Ван Куньчжи оставался совершенно равнодушен ко всему происходящему: и к непрошеному вторжению Чжан Чжиюя и Ван Цзяньюй, и к тому, что их силой вытащили из здания, на которое они так полагались, и к преследованию тысяч роботов, и к только что встреченному роботу-охотнику. С тех пор как был разработан тот вирус, он, казалось, навсегда утратил страх перед смертью. Из-за того ли, что не осталось направления? Из-за того ли, что пропал стимул? Даже недавняя новая идея не заставила его воспрянуть духом. Последние дни Ван Куньчжи преследовала одна и та же мысль — о смерти, о том, чтобы вырваться из всего этого, уйти подальше от этой хаотичной планеты и навеки погрузиться в безмятежную темную бездна. Тот план и это проклятое прозрачное здание сковали по рукам и ногам его и всех остальных ученых, но когда вирус действительно был создан и все задачи оказались выполнены, он обнаружил, что настоящими оковами были вовсе не они, а весь мир целиком. Мысль навсегда покинуть это место окончательно исчезла, и вместо этого тяжелым грузом на него давила зависимость от запретной зоны.
Ван Куньчжи считал, что этот конец света его не касается. Эпоха героев давно завершилась, умерев еще пятьдесят-шестьдесят лет назад. Что же до машины, которая называла себя Ван Цзяньюй, Ван Куньчжи испытывал к ней лишь легкую настороженность. Ван Цзяньюй, очевидно, была создана теми же людьми или силами, что и остальные машины, но при этом совершенно не осознавала, что она всего лишь машина. О чем же она думала, когда с такой легкостью уничтожала солдат-роботов на парковке? Не возомнила ли она себя суперменом?
При этой мысли Ван Куньчжи невольно усмехнулся. Машина лавировала по узким улочкам, направляясь к запретной зоне; на карте он с легкостью отыскал самый короткий маршрут. Это позволяло и сэкономить время, и избежать встречи с теми проклятыми роботами.
С того момента, как Ван Цзяньюй направилась на завод, она вела себя безумно, словно сломалась под тяжестью какого-то открытия, испытывая сильнейшую муку. Особенно ее последние слова, сказанные им двоим: «Остерегайтесь других Ван Цзяньюй». Что это значило? Ван Куньчжи вновь и вновь обдумывал эти несколько слов. Если понимать их буквально, множество Ван Цзяньюй присоединится к этому безумному балу, и настроены они будут крайне недружелюбно. Если же взглянуть глубже, Ван Цзяньюй наверняка что-то обнаружила, просто не успела обо всем рассказать. Не хватило времени? Вспоминая ее скорбное выражение лица напоследок, можно было не сомневаться: она столкнулась с чем-то трагически предопределенным, с тем, от чего нельзя было уклониться, и просто не желала с этим мириться. Кроме того, Ван Куньчжи приходилось признать: у машины по имени Ван Цзяньюй были колоссальный лидерский потенциал и мощное личное обаяние. Даже он сам незаметно для себя начал ей подражать.
Миновав последний поворот, он увидел, что запретная зона, в которой он просиживал всю свою жизнь, уже близко. Величественное здание высотой в четыреста-пятьсот метров отражало лучи солнца, слепя глаза, однако Ван Куньчжи не отводил взгляд. Он неотрывно смотрел на сооружение, которое еще месяц назад вызывало у него жгучее отвращение, чувствуя, что вернулся в уготованное ему пристанище.
Здание было построено из многогранников, напоминавших алмаз, и под солнечным светом их форма казалась вечно меняющейся. Шли годы, и многие постройки, возведенные в ту же эпоху, уже обветшали, но эта оставалась неизменно новой.
Ван Куньчжи вдруг сообразил, что с тех пор, как Чжан Чжиюй переслал ему истинный облик этих материалов, он больше не мог видеть их такими, какими воображал прежде.
А вдруг и внутри все будет выглядеть так же? — с тревожной мыслью подумал Ван Куньчжи.
Автомобиль с размаху врезался в превращенный в хлам автобус. К счастью, тот оказался хрупким: машина разнесла вдребезги обгоревший бок автобуса, и большая часть обломков рассыпалась пылью.
Ван Куньчжи огляделся по сторонам и с облегчением понял, что за ними не гонится ни единый робот.
