Рядом со мной тесной кучкой шли Юна, Юри, Сельвиер и Айша. А впереди трое TS-мужчин с непростыми выражениями лиц вели нас дальше.
Контраст.
Будто между ними и нами провели жирную черту и предложили сыграть в «найди одно решающее отличие».
Какое именно?..
Расстояние. Мы с девушками так близки, а она и они — далеко друг от друга. Чувства. Мы с ними наслаждаемся счастьем, а у тех к радости примешаны страх и боль. Мы одинаковые — и настолько разные.
Что породило эту разницу? Юри внезапно стал герцогом Севера, Сельвиер получил герцогский титул. Такие огромные перемены исказили результат?..
Или сам пол настолько важен, что крошечное различие, цепляясь за следующее как зубья шестерёнки, постепенно увело мир так далеко?..
А может...
Всё изменил всего один выбор.
«Юниус».
Я внимательно смотрел на спину единственного мужчины, у которого даже имя оказалось другим. От него... исходило нечто похожее на Харта.
***
Дворец, где жила моя TS-версия, выглядел зловеще уже снаружи.
Само оформление было странным. Наружные стены выкрашены в сплошной чёрный, каждое окно тщательно занавешено, будто внутрь не должен проникнуть ни единый луч. Здание стоит фасадом к солнцу, освещение наверняка отличное, так зачем же закупоривать всё наглухо?..
Со стороны можно подумать, что внутри живёт вампир или нежить.
И... чем ближе мы подходили, тем отчётливее я чувствовал. Чёрное зло, казалось, не имеющее предела. Энергия Чёрного Дракона Крауна. Кожа прямо покалывает.
Айша тоже почуяла её. Сморщила нос и пробормотала:
— Пахнет.
— Ага. Тот же запах, что от нашей доченьки...
— ...Не говори так, будто я не моюсь!
Но ведь фактически запах тот же.
Всё это очень не нравится. Не только потому, что бесит само имя уже уничтоженного Чёрного Дракона, снова путающегося под ногами... Я волнуюсь за Айшу.
После начала всей этой истории она внезапно вернула часть силы Чёрного Дракона. Более того, не семь процентов, а сразу четырнадцать. Причину я пока так и не выяснил.
В голову лезли разные мрачные варианты. Вдруг внезапно появившийся призрак Крауна вселится в Айшу? Или драконья сила выйдет из-под контроля, и она станет наполовину человеком, наполовину драконом?..
Конечно... даже если такое произойдёт, я смогу выбить из неё проблему кулаками.
Если убрать улыбку и оценить ситуацию спокойно, сейчас я сильнейший в мире. Даже против Богини, думаю, победил бы примерно в восьми случаях из десяти. А обычному Крауну, вздумай он вернуться, можно было бы свернуть шею оборота на три.
Но даже если ты знаешь, что от простуды ребёнок почти наверняка не умрёт, разве родительское сердце не болит, когда собственный малыш валяется с температурой? Я не хочу, чтобы ей пришлось терпеть даже мелкие мучения.
Я погладил Айшу по голове и притянул ближе.
— Держись прямо возле меня.
— ...С чего вдруг? Почему?..
— Бок мёрзнет.
— Если нужен живой обогреватель, возьми вон тех троих, которые тебя уже глазами съедают.
Айша огрызнулась, но не отодвинулась. Чувствуя тепло у бока, я продолжил идти.
— ...
Мужчина-Юна — Юниус — завистливо смотрел на нас, но, поймав мой взгляд, тут же резко отвернулся.
Жалко парня.
Не переживай. Сейчас я разберусь со своей TS-версией и аккуратно решу проблему.
— ...С-слушай. А если...
Топ-топ.
Юна потянула меня за одежду и тихо спросила:
— А если женская версия тебя ещё не решила, кого любит...?..
— М?..
— И-или любит только одного. Тогда двоим придётся отказать. Ч-что делать... У тех, кого бросят, ведь весь мир рухнет.
— ...
...Вот тут я ничего поделать не могу. Подарить им модули подавления эмоций?..
Но лезть с советами в чужую романтическую жизнь как-то уже слишком. Хотя это параллельная TS-версия меня, так что полностью чужой её тоже не назовёшь. Но кто знает, куда вообще повернут чувства?..
Если уж говорить о счастливом финале, наверное, лучше бы моя TS-версия оказалась королевой, которой нравится обратный гарем.
Впрочем, именно за это я переживал меньше. Если она — это я, то, как и я без особого труда принял троих, она тоже должна справиться. Природу не спрячешь.
— ...Природу сидеть сразу на трёх стульях?..
— ...
Если ты так формулируешь, Айша, я звучу как мусор.
Тук.
