— И это всё? Так просто убили?
— И это всё? Так просто убили?
Нин Чжэн, затаившийся в густых зарослях на склоне горы подобно снайперу в засаде, ещё долго не мог прийти в себя.
Нин Чжэн, затаившийся в густых зарослях на склоне горы подобно снайперу в засаде, ещё долго не мог прийти в себя.
Уж слишком невероятным казалось увиденное. Неужели в обороне поместья, где они только что терпели поражение за поражением, внезапно наметился столь оглушительный триумф?
Уж слишком невероятным казалось увиденное. Неужели в обороне поместья, где они только что терпели поражение за поражением, внезапно наметился столь оглушительный триумф?
— Зря я только за них переживал, — со вздохом пробормотал Нин Чжэн.
— Зря я только за них переживал, — со вздохом пробормотал Нин Чжэн.
Надо же, какую опасную игру они затеяли. Хотя, если судить непредвзято, ход сработал блестяще.
Надо же, какую опасную игру они затеяли. Хотя, если судить непредвзято, ход сработал блестяще.
Впрочем, без его помощи ничего бы не вышло — ведь это именно он выманил короля ворон из укрытия. Не вмешайся он тогда, вожаку даже не пришлось бы вступать в бой лично. Тварь могла бы просто направлять стаю, методично выискивая слепые зоны и сокрушая оборонительные башни одну за другой, пока защитники не выбились бы из сил.
Впрочем, без его помощи ничего бы не вышло — ведь это именно он выманил короля ворон из укрытия. Не вмешайся он тогда, вожаку даже не пришлось бы вступать в бой лично. Тварь могла бы просто направлять стаю, методично выискивая слепые зоны и сокрушая оборонительные башни одну за другой, пока защитники не выбились бы из сил.
Нин Чжэн не стал предпринимать ничего лишнего. Он затаился на склоне и молча наблюдал за происходящим.
Нин Чжэн не стал предпринимать ничего лишнего. Он затаился на склоне и молча наблюдал за происходящим.
Дальнейшее развитие событий оказалось предсказуемым.
Дальнейшее развитие событий оказалось предсказуемым.
Игроки быстро заделали прореху в обороне, которую успел пробить король ворон. Снаружи в это время металось обезглавленное тело вожака. Лишившись головы, огромный ворон летал совершенно вслепую, подчиняясь лишь голым животным инстинктам.
Игроки быстро заделали прореху в обороне, которую успел пробить король ворон. Снаружи в это время металось обезглавленное тело вожака. Лишившись головы, огромный ворон летал совершенно вслепую, подчиняясь лишь голым животным инстинктам.
Кар-р!
Кар-р!
Кар-р!
Кар-р!
Оставшись без предводителя, воронье воинство мигом превратилось в неуправляемую, кричащую ораву. Твари кружили в беспорядке, бросаясь на амбразуры оборонительных башен плотными, гудящими тучами, точно разоренный пчелиный рой.
Оставшись без предводителя, воронье воинство мигом превратилось в неуправляемую, кричащую ораву. Твари кружили в беспорядке, бросаясь на амбразуры оборонительных башен плотными, гудящими тучами, точно разоренный пчелиный рой.
Однако без былой дисциплины они оставались лишь безмозглым сбродом. Действуя вразнобой, птицы больше не могли нащупать уязвимые места в подвижной обороне. Стрелки из соседних башен слаженно прикрывали друг друга градом стрел. Ситуация мгновенно стабилизировалась.
Однако без былой дисциплины они оставались лишь безмозглым сбродом. Действуя вразнобой, птицы больше не могли нащупать уязвимые места в подвижной обороне. Стрелки из соседних башен слаженно прикрывали друг друга градом стрел. Ситуация мгновенно стабилизировалась.
Победа была близка!
Победа была близка!
Но обезглавленный король ворон оказался на редкость живучим. Покружив какое-то время без цели, он начал заметно слабеть — жизненные силы неумолимо покидали израненную плоть.
Но обезглавленный король ворон оказался на редкость живучим. Покружив какое-то время без цели, он начал заметно слабеть — жизненные силы неумолимо покидали израненную плоть.