Он вытащил пилюлю наркотика, положил ее в рот, ощущая гладкую оболочку, которая медленно таяла во влажном тепле рта, пока наконец не исчезла бесследно.
Ван Куньчжи въехал на территорию полукруглой площади запретной зоны. Справа от площади белела огромная куча пепла и автомобильных остовов, оставшихся после пожара. Он вспомнил ту женщину-мутанта.
Чжан Чжиюй любит называть их зомби, Ван Цзяньюй предпочитает именовать ящеролюдями, но мне все же привычнее звать их мутантами, — подумал Ван Куньчжи, зачерпнул пригоршню пилюль, закинул в рот и с силой зажевал.
Взяв с собой все оружие, он излишне самоуверенно припарковал машину в углу той самой груды пепла.
Ван Куньчжи благополучно проник в запретную зону. Все оборудование функционировало штатно, внутри все было по-прежнему: электронный хаос, которого ожидала Ван Цзяньюй, не наступил, а сбоя системы, которого опасался Ван Куньчжи, тоже не произошло. С оружием наготове он медленно шел через огромный зал, чувствуя, как бдительность понемногу отступает.
Лифт поднялся на третий этаж и плавно открылся. Для постороннего человека, не надевшего специальные очки с дополненной реальностью и проникшего в запретную зону каким-нибудь изощренным способом, это обернулось бы слепотой, а в худшем случае — смертью от помрачения рассудка, зависящей от особенностей организма и крепости нервов.
Следы крови, которые они с Чжан Чжиюем два дня назад поленились до конца смыть при зачистке, теперь под воздействием естественного свечения стен казались темно-желтыми. Однако в глазах Ван Куньчжи лампы, прежде излучавшие мягкий белый свет, превратились в давящий, удушливый серо-желтый оттенок.
Что за черт? — пробормотал он себе под нос, задирая голову и глядя на мерцающие в его воображении светильники.
Хватит с меня, — бросил Ван Куньчжи, толкнул дверь лаборатории на этом этаже, и прямо перед ним, метрах в двадцати, валялись обломки первого киборга, а напротив неподвижно лежала нижняя половина второго.
Полночный кошмар, как же здесь грязно, — при виде этой картины в Ван Куньчжи вспыхнула слепая ярость. Перфекционист не мог вынести вида подобного хаоса и мусора.
Он страдал перфекционизмом, и это было одной из причин его презрения к реальному миру за пределами запретной зоны.
Сдерживая кипевший гнев, Ван Куньчжи попытался подключиться к системе помещения. Он хотел отыскать все данные о вирусе, чтобы поставить эксперимент в самом сердце запретной зоны.
Ошибка подключения. Эти четыре красных слова всплывали одно за другим, постепенно застилая Ван Куньчжи весь обзор.
Да пошло оно все к черту, — Ван Куньчжи чувствовал, что сходит с ума. Он взревел так громко, что казалось, будто его голосовые связки сейчас порвутся. Обеими руками он вцепился в собственные волосы, принялся остервенело рвать их клочьями и одновременно заметался по комнате, со всей дури врезаясь в лабораторное оборудование и стены.
В одно мгновение все предупреждения исчезли, однако систему по-прежнему не удавалось подключить.
Чтоб вас всех разорвало, — выругался он и быстрым шагом направился к шкафу с резервными накопителями, который хранила его память. Он шел с такой силой, будто собирался одним ударом ноги обрушить все здание.
Воспоминания были туманными, но так или иначе, они вели к тому самому рабочему столу, который насквозь прошил выпущенный им лазер. К тому же останки второго киборга тяжелым грузом лежали прямо поверх него.
Проклятье... — мысль о смерти стала еще настойчивее, и он принялся кружить по комнате.
Небеса! — сорвался на крик Ван Куньчжи.
Спокойно, я просто ошибся направлением, — утешал он себя, шаря по другим рабочим столам и заглядывая в каждый угол, хотя прекрасно знал, что искать там нечего.
Потратив около получала на бессмысленное метание и крушение всего вокруг, Ван Куньчжи рухнул посреди груды обломков, то безумно смеясь, то плача.
Хватит, нужно все хорошенько обдумать, — Ван Куньчжи приподнялся, закрыв лицо руками. — Вспомнить детали. Вот только голова раскалывалась от боли, начисто лишая способности мыслить.
