нечистью. При встрече со злыми духами паника — верная смерть; стоит поддаться страху, и пиши пропало. Если ужас сковывает волю, этот нехитрый трюк принудительного охлаждения ума помогает вернуть самообладание. Все знакомые борцы со скверной хвалили его за надежность.
Накатившее безумие мгновенно отступило, разум прояснился. Этому приему ее обучил старый приятель, промышлявший борьбой с нечистью. При встрече со злыми духами паника — верная смерть; стоит поддаться страху, и пиши пропало. Если ужас сковывает волю, этот нехитрый трюк принудительного охлаждения ума помогает вернуть самообладание. Все знакомые борцы со скверной хвалили его за надежность.
Фух!
Фух!
Сделав глубокий вдох, она почувствовала, как поврежденные ткани восстанавливаются, заменяясь новыми клетками, а вместе с тем возвращается и былоя уверенность.
Сделав глубокий вдох, она почувствовала, как поврежденные ткани восстанавливаются, заменяясь новыми клетками, а вместе с тем возвращается и былоя уверенность.
Натянув на лицо безмятежную улыбку, она неторопливо подошла к Цзюцай Жуну и Су Юйнян.
Натянув на лицо безмятежную улыбку, она неторопливо подошла к Цзюцай Жуну и Су Юйнян.
— Обошла ваше поместье, — промолвила она как можно более непринужденно. — Довольно тихая и мирная у вас обитель.
— Обошла ваше поместье, — промолвила она как можно более непринужденно. — Довольно тихая и мирная у вас обитель.
— Вот и славно, — кивнул Цзюцай Жун. — Мы как раз закончили сверять список закупок.
— Вот и славно, — кивнул Цзюцай Жун. — Мы как раз закончили сверять список закупок.
Он и понятия не имел, что засевшие на складе оболтусы своими безумными байками напугали несчастную гостью до полусмерти. Протянув ей исписанный лист, парень посерьезнел:
Он и понятия не имел, что засевшие на складе оболтусы своими безумными байками напугали несчастную гостью до полусмерти. Протянув ей исписанный лист, парень посерьезнел:
— Итого выходит две тысячи сто тридцать восемь духовных монет. В основном это книги, инструменты и сопутствующие материалы для ковки. Сюда же входят три мясных линчжи низшего духовного корня за триста монет и два мешка-хранилища за тысячу.
— Итого выходит две тысячи сто тридцать восемь духовных монет. В основном это книги, инструменты и сопутствующие материалы для ковки. Сюда же входят три мясных линчжи низшего духовного корня за триста монет и два мешка-хранилища за тысячу.
Большая часть расходов уже была одобрена старым управляющим и покрывалась за счет казны поместья. Эти траты шли по статье обустройства территории — сами игроки, даже если бы продали себя в рабство, не наскребли бы и сотой доли такой суммы. Лишь малую часть списка составляли личные заказы кузнецов.
Большая часть расходов уже была одобрена старым управляющим и покрывалась за счет казны поместья. Эти траты шли по статье обустройства территории — сами игроки, даже если бы продали себя в рабство, не наскребли бы и сотой доли такой суммы. Лишь малую часть списка составляли личные заказы кузнецов.
Но цена за мясной линчжи кусалась немилосердно! Какая-то жалкая дрянь низшего качества — и целая сотня духовных монет? Грабеж средь бела дня! Как обычные бродячие культиваторы ухитряются обзаводиться приличными духовными корнями при таких расценках?
Но цена за мясной линчжи кусалась немилосердно! Какая-то жалкая дрянь низшего качества — и целая сотня духовных монет? Грабеж средь бела дня! Как обычные бродячие культиваторы ухитряются обзаводиться приличными духовными корнями при таких расценках?
Впрочем, все было закономерно. Простым смертным оставалось уповать лишь на учебу. Если ты сдавал экзамены с блестящими результатами, тебя мог прибрать к рукам какой-нибудь влиятельный клан. Это походило на поступление в элитный университет: покровители брали на себя все расходы, предоставляли особый духовный корень и снабжали техниками культивации. Но если умом ты не блистал, духовный корень приходилось покупать на свои кровные, что начисто разоряло любую среднюю семью.