Тогда, ведомое яростным инстинктом выживания, безголовое туловище атаковало пролетавшую мимо ворону. Когтистые лапы хищника сомкнулись на шее несчастной птицы и с силой рванули, начисто оторвав ей голову.
Тогда, ведомое яростным инстинктом выживания, безголовое туловище атаковало пролетавшую мимо ворону. Когтистые лапы хищника сомкнулись на шее несчастной птицы и с силой рванули, начисто оторвав ей голову.
Король склонил окровавленный обрубок шеи, словно примеряя новую корону.
Король склонил окровавленный обрубок шеи, словно примеряя новую корону.
Хрусь!
Хрусь!
Он с силой насадил чужую голову на собственную шею, и в мертвых зеленых зрачках вновь медленно затеплился зловещий изумрудный свет.
Он с силой насадил чужую голову на собственную шею, и в мертвых зеленых зрачках вновь медленно затеплился зловещий изумрудный свет.
***
***
Внутри оборонительной башни воцарилось гробовое молчание.
Внутри оборонительной башни воцарилось гробовое молчание.
Кузнецы, ошеломленные увиденным, недоверчиво переглядывались.
Кузнецы, ошеломленные увиденным, недоверчиво переглядывались.
— Офигеть, у босса есть вторая фаза? Он себе... крякву привил? Тьфу, воронью башку?
— Офигеть, у босса есть вторая фаза? Он себе... крякву привил? Тьфу, воронью башку?
Что тут скажешь о местном лоре? Когда они только начинали ковать железо, мир казался просто немного странным. Теперь же, чем дальше, тем более жуткие вещи всплывали наружу.
Что тут скажешь о местном лоре? Когда они только начинали ковать железо, мир казался просто немного странным. Теперь же, чем дальше, тем более жуткие вещи всплывали наружу.
Впрочем, экстренная мера спасения даром не прошла: с новой головой король ворон заметно поглупел. Очевидно, что в этой черепушке теперь ютилась совершенно посторонняя, примитивная душонка. Прежний повелитель стаи окончательно сгинул.
Впрочем, экстренная мера спасения даром не прошла: с новой головой король ворон заметно поглупел. Очевидно, что в этой черепушке теперь ютилась совершенно посторонняя, примитивная душонка. Прежний повелитель стаи окончательно сгинул.
Хоть мастера ступени Пяти Тел и способны какое-то время существовать после обезглавливания, их душа все же обитает в голове. Безголовому телу долго не протянуть. И то, что ради выживания плоть пошла на измену и подыскала себе нового партнера, с житейской точки зрения вполне объяснимо.
Хоть мастера ступени Пяти Тел и способны какое-то время существовать после обезглавливания, их душа все же обитает в голове. Безголовому телу долго не протянуть. И то, что ради выживания плоть пошла на измену и подыскала себе нового партнера, с житейской точки зрения вполне объяснимо.
Да уж, судя по всему, в этой игре рога раздают направо и налево. Что кузнецам, что воронам — сервер открыли всего несколько дней назад, а стоит хоть немного зазеваться, и тебя уже обставили.
Да уж, судя по всему, в этой игре рога раздают направо и налево. Что кузнецам, что воронам — сервер открыли всего несколько дней назад, а стоит хоть немного зазеваться, и тебя уже обставили.
— Какой несчастный босс, — хмыкнул один из игроков.
— Какой несчастный босс, — хмыкнул один из игроков.
— Когда выйду из игры, обязательно запилю парочку мемчиков с ним в зеленой шляпе. В память о безвозвратно ушедшей молодости.
— Когда выйду из игры, обязательно запилю парочку мемчиков с ним в зеленой шляпе. В память о безвозвратно ушедшей молодости.
— Да вы же сами его и огусарили! Ну и подонки!
— Да вы же сами его и огусарили! Ну и подонки!
— Вы зрите в корень, а я смотрю еще глубже, — подал голос другой кузнец. — Раз безголовая птица на уровне животных инстинктов ищет себе замену, то что мешает телу какого-нибудь могущественного культиватора поступить так же? Если ему отсекут голову, не отправится ли обезглавленное тело на поиски новой черепушки?
