Нин Чжэн подсчитал.
Нин Чжэн подсчитал.
Судя по скорости, с которой таяла удача, до того, как поместье столкнётся с бедой, оставалось около одиннадцати дней.
Судя по скорости, с которой таяла удача, до того, как поместье столкнётся с бедой, оставалось около одиннадцати дней.
Честно говоря, сильной тревоги он не испытывал. Внезапное бедствие явно должно было чем-то спровоцировано.
Честно говоря, сильной тревоги он не испытывал. Внезапное бедствие явно должно было чем-то спровоцировано.
Что могло послужить зацепкой? Вероятнее всего то, что они выловили слишком много речных ёкаев? Но не обязательно. Что же ещё, кроме этого, могло навлечь беду?
Что могло послужить зацепкой? Вероятнее всего то, что они выловили слишком много речных ёкаев? Но не обязательно. Что же ещё, кроме этого, могло навлечь беду?
Нин Чжэн вдруг вспомнил, о чём толковали кузнецы в поместье. О звере Нянь.
Нин Чжэн вдруг вспомнил, о чём толковали кузнецы в поместье. О звере Нянь.
Неужели спусковым крючком станет приближение Нового года?
Неужели спусковым крючком станет приближение Нового года?
В уме он сопоставил сроки. Одиннадцать дней... Ровно пятнадцатый день Нового года, то есть самый последний день праздничной ярмарки.
В уме он сопоставил сроки. Одиннадцать дней... Ровно пятнадцатый день Нового года, то есть самый последний день праздничной ярмарки.
Едва ли это простое совпадение!
Едва ли это простое совпадение!
Нин Чжэн не мог до конца во всём разобраться, но решил не забивать себе голову лишними догадками — у местной Нин Цзяоцзяо наверняка найдутся зацепки.
Нин Чжэн не мог до конца во всём разобраться, но решил не забивать себе голову лишними догадками — у местной Нин Цзяоцзяо наверняка найдутся зацепки.
— Цзяоцзяо, может ли случиться так, что на Новый год нам будет угрожать опасность? — спросил Нин Чжэн, повернувшись к девушке.
— Цзяоцзяо, может ли случиться так, что на Новый год нам будет угрожать опасность? — спросил Нин Чжэн, повернувшись к девушке.
Цзяоцзяо, которая всё ещё удила рыбу, не торопясь вытягивала из воды Су Юйнян. Немного подумав, она ответила:
Цзяоцзяо, которая всё ещё удила рыбу, не торопясь вытягивала из воды Су Юйнян. Немного подумав, она ответила:
— Опасность на Новый год? Ну конечно, если забыть почтить предков.
— Опасность на Новый год? Ну конечно, если забыть почтить предков.
Нин Чжэн насторожился.
Нин Чжэн насторожился.
— Почтить предков?
— Почтить предков?
— Матушка в детстве говорила, что если в такой большой праздник не поклониться праотцам, не навестить их могилы, не воскурить благовония и не принести в жертву запечённых уток да поросят, они страшно разгневаются, — совершенно серьёзно ответила Цзяоцзяо. — Говорят, некоторые особо вспыльчивые предки могут обратиться в зверя Нянь и напасть на живых.
— Матушка в детстве говорила, что если в такой большой праздник не поклониться праотцам, не навестить их могилы, не воскурить благовония и не принести в жертву запечённых уток да поросят, они страшно разгневаются, — совершенно серьёзно ответила Цзяоцзяо. — Говорят, некоторые особо вспыльчивые предки могут обратиться в зверя Нянь и напасть на живых.
Выслушав эту историю, больше похожую на детскую страшилку, Нин Чжэн словно прозрел. Всё сразу встало на свои места!
Выслушав эту историю, больше похожую на детскую страшилку, Нин Чжэн словно прозрел. Всё сразу встало на свои места!
Новый год, подношения, посещение родовых гробниц, приборка на могилах... Обычай как обычай, ничего странного в нём нет.
Новый год, подношения, посещение родовых гробниц, приборка на могилах... Обычай как обычай, ничего странного в нём нет.