Впрочем, все было закономерно. Простым смертным оставалось уповать лишь на учебу. Если ты сдавал экзамены с блестящими результатами, тебя мог прибрать к рукам какой-нибудь влиятельный клан. Это походило на поступление в элитный университет: покровители брали на себя все расходы, предоставляли особый духовный корень и снабжали техниками культивации. Но если умом ты не блистал, духовный корень приходилось покупать на свои кровные, что начисто разоряло любую среднюю семью.
Родители с малых лет копили медь, чтобы к совершеннолетию отпрыска приобрести один из трех самых доступных в этих краях духовных корней: Синьи, винный рис или Песнь Меча. Чаще всего выбирали Синьи. Что и говорить, ведь в их родных краях, на просторах Синьи-чжоу — одной из Девяти Провинций Поднебесной, — розовые цветы синьи укрывали склоны холмов великолепным живым ковром. И все же пересадка корня вовсе не гарантировала успеха: раскрытие трех цветов у многих заканчивалось гибелью.
Родители с малых лет копили медь, чтобы к совершеннолетию отпрыска приобрести один из трех самых доступных в этих краях духовных корней: Синьи, винный рис или Песнь Меча. Чаще всего выбирали Синьи. Что и говорить, ведь в их родных краях, на просторах Синьи-чжоу — одной из Девяти Провинций Поднебесной, — розовые цветы синьи укрывали склоны холмов великолепным живым ковром. И все же пересадка корня вовсе не гарантировала успеха: раскрытие трех цветов у многих заканчивалось гибелью.
Вырастить наследника в этом мире стоило неимоверных трудов. Рождаемость падала из года в год, так что великим домам и орденам, нуждавшимся в притоке свежей крови, приходилось заманивать простых горожан льготами, поощряя деторождение и грамотность.
Вырастить наследника в этом мире стоило неимоверных трудов. Рождаемость падала из года в год, так что великим домам и орденам, нуждавшимся в притоке свежей крови, приходилось заманивать простых горожан льготами, поощряя деторождение и грамотность.
Чжан Хуапин бегло изучила список.
Чжан Хуапин бегло изучила список.
— Хм... Большинство из этих позиций не относятся к числу ходовых товаров, которые мы возим с собой. Придется запрашивать их со складов в городе. Доставка займет время, так что я смогу привезти заказ только завтра.
— Хм... Большинство из этих позиций не относятся к числу ходовых товаров, которые мы возим с собой. Придется запрашивать их со складов в городе. Доставка займет время, так что я смогу привезти заказ только завтра.
— Что ж, никаких проблем с этим нет, — согласился Цзюцай Жун.
— Что ж, никаких проблем с этим нет, — согласился Цзюцай Жун.
Чжан Хуапин скользнула взглядом по строчке с тремя мясными линчжи. Внутренне она содрогнулась, но сумела сохранить бесстрастное выражение лица. Это был тот самый низший корень, которым демонические сектанты заманивали к себе доверчивых простаков. Его врожденная способность — «Порождение плоти». Обладающий им человек не приобретал никакой боевой мощи, служа лишь сырьем для чужого могущества. Демонические культиваторы превращали таких несчастных в мясные поля — их еще называли «женьшеневыми грядками» из живых людей, с которых собирали богатый урожай плоти.
Чжан Хуапин скользнула взглядом по строчке с тремя мясными линчжи. Внутренне она содрогнулась, но сумела сохранить бесстрастное выражение лица. Это был тот самый низший корень, которым демонические сектанты заманивали к себе доверчивых простаков. Его врожденная способность — «Порождение плоти». Обладающий им человек не приобретал никакой боевой мощи, служа лишь сырьем для чужого могущества. Демонические культиваторы превращали таких несчастных в мясные поля — их еще называли «женьшеневыми грядками» из живых людей, с которых собирали богатый урожай плоти.
Зачем обитателям этого поместья подобные вещи?.. Неужели они собрались разбить здесь человеческое мясное поле? От одной только мысли об этом кровь стыла в жилах. А вспомнив подслушанные бредни о слиянии душ и размножении самих себя... Чжан Хуапин поняла, что у здешних чудовищ невероятно извращенные методы.
