Глава 52

Едва Сэнгэ услышал, как кто-то выкрикнул его имя, у него в голове загудело. Голос был слишком знакомым: если он не ошибался, это определенно была сестра Хуа, заведующая финансами в библиотеке. Он медленно повернул голову – и точно, это была она. В этот миг Сэнгэ охватило такое уныние, что он не мог вымолвить ни слова. Попадись ему на глаза кто угодно другой из библиотеки – полбеды, но почему именно сестра Хуа?

Остальных можно было уже не считать: завтра к этому же времени абсолютно все в библиотеке, включая старого директора, будут знать, что он «зависал» в районе красных фонарей. Главным талантом сестры Хуа был длинный язык; когда она входила в раж, для нее не существовало преград. Она не пощадила даже старого директора, клятвенно уверяя всех, будто тот спит с уборщиком. Сэнгэ тогда даже поверил ей, и лишь позже выяснилось, что уборщик – мужчина, причем еще старее самого директора.

Сестре Хуа было под сорок. Она рано овдовела и в одиночку растила дочь, которая, по слухам, была ровесницей Сэнгэ. Несмотря на свою болтливость, женщина она была сердечная. В конце концов, она работала в библиотеке дольше всех, и молодежь ее уважала. К ее привычке сплетничать относились с пониманием: когда живешь одна, всегда хочется с кем-то поговорить, верно? Мужа она потеряла больше десяти лет назад, но так и не вышла замуж повторно. Хотя внешне сестра Хуа была вполне миловидна, да и фигурой бог не обидел – возраст, конечно, давал о себе знать, но это была самая пора расцвета, разве нет?

В библиотеке сестра Хуа очень опекала Сэнгэ. Она часто повторяла, что если бы ее дочь была хоть вполовину такой же послушной и рассудительной, как он, она была бы счастлива. В такие моменты в ее глазах проскальзывали беспомощность и тоска. Сэнгэ, конечно, не знал, чем именно дочь так расстраивала мать, но это было знамением времени. Прогресс человеческой цивилизации не всегда приносит только благо, порой он порождает безысходность и смятение. У этого поколения почти не осталось ни веры, ни стремлений; всё, что их волновало, – это поиск так называемых «удовольствий».

Старый директор часто стоял в пустом читальном зале и тяжело вздыхал. Он рассказывал, что несколько десятилетий назад людям приходилось пользоваться бэкдорами и связями, чтобы просто достать книгу. Библиотека каждый день была переполнена, читатели сидели даже в проходах. Для того поколения библиотека и кинотеатр были самыми романтичными местами на свете, ведь именно там они находили свои мечты и надежду. Но нынешние люди забыли о существовании библиотек. Можно сказать, что их мечты и надежды были растоптаны в процессе развития цивилизации. Единственное, что их теперь интересовало, – распутство в отелях, дурман в барах, излияние желчи в сети да хвастовство богатством. Кроме этого у них ничего не осталось.

Возможно, дочь сестры Хуа была одной из таких падших душ, и никто не мог их остановить – таков был этот чертов мир. Иначе Сэнгэ не видел бы в комнатах с тусклым, обманчивым светом девушек своего возраста. У каждой из них была идеальная фигура и незаурядная внешность, но они добровольно тонули в этом омуте похоти, пытаясь в падении нащупать крупицы жизненного кайфа и смысла существования. Они и не думали о мечтах или о том, чтобы оставить себе светлые воспоминания о юности. Кого волнует это проклятое прошлое или будущее? В их глазах мир и должен был выглядеть именно так.

Но сейчас Сэнгэ было не до размышлений о чужом падении. Ему нужно было как-то выкрутиться перед сестрой Хуа, иначе завтра старый директор снова заведет шарманку о «так называемой жизни».

— Я просто проходил мимо, хотел купить овощей! — выпалил он, давая понять: «Не пойми превратно, я здесь не развлекаюсь».

Сестра Хуа расхохоталась так, что вся так и затряслась. То ли от избытка женских гормонов, то ли еще от чего, но от ее смеха Сэнгэ стало не по себе.

— Это место не очень-то похоже на овощной рынок, парень. Не пытайся водить сестру Хуа за нос, я жизнь повидала. Неужели я не знаю, зачем ты сюда пришел?

Говоря это, она заглядывала в окна домов, словно пытаясь угадать, на какой «товар» засмотрелся Сэнгэ. Его лицо уже пылало от стыда. То, что он действительно собирался сделать, сестра Хуа знать не могла, зато она была свято уверена в том, чего он делать не собирался. Вот так порой и рождаются недопонимания.

— Сестра Хуа, всё совсем не так, как вы думаете. Я правда пришел за продуктами!

— Ладно-ладно, не оправдывайся. Молодая кровь кипит, это нормально. Но в таких местах грязно: кто попало ходит, любую заразу подцепить можно. Послушай сестру Хуа, найди себе приличную девушку. Ты парень толковый, видный, девчонок наверняка толпы бегают. Как-нибудь я тебя познакомлю с парой подходящих. И забудь ты про свои овощи. Я живу в жилом комплексе прямо за углом, всё равно одна ужинаю, так что сегодня поешь у меня!

Сэнгэ чувствовал себя как на раскаленной сковороде. Что это вообще такое? Эта женщина не только болтлива, у нее еще и воображение зашкаливает. Ужин был последним, чего ему хотелось; Сэнгэ мечтал поскорее убраться отсюда, принять дома душ и забыть всё как страшный сон.

Однако сестра Хуа схватила его за руку и потащила за собой. Прохожие с любопытством оборачивались им вслед: кто не знал их, мог подумать, что Хуа удалось заарканить клиента. Сэнгэ не нашел в себе сил отказать и в итоге оказался у нее дома.

Войдя в квартиру, сестра Хуа переобулась и подала Сэнгэ пару тапочек – это были женские тапочки в цветочек. Она объяснила, что это обувь ее дочери; в доме почти не бывает мужчин, поэтому мужских тапок нет. Сначала она боялась, что они будут ему малы, но оказалось, что стопа Сэнгэ даже меньше, чем у ее дочери.

Это был не элитный район: старый дом, небольшая квартира, но внутри всё было обставлено со вкусом и сияло чистотой. Видно было, что сестра Хуа любит порядок. Она налила Сэнгэ стакан сока, велела располагаться поудобнее, а сама ушла на кухню хлопотать над ужином. Казалось, она искренне рада гостю: достала из холодильника кучу продуктов и даже начала что-то напевать под нос во время готовки.

Её называли сестрой Хуа, но на самом деле она была ровесницей матери Сэнгэ. Глядя на ее суетящуюся фигуру, он невольно вспомнил свою мать. Каждое такое воспоминание отзывалось острой болью в сердце. Как было бы хорошо, если бы он каждый день, возвращаясь домой, видел маму, готовящую ему ужин.

Сэнгэ отвел взгляд от кухни, и его взор упал на висевшее на стене семейное фото. На нем была сестра Хуа с мужем и дочерью. Когда Сэнгэ увидел лицо ее дочери, у него в голове снова загудело.