Глава 44

Сэнгэ без колебаний отверг предложение Николь, чем немало её удивил. Сколько людей грезили о шансе попасть в FBA, а он отказался, когда ему поднесли эту возможность на блюдечке. Неужели в мире хакеров вообще нет нормальных людей?

Стоявшие за её спиной Айманша и остальные, напротив, сочли это вполне естественным. FBA красиво называлось Бюро сетевой безопасности, но, если говорить прямо, они были всего лишь системными администраторами. Хоть это и государственное ведомство, условия работы оставляли желать лучшего. Все знали, что у Николь богатый папаша, поэтому она могла позволить себе эксклюзивные духи «Дьявольская Мандрагора», флакон которых стоил сотни тысяч долларов. Айманша же не могла купить даже туфли на шпильках, на которые засматривалась уже долгое время.

Сотрудники NGA жили небогато, потому и пошли в так называемые сетевые инженеры в надежде как-то наладить быт. Однако работа в NGA или FBA давала лишь громкое звание, лишенное реального веса. Более того, за этот статус им приходилось платить своей свободой, а порой и достоинством. Раньше Айманша отличалась бунтарским характером, но, вступив в NGA, она наконец осознала одну истину: в любом ведомстве, связанном с правительством, чин всегда важнее человека.

Но для Николь всё было иначе: в её глазах эта работа была воплощением высоких идеалов и стремлений. Изначально она мечтала стать настоящим полевым агентом, как те холодные и сексуальные героини из кино, которые могут водить танк, круша всё на улицах города, или в боевой экипировке и масках штурмовать логова террористов. Однако её состоятельный отец и слышать не хотел о том, чтобы дочь подвергала себя такой опасности.

В итоге Николь действительно стала агентом, точнее – сетевым агентом. У неё был собственный кабинет и даже помощники, но не было оружия. Она тоже участвовала в штурмовых операциях, но лишь за компьютером, противодействуя хакерам, которые несли угрозу безопасности страны. В этом и заключалась её работа.

Поначалу Николь противилась этому, не желая просиживать жизнь в офисе. Но далеко не всё в жизни происходит так, как нам хочется. Даже эту должность она получила лишь после того, как её отец пожертвовал государству немалые средства. Однако после нескольких столкновений с хакерами Николь полностью изменила своё мнение. В этом мире самой разрушительной силой после ядерного оружия были именно хакеры.

Для них не существовало границ и расстояний. Один человек мог организовать террористическую атаку на целый мегаполис, парализовать страну или в мгновение ока развязать войну. Самая запоминающаяся атака, врезавшаяся ей в память, произошла три года назад.

Тогда один инженер из FBA во время планового обслуживания защитной сети города обнаружил скрытый канал связи. Через него утекало огромное количество правительственных данных, включая команды управления городом и пароли доступа. Инженер доложил об этом Николь, которая тогда была лишь руководителем группы, а она, в свою очередь, передала сведения в ЦРУ. Согласно анализу группы Николь, если бы эти данные попали в руки злоумышленников, те могли бы в любой момент обрушить на город сетевой удар.

Однако их отчет не вызвал интереса ни у ЦРУ, ни у властей США – те были слишком заняты борьбой с обычными террористами. Позже, как и ожидалось, хакерская организация под кодовым названием «Затерянные Пески» нанесла по городу внезапный удар, получивший название Операция «Судный день».

Весь город был мгновенно парализован: вода, электричество, связь и все городские службы были отключены. Финансовые данные горожан оказались стерты, повсюду распространялись призывы к террору, что вызвало невероятную панику. Система обороны полностью рухнула, улицы захлестнула волна преступности – это было похоже на настоящий конец света.

Когда это случилось, правительство США с горечью вспомнило отчет Николь, но было уже поздно. Оставалось лишь бросить всех инженеров FBA на защиту города от разрушительных действий хакеров. Но люди из «Затерянных Песков», прихватив украденные из городской казны деньги, бесследно исчезли. Из-за этого инцидента были уволены директор FBA, глава отдела Четвертой Сферы в ЦРУ и целая группа разведчиков. Чтобы успокоить народ, президенту США пришлось пойти на хитрость, заявив, что это была сетевая атака со стороны другого государства.

Именно тогда Николь поклялась стереть «Затерянные Пески» с лица земли. Однако по сей день организация оставалась неуловимой, а количество хакеров в Мире Матрицы только росло. Николь поняла, что хваленое сканирование корневого каталога второго уровня бесполезно. Каждый хакер знал, сколько времени оно занимает, и каждый умел использовать чужие IP-адреса для своих планов. Следовательно, лучшей защитой от хакеров могли стать только сами хакеры.

Когда Николь представила этот план властям, она получила полную поддержку. Проект назвали «Защитник». Группа NGA стала первым подразделением безопасности Четвертой Сферы, набранным в рамках этого проекта. Существовали и другие группы, отвечавшие за безопасность в иных областях. За три года эти отряды предотвратили бесчисленное количество атак, пока не появилась Призрачная Бабочка.

При каждом волнении в хакерской среде США вспоминали Операцию «Судный день». В этот раз Призрачная Бабочка бросил вызов всему сообществу, что привело к расколу мировых хакерских сил на противоборствующие лагеря. Великая война хакеров была готова вспыхнуть в любой момент, и президент США лично приказал Николь разобраться с этим. Хотя в FBA она официально числилась лишь руководителем группы, её реальная власть была больше, чем у директора. Как глава проекта «Защитник», она обладала широкими правами доступа. Одним из таких прав была возможность вербовать хакеров или наносить по ним вооруженные удары – F.U.C.K. Был тому лучшим примером.

В глазах Сэнгэ F.U.C.K. не стоил и выеденного яйца. И дело было не в напускном высокомерии, а в том, что Сэнгэ просто не видел причин обращать на него внимание. Как часто говорил ему старый директор: «Тебе нужно переставлять книги только с этого стеллажа, на остальные можешь даже не смотреть. Когда придет время заняться ими – тогда и обратишь внимание».

Так и Сэнгэ никогда не интересовался FBA, и приглашение от Николь, обладающей немалым весом, не стало исключением. Но Николь такой ответ не устраивал, и она была вынуждена напомнить:

— Призрачная Бабочка, час назад ты бросил вызов всему хакерскому миру. Если я не ошибаюсь, сейчас множество группировок гадают, как на тебя напасть. Сражаться в команде всегда лучше, чем в одиночку, не так ли? Если согласишься вступить в FBA, мы будем сражаться на твоей стороне!