Трое TS-мужчин остановились. Перед ними возвышалась огромная дверь. За ней, похоже, находилась другая я. Я чувствовал сложную сеть магии. Мужчины по очереди произнесли:
— Мы пришли. Когда встретитесь с ней, не обязательно кланяться, но прошу хотя бы не проявлять неуважения.
— Она наше солнце и наше сердце. Женщина, стоящая для нас выше собственной жизни.
— П-поэтому... мы точно не сможем стерпеть оскорбление. До такой степени, что разорвём язык на кусочки и развеем их.
— Ха.
На предупреждение каждый из нас отреагировал по-своему: бровь дёрнулась, кулак сжался. Реакция была не слишком дружелюбной. Ну а что ещё ожидать после такой угрозы? Особенно от последней реплики мужчины-Юны, Юниуса.
...Юна иногда бывает пугающей, но настолько агрессивной? Не думаю. Даже с поправкой на повышенный тестостерон здесь слишком сильный перекос.
И ещё.
Их любовь была похожа на веру. Слишком торжественная, слишком тяжёлая... Судя по атмосфере, с моей TS-версией они вообще не шутят.
Но что за отношения без дурачеств?..
С Юри всё понятно, но даже Юна иногда играет в «хрусть-хрусть» или тайком забирается ко мне под одеяло. Даже Сельвиер время от времени устраивает милое «закрой глаза и угадай кто».
Не знать такого удовольствия — какая жалость. Гр-р-р-р──!
Огромные двери открылись. И я увидел женщину, полулежавшую на троне под тусклым светом.
Глаза — красные как кровь. Волосы — чернее темноты. Короткая стрижка едва прикрывает уши, под ней покачиваются серьги с фиолетовыми камнями. На белой как нефрит коже — только чёрное бикини.
Короткие волосы. По сравнению с длинными — довольно мужская причёска... но грудь среднего размера и все линии тела полностью открыты, так что ни капли мужского впечатления не остаётся. Куда ни посмотри — женщина.
Если свести всё к одному слову... сексуальная. Я немедленно схватил Юри Ланстер.
— Можно я хотя бы одну фотографию сделаю...
— Эй! Эй!
Ну конечно. При первой же встрече с моей TS-версией она попросила фотографию. Я обхватил Юри за талию, притянул и возмущённо сказал:
— Ты чего на чужую женщину засматриваешься?!
— Но муж почти никогда не превращается в женщину...!
— ...
Ну потому что в день TS у меня и психические, и физические силы высасывает до дна. Не люблю.
Женская версия меня несколько секунд тупо смотрела на нашу возню, потом тихо рассмеялась. И, одарив нас соблазнительной улыбкой, сказала:
— Добро пожаловать в мой дворец, старший братик, о существовании которого я даже не знала♡
— ...!
Сердечко!
Эта стерва собрала всю возможную и невозможную кокетливость и вложила в одну фразу. Ставить сердечки в голос, разговаривая с человеком при его возлюбленных, — тяжкое преступление. У меня загорелись глаза.
А что, только она так умеет? Эту сладкую манеру речи я освоил года через два после появления Харта. Из чистого упрямства ответил тем же приёмом:
— Да, так приятно наконец встретиться с младшей сестрёнкой после долгой разлуки♥
— ...?..
— ...?!
— ...Какого хрена.
За это я собрал бесчисленное количество мысленных знаков вопроса от мужчины-Юны, мужчины-Юри и мужчины-Сельвиер. Они смотрели на меня с лицами людей, которые вообще не понимают, что только что услышали.
Хорошо.
Первый раунд зеркального матча за инициативу, кажется, мой...
— Да блин, папа!
Бац!
Айша врезала мне лоу-кик.
— Ай!
— Не позорься! Хватит кривляться! Мне уже за тебя стыдно...!
— Д-да она сама начала! Эта коварная женщина пытается соблазнить моих жён!
— И поэтому ты обязан повторять за ней?!
Хм. Проблема в том, что сделал это в мужском теле?..
...Надо было тоже превратиться в женщину и уже тогда отвечать?..
***
Когда шум немного улёгся, мы наконец смогли поговорить. Я придал лицу серьёзность, будто собирался раскрыть семейную тайну, которую от неё всю жизнь скрывали.
— Я не твой старший брат.
— ...Разумеется, я тоже это знаю. Я вообще-то собиралась спросить, зачем ты обманул моих поклонников и пробрался сюда. Но ты сам хочешь рассказать?..
— Да. До сих пор я лгал, потому что правду всё равно бы не приняли. Но ты — другое дело. Ты ведь без труда различишь, говорит человек искренне или нет. Поэтому поверишь даже в историю, которая звучит совершенно нелепо.
