Осенний вечер был прохладным. В автобусе 34-го маршрута пассажиры уже кутались в одежду с длинными рукавами. Линь Шэн сидел у окна, наблюдая за суетой людской жизни снаружи. Всё здесь было совсем не так, как в его снах: люди вокруг казались такими счастливыми...
Вновь тот же перекресток. Светофор опять задержал автобус, и, глядя на спешащих по переходу людей, Линь Шэн с первого же взгляда приметил того самого призрака!
Маленький дух был сплошь синего цвета, правда, оттенок стал заметно темнее. Он всё так же сидел на плечах у того молодого человека, но лицо парня выглядело куда хуже, чем раньше, — он с трудом волочил ноги, упрямо пробиваясь сквозь толпу.
Линь Шэн потрогал бумажную куклу у себя за пазухой и подумал: «Когда я увидел тебя в первый раз, я был бессилен. Но раз ты снова попался мне на глаза, значит, судьба нас свела. Жди, я сейчас же выхожу!»
Он вскочил со своего места, не сводя глаз с мужчины на переходе. Автобус тронулся, и Линь Шэн придвинулся к дверям, намереваясь, как только остановка закончится, броситься в погоню.
Прошло немало времени, прежде чем автобус наконец остановился и открыл двери. Линь Шэн выскочил наружу одним прыжком.
Он мчался, не разбирая дороги, пытаясь разглядеть фигуру того мужчины. Наконец он добрался до перекрестка, как раз успел на зеленый свет и рванул на противоположную сторону улицы. Вдалеке он снова увидел маленького духа. Приняв решение, Линь Шэн бросился вперед.
Вдоль улицы тянулись ряды небольших лавок, а за ними высились жилые дома. Увидев, что мужчина свернул в ворота одного из кварталов, Линь Шэн прибавил ходу.
В жилом комплексе было полно лабиринтов, и Линь Шэн, боясь упустить цель, во весь голос крикнул: — Эй! Красавчик... эй, красавчик!
Этот оклик наконец заставил молодого человека с призраком на плечах остановиться. Он с трудом обернулся и с недоумением посмотрел на запыхавшегося Линь Шэна: — Ты... меня зовешь?
— Прошу прощения... я врач китайской медицины. Заметил, что у вас походка какая-то странная, вот и решил предложить помощь...
Мужчина искоса взглянул на Линь Шэна, развернулся и собрался уходить, буркнув себе под нос: — Нынешние мошенники совсем страх потеряли? Пф...
— Ой... господин, не спешите уходить! Я... я денег не возьму. Посмотрю бесплатно, это займет всего минуту. — Линь Шэн видел, как маленький дух на плече у мужчины вовсю корчит ему рожи и размахивает когтистыми лапами.
— Бесплатно?! — мужчина снова с трудом обернулся к нему: — Очередная уловка, чтобы заманить, а потом денег потребовать? Иди, иди своей дорогой! Таких аферистов, как ты, я навидался!
Маленький дух, передразнивая мужчину, тоже замахал на Линь Шэна руками и прошипел: — Проваливай! Мешаешься тут!
Мужчина перестал обращать внимание на Линь Шэна и зашагал прочь. Линь Шэн поспешно вытащил бумажную куклу, складывая пальцы в печати и шепча заклинание: «Заточение!»
Стоило ему произнести это слово, как маленький дух с испуганным криком свалился с плеча мужчины. В следующую секунду он яростно уставился на Линь Шэна: — Кто ты такой?! — но договорить не успел: превратившись в тонкую полоску сизого дыма, он втянулся внутрь бумажной куклы.
Мужчина почувствовал, что Линь Шэн не ушел, и услышал его заклинание. Он снова обернулся и рявкнул: — Если сейчас же не уйдешь, я вызову полицию!
Линь Шэн спрятал куклу за пазуху, кивнул мужчине и с легкой улыбкой ответил: — Хорошо-хорошо, уже ухожу. — С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
Мужчина обернулся и внезапно почувствовал, как ему стало намного легче. Он проводил взглядом удаляющегося Линь Шэна и пробормотал: — И правда, странный тип...
Вернувшись в отель, Линь Шэн застал Ши Сяоци в холле — как раз к моменту снятия барьера. Глядя на изможденное лицо парня, она покачала головой.
— Что такое? Не выспался?
— Да уж... действительно не выспался. Учитель, мне нужно многое вам рассказать.
— Что именно? Говори.
— Проблема со шприцами решена. Это обнаружил управляющий Чжао, я доложил, и полиция уже арестовала виновного.
— Об этом я знаю. Старина Чжао доложил мне еще утром, да и в журнале передачи смен всё записано. Что-то еще?
— Еще... в вашем кабинете есть холодильник. Я съел там немного фруктов, должен отчитаться перед вами.
— Ты про плоды усиления?... Бумажный управляющий тоже мне сообщил. Как эффект?
