Чжан Чжиюй очнулся от кошмара. Осколки боли всё ещё глубоко вонзались в его сознание.
Он не хотел вставать. Тело глубоко утонуло в постели, но простыни казались уже не такими мягкими, как прежде. Это трудно описать — словно кожа гигантского осьминога. Влажная, душная и сухая ткань, невыносимо плотно облепившая тело, напоминала щупальца, и он начал задыхаться.
Впрочем, это было лучше, чем во сне.
— Осьминог, — Чжан Чжиюй с трудом приподнял ноющие руки, мышцы на которых судорожно подергивались. Длительное нарушение кровообращения сменилось резкой болью при приливе крови.
— По крайней мере, когда я родился, настоящие осьминоги ещё существовали, — он заставил дрожащие руки замереть, обхватил ими лицо и принялся медленно растирать, пытаясь пробудить онемевшие нервы. Ему казалось, что в доме чего-то не хватает.
Но чего именно?
Осьминог.
Уотерпус.
— Система управления домом.
Искусственный интеллект не спешил откликаться. Внутри тесного герметичного кокона лишь слабо мерцали бледно-голубые световые кольца, слышалось тихое потрескивание статического электричества.
Наконец, прямо перед Чжан Чжиюем, между крышкой кровати, похожей на гроб, и его телом, развернулся кольцевой дисплей. Световые цепи рассеялись, и комфортное голубое свечение собралось в экран, ярко сиявший в темноте.
Картины кошмара внезапно всплыли перед глазами, в голове тут же запульсировала боль. Он даже почувствовал в носоглотке едкий запах гнили.
Уотерпус.
Осьминог.
Чжан Чжиюй начал удивляться, почему слово осьминог постоянно всплывает в голове и почему он впервые сравнил дорогостоящий предмет роскоши с гробом. Он с силой отшвырнул простыни, облепившие его: раздался резкий треск, прочный искусственный материал легко порвался, оставив длинные прорехи на гладкой поверхности.
Компьютер молчал. Голубой свет экрана мигал, слои меню постоянно сдвигались, то накладываясь друг на друга, то возвращаясь на место.
— Включить! — Чжан Чжиюй не хотел двигаться сам и рявкнул приказ системе. В ту же секунду горло отозвалось протестом: миндалины судорожно сжались, а связки пронзила острая боль.
Система работала невыносимо медленно, издавая шумные электронные помехи. Вскоре огромная белая полоса загрузки перекрыла всю проекцию, застыв на чертовом нуле.
Чжан Чжиюй выругался и прочистил горло — ощущение похмелья всё ещё не отпускало. Обеспокоенный, он поднял ноющую руку, просунул её сквозь экран и нащупал металлическую ручку.
Он с силой втиснул воздух в ноющие легкие и толкнул крышку. Машина издала оглушительный скрежет, приоткрылась лишь на ничтожную щель, не пропуская даже света снаружи, и заклинила, высекая искры. Вместо мягкого женского голоса система теперь издавала режущий слух шум, постоянно повторяя четыре слова: операция невозможна.
— Да пошло оно всё. Проваливай! — Чжан Чжиюй пришел в ярость, не задумываясь о причинах поломки. Кровь ударила в голову.
Он нацепил наглазные дисплеи и с силой пнул заклинившую крышку. Раздался безумный грохот, крышка отделилась от основания, и обломки металла, словно пули, разлетелись в стороны, оставив новые выбоины в обстановке спальни. Полоса загрузки на экране тут же прыгнула до ста процентов и исчезла.
— Извините, произошел сбой системы, часть операций недоступна. Приносим извинения за доставленные неудобства, — голос ИИ вернулся, но звучал глухо и с помехами.
— Хм, — Чжан Чжиюй удивился, откуда у него взялось столько сил. Он толкнул крышку, всё ещё лежавшую на основании, и, собрав последние силы, сбросил её.
Он встал. Экран переместился в центр комнаты и принял удобный размер.
Чжан Чжиюй понял, почему крышка не открывалась: потолочное окно было разбито, и огромный кусок кристально чистого стекла рухнул прямо на неё. Было чудом, что крышка не прогнулась и не раздавила его. Он коснулся лба.
Теперь стекло лежало на полу грудой осколков разного размера.
— Одежду, — грубо бросил он ИИ, показывая, что робот не выполняет свою работу.