— Ну, рассказывай.
Отказываться не стану. Я заговорил прямо:
— Я пришёл из другого параллельного мира. Ещё одна версия тебя, только другого пола. Решил ненадолго заглянуть: всё-таки мы один человек, и если у тебя проблемы, можно чуть помочь перед уходом.
— Ещё одна я... и помочь?..
— Ты ведь до сих пор не смогла извлечь из головы Чёрного Дракона? Если поможем мы, управимся быстро. Мы — группа драконоборцев!
На слове «мы» она на мгновение нахмурилась.
— А-а, понятно... Если речь о такой помощи, она мне не нужна. Щедрое предложение оценю, а содержимое оставлю тебе.
Отказала.
Хм?..
Отказ. Ну, доказательств пока и правда маловато. Но если я вывалю мешок свидетельств того, что пришёл из параллельного мира, мнение изменится. И к счастью, у меня есть тайный пароль, который могу знать только я.
Прошлая жизнь.
Если я расскажу то, чего никто в этом мире не знает, она ведь поверит? Что я действительно она из параллельной ветви, из времени после финала, и пришёл с добрыми намерениями.
— Послушай ещё немного. Если я заговорю про кимчи и пульдак-поккыммён, ты...
— Я верю, что ты пришёл из параллельного мира. Такой «незваный гость» уже появлялся раньше.
— Чего?..
— Несколько лет назад... передо мной появился Чёрный Дракон. Странно, правда? Я ведь проглотила своего Чёрного Дракона и запихнула в голову. Два одинаковых дракона в одном мире существовать не могут. Тогда я и поняла, что есть другой Краун, способный перемещаться между параллельными мирами.
— ...
Вот же сукин сын.
Хотя да. Ничего невозможного.
Я смог осознать, что творит Преображение главы Синей башни, благодаря собственному уму и силе Чёрного Дракона в Айше. А Краун... пусть чуть глупее меня, зато самой драконьей силы у него навалом.
Он вполне мог самостоятельно понять существование параллельных ветвей, выбраться из этой маленькой коробки и, как я, начать путешествовать по другим мирам.
Чёрный Дракон Краун. То самое ненавистное имя... В основной истории он умер и исчез, но в какой-нибудь параллельной ветви всё ещё мог существовать. И теперь этот урод воспользовался хаосом, созданным главой Синей башни, чтобы снова мутить воду.
Эта сволочь даже после смерти создаёт проблемы. ...Так вот почему!
Айша внезапно восстановила силу Чёрного Дракона, потому что один из Краунов бесчисленных параллельных миров «вышел» из своей ветви? Возможно, по старому соединению к ней снова начала течь сила.
Но здешняя я... бедняга. Ещё не расправилась с Крауном в собственной голове, а тут встречает ещё одного Чёрного Дракона из параллельного мира. Уровень опасности головокружительный.
Попади я тогда в такую ситуацию, если честно, думаю, проиграл бы. А.
— Значит, тогда Чёрный Дракон победил тебя и наложил какое-то проклятие! Поэтому ты пять лет без зазрения совести держишь трёх здоровых мужиков на крючке! Я угадал, да?!
— ...Нет. Чёрный Дракон из другого мира ничего не сделал и ушёл. По крайней мере тогда. Сказал, что этот мир всё равно скоро разлетится как пена и не имеет смысла.
— ...?..
Он просто ушёл, ничего не устроив? Да быть такого не может.
Похоже, перевёрнутая версия меня думала то же самое. В её глазах отражался я, в моих — она, и подозрение к Чёрному Дракону одинаково горело на максимуме.
— Поэтому я спрашиваю ещё раз.
— ...Что?..
— Зачем ты «снова» пришёл? Ещё и переодевшись под таким нелепым образом.
Когда всё это подозрение вдруг целиком повернулось на меня, я растерялся.
Что она несёт?..
То есть она считает, что я — Чёрный Дракон Краун?..
— Твои извращённые вкусы не меняются. Прикрутил оправдание про параллельный мир и решил забить мне в сердце гвоздь: «Смотри, в другом мире ты живёшь вот так счастливо». Умно, Чёрный Дракон. Подействовало как надо.
— Н-нет...
— Ху-ху. Все вместе поженились... Где-то действительно могло существовать будущее, в котором мы вот так мило живём? Да. Настолько красиво и больно, что почти хочется поверить. Может, я бы даже притворилась, что верю... если бы рядом с тобой не стояло это.
Она вытянула тонкий палец и указала на Айшу. На нашу дочь, в которой сейчас содержалось около четырнадцати процентов Чёрного Дракона. Но на лице моей TS-версии не было ни крупицы любви, узнавания или озорства.
