Спецагент Имперского управления охраны и обороны Киви получила особое поручение от Его Императорского Величества.
Исследовать и записать скрытые страницы истории континента, создав для будущих императоров и высших чинов Империи страховочную систему, которая не позволит повторить ошибочные решения прошлого.
Император добавил:
— В частности, Безумного мага нельзя недооценивать. Я заранее предупрежу тех, с кем тебе предстоит встретиться. Объезжай континент, выслушивай истории и записывай.
— В-ваше Величество?.. Мне кажется, человека, которого в народе с непочтительной фамильярностью называют даже Императором Иллюзий, вряд ли кто-то недооценивает...
Безумный маг.
Разве не он прошёл весь императорский путь Ирида Крауна бок о бок с ним?..
Исследования, оставленные в Башнях магов. Техническое развитие, символом которого стали владения Порт. Работа профессором Академии.
Куда ни посмотри — достижения, перед которыми оставалось только склонить голову. К тому же он был одним из ближайших людей императора. Насколько высокомерным надо быть, чтобы смотреть сверху вниз на такого человека?..
Ирид спокойно ответил:
— Потому что это не всё.
— ...Ась?..
— Сейчас тебе покажется, что я преувеличиваю. Но предупрежу заранее. Он мог стать богом. И сейчас положение не особенно изменилось.
— ...
Киви не хватило храбрости сказать императору: «Не слишком ли вы его переоцениваете?» Но, похоже, всё отразилось на лице. Ирид тихо усмехнулся.
— Иди. Послушай и реши сама. Начать лучше с герцога Редберна.
— Д-да-а!
Так Киви отправилась в долгое путешествие, чтобы написать историю закулисья. Посетила герцогский дом. Прошла через Святой город.
Иногда гонялась по всей стране за странствующей труппой «Кроличий хвост». И услышала множество историй.
— Харт — это Безумный маг?!
— Ближайший помощник Великого герцога Севера Харт — аватар Безумного мага?..
— ...Большинство участников 1/8 финала Турнира по отбору Героя были Безумным магом?!
Постепенно начала вырисовываться картина. Похоже, в современной истории не было ни одного крупного события, куда Безумный маг не успел бы сунуться.
Будто вся судьба крутилась в ладони великого мага...
Но одновременно возник один вопрос.
Гений обмана.
Мастер актёрской игры и постановки.
Человек, который, если захочет, добивается девяноста девяти процентов успеха убеждения против любого разумного существа.
И всё же иногда Безумный маг становился поразительно беспомощным. С таким умом и таким языком он мог бы аккуратно закрывать любой конфликт. Но порой действовал настолько открыто или неумело, что проблема, наоборот, разрасталась.
Если у тебя во рту почти что инструмент промывки мозгов, разве нельзя просто подчинить всех людей и решать любые неприятности без ссор?..
Например, примирить жён и завести больше сотни...
Ответ Киви услышала в последней точке маршрута — Фиолетовой башне, от одной из его жён. Юри Ланстер поправила очки и дала показания:
— В мире есть люди, которые в состоянии растерянности не способны показывать обычный уровень. Впрочем, таковы почти все.
— Тип людей?..
— Да. Когда всё идёт хорошо, они работают ещё лучше. А чем сильнее дело запутывается, тем больше суетятся и допускают глупые ошибки. Наш супруг тоже такой. Просто амплитуда у него заметно выше.
Можно назвать это паникой.
Если не считать редких состояний предельно серьёзного сосредоточения, Безумный маг суетится куда сильнее, чем кажется со стороны.
Загнанный в угол, он хватается за любые средства, которые могут вывести из ситуации. Как девушка, убегающая от убийцы и швыряющая в него всё, что попадается под руку.
Просто подавляющий талант позволял ему размахивать этими случайными средствами настолько эффективно, что хаос почти не был заметен.
Со стороны казалось, будто перед тобой страшное бесформенное существо: в любой кризис обязательно наносит действенный удар и меняет форму под конкретного врага.
А вблизи видно, что оно с самого начала носится кругами с воплем «А-А-А-А-А!». В этом он немного похож на Юну. Говорят, любящие люди со временем становятся похожими.
— Раз уж вы добрались сюда, расскажу одну забавную историю. Очень хороший пример. Это случилось, когда наш супруг почти что заново сходился с третьей женой...
***
Почему человек, который в игровых сессиях без проблем соблазнял кого угодно независимо от пола, вдруг съёжился, как Юна, и полез вспоминать романтический опыт прошлой жизни?..
