Куда ни пойди, тяжелее всех приходится тому, кто зажат между двумя сторонами.
Герой Церкви Богини Фин время от времени — нет, довольно часто — ощущал на собственной шкуре справедливость этой вечной истины.
Во-первых, он служил посредником между Богиней и людьми.
Официальным представителем Богини была папа Бечио, однако она стояла у штурвала огромного корабля под названием Церковь, поэтому даже порядок аудиенции с ней был до смешного сложным. В этом смысле Герой Фин, который время от времени выбирался прогуляться наружу, был куда более «доступным» представителем.
Помогал и сравнительно простой, близкий к обычным людям образ. Разве не легче заговорить с ним, чем с Бечио, от одного взгляда на которую уже чувствовалось давление?..
Поэтому дел у него постепенно становилось совсем не мало.
Но ничего.
В конце концов, это тоже можно считать одной из обязанностей Героя.
К тому же если копить такие вопросы и разбирать их самому, до Бечио когда-нибудь дойдёт уже меньше работы. Возможность хоть немного разгрузить юную папу Фин принимал с радостью.
Во-вторых, он служил посредником между кабинетными и полевыми служителями. Церковь Богини в широком смысле тоже делилась на военную и гражданскую ветви. Одни ходили по миру и божественной силой избивали всякую скверну.
Другие оставались внутри церковной системы, заботились о жизни людей и распространяли учение.
Древняя разница взглядов между полевиками и кабинетчиками никуда не исчезала и здесь. Нужен был человек, способный гасить трения между двумя группами.
И Фин, как назло, занимал идеальную позицию посредника. Но и это его устраивало.
Браться за дело, которого не тянешь, — только мешать окружающим. Но если он способен это сделать и тем самым помочь Церкви, зачем отказываться?..
До этого места всё было хорошо. Всё происходило в человеческом мире и укладывалось в пределы того, что способен решить человек. Поклонение окружающих по-прежнему ужасно смущало, но с этим ещё можно было как-то справляться.
Однако...
[Вывод: обнаружено несанкционированное использование Безумным магом 1300 кВт божественной силы. Просьба вынести предупреждение за самовольное использование и принять меры для предотвращения повторения.]
— ...
Посредник между Безумным магом и Богиней. Вот эту роль Фин очень хотел передать кому-нибудь другому.
Пожалуйста.
Только не ему.
***
Герой Фин помнил облик злого дракона. Его переполняющую силу. И липкую злобу, будто готовую проглотить весь мир.
Прошло уже полгода, но воспоминание ничуть не поблекло.
Чёрный Дракон давно погиб, Фин это прекрасно знал, однако стоило вспомнить красные глаза — и по коже до сих пор пробегали мурашки.
То существо было худшей мыслимой для человека катастрофой, прорвавшейся из воображения в реальность. Фин сражался, рискуя жизнью, чтобы защитить от дракона своё и Бечио человеческое достоинство. Но, вероятно, всё сопротивление оказалось бы бессмысленным.
Если бы не великий маг, выстреливший стрелой в чёрное солнце и убивший его.
«Безумный маг».
Возможно, величайший талант среди бесчисленных магов, рождённых с начала Львиного календаря. Беспрецедентный гений. Он оставался всего лишь на ступени «Преображения» — и всё равно убил дракона.
Его рост ещё не закончился. По свидетельствам, даже сейчас он продолжал стремительно становиться сильнее. Ходячее стихийное бедствие.
Человек, которого нельзя превращать во врага.
Поэтому сказать такому человеку: «Вы ведь украли божественную силу?» — было страшновато, даже если Фин знал, что на деле Безумный маг куда мягче и добрее своей репутации.
Примерно как потрогать ядерную бомбу, на которой нарисована улыбающаяся мордочка. Но промолчать он не мог. Богиня поручила ему передать предупреждение.
Фин осторожно, очень осторожно прощупал настроение собеседника и начал:
— ...
— Ой. Попался.
— Не «попался»!
Безумный маг высунул язык и легонько стукнул себя кулаком по голове — настолько раздражающее зрелище, что Фин не выдержал и повысил голос.
Черноволосый красноглазый маг по-детски захихикал и развалился на диване. А затем совершенно спокойно признался:
— Да. Я украл. Честно говоря, думал, не заметят... Как она вообще узнала?..
— Она Богиня! Скорее уж странно было рассчитывать украсть божественную силу самой Богини и остаться незамеченным!