— Вы зрите в корень, а я смотрю еще глубже, — подал голос другой кузнец. — Раз безголовая птица на уровне животных инстинктов ищет себе замену, то что мешает телу какого-нибудь могущественного культиватора поступить так же? Если ему отсекут голову, не отправится ли обезглавленное тело на поиски новой черепушки?
Остальные призадумались. А ведь логично. Вполне рабочий сценарий для этого безумного мира. Искать чужую голову... Это ведь получается чистой воды измена со стороны собственного тела?
Остальные призадумались. А ведь логично. Вполне рабочий сценарий для этого безумного мира. Искать чужую голову... Это ведь получается чистой воды измена со стороны собственного тела?
«Если в игре возможна такая лафа, то пусть это безголовое тело прорвется сквозь шумные города и толпы людей ко мне. Пусть оторвет мою слабенькую башку и насадит на свои могучие плечи!»
«Если в игре возможна такая лафа, то пусть это безголовое тело прорвется сквозь шумные города и толпы людей ко мне. Пусть оторвет мою слабенькую башку и насадит на свои могучие плечи!»
Дело тут вовсе не в том, чтобы прослыть Цао-вором и позариться на чужое. Просто грех не позариться на столь выдающиеся физические характеристики. Получить на халяву мощное тело — разве это не величайший дар небес?
Дело тут вовсе не в том, чтобы прослыть Цао-вором и позариться на чужое. Просто грех не позариться на столь выдающиеся физические характеристики. Получить на халяву мощное тело — разве это не величайший дар небес?
— Да закатайте вы губу, никто вам свое тело не отдаст.
— Да закатайте вы губу, никто вам свое тело не отдаст.
— Точно. Мечтать не вредно.
— Точно. Мечтать не вредно.
Игроки дружно покачали головами, перекидываясь шутками и не переставая пускать стрелы. Битва шла как по маслу.
Игроки дружно покачали головами, перекидываясь шутками и не переставая пускать стрелы. Битва шла как по маслу.
Стрела за стрелой улетали в небо. Спустя полчаса непрерывного обстрела земля под стенами покрылась горами пернатых трупов. И тут один из дежуривших у смотровой щели кузнецов заметил нечто странное: среди безжизненного вороньего месива одна из птиц, явно мертвая, вдруг покачнулась и неуклюже поднялась на лапы.
Стрела за стрелой улетали в небо. Спустя полчаса непрерывного обстрела земля под стенами покрылась горами пернатых трупов. И тут один из дежуривших у смотровой щели кузнецов заметил нечто странное: среди безжизненного вороньего месива одна из птиц, явно мертвая, вдруг покачнулась и неуклюже поднялась на лапы.
Это был призрачный силуэт.
Это был призрачный силуэт.
Но дальше началось самое жуткое. Призрак, напоминавший пустую оболочку, принялся жадно поглощать плоть мертвых собратьев. Его призрачное тело на глазах наливалось кровью и мясом, а густые черные перья с соседних трупов ручьями стекались к нему, облепляя восстающую тушку.
Но дальше началось самое жуткое. Призрак, напоминавший пустую оболочку, принялся жадно поглощать плоть мертвых собратьев. Его призрачное тело на глазах наливалось кровью и мясом, а густые черные перья с соседних трупов ручьями стекались к нему, облепляя восстающую тушку.
Кар!
Кар!
Ворона с хриплым криком полностью ожила.
Ворона с хриплым криком полностью ожила.
— Что за чертовщина? Привидение?!
— Что за чертовщина? Привидение?!
У игроков по спинам побежали мурашки. Перепуганные кузнецы тут же послали за Су Юйнян.
У игроков по спинам побежали мурашки. Перепуганные кузнецы тут же послали за Су Юйнян.
Через пару минут девушка поднялась в башню по подземному переходу. Выслушав сумбурные объяснения, она лишь пожала плечами:
Через пару минут девушка поднялась в башню по подземному переходу. Выслушав сумбурные объяснения, она лишь пожала плечами:
— Да это всего лишь остаток души.
— Да это всего лишь остаток души.
— Какого еще остатка? — полюбопытствовали игроки.
— Какого еще остатка? — полюбопытствовали игроки.