Причина проста.
Он уже пробовал по-своему.
И получил отказ.
Возьмём событие «совместная еда». Одна и та же еда даёт совершенно разный прирост симпатии в зависимости от отношений участников.
Поесть с совершенно чужим человеком — например, заказать сэндвичи во время обсуждения группового проекта — это просто приём пищи.
Но еда с любимым человеком совсем другое дело. То же действие способно укрепить эмоциональную связь. Если люди уже близки, даже мелкая бытовая команда усиливает близость.
Стоит однажды создать щель — и затем любое действие начинает приносить плюс. То есть сперва нужно пробить расстояние от «чужих» хотя бы до «друзей». На этом и строился весь прежний навык Безумного мага по приручению людей.
Смог бы Ирид так быстро сблизиться с Сентрой, встреться они просто в частной обстановке?..
Нет.
Сначала сработала комбинация «судьбоносная встреча», сразу вбившая эмоциональный клин. С Великим герцогом Севера было так же.
Он не начинал с холодной дистанции, медленно выращивая связь. Уже при первой встрече создал яркий эпизод и сперва пробил брешь.
С Сельвиер Безумный маг поступил по проверенному шаблону. Зачем отказываться от выигрышного метода?..
Похоже, Сельвиер любила мужчин постарше. Значит, версия без памяти, вероятно, сохранит этот вкус. Поэтому он не притворился ровесником и сохранил роль профессора при первой встрече.
Ставка — на зрелость. Одежда взрослая, образ опытного преподавателя, каждая деталь подобрана именно под это впечатление.
Контакт назначен в таком месте и в такое время, чтобы на углу одной из улиц Академии естественно падал умеренный контровой свет.
Затем он «случайно» столкнулся с Сельвиер и произнёс первую фразу:
— Прошу прощения. Я засмотрелся и не заметил тебя. Ты... Кажется, я видел фамилию в документах. Ты ведь та самая перспективная первокурсница Сельви...
Но...
— Извините, я спешу.
— ...
Фью-у.
Его отрезали одним движением, холоднее зимнего ветра. Более того, Сельвиер, которая всегда смотрела на него так, будто любит до смерти, теперь глядела как на насекомое. Даже холодная маг воды Сельвиер при их первой встрече не смотрела на него как на совершенно бесполезный камень.
В тот момент хрупкое сердце Безумного мага разрушилось примерно на треть. Он дрожащими руками успокаивал себя около десяти минут.
— О-одна неудача... всего одна. Попробуем снова.
Да.
Сельвиер без памяти могла иметь другие вкусы. Во второй попытке он зачёсал волосы назад, навесил украшений и вышел в более роскошном, броском образе.
А чтобы новая внешность не противоречила предыдущей, придумал дополнительный лор: днём он строгий профессор, а по ночам бродит по улицам в поисках развлечений.
И снова...
— Профессор, вы ленивый.
— ...
Разбито.
После третьего провала он выбросил остатки гордости, прибежал к Сельвиер в симуляционном мире и попросил совета. Самостоятельно это испытание не проходилось. Оригинальная Сельвиер охотно решила помочь.
— Хорошо, оппа. Главное... привлечь мой взгляд!
— Я уже менял характер, одежду, вообще всё подряд, но никак не привлёк. Как? Есть секретное оружие?..
— Ну... э-э... Чёрт. Оппа, я и так не могу перестать на вас смотреть. Что ещё сделать?..
— ...Я потому к тебе и пришёл, что сам не знаю?!
Похоже, Сельвиер плохо знала Сельвиер. Как человек в розовых очках может дать объективный совет?..
Безумный маг предлагал идеи и тут же разыгрывал их перед оригиналом. А оригиналу нравилось буквально всё. Даже подход из категории худших в мире: «Спишь? Понятно, спишь...».
— ...Я-я бы, кажется, повелась. Ведь это значит, что я настолько занимаю мысли оппы Хан Юля, что он среди ночи проснулся и не может уснуть? Сердце ужасно колотится.
— ...
Оригинальная версия принимала без ограничений. С этого момента он начал бросать идеи одну за другой. На девятой попытке позаимствовал случай старого друга Ирида.
Повторил золотую траекторию: судьбоносная встреча, ведущая к любви.
— Мы знакомы уже очень давно. Говорить теперь о «судьбе»... разве не слишком явно показывает ваши намерения?..