Вот только в этом мире родовые гробницы могли оказаться обитаемыми.
Вот только в этом мире родовые гробницы могли оказаться обитаемыми.
И если их обитателям не поклоняться, не жечь благовония и не прибираться у них, они запросто могут откинуть крышки гробов, вылезти наружу и проучить неблагодарных потомков?
И если их обитателям не поклоняться, не жечь благовония и не прибираться у них, они запросто могут откинуть крышки гробов, вылезти наружу и проучить неблагодарных потомков?
Что ж, вполне логично для здешних мест.
Что ж, вполне логично для здешних мест.
Когда умирает целое поколение за поколением, в склепах неизбежно зарождаются один-два остатка души. Остатки душ — это лишённые духа пустотные оболочки памяти. Они мертвы, но не до конца, словно тлеющие угольки догоревшей свечи.
Когда умирает целое поколение за поколением, в склепах неизбежно зарождаются один-два остатка души. Остатки душ — это лишённые духа пустотные оболочки памяти. Они мертвы, но не до конца, словно тлеющие угольки догоревшей свечи.
Получается, в их родовых усыпальницах действительно обитают «остатки душ», почивающие в роскошных склепах? В окружении погребённых вместе с ними жён, слуг, драгоценностей и оружия? При жизни купались в роскоши, и после кончины их призрачные оболочки ни в чём себе не отказывали.
Получается, в их родовых усыпальницах действительно обитают «остатки душ», почивающие в роскошных склепах? В окружении погребённых вместе с ними жён, слуг, драгоценностей и оружия? При жизни купались в роскоши, и после кончины их призрачные оболочки ни в чём себе не отказывали.
С другой стороны, достаточно взглянуть на деревню.
С другой стороны, достаточно взглянуть на деревню.
Те, кто голодал при жизни, после смерти превращались в вечно голодных призраков. Вот она, разница между богатыми и бедными, преследующая людей даже за гробовой доской.
Те, кто голодал при жизни, после смерти превращались в вечно голодных призраков. Вот она, разница между богатыми и бедными, преследующая людей даже за гробовой доской.
— Почитание предков на Новый год и впрямь важнейший обряд, — задумчиво произнес Нин Чжэн. — Нам тоже стоит выразить им почтение. Где находится кладбище нашей деревни?
— Почитание предков на Новый год и впрямь важнейший обряд, — задумчиво произнес Нин Чжэн. — Нам тоже стоит выразить им почтение. Где находится кладбище нашей деревни?
— На южной горе есть могилы, и на северной тоже, — ответила Цзяоцзяо. — Они кольцом окружают наше селение. Мы каждый год ходим туда наводить порядок. Именно благодаря тому, что склепы наших предков стоят на страже по внешним рубежам и оберегают нас, на деревню до сих пор никто не нападал.
— На южной горе есть могилы, и на северной тоже, — ответила Цзяоцзяо. — Они кольцом окружают наше селение. Мы каждый год ходим туда наводить порядок. Именно благодаря тому, что склепы наших предков стоят на страже по внешним рубежам и оберегают нас, на деревню до сих пор никто не нападал.
Буль-буль-буль!
Буль-буль-буль!
По воде в колодце пошли круги.
По воде в колодце пошли круги.
Вновь вынырнувшая на поверхность Су Юйнян тоже услышала этот разговор и была до глубины души потрясена:
Вновь вынырнувшая на поверхность Су Юйнян тоже услышала этот разговор и была до глубины души потрясена:
— Обалдеть... Покровительство предков в самом что ни на есть физическом смысле?! Чуть что — они реально впрягаются? Ну, тогда подносить им фрукты на праздники, прибираться на могилах да жечь благовония — святое дело! А можно мне тоже напроситься на экскурсию на ваше фамильное кладбище?
— Обалдеть... Покровительство предков в самом что ни на есть физическом смысле?! Чуть что — они реально впрягаются? Ну, тогда подносить им фрукты на праздники, прибираться на могилах да жечь благовония — святое дело! А можно мне тоже напроситься на экскурсию на ваше фамильное кладбище?
