Глава 23

Тэдзука без всякого сознания лежал в кромешно-темной пещере, Небесный Глаз на его лбу медленно закрывался. Две красные отметины от ударов змеиного хвоста постепенно опухли, словно две магические печати, запечатавшие Небесный Глаз.

Гигантская змея высунула раздвоенный язык и медленно подползла ближе. Ее тело переливалось раскаленной магмой, словно потоки жидкого камня, а пара полных злобы глаз впилась в Тэдзуку мертвым хваткой. Змея обитала на панцире огромной черепахи; та была целиком черненой, двигалась медленно и казалось, что возраст ее исчисляется веками. Вытянув шею, черепаха таращила глаза размером с маш, пылавшие багровым светом. В отличие от тех глуповатых старых морских черепах, что доводилось видеть раньше, эта обладала острыми клыками, а выражение ее морды было свирепым и мрачным. Было неясно, представляют ли они двух отдельных монстров или единое целое, но двигались они синхронно. Черепаха, казалось, затаила обиду на сидевшую на ней змею: повернув голову, она смотрела на рептилию пылающим от гнева взглядом.

Чицзы держал Пестик, покоряющий демонов на уровне груди, прикрывая Харуко за спиной, и в душе тоже испытывал изрядный страх. На левой стороне шеи Божественного Тяньгоу чернело густое кровавое пятно — очевидно, его только что укусила змея. Сейчас зверь не смел рыпаться и лишь издавал тихое, сдерживаемое вибрирующее рычание, чтобы запугать противника.

Заметив людей, змея медленно отвела взгляд от Тэдзуки, внезапно раззявила пасть и издала устрашающий вопль: — Хр! — но нападать не стала. Вместо этого она вместе со скрывавшейся под ней черепахой неторопливо отступила вглубь пещеры и скрылась во мраке, впустив внутрь дуновение свежего ветра и слабый свет.— Это же Сюаньмин — загадочное Божественное Существо, северное божество из древних мифов, страж ворот, охраняющий границы между Преисподней и миром живых. Не думал, что в этом мире и вправду существуют такие духовные звери... — пробормотал про себя Чицзы. Раньше он видел изображения Сюаньминя лишь в книгах и на свитках. До сих пор Тэдзука считал, что подобные божественные существа, выходящие за рамки привычных человеку научных познаний, — всего лишь плод людской фантазии и изваянные в камне легенды. Он и помыслить не мог, что сегодня довелось воочию лицезреть это чудо.

Божественное Существо не причинило Тэдзуке вреда, лишь запечатав его Небесный Глаз своей божественной силой.

Чицзы торопливо шагнул вперед, чтобы осмотреть раны товарища, но увиденная картина заставила его остолбенеть: — П-погодите... что со лбом Тэдзуки?

Тэдзука медленно открыл глаза и, заметив, что кто-то смотрит на него в упор, инстинктивно оттолкнул Чицзы. В ужасе он обхватил себя руками за плечи, словно застенчивая девица, и испуганно спросил: — Ч-что ты собираешься делать?

— Твой лоб... — растерянно произнес Чицзы.

— А что со лбом? — Тэдзука торопливо провел рукой по лбу и почувствовал, что рану пересекает нечто вроде двух крест-накрест лежащих даосских талисманов. От легкого прикосновения пронзительно заболело, и Тэдзука в панике поспешил распустить свои собранные волосы, торопливо зачесав пряди так, чтобы прикрыть лоб. — Г-где это я?

Чицзы и Харуко переглянулись, глядя друг на друга во все глаза. Что это еще за фокусы? Решили разыграть амнезию?

Божественный Тяньгоу осторожно подошел ближе, желая выразить привязанность своему хозяину, но Тэдзука отшатнулся от него, охваченный таким диким ужасом, словно его ударило током. Он торопливо отступил назад и спрятался за большой валун, а затем боязливо высунул оттуда голову, с испугом глядя на зверя: — Н-не подходи! Я маг, я тебя совсем не боюсь...

Чицзы в полном недоумении оглядывал странно ведущего себя Тэдзуку. Длинные волосы закрыли Небесный Глаз на его лбу, а пара живых, выразительных глаз излучала мягкий и теплый свет — прямо как у безобидного соседа-чудака. Не осталось и следа от пронзительной властности и резкости, которые читались во взгляде, когда третья глазница раскрылась; казалось, перед ним стоял совершенно другой человек! Глаза действительно были зеркалом души: один лишь взгляд определял и облик, и температуру человеческого характера!

