Такой поздний час, а вы что здесь делаете? — раздался за спиной у двоих старческий голос.
Е Сяо уже смирился с тем, что этот мир изменился, но от столь неожиданного окрика в груди всё равно ёкнуло. Зато Чжао Юй при звуке голоса подпрыгнул на месте:
— Кто, кто тут?! Я ещё не хочу умирать!
Е Сяо обернулся и увидел старика в льняной одежде с масляной лампой в руке. Тем временем Чжао Юй всё так же исступленно отмахивался от кого-то в воздухе.
— Хватит прыгать, — Е Сяо ухватил его за руку.
— Чего вы тут забыли среди ночи? Ступайте домой! — вновь произнес старик старческим голосом.
Непонятно почему, но когда они только подошли сюда, Е Сяо явственно ощущал жуткую, полную скорби и обиды ауру, однако стоило появиться старику, как она мгновенно рассеялась.
— Здравствуйте, дедушка! Скажите, это Виллы Тайхэ? — почтительно поинтересовался Е Сяо.
— Виллы Тайхэ? Хе-хе, боюсь, вы ошиблись адресом. Здесь находится крематорий, хотя раньше тут действительно стоял жилой комплекс Тайхэ, но из-за сноса его убрали, а нынешние Виллы Тайхэ расположены на северной окраине города, — проговорил старик и, шаркающей походкой ковыляя, удалился.
— Е Сяо, давай лучше уйдём отсюда поскорее, я еще когда из машины вылез, почувствовал, что место какое-то нечистое, — Чжао Юй непрерывно теребил Е Сяо за рукав.
Но тот, казалось, был полностью поглощен удаляющимся стариком.
Приятели так и побрели дальше по узкой тропинке вдоль забора крематория.
— Я же говорил — не ходи сюда, так нет, уперся! — Чжао Юй боязливо озирался по сторонам.
— Сначала давай найдем какую-нибудь гостиницу переночевать, а завтра разберемся!
В этот самый момент Чжао Юй набросился на Е Сяо и в испуге крепко обнял его.
— Ты чего с ума сходишь? — Е Сяо, глядя на трясущегося товарища, не знал, смеяться ему или платить.
— Нет, погоди, я только что слышал шум с той стороны! — Чжао Юй указал на высокие заросли травы справа от них.
Е Сяо вгляделся, но там всё было тихо.
— Да прекрати ты накручивать себя из-за каждого шороха! С чего бы здесь взяться всякой нечисти?
Однако, стоило ему договорить, как он отчетливо заметил в траве какое-то движение.
Последождевое ночное небо, освещенное луной, казалось необычайно светлым. Воспользовавшись этим светом, Е Сяо знаком велел Чжао Юю вести себя тихо.
Они на цыпочках приблизились к краю зарослей.
— Постой, это же та самая машина Шу-гэ!
Е Сяо кивком подтвердил, что тоже узнал автомобиль.
— Тсс, не шуми, давай посмотрим, что там происходит.
Но Чжао Юй, как ни крутил головой, не мог разглядеть ничего подозрительного. И когда он уже собрался двинуться прямо к машине, Е Сяо резко схватил его за плечо:
— Не подходи.
Чжао Юй от неожиданности даже вздрогнул:
— Ты чего! Напугал до смерти!
— Загляни-ка в салон через стекло.
Как ни таращился Чжао Юй, вылупив глаза, он всё равно ничего не видел внутри машины.
Только тогда Е Сяо сообразил, что он уже инстинктивно задействовал Формулу Сбора Духов.
— Что ты там вообще разглядел? Хватит нагонять жути, пойдём отсюда! — заныл Чжао Юй, собираясь уходить.
— Стой, не шевелись.
Но было уже поздно: находившиеся в машине люди заметили их и теперь смотрели прямо на них.
— Бежим! — Е Сяо вскочил на ноги, схватил Чжао Юя за руку, и они бросились наутек.
Сколько бы они ни бежали, им казалось, что выбраться из этого заколдованного места невозможно.
— Черт побери, неужели мы угодили в призрачную ловушку!
Услышав слова Чжао Юя, Е Сяо решил, что бессмысленно продолжать бег.
— Чего встали? — лицо Чжао Юя исказилось от напряжения.
И тут, едва выговорив это, Чжао Юй затрясся всем телом, едва ворочая языком:
— Е... Е Сяо, глянь, это кто еще такой?
Перед ними стояла женщина с распущенными длинными волосами, в фиолетовом платье. В лунном свете Е Сяо отчетливо разглядел ее утонченные, изящные черты лица.
Но вместо того чтобы успокоиться, Е Сяо напрягся еще сильнее: под длинными прядями женщины что-то шевелилось, обвивая ее голову.
— Мальчики, куда это вы собрались среди ночи? — кокетливо извиваясь всем телом, пропела женщина.
— М-мы... мы тут дедушке поздний ужин принесли, — соврал Е Сяо стараясь держаться уверенно.