Что разрушило дом и систему?
Изображение на экране исказилось, картинка затряслась, и система вновь повторила с искаженным голосом: — Сбой системы.
Чжан Чжиюй с досадой выдохнул: — Отменить команду.
Он осторожно обошел осколки, похожие на хрустальный ковер, и случайно заметил пистолет в стеклянном шкафу. Он нахмурился.
Оружие и боеприпасы в Китае достать было несложно. Правительство разрешало жителям за пределами городов владеть оружием для самообороны, при условии, что у них есть средства на покупку. В конце концов, после Третьей мировой войны человечество было готово на всё, лишь бы покинуть выжженную землю, полную радиации и пыльных бурь, и попасть в города с искусственно измененным климатом. При желании даже в черте города оружие можно было достать за бесценок.
Только высшие слои общества могли позволить себе высокие цены в новых районах.
В спальне Чжан Чжиюя лежали лишь пистолет, немного обычных патронов и электромагнитная граната. Ощущая тревогу, он подтвердил свою личность и забрал пистолет.
В конце концов, у него оставались преданные сотрудники.
Большинство из них становились преданнее по мере роста капитала.
— Ладно, скажи мне, что ещё работает? — он повернулся к экрану. — Выведи список.
После нескольких секунд задержки перед ним возник экран побольше. Он был разбит на множество ячеек, большая часть которых была черной, а оставшиеся светились синим — всего около тридцати программ.
— К спальне приближается неавторизованное лицо, — подал сигнал компьютер. Увидев, что все системы обороны неактивны, Чжан Чжиюй невольно коснулся пистолета.
— Покажи его, — он взвел курок, запер дверь и стал наблюдать за медленно ползущей полосой загрузки.
— Что за день такой? — пробормотал он, глядя в небо. Оно было затянуто тонким слоем серых облаков, что никак не вязалось с искусственно созданным голубым небом элитного района.
Полоса загрузки заполнилась, но он не успел разглядеть, кто там, как в дверь ударил град пуль. Металл содрогнулся, было ясно, что долго она не продержится. Чжан Чжиюй спрятался за кровать, используя её как укрытие. В дверях стояло нечто, напоминающее динозавра в рваной форме охранника, и, держа обычную винтовку, выбивало дверь. Скорее ящероподобное существо, чем человек.
— Черт, на этом оружии сканер отпечатков, — прошептал он и громко скомандовал компьютеру выдать электромагнитную гранату. Снова полоса загрузки.
— Черт! Черт! — орал Чжан Чжиюй. — И надо же было появиться именно сейчас! — Он с силой ударил кулаком по кровати, оставив вмятины. Вскочив, он легко перепрыгнул через кровать и бросился к гардеробу. Три пули разбили защитный кожух гранаты, но он, не обращая внимания на осколки стекла, схватил её и нырнул в шкаф. Захлопнув дверцу и погасив датчик света, он затаился за ящиком, где хранился пистолет. Снаружи ящер, услышав звуки выстрелов, на мгновение замер. Стрельба прекратилась, а через несколько секунд дверь с грохотом разлетелась на куски. Затем воцарилась тишина. Чжан Чжиюй сидел в шкафу с пистолетом в руках, сохраняя каменное лицо.
Осьминог — одно из самых нетипичных существ на Земле.
Внезапно раздались выстрелы, пули с шипением жгли воздух, попадая в цель, разрываясь с глухим звуком. На мгновение Чжан Чжиюю показалось, что пули пробили дверцу шкафа, вонзились в тело и сдетонировали, превратив его в кровавое месиво. Но когда грохот стих, он понял, что это была лишь иллюзия.
У осьминогов уникальное строение тела, однако они существуют на Земле уже очень долго. Осьминог может выбраться через малейшую щель. Многие из них способны сжаться до размеров, в разы меньших их собственного объема.
Ящер снаружи издал яростный рык — хриплый, разрывающий уши, от которого заболели барабанные перепонки. Чжан Чжиюй тихо активировал гранату, взглянул на золотистые пули, светящиеся в щели, и осторожно положил её обратно. Ожидание — самая мучительная вещь, говорил отец перед своей таинственной и ужасной смертью. Это было одно из немногих воспоминаний о его словах.
У осьминогов поразительно высокий интеллект, однако они навсегда останутся в нижней части пищевой цепочки.
