Над новогодней ярмаркой постепенно сгущались сумерки.
Над новогодней ярмаркой постепенно сгущались сумерки.
Один за другим зажигались огни, создавая праздничную, но таинственную атмосферу. Заметив, что в одной из лавок продаются узорчатые фонарики, Нин Цзяоцзяо тут же купила себе один и, весело покачивая им, пошла дальше вместе с Нин Чжэном.
Один за другим зажигались огни, создавая праздничную, но таинственную атмосферу. Заметив, что в одной из лавок продаются узорчатые фонарики, Нин Цзяоцзяо тут же купила себе один и, весело покачивая им, пошла дальше вместе с Нин Чжэном.
"Интересно, почему здесь в каждой лавке принято вешать именно красные фонари? — размышлял Нин Чжэн, неторопливо шагая по улице. — Из-за этого даже воздух кажется багровым, а сам призрачный рынок посреди ночи выглядит жутковато"
"Интересно, почему здесь в каждой лавке принято вешать именно красные фонари? — размышлял Нин Чжэн, неторопливо шагая по улице. — Из-за этого даже воздух кажется багровым, а сам призрачный рынок посреди ночи выглядит жутковато"
По логике вещей, посмертные остатки душ должны были сохранять прижизненные привычки. Но если на обычных новогодних ярмарках праздничные фонари всегда сверкали всеми цветами радуги, то почему после смерти здешние обитатели так упорно выбирали именно красный цвет? Неужели просто ради создания пугающей атмосферы, чтобы было сподручнее наводить страх на живых и пожирать их?
По логике вещей, посмертные остатки душ должны были сохранять прижизненные привычки. Но если на обычных новогодних ярмарках праздничные фонари всегда сверкали всеми цветами радуги, то почему после смерти здешние обитатели так упорно выбирали именно красный цвет? Неужели просто ради создания пугающей атмосферы, чтобы было сподручнее наводить страх на живых и пожирать их?
Вряд ли. Ведь эти несчастные даже не подозревали, что давно мертвы, и уж точно не считали себя призраками.
Вряд ли. Ведь эти несчастные даже не подозревали, что давно мертвы, и уж точно не считали себя призраками.
С чисто научной точки зрения это выглядело крайне неестественно.
С чисто научной точки зрения это выглядело крайне неестественно.
"Может, после смерти они все поголовно становятся дальтониками и попросту перестают различать цвета? — продолжал рассуждать Нин Чжэн. — И потому вешают исключительно красные?"
"Может, после смерти они все поголовно становятся дальтониками и попросту перестают различать цвета? — продолжал рассуждать Нин Чжэн. — И потому вешают исключительно красные?"
Если так, то у этих созданий наблюдался когнитивный изъян не только в отношении собственной кончины, но и в восприятии цветов.
Если так, то у этих созданий наблюдался когнитивный изъян не только в отношении собственной кончины, но и в восприятии цветов.
Впрочем, существовало и другое объяснение. Возможно, дело было в их подсознательной жажде свежей крови, из-за которой они становились невероятно чувствительны к багряным оттенкам? Подобно некоторым хищникам вроде акул, которые впадают в безумную ярость, едва почуяв запах крови.
Впрочем, существовало и другое объяснение. Возможно, дело было в их подсознательной жажде свежей крови, из-за которой они становились невероятно чувствительны к багряным оттенкам? Подобно некоторым хищникам вроде акул, которые впадают в безумную ярость, едва почуяв запах крови.
Нин Чжэн брёл сквозь толпу, погружённый в свои научно-исследовательские думы. Ему приходилось развлекать себя подобными размышлениями о смысле бытия лишь потому, что Цзяоцзяо таскала его за собой с самого утра.
Нин Чжэн брёл сквозь толпу, погружённый в свои научно-исследовательские думы. Ему приходилось развлекать себя подобными размышлениями о смысле бытия лишь потому, что Цзяоцзяо таскала его за собой с самого утра.
В какой-то момент Нин Чжэн всерьёз пожалел, что при закалке Второго Тела выбрал руки, а не ноги. Его обычные, из плоти и крови конечности уже изрядно гудели от усталости.
В какой-то момент Нин Чжэн всерьёз пожалел, что при закалке Второго Тела выбрал руки, а не ноги. Его обычные, из плоти и крови конечности уже изрядно гудели от усталости.
За весь день Цзяоцзяо успела накупить целую гору всякой всячины. Ей даже пришлось приобрести небольшую деревянную тележку, которую Нин Чжэн теперь покорно тащил следом за ней.
За весь день Цзяоцзяо успела накупить целую гору всякой всячины. Ей даже пришлось приобрести небольшую деревянную тележку, которую Нин Чжэн теперь покорно тащил следом за ней.