Зачем обитателям этого поместья подобные вещи?.. Неужели они собрались разбить здесь человеческое мясное поле? От одной только мысли об этом кровь стыла в жилах. А вспомнив подслушанные бредни о слиянии душ и размножении самих себя... Чжан Хуапин поняла, что у здешних чудовищ невероятно извращенные методы.
Настоящее сборище безумцев.
Настоящее сборище безумцев.
— Пойду займусь подготовкой, — торопливо проговорила она. Ей хотелось поскорее убраться отсюда. — Завтра все будет в лучшем виде.
— Пойду займусь подготовкой, — торопливо проговорила она. Ей хотелось поскорее убраться отсюда. — Завтра все будет в лучшем виде.
— Спасибо вам, сестрица, — с милой улыбкой ответила Су Юйнян.
— Спасибо вам, сестрица, — с милой улыбкой ответила Су Юйнян.
— Не за что. — Чжан Хуапин вымученно улыбнулась, торопливо распрощалась со всеми и поспешила к массиву телепортации.
— Не за что. — Чжан Хуапин вымученно улыбнулась, торопливо распрощалась со всеми и поспешила к массиву телепортации.
С ее уходом на поместье опустились сумерки. Игроки начали понемногу стягиваться из кузниц и других построек к главной площади. Запертых на складе «кузнецов» наконец выпустили. Они выползли наружу хмельные, довольные, оставив за собой заваленный картами и игральными костями пол.
С ее уходом на поместье опустились сумерки. Игроки начали понемногу стягиваться из кузниц и других построек к главной площади. Запертых на складе «кузнецов» наконец выпустили. Они выползли наружу хмельные, довольные, оставив за собой заваленный картами и игральными костями пол.
— Эй, народ, шевелись! Пора открывать лутбоксы и разбирать припасы!
— Эй, народ, шевелись! Пора открывать лутбоксы и разбирать припасы!
— Отойди, дай мне! У меня сегодня карма чистая, точно редкий дроп выпадет!
— Отойди, дай мне! У меня сегодня карма чистая, точно редкий дроп выпадет!
— А я пойду корову заценю.
— А я пойду корову заценю.
— Тьфу на тебя, сдалась тебе эта корова! Там же еще куры, утки и гуси приехали!
— Тьфу на тебя, сдалась тебе эта корова! Там же еще куры, утки и гуси приехали!
Вокруг царило бурное веселье.
Вокруг царило бурное веселье.
Цзюцай Жун обошел территорию, расспросил мастериц шпилек и остальных игроков, после чего с облегчением выдохнул.
Цзюцай Жун обошел территорию, расспросил мастериц шпилек и остальных игроков, после чего с облегчением выдохнул.
«Кажется, сегодня обошлось, — мысленно порадовался он. — Все вели себя адекватно, наши кузнецы держали марку и изображали суровых нелюдимых мастеров. С гостьей общались только мы, так что багов и проколов не случилось».
«Кажется, сегодня обошлось, — мысленно порадовался он. — Все вели себя адекватно, наши кузнецы держали марку и изображали суровых нелюдимых мастеров. С гостьей общались только мы, так что багов и проколов не случилось».
Больше всего он опасался, что эти недотепы выкинут какой-нибудь фокус, но маскировка сработала идеально.
Больше всего он опасался, что эти недотепы выкинут какой-нибудь фокус, но маскировка сработала идеально.
Су Юйнян весело щебетала, споро вскрывая один ящик за другим:
Су Юйнян весело щебетала, споро вскрывая один ящик за другим:
— И правда, все прошло без сучка без задоринки! Не зря я заставила здешних оболтусов зубрить памятки по поведению обычных крестьян.
— И правда, все прошло без сучка без задоринки! Не зря я заставила здешних оболтусов зубрить памятки по поведению обычных крестьян.