Нин Чжэн лишь мазнул по ней взглядом и промолчал.
Нин Чжэн лишь мазнул по ней взглядом и промолчал.
"Почтить чужих предков? Уж слишком корыстные мысли роятся в её голове"
"Почтить чужих предков? Уж слишком корыстные мысли роятся в её голове"
— А что если я после смерти прикажу развеять свой прах над морем? — вдруг спросила Юйнян. — Моей могилы не будет возле поместья, и защитить потомков я не смогу. Что тогда?
— А что если я после смерти прикажу развеять свой прах над морем? — вдруг спросила Юйнян. — Моей могилы не будет возле поместья, и защитить потомков я не смогу. Что тогда?
— Тогда ты будешь непутёвым предком! — вспылила Цзяоцзяо. — Матушка с малых лет твердила мне, что сыновний долг превыше всех добродетелей! Предки оберегают тебя, пока ты растёшь. Ты взрослеешь под их защитой, а когда умираешь и ложишься в землю, сама становишься предком и обязана оберегать грядущие поколения. Только так, из поколения в поколение, передаётся Пламя Преемственности, и цивилизация не угасает!
— Тогда ты будешь непутёвым предком! — вспылила Цзяоцзяо. — Матушка с малых лет твердила мне, что сыновний долг превыше всех добродетелей! Предки оберегают тебя, пока ты растёшь. Ты взрослеешь под их защитой, а когда умираешь и ложишься в землю, сама становишься предком и обязана оберегать грядущие поколения. Только так, из поколения в поколение, передаётся Пламя Преемственности, и цивилизация не угасает!
Су Юйнян на мгновение задумалась.
Су Юйнян на мгновение задумалась.
"А ведь в её словах есть смысл"
"А ведь в её словах есть смысл"
Неужели именно на этом держится могущество древних великих сект, процветающих тысячелетиями? Они просто окружают свои владения россыпью фамильных склепов.
Неужели именно на этом держится могущество древних великих сект, процветающих тысячелетиями? Они просто окружают свои владения россыпью фамильных склепов.
Что? Хотите пойти штурмом на вражеские врата? Сперва будьте добры одолеть полчища бывших старейшин и грозных патриархов всех прошлых эпох, восставших из своих гробниц.
Что? Хотите пойти штурмом на вражеские врата? Сперва будьте добры одолеть полчища бывших старейшин и грозных патриархов всех прошлых эпох, восставших из своих гробниц.
Когда великие мастера уходят на покой, их хоронят за пределами горных врат. Там они возрождаются в виде «остатков душ» ради защиты преемников — это, без сомнения, вековая традиция любого уважающего себя ордена. А кто отказывается — тот никчёмный родитель.
Когда великие мастера уходят на покой, их хоронят за пределами горных врат. Там они возрождаются в виде «остатков душ» ради защиты преемников — это, без сомнения, вековая традиция любого уважающего себя ордена. А кто отказывается — тот никчёмный родитель.
Су Юйнян невольно восхитилась: здешние практики — чертовы гении! Это действительно лучший способ выбрать благоприятное с точки зрения фэншуй место, чтобы могилы предков гарантировали тебе карьерный рост и безопасность в пути. И это не просто абстрактные благословения. Покровительство предков здесь работает на самом что ни на есть физическом уровне!
Су Юйнян невольно восхитилась: здешние практики — чертовы гении! Это действительно лучший способ выбрать благоприятное с точки зрения фэншуй место, чтобы могилы предков гарантировали тебе карьерный рост и безопасность в пути. И это не просто абстрактные благословения. Покровительство предков здесь работает на самом что ни на есть физическом уровне!
Чертовски сурово! Чем древнее затерянная в веках священная обитель или великая секта, тем мощнее её призрачное воинство. Настоящая битва авторитетов их предков!
Чертовски сурово! Чем древнее затерянная в веках священная обитель или великая секта, тем мощнее её призрачное воинство. Настоящая битва авторитетов их предков!