К счастью, денег они потратили немного, да и большинство покупок Нин Чжэн находил вполне полезными. Вся эта глиняная утварь — горшки, чашки и плошки — была вещами вполне осязаемыми, и их действительно стоило закупить побольше для нужд поместья.
К счастью, денег они потратили немного, да и большинство покупок Нин Чжэн находил вполне полезными. Вся эта глиняная утварь — горшки, чашки и плошки — была вещами вполне осязаемыми, и их действительно стоило закупить побольше для нужд поместья.
Для местных покойников покупка подобных вещей была лишь мимолётным развлечением, данью былому земному существованию. Они оставались лишь марионетками, запертыми в рамках привычной логики поведения. Но для Нин Чжэна, живого человека, эти горшки и миски имели самое что ни на есть практическое значение.
Для местных покойников покупка подобных вещей была лишь мимолётным развлечением, данью былому земному существованию. Они оставались лишь марионетками, запертыми в рамках привычной логики поведения. Но для Нин Чжэна, живого человека, эти горшки и миски имели самое что ни на есть практическое значение.
— Слушай, нам ведь нужно купить ещё и одежду, — внезапно вспомнил Нин Чжэн.
— Слушай, нам ведь нужно купить ещё и одежду, — внезапно вспомнил Нин Чжэн.
Поместью действительно требовалась хотя бы самая простая и дешёвая одежда. Всё-таки на носу был Новый год. Да и статус хозяина обязывал сделать подчинённым хоть какие-то подарки.
Поместью действительно требовалась хотя бы самая простая и дешёвая одежда. Всё-таки на носу был Новый год. Да и статус хозяина обязывал сделать подчинённым хоть какие-то подарки.
Раньше кузнецы-игроки донашивали обноски, оставшиеся от прежних рабов поместья, но эти запасы уже подходили к концу. Когда в будущем наступит пора массового возрождения, кузнецам обязательно понадобится во что-то одеваться.
Раньше кузнецы-игроки донашивали обноски, оставшиеся от прежних рабов поместья, но эти запасы уже подходили к концу. Когда в будущем наступит пора массового возрождения, кузнецам обязательно понадобится во что-то одеваться.
Прежде среди них были только бесполые денежные отроки и денежные лоли, но теперь появились и обычные человеческие персонажи... Впрочем, они по-прежнему оставались бесполыми.
Прежде среди них были только бесполые денежные отроки и денежные лоли, но теперь появились и обычные человеческие персонажи... Впрочем, они по-прежнему оставались бесполыми.
На этом решении настояла его помощница Сяо Ай.
На этом решении настояла его помощница Сяо Ай.
"Сделай им пару надрезов пониже пояса, — уверяла Сяо Ай, — они от этого только в восторг придут! В противном случае игра в их мире просто не пройдёт цензуру"
"Сделай им пару надрезов пониже пояса, — уверяла Сяо Ай, — они от этого только в восторг придут! В противном случае игра в их мире просто не пройдёт цензуру"
Нин Чжэн, разумеется, спорить не стал. Божественное поместье Ковки Мечей должно было оставаться цитаделью чистой любви.
Нин Чжэн, разумеется, спорить не стал. Божественное поместье Ковки Мечей должно было оставаться цитаделью чистой любви.
— Нужна одежда? Тогда нам к сестрице Эрню! — тут же отозвалась Нин Цзяоцзяо. — У неё и дёшево, и вещи прочные.
— Нужна одежда? Тогда нам к сестрице Эрню! — тут же отозвалась Нин Цзяоцзяо. — У неё и дёшево, и вещи прочные.
Они миновали несколько переулков, и Нин Чжэн остановился перед небольшой лавкой.
Они миновали несколько переулков, и Нин Чжэн остановился перед небольшой лавкой.
У самого входа сидела женщина и неторопливо шила, а внутри на вешалках ровными рядами висели готовые наряды. Там были и ярко-алые свадебные одеяния, и праздничные кафтаны для женихов, и строгие повседневные халаты для книжников-учёных. Рядом поблёскивали затейливые металлические головные уборы различных малых народов — от такого разнообразия буквально рябило в глазах.
У самого входа сидела женщина и неторопливо шила, а внутри на вешалках ровными рядами висели готовые наряды. Там были и ярко-алые свадебные одеяния, и праздничные кафтаны для женихов, и строгие повседневные халаты для книжников-учёных. Рядом поблёскивали затейливые металлические головные уборы различных малых народов — от такого разнообразия буквально рябило в глазах.