Провал.
На одиннадцатой попытке решил, что проблема во внешности. Если подумать, впервые Сельвиер влюбилась в Безумного мага, когда тот выглядел мальчиком. Он вышел в образе юного подростка.
— ...Если вы решили, что я всё это время отказывала потому, что люблю детей, то вы хотите подраться?..
Провал.
На пятнадцатой попытке он вдохновился Гордийусом и У Чхэрин, которые сближались через вечные перепалки. Специально начал теоретический спор о магии — своего рода постановочный реслинг.
— Магия иллюзий... разве не мусор? Она держится только на таком сверхчеловеке, как вы.
— Ах ты-ы-ы-ы-ы!
На этот раз задело по-настоящему.
Провал.
Ни одна попытка не создала главного условия прохождения — той самой «щели». Эго Сельвиер было крепостью. Эмоциональный дриблинг Безумного мага... не работал!
И вот...
Он вытряхнул из корзины постановок все способы. А затем совершенно случайно появился решающий шанс. В этот момент Безумный маг выбросил инструменты, которые уже доказали бесполезность: сюжет и режиссуру.
Что осталось на самом дне?..
Только собственный романтический опыт. Придётся как-то справляться этим.
***
Безумный маг пришёл к фонтану на тридцать минут раньше назначенного времени. А Сельвиер уже была там.
Он побледнел.
— Сельвиер, ты долго ждала?! Я был уверен, что ты придёшь ровно к сроку...
— Я не ждала вас заранее. Просто рассчитала, что ради эффективности маршрута лучше почитать здесь.
Цундере-момент?..
Безумный маг расплылся в улыбке.
Выходит, Сельвиер с амнезией всё-таки ждала свидания сильнее, чем показывала...
— Т-тогда начнём? Я весь маршрут составил. Тебе достаточно просто идти со мной.
— Простите, но до назначенного времени ещё тридцать минут. Начинать раньше желания нет. Не мешайте читать.
— А.
Нет.
Действительно только эффективность маршрута. Поникший Безумный маг сел в двух ладонях от неё и тихо ждал. До самой назначенной минуты Сельвиер продолжала читать.
В руках — та самая книга, из-за которой вообще началось свидание.
«Связь эмоций и Преображения: семь из десяти пробудившихся переживали романтические отношения!»
— ...
Честно говоря, она не была уверена. Но если бы сочла книгу полной ерундой, давно сожгла бы на растопку. Общепринято: Преображение рождается на основе эмоционального потрясения.
Следовательно, гипотеза, что эмоциональные изменения во время романтических отношений хоть немного влияют на формирование Преображения, выглядела правдоподобно.
Вот Сельвиер и решила использовать профессора, который постоянно проявляет симпатию, для эксперимента. Хорошая идея или плохая — узнаешь только после проверки. Но было кое-что странное.
Не в книге.
В ней самой.
Даже по собственной оценке Сельвиер была человеком «бурных чувств». Жажда поднять себя на более высокий уровень значительно сильнее, чем у других. И труды соответствуют желанию.
Тогда почему она не пробуждает Преображение?..
Даже такой силы чувства мало?..
Нет. Невозможно. И всё же Преображение не рождается. Условия выполнены, но цветок не распускается.
Будто место уже занято чем-то другим...
— Э-эй... время пришло.
Съёжившийся голос профессора выдернул её из мыслей. Часы показывали точную минуту встречи. Сельвиер кивнула и поднялась.
— Да. Пойдём.
— Отлично! Покажу тебе полный маршрут по Академии, просто расслабься и иди за мной. А, книгу дай, я понесу...
Так началось свидание.
...
— Вы считаете меня ребёнком?..
И ровно через пятнадцать минут началась проблема.
***
Последний козырь Безумного мага — опираться не на актёрство и постановку, а на собственный опыт — выглядел следующим образом.
Выдвинуть стул прежде, чем она сядет.
— Сельвиер, у тебя соус у губ. Можно я вытру?..
Убирать с дороги даже маленькие камешки и сопровождать её так, будто перед ним принцесса.
— Не перенапрягайся. Ты важнее одного сегодняшнего свидания.
Если Сельвиер надо отойти в уборную — ждать неподвижно, как соломенное чучело.
— Не обращай внимания. Мне достаточно просто быть рядом с тобой.
— ...
Безграничная покорность и забота, которыми в прошлой жизни приходилось усмирять капризность и язвительность девушки.