— Считайте, что это местный призрак. В этом мире мстительные духи принимают вполне осязаемую форму скверны. Эти остатки душ способны пожирать плоть и кровь, чтобы обрести плотную физическую оболочку. Тут полегло несколько тысяч птиц, так что появление одного захудалого остатка души — дело вполне житейское, разве нет?
— Считайте, что это местный призрак. В этом мире мстительные духи принимают вполне осязаемую форму скверны. Эти остатки душ способны пожирать плоть и кровь, чтобы обрести плотную физическую оболочку. Тут полегло несколько тысяч птиц, так что появление одного захудалого остатка души — дело вполне житейское, разве нет?
Су Юйнян уже сталкивалась с упоминаниями о подобном. На полях сражений всегда в избытке водится всякая нечисть. Для местных жителей это прописная истина, обычное дело. Просто кузнецы не росли в этом мире, оттого и дивятся каждому пустяку.
Су Юйнян уже сталкивалась с упоминаниями о подобном. На полях сражений всегда в избытке водится всякая нечисть. Для местных жителей это прописная истина, обычное дело. Просто кузнецы не росли в этом мире, оттого и дивятся каждому пустяку.
Призраки, скверна, посмертные остатки душ — названий у этого явления хватало. Человек подобен свече: когда она догорает, в воздухе еще долго тлеет огонек.
Призраки, скверна, посмертные остатки душ — названий у этого явления хватало. Человек подобен свече: когда она догорает, в воздухе еще долго тлеет огонек.
Нин Цзяоцзяо, да и все жители призрачного селения, по сути своей тоже были посмертными остатками душ, порожденными силой угасших желаний. Вот только тех сотворили злые мастера с помощью тайных искусств. Да и среди обитателей поместья сейчас хватало старожилов, которые из-за долгого отсутствия свежей плоти превратились в бесплотные, полупрозрачные тени.
Нин Цзяоцзяо, да и все жители призрачного селения, по сути своей тоже были посмертными остатками душ, порожденными силой угасших желаний. Вот только тех сотворили злые мастера с помощью тайных искусств. Да и среди обитателей поместья сейчас хватало старожилов, которые из-за долгого отсутствия свежей плоти превратились в бесплотные, полупрозрачные тени.
Далеко не всем везло так, как Нин Цзяоцзяо, которую регулярно подкармливали сочным мясом, позволяя сохранять облик нежной белокожей девы, какой она была при жизни.
Далеко не всем везло так, как Нин Цзяоцзяо, которую регулярно подкармливали сочным мясом, позволяя сохранять облик нежной белокожей девы, какой она была при жизни.
У столь ничтожных созданий, как обычные вороны, шанс оставить после себя жизнеспособный остаток души крайне мал. Даже если такой дух и зародится, он не протянет долго и вскоре просто растает без следа. Здешний люд давно привык к подобным вещам. Случалось, что деревенские жители оставляли призрачные оболочки усопших родственников жить в доме, пока угасающая тоска по земному миру не уносила их окончательно.
У столь ничтожных созданий, как обычные вороны, шанс оставить после себя жизнеспособный остаток души крайне мал. Даже если такой дух и зародится, он не протянет долго и вскоре просто растает без следа. Здешний люд давно привык к подобным вещам. Случалось, что деревенские жители оставляли призрачные оболочки усопших родственников жить в доме, пока угасающая тоска по земному миру не уносила их окончательно.
Ну а если чей-то покойный дядюшка начинал донимать живых своими посмертными капризами, всегда можно было нанять бродячего культиватора, чтобы тот упокоил беспокойный дух раз и навсегда.
Ну а если чей-то покойный дядюшка начинал донимать живых своими посмертными капризами, всегда можно было нанять бродячего культиватора, чтобы тот упокоил беспокойный дух раз и навсегда.
Объяснения Су Юйнян заставили кузнецов призадуматься.
Объяснения Су Юйнян заставили кузнецов призадуматься.
— Ничего себе тут законы природы. Местные к привидениям относятся как к домашним питомцам.
— Ничего себе тут законы природы. Местные к привидениям относятся как к домашним питомцам.
— Жаль, нам со склона спускаться нельзя.
— Жаль, нам со склона спускаться нельзя.