Призрачную портниху звали Эрню. Между её нынешним посмертным состоянием и прежней жизнью, по сути, не было никакой разницы. Разве что теперь у неё иногда просыпалось желание полакомиться человечиной, но в остальном её будни тянулись точно так же, как и раньше, в бесконечной череде монотонного шитья.
Призрачную портниху звали Эрню. Между её нынешним посмертным состоянием и прежней жизнью, по сути, не было никакой разницы. Разве что теперь у неё иногда просыпалось желание полакомиться человечиной, но в остальном её будни тянулись точно так же, как и раньше, в бесконечной череде монотонного шитья.
Поскольку раздобыть свежую плоть здесь было непросто, её пустотная оболочка души инстинктивно заполняла себя витками тканевых бинтов. На самом деле она была соткана из лоскутов и тряпья, отчего выглядела довольно жутко.
Поскольку раздобыть свежую плоть здесь было непросто, её пустотная оболочка души инстинктивно заполняла себя витками тканевых бинтов. На самом деле она была соткана из лоскутов и тряпья, отчего выглядела довольно жутко.
По правде говоря, большинство здешних призраков, едва сводивших концы с концами и лишённых возможности питаться плотью, поступали именно так, чтобы вернуть себе хоть какое-то подобие осязаемости. Они заполняли свои пустоты вещами, связанными с их прижизненными привязанностями. В умелых руках эти наполнители могли становиться весьма опасным оружием.
По правде говоря, большинство здешних призраков, едва сводивших концы с концами и лишённых возможности питаться плотью, поступали именно так, чтобы вернуть себе хоть какое-то подобие осязаемости. Они заполняли свои пустоты вещами, связанными с их прижизненными привязанностями. В умелых руках эти наполнители могли становиться весьма опасным оружием.
В общем, те, кто прозябал в нищете при жизни, оставались голодранцами и после смерти.
В общем, те, кто прозябал в нищете при жизни, оставались голодранцами и после смерти.
Конечно, увидеть истинный облик Эрню мог только культиватор, раскрывший три цветка на макушке и напитавший свои глаза духовной энергией.
Конечно, увидеть истинный облик Эрню мог только культиватор, раскрывший три цветка на макушке и напитавший свои глаза духовной энергией.
Они вошли внутрь лавки.
Они вошли внутрь лавки.
У Нин Чжэна не было ни малейшего желания разглядывать искусно скроенные наряды. Он сразу же указал на самую простую и грубую одежду.
У Нин Чжэна не было ни малейшего желания разглядывать искусно скроенные наряды. Он сразу же указал на самую простую и грубую одежду.
— Мне нужно двести комплектов вот такого простого холщового тряпья.
— Мне нужно двести комплектов вот такого простого холщового тряпья.
— Так много? — Эрню на мгновение замерла от удивления. — Боюсь, у меня сейчас нет столько готовых вещей.
— Так много? — Эрню на мгновение замерла от удивления. — Боюсь, у меня сейчас нет столько готовых вещей.
— Ничего страшного. Я оставлю задаток, а ты шей не торопясь. Как всё будет готово, я приду и заберу, — спокойно ответил Нин Чжэн и протянул ей две духовные монеты.
— Ничего страшного. Я оставлю задаток, а ты шей не торопясь. Как всё будет готово, я приду и заберу, — спокойно ответил Нин Чжэн и протянул ей две духовные монеты.
Он совершенно не опасался, что его обманут. Посмертные остатки душ, следующие прижизненной логике, при жизни были простыми и честными тружениками. А значит, и после смерти они оставались благонадёжными и честными призраками. Разумеется, если только у них не случался очередной приступ безумия.
Он совершенно не опасался, что его обманут. Посмертные остатки душ, следующие прижизненной логике, при жизни были простыми и честными тружениками. А значит, и после смерти они оставались благонадёжными и честными призраками. Разумеется, если только у них не случался очередной приступ безумия.
Что же касается того, что эти вещи были насквозь пропитаны мертвенной ци и больше походили на погребальные саваны... И что живым людям носить такое вредно для здоровья?
Что же касается того, что эти вещи были насквозь пропитаны мертвенной ци и больше походили на погребальные саваны... И что живым людям носить такое вредно для здоровья?
Нин Чжэн был уверен, что кузнецам на это глубоко наплевать. Судя по их поведению, они и так спали и видели, как бы поскорее расстаться с жизнью самым изощрённым способом, так что лишняя порция мертвечины их точно не напугает. Скажите спасибо, что вообще не голышом ходят!
Нин Чжэн был уверен, что кузнецам на это глубоко наплевать. Судя по их поведению, они и так спали и видели, как бы поскорее расстаться с жизнью самым изощрённым способом, так что лишняя порция мертвечины их точно не напугает. Скажите спасибо, что вообще не голышом ходят!