Внутри обнаружились горы одежды, кухонной утвари и всевозможных вспомогательных материалов для кузнечного дела. Привезенную корову толпа игроков обступила со всех сторон, принявшись тискать и гладить, пока несчастное животное не задрожало от страха. Заметив это, Цзюцай Жун поспешил отогнать бедолагу в лечебницу Феи-целительницы — пускай живет там, глядишь, у кузнецов-людей по утрам будет свежее молоко. Кур и уток временно поручили заботам Дай Сяху, главному по сельскому хозяйству, чтобы тот приглядел за птицей и попробовал разбить птичник.
Внутри обнаружились горы одежды, кухонной утвари и всевозможных вспомогательных материалов для кузнечного дела. Привезенную корову толпа игроков обступила со всех сторон, принявшись тискать и гладить, пока несчастное животное не задрожало от страха. Заметив это, Цзюцай Жун поспешил отогнать бедолагу в лечебницу Феи-целительницы — пускай живет там, глядишь, у кузнецов-людей по утрам будет свежее молоко. Кур и уток временно поручили заботам Дай Сяху, главному по сельскому хозяйству, чтобы тот приглядел за птицей и попробовал разбить птичник.
На самом деле Нин Чжэн специально выделил средства на покупку этих низших демонических зверей — он заметил, с каким упоением игроки занимаются фермерством и строительством, и решил подкинуть им новых развлечений. Когда добычу разделили, радости игроков не было предела.
На самом деле Нин Чжэн специально выделил средства на покупку этих низших демонических зверей — он заметил, с каким упоением игроки занимаются фермерством и строительством, и решил подкинуть им новых развлечений. Когда добычу разделили, радости игроков не было предела.
— Жизнь-то налаживается!
— Жизнь-то налаживается!
— Наконец-то животноводство разблокировали!
— Наконец-то животноводство разблокировали!
— Черт, это поместье просто улет!
— Черт, это поместье просто улет!
Кузнецы с блаженными улыбками тискали в охапках уток и гусей, прижимаясь к ним лицами. Их переполняло детское, неподдельное счастье.
Кузнецы с блаженными улыбками тискали в охапках уток и гусей, прижимаясь к ним лицами. Их переполняло детское, неподдельное счастье.
Наблюдая за этим безумием со стороны, Нин Чжэн невольно улыбнулся. Ему и самому было приятно: поместье обзавелось солидным запасом ресурсов, а значит, развитие пойдет еще быстрее. Велев игрокам внести все поступления в опись и разложить по полкам, юноша забрал шесть тысяч духовных монет из тех одиннадцати тысяч, что выручил от сделки. Оставшиеся пять тысяч он решил придержать в качестве оборотного капитала поместья. К тому же добрая половина этой суммы завтра уйдет на оплату новой партии товаров. Оставлять казну без присмотра Нин Чжэн не рисковал — зная повадки этих не в меру любопытных взломщиков, надежнее всего было держать монеты при себе.
Наблюдая за этим безумием со стороны, Нин Чжэн невольно улыбнулся. Ему и самому было приятно: поместье обзавелось солидным запасом ресурсов, а значит, развитие пойдет еще быстрее. Велев игрокам внести все поступления в опись и разложить по полкам, юноша забрал шесть тысяч духовных монет из тех одиннадцати тысяч, что выручил от сделки. Оставшиеся пять тысяч он решил придержать в качестве оборотного капитала поместья. К тому же добрая половина этой суммы завтра уйдет на оплату новой партии товаров. Оставлять казну без присмотра Нин Чжэн не рисковал — зная повадки этих не в меру любопытных взломщиков, надежнее всего было держать монеты при себе.
— Из двух мешков-хранилищ, что прибудут завтра, один останется в поместье, а второй я заберу себе, — распорядился Нин Чжэн.
— Из двух мешков-хранилищ, что прибудут завтра, один останется в поместье, а второй я заберу себе, — распорядился Нин Чжэн.
Вручив Цзюцай Жуну последние указания, он с улыбкой посмотрел на шумящую толпу игроков и, покачав головой, стал неторопливо спускаться по горной тропе.
Вручив Цзюцай Жуну последние указания, он с улыбкой посмотрел на шумящую толпу игроков и, покачав головой, стал неторопливо спускаться по горной тропе.

Комментарии

Загрузка...