— Ну, раз поймали за хвост, ничего не поделаешь. Кстати, сколько насчитали?..
— Сколько?.. Эм. В переданном сообщении сказано, что вы самовольно забрали 1300 киловатт.
— А, вот как?..
...«Вот как»?..
Фин уже хотел спросить, не присвоил ли тот ещё сколько-нибудь, но вовремя закрыл рот. Неизвестно, ответит ли Безумный маг честно. А если ответит — это тоже проблема.
Получится, что этот сумасшедший всё-таки сумел обмануть Богиню, а сама Богиня чего-то не заметила. От такого знания у Фина лишь сильнее заболит голова.
Ладно.
Признание он получил.
Судя по характеру Безумного мага, который Фин успел изучить, теперь тот должен вернуть всё как есть...
— Но передашь ей, чтобы подождала ещё неделю? Эксперимент пока не закончен.
— ...?..
— Думаю, если она узнает обстоятельства, то закроет глаза. Это исследование того стоит.
Не вернул.
Получалась поразительная картина: вор не только не раскаивается, но ещё и наглеет. Однако любопытство оказалось сильнее возмущения. Что за эксперимент требует божественной силы Богини?..
И насколько он важен, если Безумный маг так уверенно заявляет, что ему всё простят?..
Дзинь!
[Вывод: Quest — получить больше информации.]
Похоже, Богине тоже стало интересно. Герой Фин благоговейно подчинился воле своей богини.
— Что... вы вообще делаете? Неужели наконец собираетесь стать богом? Богиня просит передать, что с нетерпением ждёт.
— В боги я хоть убей не полезу. Долго объяснять. Сядь ненадолго.
Когда Фин устроился напротив, Безумный маг взмахнул пальцами и извлёк из пустоты кофемашину.
Не ради напитка.
Она была наглядным пособием.
— Что такое «Преображение»?..
— Преображение... ступень, которой способна достичь душа. И способ стать сильнее.
— Если точнее: душа окрашивается эмоцией и начинает производить особую ману. В процессе человек получает уникальную силу, принадлежащую только ему. Примерно как заварить кофе.
Безумный маг поднял в воздух несколько видов зёрен, выбрал среди них пачку с запиской «гнев» и засыпал её в машину. Затем налил горячую воду. Вскоре с густым ароматом потёк кофе.
— И мы знаем, что существует следующий шаг. «Вознесение». Герой Фин, ты понимаешь, что оно означает?..
— ...Насколько я знаю, душа полностью окрашивается эмоцией. Поэтому человек способен пользоваться силой Преображения так же естественно, как дышит.
— Верно. Но давай сформулируем иначе. Из-за чрезмерной эмоции сама форма души искажается — и получается уродливая душа, способная извергать лишь ману, подчинённую одной-единственной эмоции.
— ...Что? Это звучит... неприятно.
— Потому что так и есть.
Щёлк.
Безумный маг щёлкнул пальцами. Кофемашина задвигалась, начала менять форму — и материал корпуса вдруг превратился из пластика в кофейные зёрна. Фин нахмурился, глядя на «кофемашину из зёрен».
В её облике было что-то отвратительно неправильное. Маг налил горячую воду. Уродливая машина успешно приготовила прекрасный кофе.
Теперь даже зёрна засыпать не требовалось.
Достаточно воды.
Но...
— Ненормально, правда?..
— ...
— Подумай, Фин. Преображение пробуждается, когда человека захлёстывает крайняя, неуправляемая волна чувств. А Вознесение идёт ещё дальше: человек насквозь пропитывается одной этой эмоцией. Мы просто смотрели на пользу и говорили себе: «Ну, значит, так устроено». Но если оценивать результат — это же ужас.
Вторую Сельвиер можно было взять за прекрасный пример.
Она настолько зациклилась на одном — преодолевать испытания и добиваться результата, — что отпустила из рук всё остальное.
Вознесение шло ещё дальше. Там изменялась сама душа.
Назад пути не было.
Человек на уровне самого «железа» оказывался поглощён одной мыслью.
— То есть это физическое психическое расстройство.
— Называть... безумцами людей, достигших великой ступени, всё-таки несколько...
— Возьмём нашу милую Юна-Юну, которой, к счастью, удалось избежать этой беды, потому что её Вознесение было нестандартным. А теперь посмотри на остальных глав Башен. Ради своей заветной мечты они готовы на всё. Как это ещё назвать, если не болезнью?..