— Тэдзука, ты помнишь, кто мы? — осторожно поинтересовался Чицзы.

Реакция у Тэдзуки оказалась на редкость заторможенной. Ошеломленно наклонив голову и изучая их пару секунд, он вдруг расплылся в сияющей улыбке: — Ты — Чицзы, а ты — Харуко!

Услышав это, Чицзы и Харуко облегченно выдохнули. Слава богу, ложная тревога — Тэдзука не потерял память. Но следующие слова Тэдзуки вновь повергли Чицзы в полный ступор: — А где Лу У? Куда подевался Лу У? Его что, Цяньбэньшоу утащил?

— Тэдзука, т-ты часом не всё позабыл? Да вон же этот Божественный Тяньгоу — это и есть Лу У! — Харуко указала на зверя, с мольбой глядя на Тэдзуку в надежде, что всё случившееся — лишь недоразумение.

— Ха-ха-ха! Хватит шутить, разве это собака? Ха-ха-ха, да это же чистокровный белый медведь! — беззаботно расхохотался Тэдзука!

Чицзы подтянул Харуко ближе к себе и зашептал ей на ухо: — Харуко, кажется, Тэдзука начисто забыл всё, что произошло после открытия его третьего глаза!

— Как такое возможно? — обернувшись к Тэдзуке, пробормотала Харуко.

Чицзы подозвал Тэдзуку к себе и намеренно опустил ту часть правды, где после открытия Небесного Глаза Тэдзука с невероятной проницательностью раскусил, что Лу У изначально заманил его сюда обманом. Вместо этого он с усердием расписал, каким доблестным и величественным героем был Тэдзука, повергнувший Цяньбэньшоу на землю; как Кошка с девятью жизнями сменила обличье, чтобы одолеть его; как Лу У, решив ценой собственной жизни спасти Тэдзуку, без колебаний нырнул в Мешок Цянькунь и принял свой истинный облик изначального духа — Божественного Тяньгоу; и как они вместе с Божественным Тяньгоу совместными усилиями разгромили Цяньбэньшоу и Кошку с девятью жизнями.

Тэдзука легонько коснулся лба — боль была нестерпимой, — и тяжело вздохнул. Неужели всё это правда? Ситуация напоминала человека, который после сильного алкогольного опьянения на следующий день пытается по крупицам собрать воспоминания со слов окружающих: как ни послушай, а звучит невероятно дико!

Опустив голову, Тэдзука оглядел надетую на нем красно-белую футболку лондонского «Арсенала» с девятым номером, а затем обернулся на следовавшее за ними странное создание, в котором угадывалось нечто среднее между волком и собакой. И впрямь, в глубине взгляды этого существа проскальзывало нечто неуловимо знакомое, напоминавшее самого Лу У.

— Всё это правда? — с сомнением в голосе глядя на Чицзы, спросил Тэдзука.

— Чистая правда, зуб даю! — Чицзы даже поднял руку, изображая жест клятвы.

— Погодите... А как же Цяньбэньшоу говорил, что Харуко — тоже Духовный Зверь? И что он хочет забрать ее вместе с остальными? И кто в конце концов убил Лу У? — Вопрос Тэдзуки вмиг заставил воздух в пещере застыть. Тонкие струйки свежего ветерка наполнились неловкостью.

Тэдзука что, и впрямь такой дурак или прикидывается дурачком? Мысленно Чицзы завопил, что угодил в ловушку этого простофили.

Харуко тоже с суровым выражением лица уставилась на Чицзы. На самом деле ей тоже не терпелось узнать ответ: чья же рука оборвала жизнь Лу У?