Тем временем Нин Чжэн тоже начал кое-что соображать.
Тем временем Нин Чжэн тоже начал кое-что соображать.
"Те усыпальницы, о которых говорила Цзяоцзяо, на самом деле давно разграблены... — размышлял он. — Значит, стоило тем чудовищам сто лет назад ворваться сюда, как они первым же делом уничтожили защитную силу деревни — её предков, а уже потом превратили самих жителей в остатки душ"
"Те усыпальницы, о которых говорила Цзяоцзяо, на самом деле давно разграблены... — размышлял он. — Значит, стоило тем чудовищам сто лет назад ворваться сюда, как они первым же делом уничтожили защитную силу деревни — её предков, а уже потом превратили самих жителей в остатки душ"
Но если даже у крошечной деревушки была своя линия обороны из могил, то у тех заезжих практиков с их глубоким наследием тем более должны быть именитые предки.
Но если даже у крошечной деревушки была своя линия обороны из могил, то у тех заезжих практиков с их глубоким наследием тем более должны быть именитые предки.
"Будь я на их месте, я бы перенёс прах своих праотцов сюда и похоронил их по внешнему кольцу селения, соорудив двойной оборонительный рубеж. Так обычная глушь и превратилась в защищённое фэншуем поместье Ковки Мечей"
"Будь я на их месте, я бы перенёс прах своих праотцов сюда и похоронил их по внешнему кольцу селения, соорудив двойной оборонительный рубеж. Так обычная глушь и превратилась в защищённое фэншуем поместье Ковки Мечей"
Теперь Нин Чжэн окончательно прояснил для себя природу грядущей беды.
Теперь Нин Чжэн окончательно прояснил для себя природу грядущей беды.
Оказалось, всё до смешного просто. Накануне Нового года те чудовища поубивали друг друга, а пришедшие на их место новые жильцы... попросту забыли прибраться на могилах и почтить усопших предков прежних хозяев! Вот и вся разгадка.
Оказалось, всё до смешного просто. Накануне Нового года те чудовища поубивали друг друга, а пришедшие на их место новые жильцы... попросту забыли прибраться на могилах и почтить усопших предков прежних хозяев! Вот и вся разгадка.
А предсказания о смертельной угрозе и великом благе, по всей видимости, зависели от выбора: навещать гробницы или нет. Если отправиться туда, притвориться благочестивым потомком и втереться в доверие к мертвецам, то это принесёт колоссальную удачу — шутка ли, сразу плюс пятьсот очков удачи!
А предсказания о смертельной угрозе и великом благе, по всей видимости, зависели от выбора: навещать гробницы или нет. Если отправиться туда, притвориться благочестивым потомком и втереться в доверие к мертвецам, то это принесёт колоссальную удачу — шутка ли, сразу плюс пятьсот очков удачи!
"В конце концов, если меня станут оберегать призрачные предки прежних хозяев, моё поместье Ковки Мечей станет воистину неприступным"
"В конце концов, если меня станут оберегать призрачные предки прежних хозяев, моё поместье Ковки Мечей станет воистину неприступным"
Мастерство усопших пращуров тех чудовищ наверняка было исключительным. Нынешнее поколение обитателей поместья измельчало настолько, что умудрилось полностью истребить друг друга в мелкой усобице. Вероятно, лишь благодаря защите древних предков эти никчёмные потомки умудрялись держать в страхе всю округу и сохранять своё грозное имя.
Мастерство усопших пращуров тех чудовищ наверняка было исключительным. Нынешнее поколение обитателей поместья измельчало настолько, что умудрилось полностью истребить друг друга в мелкой усобице. Вероятно, лишь благодаря защите древних предков эти никчёмные потомки умудрялись держать в страхе всю округу и сохранять своё грозное имя.
К тому же мышление «остатков душ» крайне шаблонно, ведь они не более чем пустотные оболочки былой памяти. Если проявить немного смекалки и запастись везением, то вполне можно выдать себя за их законных преемников и прийти на могилы с поклоном.