— Чтобы сказать: «Сон — всего лишь сон. Ты никогда не получишь желанного счастья. Даже если получишь, рядом всё равно будет действовать Чёрный Дракон»... Ты для такой метафоры даже ребёнка сделал? Или это клон? Неважно. До чего бесит эта наглость.
— Ты... ты не знаешь Айшу.
— Боже. Даже имя отвратительное.
Понятно.
Точкой, где этот мир свернул не туда, был не пол.
Айша.
В этой TS-ветви Айша не была создана.
Тогда с точки зрения женской версии меня мы... ублюдки Чёрного Дракона, которые даже не пытаются скрывать свою природу. Пока она мучается и не может ни с кем быть, перед ней появляется её счастливая TS-копия и издевается, а рядом ещё и «ребёнок» Крауна как отдельная психологическая атака.
Скажи ей теперь: «Айша изначально была частью Чёрного Дракона, но стала нашей дочерью». Поверит?..
Провал.
— «Тёмная стрела, сокрушающая разум».
— ...!
Без малейшей задержки из пальцев Безумного мага вылетела в меня чёрная стрела сердца. Лязг-лязг──!
— «Оковы истинного желания: Сеть»!
Юри шагнула передо мной и остановила атаку Преображением. Я в тот же миг запустил магию: поднял ману, обернул тело заклинаниями и перешёл в боевое состояние.
Увидев это, женщина-Безумный маг расхохоталась.
— М-м? Посмотри, Чёрный Дракон. Ты выставил любимую впереди, чтобы она приняла мою атаку, и всё равно собирался меня обмануть? Если уж устраиваешь спектакль, прояви хоть минимальное усердие.
— ...Ты о чём вообще?..
— Почему впереди стоит Юри Ланстер?..
Что за бред?..
Потому что Юри — наш передний боец. Пока она блокирует удар, я готовлюсь пресечь продолжение и ответить. Где проблема в этой прекрасной командной работе?..
Маг вообще-то должен стоять сзади и выливать огневую мощь...
Топ. Топ.
Женщина-Безумный маг сама пошла вперёд. Впереди мужчины-Юри. Впереди мужчины-Сельвиер. Впереди мужчины-Юны. На самом переднем краю.
А трое TS-мужчин, будто это совершенно естественно, выстроились позади Безумного мага, словно прячась за её спиной, и с искажёнными лицами приготовились атаковать.
Я растерялся.
— Это вообще что за построение...?!
— Н-не знаю, Хан Юль-оппа. Может, боевая доктрина Пурпурной башни строится на ближнем бою?..
— Нет. Насколько я знаю, там только и умеют, что стрелять магией из тыла.
Словно два зеркальных изображения — похожие, но противоположные. У них впереди Безумный маг. Мы же стоим тесной группой.
И в тот миг, когда бой уже стал неизбежен...
У-у-у-у──
От женщины-Безумного мага начала исходить чудовищная гравитация взгляда.
***
Я никогда не стала бы нести чушь вроде «я люблю сразу троих».
Они хотят владеть мной безраздельно. Они любят меня всем сердцем. Если я скажу им, что «люблю всех», им придётся ради этой любви расколоть собственное желание и уступить часть.
Как я могу так поступить? Я не хочу уродовать их любовь.
А ты... сказал, что убил Чёрного Дракона вместе со всеми. Я бы никогда не посмела. Я убила бы его одна, любой ценой. Позвать любимых людей помогать в деле, где они могут умереть? Невозможно.
Как я могу так поступить? Я не хочу потерять ни одного из них.
Поэтому.
Ты — не я. Я никогда не поставила бы любимого человека впереди себя. Ты — не я.
Я никогда не заставила бы любимых чем-то пожертвовать ради меня.
Чем больше думаю, тем очевиднее: мы разные. Значит, я уверена. Ты — Чёрный Дракон, который снова пришёл причинить мне боль. Но теперь всё иначе...
— Взгляд. На меня.
Чтобы победить Чёрного Дракона, я поглотила многое.
Одна ходила по миру, убивала его последователей и пожирала всё, что можно было использовать. Все опасности, всё зло, все остатки Чёрного Дракона — я заберу на себя и утону вместе с ними.
Поэтому.
Не смотри на тех, кого я люблю. Не интересуйся ими. Если хочешь играть судьбой и причинять страдание — делай это только со мной. Не отворачивайся к массовке.
Я — единственная героиня этого мира.
Смотри на меня.
Кем бы ты ни был, я не позволю тебе видеть никого, кроме меня.
— Преображение── «Героиня навеки (Всесожжение)».
***
Чёрт.
Перед глазами осталась только «она».

Комментарии

Загрузка...