Выход из Небесных Врат был уже близко. Чицзы шумно выдохнул и пустился в рассказ: — На самом деле Лу У покончил с собой! Это я предупредил его, что Цяньбэньшоу положил на него глаз, и велел убираться отсюда как можно дальше и спрятаться. Но Лу У не хотел оставлять Харуко. Моя семья принадлежит к числу обмирщенных кланов магов и больше не вмешивается в дела призраков. Однако в один прекрасный день Цяньбэньшоу явился к моему отцу с просьбой помочь ему изловить дух Лу У, но получил отказ. Именно тогда, находясь в моем доме, Цяньбэньшоу впервые увидел Харуко. Он предсказал, что она на самом деле тоже является реинкарнацией Духовного Зверя, и с тех пор в его сердце зародился злой умысел — расправиться с Харуко заодно. Отец тоже догадался о его планах, предупредил меня и наказал любой ценой защищать Харуко. Ну а я, в свою очередь, передал это предупреждение Лу У. Тогда Лу У разработал план: он уговорил меня свести его с Цяньбэньшоу и заявил, что готов добровольно принять смерть и стать слугой-духом Цяньбэньшоу, с единственным условием — чтобы тот пощадил Харуко. Цяньбэньшоу согласился. Но по какой-то причине дух Лу У сумел ускользнуть из-под Драгоценной Бронзы Жатвы Душ Цяньбэньшоу и принялся скитаться повсюду, а Цяньбэньшоу бросился на его поиски. В один день дух Лу У вернулся в этот город и сообщил мне, что добыл Лунный Диск, способный перемещаться сквозь время и пространство, и знает о заветах предков семьи Тэдзука, которые помогут ему защитить Харуко. Вот тогда я и соврал Харуко, будто мы едем в Город Ло на экскурсию, а на самом деле всё замышлялось ради того, чтобы ты привел Лу У сюда...

— Хм... — Тэдзука слегка нахмурился и прервал Чицзы: — Ладно, можешь больше не продолжать, я всё понял. Лу У — первый призрак, в отношении которого я твердо решил провести через Преодоление Скорби. При жизни он был хорошим человеком, а после смерти стал добрым духом, и с меня этого достаточно. Пусть конец и отклонился от его изначального плана, думаю, я не стану держать на него зла из-за всей этой запутанной истории, потому что... — Тэдзука на мгновение умолк, повернулся и бросил взгляд на Харуко: — Мой отец говорил, что духи, отказывающиеся возвращаться в Шесть путей перерождения, страдают лишь оттого, что их наваждение слишком сильно. А среди всех наваждений любовь — самое глубокое и самое чистое! Харуко, как же ты счастлива, что тебя любили столь замечательные существа...

Харуко всё это время сидела с опущенной головой, молча слушая речи Чицзы и Тэдзуки. Но когда она резко подняла лицо, ее глаза заблестели от слез, губы задрожали, и она громко, навзрыд заплакала, бросившись обнимать зверя за шею.

Всё в этом мире наделено душой. В полумраке пещеры Тэдзука отчетливо увидел, как из глаз Божественного Тяньгоу скатились две капли слез, оставив на морде глубокие влажные дорожки...

Вот и конец Небесных Врат. Впереди открылся широкий вид: вдали безмятежно раскинулся утопавший в огнях неоновой рекламы город, примостившийся в котловине.

Хотя миссия по Преодолению Скорби на этот раз провалилась, а Тэдзука стал первым магом в своем роде, обзаведшимся питомцем-духом, к счастью, он так и не нарушил заветы предков — не творить зла. Не делай другим того, чего не желаешь себе!

Вскинув голову, он оглянулся на восток — там всходила багровая луна. Тэдзука подумал, что пришло время попрощаться.

Густая, щемящая тоска прощания окутала сердце каждого. Тэдзука с тяжелым сердцем извлек Лунный Диск...

Однако Божественный Тяньгоу вдруг заволновался. Высунув длинный язык и тяжело, сбивчиво дыша, он задрал голову к висевшей в небе полной луне, а в его глазах вспыхнула жадность.

— Плохо... — Чицзы успел лишь выкрикнуть предупреждение, как Тяньгоу единым махом рванул с места, взмыл в горные выси и с низким воем помчался навстречу яркому светилу.

— В каком смысле? — Тэдзука, совершенно не понимая, что происходит, ошеломленно наблюдал, как зверь взбирается на вершину горы и с яростным ревом бросается на луну.

Ночное небо, прежде озаренное лунным светом, внезапно погрузилось во мрак, вокруг сделалось черно хоть глаз выколи, и пропало абсолютно всё.

Белки глаз Чицзы нервно задвигались, обнажив полоску белизны, и он проговорил: — Тяньгоу... он самый...

— Тяньгоу? Тот самый гад, что сожрал луну? — Тэдзука уставился на звенящий в руке Лунный Диск и мысленно взвыл от отчаяния: ну до чего же у него несчастливая судьба!