— Ну как сказать... Сначала ничего не чувствовал, но к вечеру началось. Я проснулся, хотя спал совсем недолго. В тот момент я чувствовал, как тело наполняется силой, а по жилам течет теплый поток, прямо к макушке. Я даже пошел в парк на пробежку. Но вскоре эта сила внезапно исчезла, навалилась такая тяжесть, что я уснул прямо в парке... А потом мне приснился сон. Вернее, сон, который я уже видел раньше... Он вызывает у меня грусть, гнев, но еще и чувство вины... — Линь Шэн опустил голову.
Ши Сяоци не удержалась и спросила: — И что это был за сон?
— Мне приснилось, будто я ворона. Я стою на дереве вместе с другими воронами и смотрю, как японцы загоняют людей в яму. Солдаты заставляют мужчин закапывать соотечественников живьем. Один человек попытался сопротивляться, но его прямо там проткнули штыком. Мало того, они отрубили ему голову лопатой и показали остальным несчастным. Этот солдат был настоящим демоном!... Но я...
Ши Сяоци помолчала некоторое время и произнесла: — Возможно, то, что ты видел, ты пережил на самом деле...
Линь Шэн вздрогнул: — Не может быть! В те времена я еще не родился. Даже моих родителей тогда не было на свете.
— ...Ладно, забудь об этом. Давай лучше обсудим плоды усиления. Эффект у них так себе, зато вкус приятный. Не ешь их просто так, они нужны только в критические моменты. Скажу так: еда в кабинете наверху — это не обычная еда. Если проголодаешься, лучше скажи мне.
Линь Шэн вдруг вспомнил про пустые ящики стола и спросил: — Учитель, почему шкафы для пилюль пустуют?
Ши Сяоци покачала головой: — Ничего не поделаешь. Когда мой учитель был жив, было проще, из Преисподней присылали больше. А с годами всё меньше и меньше... Но теперь, когда ты здесь, у меня появится время на изготовление новых. Так что помогай мне охранять наши двери. Давай так: я сейчас поднимусь наверх варить лекарства, а когда закончу, приду сменить тебя, а ты сходишь поспать.
— Ой, учитель, подождите, у меня еще одно дело! — Линь Шэн достал из-за пазухи бумажную куклу, которая отчаянно извивалась, пытаясь вырваться. — Учитель, это тот самый маленький дух, которого я поймал по дороге. Тот самый, про которого я рассказывал, что он сидел на плече у мужчины. — Линь Шэн протянул куклу Ши Сяоци.
На лице Ши Сяоци промелькнула радость: — Молодец! Так быстро научился!
— Учитель, что вы с ним сделаете? По виду он еще совсем младенец.
— Ладно, не твое дело. Следи за холлом, скоро я приду тебя сменить.
Линь Шэн тяжело вздохнул, подумав: «Сестрица Ши так обрадовалась, неужели она хочет использовать младенца как ингредиент для лекарства? Мама дорогая... какая жестокость...»
Он хотел было расспросить про ту комнату под замком, но увидел, что Ши Сяоци уже встала и направилась к лифту. Линь Шэну пришлось вернуться к чайному столику и приняться за изучение брошюры. Вскоре перед ним возник управляющий Чжао, поклонился и сказал: — Господин Линь, я здесь. Госпожа Ши велела мне помочь вам освоиться с обстановкой и заодно рассказать о местных правилах.
Линь Шэн поднял голову, огляделся — бумажных кукол было немного, и никто на них не смотрел. — Хорошо, тогда побеспокою вас, ведите.
Линь Шэн последовал за управляющим Чжао в сторону Шестерни Судьбы. Тот, плывя вперед, рассказывал:
— По обыкновению, многие души приходят — вернее, приплывают — именно отсюда. Но бывают и исключения, некоторые добираются до холла из гаража на третьем подземном этаже.
— А разве призраки не могут проходить сквозь стены? Для них же стены — пустое место? — полюбопытствовал Линь Шэн.
— Маловероятно. Все перегородки здесь, кроме двух главных дверей, защищены талисманами госпожи Ши. До сих пор я не встречал призраков, способных пройти сквозь них снаружи. Если кто и прорвется, то только лютый призрак, обладающий огромной силой.
— О? И что делать, если встретишь такого?
— Тогда мы должны немедленно вернуться в свои комнаты, а я постараюсь сообщить госпоже Ши.
— Да ладно? Вы же сами призраки, неужели боитесь других призраков? Разве не должны дать отпор? Неужели только и ждете, пока сестрица Ши придет вас спасать?
— Именно так! Перед такими существами мы, говоря вашим современным языком, просто слабаки. Нас легко поглотить, рассеять или нанести непоправимый вред, поэтому единственный выход — спрятаться.
— Понятно.
— Господин Линь, посмотрите сюда. — Старина Чжао указал на место, где раньше был часовой магазин, а теперь располагалась стойка регистрации с двумя духами. — Здесь мы регистрируем вновь прибывших.
Линь Шэн кивнул: — Кроме вас, здесь работают еще двое?