К тому же мышление «остатков душ» крайне шаблонно, ведь они не более чем пустотные оболочки былой памяти. Если проявить немного смекалки и запастись везением, то вполне можно выдать себя за их законных преемников и прийти на могилы с поклоном.
В конце концов, Нин Чжэну уже доводилось проворачивать подобные трюки. Он ведь заставил Цзяоцзяо поверить, что он её выживший брат.
В конце концов, Нин Чжэну уже доводилось проворачивать подобные трюки. Он ведь заставил Цзяоцзяо поверить, что он её выживший брат.
Но возникла заминка. Нин Чжэн, оправдывая своё имя, обладал несгибаемым характером. Он привык брать под крыло младших, но вот пресмыкаться и набиваться кому-то в сыновья решительно не умел.
Но возникла заминка. Нин Чжэн, оправдывая своё имя, обладал несгибаемым характером. Он привык брать под крыло младших, но вот пресмыкаться и набиваться кому-то в сыновья решительно не умел.
Это обстоятельство изрядно досаждало.
Это обстоятельство изрядно досаждало.
"Вот бы нашёлся кто-то, кто признает этих мертвецов своими отцами, сходит прибраться на их могилах и принесёт жертвенные дары..."
"Вот бы нашёлся кто-то, кто признает этих мертвецов своими отцами, сходит прибраться на их могилах и принесёт жертвенные дары..."
И тут перед его мысленным взором предстала толпа юных кузнецов, обосновавшихся на горе.
И тут перед его мысленным взором предстала толпа юных кузнецов, обосновавшихся на горе.
Он отчётливо помнил, как при встрече с ним, старым управляющим, эти молодцы то и дело кричали: «Крёстный отец!» или цедили сквозь зубы пафосное: «Как могу я долго пресмыкаться перед другими?!»... Каждый из них так и фонтанировал сыновней почтительностью. И, судя по всему, в этом деле они были мастерами высочайшего класса.
Он отчётливо помнил, как при встрече с ним, старым управляющим, эти молодцы то и дело кричали: «Крёстный отец!» или цедили сквозь зубы пафосное: «Как могу я долго пресмыкаться перед другими?!»... Каждый из них так и фонтанировал сыновней почтительностью. И, судя по всему, в этом деле они были мастерами высочайшего класса.
Нин Чжэн ума не мог приложить, почему за последние двадцать лет обычаи в их родных краях настолько причудливо изменились, что каждый первый жаждал завести себе крёстного отца. Наверное, понятия долга и сыновней преданности в их эпоху возвели в абсолют.
Нин Чжэн ума не мог приложить, почему за последние двадцать лет обычаи в их родных краях настолько причудливо изменились, что каждый первый жаждал завести себе крёстного отца. Наверное, понятия долга и сыновней преданности в их эпоху возвели в абсолют.
Что ж, для его нынешней задачи они подходили идеально.
Что ж, для его нынешней задачи они подходили идеально.
"Всё равно на праздники им на горе заняться нечем, — удовлетворённо улыбнулся Нин Чжэн. — Только и думают, как бы запустить фейерверки да повзрывать хлопушки ради новогодней атмосферы. А если они отправятся прибираться на могилах, выкажут сыновнее почтение и умаслят разгневанных предков — это ли не самый душевный новогодний обычай? Заодно заручимся поддержкой бывших хозяев, и в наступающем году наше поместье будет в полной безопасности"
"Всё равно на праздники им на горе заняться нечем, — удовлетворённо улыбнулся Нин Чжэн. — Только и думают, как бы запустить фейерверки да повзрывать хлопушки ради новогодней атмосферы. А если они отправятся прибираться на могилах, выкажут сыновнее почтение и умаслят разгневанных предков — это ли не самый душевный новогодний обычай? Заодно заручимся поддержкой бывших хозяев, и в наступающем году наше поместье будет в полной безопасности"
Похоже, на этот раз перед ними разворачивался по-настоящему великий сюжет.
Похоже, на этот раз перед ними разворачивался по-настоящему великий сюжет.

Комментарии

Загрузка...