— И что нам делать с этим вороньим недоразумением?
— И что нам делать с этим вороньим недоразумением?
Поразмыслив над вопросом, Су Юйнян ответила:
Поразмыслив над вопросом, Су Юйнян ответила:
— Остатки душ подчиняются привычным прижизненным привычкам, но лишены разума. Они даже не осознают, что мертвы. Просто не обращайте внимания. Относитесь к ней как к обычной вороне и стреляйте, если подлетит близко. Через пару дней она сама развеется.
— Остатки душ подчиняются привычным прижизненным привычкам, но лишены разума. Они даже не осознают, что мертвы. Просто не обращайте внимания. Относитесь к ней как к обычной вороне и стреляйте, если подлетит близко. Через пару дней она сама развеется.
Кузнецы закивали. В этом определенно крылось своеобразное очарование.
Кузнецы закивали. В этом определенно крылось своеобразное очарование.
Остатки душ. Жизнь угасает, точно светильник, оставляя после себя лишь горстку теплой золы.
Остатки душ. Жизнь угасает, точно светильник, оставляя после себя лишь горстку теплой золы.
«Они даже не знают, что уже мертвы...»
«Они даже не знают, что уже мертвы...»
Эта мысль у многих вызвала легкую дрожь, смешанную с тихой грустью. Посмертные остатки душ были лишь хрупким прибежищем для тоскующих сердец, не желающих отпускать любимых в небытие.
Эта мысль у многих вызвала легкую дрожь, смешанную с тихой грустью. Посмертные остатки душ были лишь хрупким прибежищем для тоскующих сердец, не желающих отпускать любимых в небытие.
Таинственная завеса огромного мира приоткрылась перед ними на краткий миг, и воображение игроков невольно унеслось далеко за пределы скромного горного поместья. Как выглядели те далекие, величественные города?
Таинственная завеса огромного мира приоткрылась перед ними на краткий миг, и воображение игроков невольно унеслось далеко за пределы скромного горного поместья. Как выглядели те далекие, величественные города?
Где-то на безлюдных пустошах безголовые мертвецы бродят меж поселений в вечных поисках свежей плоти. В унылых поминальных залах безутешные родственники обнимают призрачные тени ушедших, глотая безмолвные слезы. За крепостными стенами коварные демонические культиваторы выслеживают неосторожных адептов, чтобы пустить их плоть и духовные корни на создание жутких костяных артефактов.
Где-то на безлюдных пустошах безголовые мертвецы бродят меж поселений в вечных поисках свежей плоти. В унылых поминальных залах безутешные родственники обнимают призрачные тени ушедших, глотая безмолвные слезы. За крепостными стенами коварные демонические культиваторы выслеживают неосторожных адептов, чтобы пустить их плоть и духовные корни на создание жутких костяных артефактов.
А их поместье Ковки Мечей, затерянное на окраине города Пинчана в Синьи-чжоу, будет ковать клинки и доспехи, отправляя их во все концы Поднебесной, где они станут частью чужих невероятных историй.
А их поместье Ковки Мечей, затерянное на окраине города Пинчана в Синьи-чжоу, будет ковать клинки и доспехи, отправляя их во все концы Поднебесной, где они станут частью чужих невероятных историй.
— Обычный туториал, а ощущается как начало настоящей суровой саги, — тихо проговорил один из игроков.
— Обычный туториал, а ощущается как начало настоящей суровой саги, — тихо проговорил один из игроков.
— Ага. Разработчики добавили систему писем. Пусть мы торчем на этой горе без вылазки, зато сможем общаться с покупателями. Ковать для них мечи, латы и тем самым незримо влиять на их судьбы.
— Ага. Разработчики добавили систему писем. Пусть мы торчем на этой горе без вылазки, зато сможем общаться с покупателями. Ковать для них мечи, латы и тем самым незримо влиять на их судьбы.
— И все-таки жаль...
— И все-таки жаль...
— Жаль, конечно. Что мы сами не можем спуститься и взглянуть на этот мир своими глазами.
— Жаль, конечно. Что мы сами не можем спуститься и взглянуть на этот мир своими глазами.

Комментарии

Загрузка...