— Может, возьмёте ещё и тряпичную обувь? — Эрню ласково улыбнулась и вытащила пару добротных башмаков из плотной ткани. — К такому количеству одежды без прочных туфель никак нельзя. Я сама шила. Подошву в три слоя простегала, игла к игле. Сносу им не будет!
— Может, возьмёте ещё и тряпичную обувь? — Эрню ласково улыбнулась и вытащила пару добротных башмаков из плотной ткани. — К такому количеству одежды без прочных туфель никак нельзя. Я сама шила. Подошву в три слоя простегала, игла к игле. Сносу им не будет!
— Нет, обувь не нужна, — покачал головой Нин Чжэн.
— Нет, обувь не нужна, — покачал головой Нин Чжэн.
— Тогда, может, соломенные лапти? — Эрню засуетилась, не желая упускать столь крупного покупателя. — Они совсем дешёвые.
— Тогда, может, соломенные лапти? — Эрню засуетилась, не желая упускать столь крупного покупателя. — Они совсем дешёвые.
Нин Чжэн снова отказался. Ему, конечно, хотелось сделать кузнецам приятное к Новому году, но обувь им действительно была без надобности. И дело было вовсе не в экономии. Просто его подопечные обожали бегать босиком, чувствуя единение с землёй, а иногда и вовсе не прочь были отведать её на вкус.
Нин Чжэн снова отказался. Ему, конечно, хотелось сделать кузнецам приятное к Новому году, но обувь им действительно была без надобности. И дело было вовсе не в экономии. Просто его подопечные обожали бегать босиком, чувствуя единение с землёй, а иногда и вовсе не прочь были отведать её на вкус.
В поместье Нин Чжэн частенько наблюдал картину, как парочка кузнецов, упёршись лбами в землю и смешно оттопырив зады, с упоением уплетали чернозём. Зрелище, прямо скажем, было весьма специфическим.
В поместье Нин Чжэн частенько наблюдал картину, как парочка кузнецов, упёршись лбами в землю и смешно оттопырив зады, с упоением уплетали чернозём. Зрелище, прямо скажем, было весьма специфическим.
— А бамбуковые короба вам не пригодятся? — раздался хриплый мужской голос из соседней двери.
— А бамбуковые короба вам не пригодятся? — раздался хриплый мужской голос из соседней двери.
Там располагалась лавка плетёных изделий. Повсюду были расставлены бамбуковые корзины, циновки и даже кровати. Этим заведением заправлял муж Эрню — братец Ли, искусный мастер по бамбуку.
Там располагалась лавка плетёных изделий. Повсюду были расставлены бамбуковые корзины, циновки и даже кровати. Этим заведением заправлял муж Эрню — братец Ли, искусный мастер по бамбуку.
В духовном зрении Нин Чжэна у порога показалась бамбуковая марионетка, сплетённая из тонких прутьев, которая вежливо кивнула в знак приветствия.
В духовном зрении Нин Чжэна у порога показалась бамбуковая марионетка, сплетённая из тонких прутьев, которая вежливо кивнула в знак приветствия.
Попрощавшись с супругами, Нин Чжэн погрузил будущую одежду на тележку.
Попрощавшись с супругами, Нин Чжэн погрузил будущую одежду на тележку.
Ему стало скучно, и он призадумался: а не заглянуть ли в книжную лавку? Там можно было бы прикупить трактатов для его маленьких кузнецов. Судя по всему, они питали непреодолимую тягу к чтению. В канун Нового года неплохо бы порадовать работников полезным подарком, тем более что одежда и книги стоили сущие копейки.
Ему стало скучно, и он призадумался: а не заглянуть ли в книжную лавку? Там можно было бы прикупить трактатов для его маленьких кузнецов. Судя по всему, они питали непреодолимую тягу к чтению. В канун Нового года неплохо бы порадовать работников полезным подарком, тем более что одежда и книги стоили сущие копейки.
"Да, пожалуй, стоит зайти. С их неприхотливым нравом даже такому пустяку они будут радоваться целый день"
"Да, пожалуй, стоит зайти. С их неприхотливым нравом даже такому пустяку они будут радоваться целый день"
Книжные лавки всегда вызывали у Нин Чжэна тёплые чувства. В своё время именно в одной из таких жутких призрачных лавок ему посчастливилось раздобыть базовые техники культивации, благодаря которым он и сделал первые шаги на пути совершенствования. В ту эпоху процветания бессмертных базовые знания и различные трактаты были широко доступны даже среди простых смертных — ведь грамотный люд покупал книги в самых обычных лавках.