По мере того как силы оставляли Ван Куньчжи, утихала и его ярость. Осталось лишь легкое последствие: в голове всё еще пульсировала боль, мешая сосредоточиться, а тело обманывало иллюзией безграничной мощи. Он поднялся, кое-как доковылял до лаборатории, бросился к лифту, ввел код доступа в центральную зону военной запретной зоны и, тяжело рухнув в угол кабины, уткнулся лицом в колени, глядя на пол между ступнями.
На сей раз система не дала сбой: лифт мгновенно понесся вертикально вверх, но на половине высоты здания резко замер. Стена, обращенная внутрь этого грандиозного сооружения, слой за слоем отступила, открывая туннель, ведущий в сердцевину. Отверстие было в точности размером с лифт, но внутри зияла абсолютная темнота — тамошние стены не излучали ни малейшего света. Лифт сменил траекторию и плавно заскользил горизонтально сквозь темный туннель к месту назначения.
Если смотреть сверху, военная запретная зона, возведенная прямо посреди города, вовсе не казалась закрытой. Хотя средняя высота окрестных высоток составляла сто пятьдесят метров, они все равно не шли ни в какое сравнение с этим прозрачным гигантом. На фоне остальных зданий оно выглядело истинным исполином. Обычный фундамент этого сооружения простирался на десятки миллионов квадратных метров и имел форму пятиконечной звезды. По внешнему периметру высились многочисленные башни высотой около четырехсот пятидесяти метров, соединенные друг с другом крепостной стеной трехметровой высоты, которая защищала внутреннюю цитадель. Вглубь от стены стояло множество точно таких же высотных башен, выстроенных по строгим законам правильной пентаграммы. От внешних они отличались тем, что возвышались над стеной лишь частично, тогда как остальная их часть была скрыта трехсотметровым основным массивом зданий. Еще глубже массив строений плавно шел на убыль, образуя не слишком крутой склон. В конце концов склоны сходились в одной точке — гигантской точке, являвшейся ядром всей запретной зоны. Это было необычное полушарие, наивысшая точка которого достигала почти пятисот метров. Оно сияло ярче любой другой части запретной зоны и насчитывало куда большее число ярусов. Построить такое здание при текущем уровне технологического развития Китая — да и всего человечества — было просто невозможно.
И тем не менее оно гордо возвышалось здесь.
Впереди лежало ядро — то самое полушарие. Прежняя герметичная стена снова распахнулась, и лифт вырвался наружу, надежно зафиксировавшись на конце выступа идеального размера.
Тяжелый дым утихшего гнева Ван Куньчжи полностью рассеялся. Сохраняя спокойствие, он ввел другой код, и створки лифта послушно раздвинулись. Ван Куньчжи вышел из кабины, ступил на метровую стеклянную галерею и неторопливо зашагал вперед.
В этот момент центральную зону наполнял целый хор разнообразных шумов: пронзительные визги неведомых существ, электронный писк сбоящих систем, грохот ломающегося и сокрушаемого оборудования сливались в безумную, хаотичную симфонию ада.
Внутренняя планировка запретной зоны отличалась невероятной сложностью, ее почти невозможно было описать словами. На глубине шестисот метров лежала самая низкая доступная точка. Там, словно пчелиные соты, теснились лабиринты закрытых рабочих кабинетов и открытых платформ. Выше находилось бесчисленное множество парящих в воздухе помещений и террас, связанных между собой паутиной переходов. На одних переходах были проложены рельсы для миниатюрных маглевов, прочие же служили обычными коридорами, предназначенными исключительно для пеших прогулок. Прозрачные террасы различались по площади: самые маленькие занимали всего десяток квадратных метров, а самые крупные простирались на тысячи. Каждая крупная терраса служила станцией поездов, ведущих в другие сектора. Поскольку к ядру вел любой лифт, гладкие с виду стены на деле скрывали тысячи туннелей. Самый верх зеркально отражал самое дно: в пятидесяти метрах от пика полушария пространство было наглухо перерезано пополам. Насколько было известно Ван Куньчжи, путей к истинному дну или самой макушке здания не существовало.
Ван Куньчжи дошел до ближайшей террасы. Она сияла чистотой, если не считать учиненного здесь страшного, варварского погрома.