Со стороны это могло выглядеть как концентрат идеальных манер и джентльменства.
Но Сельвиер видела.
Это почти притворство. Не в том смысле, что доброжелательности нет. Женская интуиция постоянно считывала сигналы: профессор действительно в неё влюблён.
Но... он сдерживает собственную волю. Как ребёнок, который боится, что его отругают, поэтому молчит и постоянно следит за настроением взрослых. Сельвиер примерно понимала, что такое свидание.
Ритуал, подразумевающий взаимный интерес. Поэтому она даже была готова немного подыграть. Например, подержаться за руки.
Но он вообще ничего не просил. Может, после стольких отказов сломался?..
Это её вина?..
Но нельзя же было подарить чувство, которого не существовало.
Стало неудобно.
Душно.
До смешного, но когда Безумный маг выдумывал разные личности и пытался подойти через них, он казался искреннее. Сельвиер раздражалась. В середине свидания она остановилась и объявила конец.
— Хватит. Закончим. Бессмысленное повторение процесса.
— ...Тебе было неприятно? Я что-то сделал не так?..
— Почему вы ничего не требуете?..
— А?..
Логика простая.
Есть вкусный торт.
Он настолько драгоценен, что человек не решается даже ткнуть вилкой.
Медлит.
А потом внезапно обнаруживает: торт покрылся плесенью.
— Это расточительство. Профессор, вы ни разу ничего от меня не потребовали. Я не только про сегодняшнее свидание. Вы искали мои вкусы, меняли под них одежду и характер.
— ...
— Кто вас этому научил? У вас вообще нет желания отстаивать самого себя? Собираетесь закончить жизнь, подстраиваясь под чужое настроение?..
— ...Э-это неправильно, учитель Сельвиер?..
— Да. Неправильно. В романтике я плохо разбираюсь, но в любом деле человек должен проводить собственную волю.
Сельвиер сказала это с горящими глазами. Безумный маг пошатнулся от растерянности. Неужели он всю жизнь только подстраивался под других?..
Если вспомнить... с любимыми людьми — действительно часто. Вместо собственных требований он принимал их желания. Сам почти ничего не просил.
Да, пытался нарядить Айшу в откровенные костюмы, но любовницам эти костюмы никогда не подсовывал...
Разве это ошибка?..
— Но я до сих пор был счастлив... И если начну просить, а меня возненавидят?..
— Тц. Если вы собираетесь избегать даже такого «испытания», отрежьте то, что у вас болтается.
— ЧТО?!
— Между ног.
— Как можно говорить настолько прямо?!
Сельвиер с памятью никогда не произнесла бы такое. А хардкорная Сельвиер без памяти произнесла. Безумный маг дрожал от её дикости, но в глубине души соглашался.
Возможно, она права.
— Если «романтика» — это опекать человека как новорождённого оленёнка и не позволять ему ничего делать, значит, книга лгала. От такого опыта душа никогда не расцветёт.
— ...
Девушка Безумного мага в прошлой жизни, как ни посмотри, хорошим человеком не была. Поэтому он заранее сдавался. Знал: попросишь чего-нибудь для себя — будет ссора.
А нынешние любимые были счастливой звездой, без ограничений осыпавшей его любовью. Поэтому он удовлетворился тем, что есть. Зачем требовать большего и проявлять жадность, если можно просто продолжать греться в этом солнце?..
Но если перевернуть мысль... стало понятнее. Что если любимые чего-то хотят, но молчат?..
Если Юри вместо спокойного «Пойдёмте в постель» никогда не сказала бы ни слова, потому что боялась его напрячь?..
Наверное, ему было бы очень грустно. Безумный маг кивнул.
Собрался.
Посмотрел Сельвиер прямо в глаза и впервые уверенно озвучил собственное желание.
— Сельвиер. Пожалуйста, сходи со мной ещё на одно свидание. В следующий раз я... буду смелее!
— Не хочу.
— Эк.
— Я сказала, что полезно отстаивать себя. Ни слова не было о том, что я обязана соглашаться. На сегодня свидание закончено. Мне надо тренироваться.
...Да.
Сельвиер дала совет, потому что её раздражало его поведение, а не потому, что хотела исправить его ради собственных отношений.
— У-у-у...
— До свидания.
Она собрала вещи и спокойно ушла, оставив Безумного мага стоять как дерево после удара молнии, временно утратившего способность к речи.
***
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...