Книжные лавки всегда вызывали у Нин Чжэна тёплые чувства. В своё время именно в одной из таких жутких призрачных лавок ему посчастливилось раздобыть базовые техники культивации, благодаря которым он и сделал первые шаги на пути совершенствования. В ту эпоху процветания бессмертных базовые знания и различные трактаты были широко доступны даже среди простых смертных — ведь грамотный люд покупал книги в самых обычных лавках.
Приняв решение, Нин Чжэн собирался увлечь за собой Цзяоцзяо, как вдруг его взгляд зацепился за знакомую фигуру в шумящей толпе. Это была Су Юйнян.
Приняв решение, Нин Чжэн собирался увлечь за собой Цзяоцзяо, как вдруг его взгляд зацепился за знакомую фигуру в шумящей толпе. Это была Су Юйнян.
Нин Чжэн опешил.
Нин Чжэн опешил.
"Какими ветрами Су Юйнян занесло сюда, на ночной рынок?"
"Какими ветрами Су Юйнян занесло сюда, на ночной рынок?"
Он присмотрелся внимательнее к её макушке. Там покачивался колосок духовного риса, окутанный до боли знакомой аурой тени.
Он присмотрелся внимательнее к её макушке. Там покачивался колосок духовного риса, окутанный до боли знакомой аурой тени.
Хорошая новость — эксперимент удался. Плохая новость — она умерла.
Хорошая новость — эксперимент удался. Плохая новость — она умерла.
Однако оставался один насущный вопрос: можно ли употреблять в пищу теневой духовный рис, выращенный на теле посмертного остатка души? Если да, то перед ним сейчас стояла живая, ходячая фабрика по производству духовного риса! Похоже, теперь у него соберётся весь комплект редких видов риса!
Однако оставался один насущный вопрос: можно ли употреблять в пищу теневой духовный рис, выращенный на теле посмертного остатка души? Если да, то перед ним сейчас стояла живая, ходячая фабрика по производству духовного риса! Похоже, теперь у него соберётся весь комплект редких видов риса!
— Цзяоцзяо, скажи, ты ведь хочешь, чтобы у нас всегда была отличная наживка для рыбалки? — спросил Нин Чжэн, придерживая рвущуюся вперёд сестру.
— Цзяоцзяо, скажи, ты ведь хочешь, чтобы у нас всегда была отличная наживка для рыбалки? — спросил Нин Чжэн, придерживая рвущуюся вперёд сестру.
— Конечно хочу! Неужели на рынке наконец-то начали продавать хорошую наживку? — Цзяоцзяо, державшая в одной руке клетку с курами, а в другой праздничный фонарик, просияла. — Я же говорила, что сегодня мне улыбнётся удача!
— Конечно хочу! Неужели на рынке наконец-то начали продавать хорошую наживку? — Цзяоцзяо, державшая в одной руке клетку с курами, а в другой праздничный фонарик, просияла. — Я же говорила, что сегодня мне улыбнётся удача!
— Скоро ночь, на улицах станет небезопасно. А вон та сестрица, судя по всему, приезжая, и ей негде остановиться. Давай мы её обма... то есть пригласим к себе в поместье, — Нин Чжэн тепло улыбнулся. — А в качестве платы за постой она будет помогать нам ловить рыбу по ночам.
— Скоро ночь, на улицах станет небезопасно. А вон та сестрица, судя по всему, приезжая, и ей негде остановиться. Давай мы её обма... то есть пригласим к себе в поместье, — Нин Чжэн тепло улыбнулся. — А в качестве платы за постой она будет помогать нам ловить рыбу по ночам.
Только сейчас Нин Чжэн окончательно всё понял. А он-то гадал, какая благословенная встреча ждёт их на этой ярмарке и кто из земляков проявит такую щедрость?
Только сейчас Нин Чжэн окончательно всё понял. А он-то гадал, какая благословенная встреча ждёт их на этой ярмарке и кто из земляков проявит такую щедрость?
Оказалось, этой щедрой судьбой была именно ты, Су Юйнян.
Оказалось, этой щедрой судьбой была именно ты, Су Юйнян.
Теперь стало ясно, почему очки удачи у Цзяоцзяо внезапно подскочили более чем на сотню. Просто перед ней наконец-то предстала та самая наживка, о которой она так страстно мечтала все эти дни.
Теперь стало ясно, почему очки удачи у Цзяоцзяо внезапно подскочили более чем на сотню. Просто перед ней наконец-то предстала та самая наживка, о которой она так страстно мечтала все эти дни.

Комментарии

Загрузка...