Искусственный интеллект устроил здесь зачистку, — подумал Ван Куньчжи. — Впрочем, все уже кончено, какого черта они тут еще исследовали?
Он попытался подключиться к системе этой террасы.
Снова ошибка подключения.
Дождавшись, пока предупреждения исчезнут, он принялся рыться в картотеке; документы в ящиках лежали в полном порядке. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: все бумаги касались способов борьбы с тем вирусом, однако результатов разработки вакцины среди них не было — лишь описания специализированных вирусов для флоры и фауны.
Что они обнаружили? — размышлял Ван Куньчжи.
Он вытащил несколько важных документов, разжал пальцы, и остальные бумаги веером ссыпались на пол.
Ван Куньчжи взял стопку фотографий. В те дни снимки делали редко, но во время краха системы они оказались как нельзя кстати.
На первой фотографии были запечатлены несколько полумеханических тараканов, собранных наспех, грубо и явно в условиях жесточайшего дефицита времени. На второй — результаты облучения старым вирусом: тараканы погибли, сохранив лишь зачатки разума в механических частях. На третьей — последствия облучения новым вирусом: тараканы успешно мутировали, причем незакрытые броней участки их тел превратились в плоть ящериц.
Ван Куньчжи нахмурился, раздумья заняли секунду, после чего он небрежно швырнул три карточки через перила террасы, наблюдая, как они падают с сотен метров высоты.
На четвертой фотографии красовались крупные полумеханические животные, чьи тела по большей части состояли из механизмов. Пятая же демонстрировала этих кибернетических зверей после успешной мутации. К его удивлению, в процессе мутации большая часть искусственных конструкций оказалась вытеснена регенерировавшей плотью, а то немногое, что осталось, пристало к телам наподобие лоскутов рваной ткани. Приглядевшись, Ван Куньчжи понял, что в прошлом эти создания, судя по всему, были крупными собаками, прошедшими генетическую модификацию.
Фотографий было всего пять.
Не может быть, чтобы это всё, — пробормотал Ван Куньчжи и принялся листать оставшиеся записи, подмечая, что всё здесь делалось в спешке, грубо и топорно.
Будь оно все проклято, — подумал Ван Куньчжи. — Надеюсь, все результаты экспериментов передохли. — Подойдя к ближайшему рабочему месту, он скрутил несколько лабораторных инструментов, которые могли сойти за оружие.
Поезд скоро прибудет, — подсказывали очки дополненной реальности.
Электропоезд двигался абсолютно бесшумно. Ван Куньчжи тут же бросился к посадочной платформе: составы ходили лишь раз в десять минут.
Двери поезда мягко раздвинулись, и Ван Куньчжи шагнул внутрь. Составы останавливались всего на тридцать секунд, и только в этот промежуток двери оставались открытыми.
Оказавшись в вагоне, он внезапно почувствовало на себе чей-то взгляд. Ван Куньчжи огляделся, но ничего подозрительного не заметил, а потому уселся у дверей и, заставив себя сосредоточиться, принялся вчитываться в недавно подобранные документы.
В этот момент свет в вагоне резко моргнул, и Ван Куньчжи помимо своей воли отбросило назад — он рухнул на сиденья первого ряда, а затем покатился по полу. Прятавшаяся до сей поры под задним сиденьем поезда темная фигура выпустила в него лазерный луч, однако нападавший не знал, что Ван Куньчжи заранее позаботился о защите и мощность луча была полностью погашена бронежилетом из того самого материала.
Ван Куньчжи мгновенно вскочил, развернулся и, вскинув резак, приготовился снести голову невидимому врагу.
А? — человек, выпустивший лазер, уже поднялся во весь рост для нанесения решающего удара, но, заметив, что его целью оказался такой же человек, замер на месте. Лицо незнакомца скрывал защитный шлем, не позволявший разглядеть эмоции, но по голосу было ясно, как сильно тот изумлен: — Ты — номер четыре!
Ты тоже человек! — Ван Куньчжи был поражен не меньше. Он отбросил резак в сторону.
Незнакомец снял шлем, опустил второй лазерный резак и шагнул вперед: — Я — номер двадцать восемь. А ты — номер четыре.

Комментарии

Загрузка...