— ...
Достаточно взять ближайшую главу Золотой башни. Она собиралась поднять кусок материка в небо, сделать маленький спутник и построить там собственный рай. Сейчас ради этого она даже вела с императорским домом войну за покупку земель.
И прекрасно понимала: из-за чудовищной потери земной массы на материке начнутся всевозможные катастрофы.
— Ты правда считаешь это нормой? По-моему, система «Вознесения» — в сущности магическое искусство тёмного пути.
Если вспомнить, что лежит дальше по этой линии, уверенность становилась лишь крепче. Чем были злой дракон Краун и сама Богиня?..
Существами, почти превратившимися в понятия. Будто одно ключевое слово обрело жизнь и начало ходить по миру. На кривой роста «Преображение — Вознесение» человека не оставалось.
Это путь, который убивает человека и сохраняет лишь эмоцию. Безумный маг сказал твёрдо:
— Не может это быть «правильным» способом роста. Обязательно должна существовать ступень, до которой можно дойти без душевной травмы — день за днём, здоровыми тренировками, оставаясь счастливым.
— Но... если говорить о Вознесении, а не о Преображении, я не знаю ни одного такого случая. Богиня тоже сообщает, что подобных записей нет. Если сама реальность устроена так... разве можно что-то сделать?..
— Если в реальности такого нет, значит, я создам.
— ...Создадите?!
Фин вскочил.
Если он не ослышался, Безумный маг говорил не о том, чтобы самому подняться на новую ступень. Он собирался создать саму ступень. Это звучало так же странно, как обещание добавить во Вселенную новый закон физики.
И всё же именно от этой невозможности исходило странное притяжение. Сердце Фина заколотилось. Ему вдруг показалось, что он стоит на исторической развилке.
В тех красных, сияющих подобно рубинам глазах переливались непостижимые мудрость и жажда исследования. Великий маг собирался тайком вписать ещё одну строку в законы мира.
Получится ли?..
Сумеет ли даже Безумный маг обмануть сам мир и создать нечто, чего прежде не существовало?..
Фин не знал.
Но...
[Вывод: готовность инвестировать подтверждена.]
— ...Богиня тоже оценивает идею положительно. Тогда почему было сразу не попросить, вместо того чтобы воровать?..
— А вдруг бы не разрешила? Вот я сначала и сделал...
Фин подумал, что очень хочет увидеть успех этого исследования.
***
Именно поэтому, хоть убей, Вознесение я брать не стану.
Неважно, с какой эмоцией я Вознесусь: в итоге она меня поглотит, и я превращусь в перекошенного в одну сторону человека.
И зачем мне это?..
Я и так сильный.
По той же причине, если Ирид, Элейн, Беннет или кто-то из моих друзей вдруг решит Вознестись, я сначала постараюсь его отговорить.
Юне, Юри и Сельвиер — категорически запрещено.
Не дам.
Сила существует ради человека.
Если отказаться от человека ради силы, а потом, получив силу, забыть всё, ради чего вообще хотел ею пользоваться, — телега окажется впереди лошади.
Я не собираюсь делать такую глупость. К тому же у Вознесения есть ещё один серьёзный недостаток. По сути, эта область доступна только избранным.
В конце концов, попасть туда может лишь небольшое число людей — либо с тяжёлой психической травмой, либо с врождённо искажённой психикой.
Здоровый телом и душой тысячелетний эльф хоть умри — не Вознесётся. Поэтому мне захотелось отрастить новую ветку. Если говорить языком игр — добавить ещё один путь смены класса.
Надо найти или создать состояние сильнее Преображения, но стабильнее Вознесения. Такое, которое позволит двинуться дальше, не меняя форму души.
Спешить не будем.
Важнее не сразу добраться до конечной точки, а найти промежуточную ступень. Теоретическая идея у меня уже есть. Если проблема в том, что душа слишком сильно окрашивается эмоцией, достаточно отделить одно от другого.
Не кофемашина.
Растворимый кофе.
Не засовывать эмоцию внутрь души, чтобы получать особую ману. А размешивать «порошок эмоции» прямо в луже маны и получать ту же особую ману снаружи. Преображение, исключающее прямой контакт эмоции и души.
Рабочее название — «Проявление Преображения».

Комментарии

Загрузка...