— Ой! Какое умиление, оказывается, вы послушные дети. Ну-ка подходите ближе, пусть сестричка на вас посмотрит, — женщина поманила их рукой.
Стоило ей сделать жест, как Е Сяо почувствовал легкое головокружение, а Чжао Юй и вовсе послушно двинулся вперед, к ней.
— Не подходи! — с отчаянием в голосе крикнул Е Сяо, после чего изо всех сил укусил себя за указательный палец. Острая боль мгновенно вернула ему ясность ума.
Он бросился к товарищу, схватил его и попытался снова утащить за собой.
— Гляди-ка ты! А сообразительный какой! Думал, разжалобишь меня, да только от меня, Чан Эрнян, так просто не уйдешь, — вскричала женщина, и ее длинные волосы мгновенно взметнулись в воздух, устремляясь к ним.
Чжао Юй шел впереди, поэтому волосы мгновенно оплели его, а Е Сяо от толчка и натяжения рухнул на землю.
— Погодите-ка, неужели ты меня разглядел? — на лице женщины не осталось и следа прежнего кокетства, ее глаза смотрели на Е Сяо с ядовитой злобой.
— Н-нет, ничего я не видел.
Е Сяо про себя лихорадочно повторял строчки заклинания из Формулы Сбора Духов:
— Властелины неба, земли и людей, Шесть путей инь и ян, Печать демонов в трех тысячах сердец, Великое Дао неизменно является ликом владыки людей!
— Не видел? А с чего бы тебе тогда улепетывать? Раз ты меня разглядел, твоя песенка спета, пеняй на себя! Эх, жалко твоего приятельца, но скучать в одиночестве тебе не придется!
Черные пряди Чан Эрнян вновь ринулись в атаку, и теперь среди них Е Сяо отчетливо разглядел несколько белоснежных змей.
Змеи уже готовились впиться в него, но Е Сяо как раз закончил читать заклинание в третий раз и, взмахнув рукой, выбросил вперед палец, покрытый капельками крови.
— Ай! — взвизгнула Чан Эрнян, пронзительно закричав от боли.
— Ты кто такой?! Какая мощная техника! Назови свое имя, к какой секте ты принадлежишь? Не хватало еще убить ученика крупной школы, а потом выгребать проблемы!
Какой там наставник был у Е Сяо?! Но он прекрасно понимал: если признаться, что он безымянный новичок, эта тварь наверняка прикончит их обоих, а повторно применить тайное искусство у него уже не хватит сил.
Заметив, что Е Сяо молчит, Чан Эрнян немного отбросила осторожность.
— Ах вот оно что, врожденные глаза инь-ян! Ну раз ты сирота безродный, считай, что сегодня тебе просто не повезло! — только сорвались эти слова с ее губ, как стаи серебристых змей вновь устремились к нему.
Но в самый критический момент раздался громовой окрик:
— Стой!
Холод ночного воздуха, казалось, застыл на месте, а Чан Эрнян при звуке этого голоса испуганно отшатнулась на несколько шагов назад.
— Послушай, У Сюйцзы, это не твое дело. Ты что, всерьез решил пойти против Царства Мертвых? — злобно зыркнув на появившегося старика, прошипела она.
— Я вовсе не жажду с тобой ссориться, но раз ты вздумала покалечить этих двоих мальчишек, я лучше истрачу последнюю каплю сил, но сотру твою душу в порошок, чтобы и следа не осталось.
Неизвестно почему, но слова старика заставили Чан Эрнян серьезно занервничать: старик, стоявший перед ней, явно не был добряком.
— Ладно, пусть будет так! Но правила ты знаешь: эти сопляки никому не принадлежат, думаю, тут ты и сам всё понимаешь!
— Они — мои ученики, — чеканно и веско произнул старик.
— Вот как... Ну что ж, пожалуй, сегодня я окажу тебе такую услугу, — бросила Чан Эрнян и растаяла в сгустившейся ночной мгле.
Прежде чем окончательно провалиться в беспамятство, Е Сяо успел заметить чей-то знакомый силуэт.
Когда он пришел в себя, на дворе уже стоял полдень.
Они находились в какой-то ветхой хижине, и седой старик помешивал черпаком варево в котелке.
— Очнулся? — равнодушно бросил он.
— Спасибо вам... А как мой друг? — Е Сяо тревожно глянул на Чжао Юя, который все еще лежал неподвижно.
— Не переживай, он цел. Сейчас выпьет отвара и придет в себя.
— Дедушка, низкий вам поклон за спасение вчерашнего вечера, — Е Сяо попытался встать с камышовой лежанки, чтобы выразить благодарность по всем правилам.
— Как только твой товарищ очнется, убирайтесь отсюда немедленно! Этот охотник за душами жутко злопамятен.
— Охотник за душами? Вы про ту вчерашнюю женщину по имени Чан Эрнян? — изумленно переспросил Е Сяо.

Комментарии

Загрузка...