Ящер снаружи продолжал разбрасывать обломки, с рыком швыряя их обратно. Чжан Чжиюй начал терять терпение. Он опустил руку, державшую прицел, и при касании пола невольно издал звук.
Некоторые ученые выдвигают теории, что осьминоги не принадлежат Земле и не являются продуктом естественной эволюции.
Ящер снаружи тяжело дышал, были слышны его тяжелые шаги. Чжан Чжиюй прижался к полу, и через несколько секунд пули разнесли хлипкую дверцу шкафа. Ящер просунул голову, выискивая цель. Чжан Чжиюй видел его клыки длиной с палец, покрытую чешуей кожу и чувствовал исходящий от него жар и трупный смрад.
Осьминоги из другого мира.
Чжан Чжиюй не раздумывая нажал на спусковой крючок.
Но это всё же лишь теории.
Граната разнесла твердый череп ящера, коричнево-желтая вязкая кровь брызнула на Чжан Чжиюя, острый зуб, зацепившись за рубашку, оцарапал кожу. Тело ящера инстинктивно повалилось назад, пальцы сжались на спусковом крючке, и пули полетели в потолок. К своему удивлению, Чжан Чжиюй увидел, что голова ящера, отлетевшая в сторону вместе с зеленым глазом, продолжала шевелиться, а глаз пристально смотрел на него. Чжан Чжиюй ловким ударом раздавил этот глаз.
Уотерпус всё же с Земли.
Позади раздался оглушительный грохот, Чжан Чжиюй резко обернулся и открыл огонь, поразив остатки тела ящера. Он стрелял, пока не кончились патроны, превратив ящера в груду мяса.
— Что за чертовщина! — пробормотал он, сразу осознав, что нужно вооружиться. Засунув пистолет в карман брюк, он схватил винтовку ящера-охранника, авторизовался как владелец и быстро зарядил её.
— Двигайся, — не поднимая головы, скомандовал он системе. Экран начал меркнуть и исчез, а перед ним возник новый световой интерфейс.
— Черт, чертово землетрясение, чертова поломка программы, что, черт возьми, значит эта мутация! — ругался Чжан Чжиюй.
— Землетрясения не было, ровно в полночь произошло попадание снаряда. Анализ данных показывает атаку, практически не имеющую реального поражающего эффекта, — ответила программа, решив, что Чжан Чжиюй обращается к ней.
— Только в этом районе? — вскользь спросил он.
— Все внешние инфракрасные датчики повреждены, сбор данных невозможен, — ответила программа, меняя интонацию на последних словах, отчего стало не по себе.
— Внутренние камеры, — скомандовал Чжан Чжиюй.
Вскоре он услышал топот — не человеческий. Он перестал заряжать винтовку, подошел к углу двери и замер в ожидании.
Ворвался ещё один ящер в форме охранника, но не стал стрелять сразу. Чжан Чжиюй выпустил три пули ему в голову, а затем быстро спрятался за полуживым телом ящера, удерживая его, чтобы тот не упал. Третий ящер открыл огонь, а второй послужил живым щитом. Чжан Чжиюй вел огонь на поражение десять с лишним секунд, а затем выбрался из-за туши. Два ящера перед ним превратились в кашу. Чжан Чжиюй вытер кровь, готовую капнуть в глаз, и вздохнул.
Двадцать минут спустя опрятно одетый Чжан Чжиюй, с тремя заряженными винтовками на плече, вышел на улицу элитного района.
Район погрузился в хаос: повсюду валялись неопознанные трупы ящеров, некогда роскошные здания лежали в руинах, повсюду были разбросаны дорогие, но обгоревшие предметы роскоши... Иногда можно было увидеть, как несколько ящеров сражаются друг с другом. Чжан Чжиюй, покуривая сигару, с бесстрастным лицом шел по улице. Если эти ящеры когда-то были людьми, то их вернее называть зомби, подумал он. Зомби — это не просто гниющие ходячие трупы, это концепция.
Чжан Чжиюй шел по угасающему миру, вдоль улиц, глядя на засохшие деревья, на туши животных, на пепел от когда-то прекрасных растений. Они не мутировали — они просто умерли.
Куда он идет и что собирается делать, он и сам не знал. Просто шел по постапокалипсису.

Комментарии

Загрузка...