— Не только они. У нас есть разделение труда по зонам, все работают посменно, у каждого духа свои обязанности.
Линь Шэн не удивился: в отеле застряло слишком много призраков, и если не занять их делом, порядка не будет.
— А почему та уборщица не знала, где находится?
Чжао поспешно ответил: — Это всё вина того духа, что был в смене. Он покинул пост, но мы их наказали — это были те самые, что помогали старине Суню блокировать дверь.
Старина Чжао продолжил: — Новых призраков направляют в Центр обучения, там они регистрируют причину своей смерти, проходят подготовку и аттестацию. После этого они приходят ко мне за кодом, чтобы участвовать в лотерее на перерождение.
— Похоже на наших стажеров.
— Господин Линь, в этом я не силен, но госпожа Ши передала мне номера. Раз вы теперь здесь, она велела передать эту задачу вам. Кстати, не хотите взглянуть на наш реестр?
— Хорошо, так я буду знать, какие номера уже выданы.
— Тогда придется прогуляться до Центра обучения.
— Ведите, — тихо сказал Линь Шэн.
Духи приветствовали его, но на этот раз Линь Шэн не проявил никакой реакции.
Они поднялись на второй этаж, к бывшему банкетному залу. Поскольку была глубокая ночь, зал пустовал, но на трибуне сидели пятеро призраков, а перед ними внимательно слушали лекцию еще десятка полтора.
— Подождите минутку, — сказал старина Чжао, подплыл к трибуне и переговорил с одним из призраков. Те пятеро в один голос обернулись, встали и поклонились Линь Шэну. Тот растерялся и просто помахал им рукой.
Затем встали и остальные слушатели, обернулись и хором проскандировали: — Здравствуйте, господин Линь!
Церемониальность была такой, что Линь Шэн почувствовал себя на прощальной церемонии. Он, как важный чиновник с инспекцией, поднял руки, призывая к спокойствию, и с улыбкой сказал: — Здравствуйте, здравствуйте, садитесь, пожалуйста.
Духи послушно сели. Линь Шэн обратился к трибуне: — Продолжайте...
Вскоре старина Чжао вернулся с толстой тетрадью.
— Вот... здесь всё записано: номера, биографии, должности и нынешний статус.
Линь Шэн взял тяжелую книгу, пролистал начало, заглянул в конец и спросил: — А организационная структура у вас есть?
Чжао был явно озадачен: — Структура? Что это такое?
Линь Шэн объяснил: — Ну, иерархия. Кто главный, кто подчиняется, кто за что отвечает. Есть такая схема?
Чжао просиял: — Готовой нет, но если господину Линь нужно, я нарисую.
Линь Шэн заглянул в конец книги и вздохнул: — Ого, здесь уже больше пяти тысяч душ...
— Посмотрите на пометки, — пояснил Чжао. — Галочки стоят у тех, кто уже переродился. Так что на самом деле их меньше, около трех тысяч.
— Три тысячи — тоже немало! — подумал Линь Шэн. Видимо, работа в Преисподней застопорилась. Он продолжал листать реестр и вдруг обнаружил фамилию Чжао!
— Управляющий Чжао, вы здесь так давно? — Линь Шэн был удивлен, увидев «Чжао Юнли» на третьей строчке. — Почему вы не перерождаетесь? С вашим-то стажем и заслугами госпожа Ши могла бы устроить это в два счета.
Чжао улыбнулся и покачал головой: — Кто-то должен оставаться в запасе. Я не спешу... Пусть те, кому не везет в лотерее, знают, что есть такой человек, как я, который тоже ждет. Может, им станет легче. Господин Линь, честно говоря, я вполне доволен своей работой.
Чжао отвел Линь Шэна в сторону и прошептал: — Перерождение — дело тонкое. Не всем душам везет стать людьми. Если после суда судья решит, что мы в следующей жизни станем свиньями или собаками — это еще полбеды. А если мухой, комаром, травой или деревом? Попробуй потом выбиться в люди — задача почти невыполнимая. К тому же, с моими-то земными грехами, вряд ли мне светит человеческое тело.
Линь Шэн подумал, что это логично: судя по всему, этот тип был советником у какого-то бандита, и грехов у него хватает. Он не стал ничего отвечать.
Спрятав реестр, Линь Шэн указал на группу обучающихся: — А есть подробные правила для их подготовки?
— Есть, господин Линь, у нас есть «Обязательный минимум знаний и навыков», — смущенно ответил Чжао.
Линь Шэн вздрогнул. «Сестрица Ши — мастер на все руки! Внедрить худшие привычки отеля в загробный мир: сначала правила, потом обучение и аттестация, а теперь еще и трудоустройство! Даже тут не скрыться от этого „минимума знаний“!»
Чжао добавил: — Система наказаний тоже всеобъемлющая. Прошу за мной... — Он сделал приглашающий жест, предлагая выйти из зала.

Комментарии

Загрузка...