Полный хаос.
Жрецы Церкви, особенно высокопоставленные люди кардинальской фракции, метались в панике. Носились туда-сюда, словно мыши с подожжёнными хвостами.
— Ч-что происходит?!
— Ночь внезапно стала днём... Может, это благословение Богини? Посмотрите, как светло!
— Но я слышал, что кандидата в герои Бенджамина увезли после удара «Божественной кары»...
Причина суматохи была проста: ночь и день буквально поменялись местами.
Никто не понимал, угрожает им это явление или, наоборот, сулит выгоду. Поэтому они только перекрикивали друг друга.
А затем привычно попытались найти ответ у своих хозяев.
— Где кардиналы?!
— Точно! Кардиналы скажут, что нам делать!
Следуешь словам кардинала — получаешь благословение. Жрец, заслуживший их расположение, и вправду мог обрести больше божественной силы, а заодно приобщиться к огромному потоку богатств, который стекался в Церковь Богини.
Для этого не требовалось многого. Достаточно было вовремя промолчать — например, не замечать, что юный Папа годами не выходит наружу, а жриц заставляют носить откровенные наряды и прислуживать гостям.
Нужно было лишь перестать думать и принимать всё как есть.
Богиня ведь тоже молчит. Значит, это не разложение, а её воля — так они оправдывали себя.
И на этот раз всё должно было закончиться так же. Кардиналы пользуются благосклонностью Богини, значит, и эта странность минует их без последствий.
Они верили именно в это, но...
— Они в святилище, вместе с Папой... Но дверь не открывается! Нам только велели ждать и сказали, что ничего страшного не происходит...
— Что?
На этот раз всё было иначе.
***
Мир окрасился красным.
Снова и снова звучал сигнал тревоги.
Юный Папа, забившись в кресло, дрожал от страха. «Пожалуйста, простите. Только один раз, Богиня, простите», — молился он, стараясь сжаться как можно сильнее.
Сквозь пространство пронеслись божественные слова, почти неотличимые от шума.
[Предупреждение: процедура очистки администратора, этап 1 — уничтожение города.]
[Предупреждение: предоставьте объяснение.]
Исповедуйся.
Я знаю, что статистически твоё положение неблагополучно. Переведи накопленные в сердце чувства в слова и передай их мне; твои показания будут учтены при вынесении решения.
Папа не понимал языка Богини.
Но каким-то внутренним чувством осознал: она смотрит прямо на него.
Он поспешно сложил ладони, пытаясь начать молитву.
— Боги... ня...
Но тут...
— Да что вообще происходит?!
— Я же говорил, что добавлять новые «Правила» опасно!
— Кто вообще предложил выбрать этого ублюдка Бенджамина?! Не я! Я голосовал против!
— Не надо было ставить Папой такого сопляка! Даже пару «Правил» нормально добавить не способен — и вот до чего довёл!
Кардиналы, только что в панике метались из-за подкравшейся вплотную кары, начали рвать друг друга словами. Потом их налитые кровью глаза почти одновременно повернулись к Папе.
Каждый из них считал, что сейчас спасёт положение и вернёт всё как было.
Поэтому старики разом бросились к мальчику и, как всегда, начали им управлять.
Они схватили Папу и принялись давить на него.
— Ещё можно всё исправить! Останови это! Если Императорский дом, герцоги или кто-то из посторонних начнёт спрашивать, что происходит... скажи, что мы сами всё уладим, что ничего не случилось, и пусть ждут!
— Мы щипали Ваше Святейшество лишь ради воспитания, чтобы вы выросли достойным человеком...! Если сейчас всё исправите, мы сократим наказания вдвое. Сделайте хоть что-нибудь, Ваше Святейшество!
— Папа, немедленно усмирите гнев Богини. Для этого вы и существуете, для этого вас и выбрали! Хоть убейте себя, но погасите этот проклятый красный свет!
— А... у... а-а-а...
Как тут молиться?
Последний шанс, который механический бог милосердно протянул ребёнку, утонул в ярости и воплях прогнивших людей.
***
Гонец ворвался к нам и принёс плохие новости.
— Мы сообщили кардинальской фракции, что происходит, но они заявили: «Совершенная Богиня не могла сделать ничего подобного»... И вместо того чтобы открыть проход, выставили кольцо святых рыцарей и перекрыли вход!
— ...
Вот же ублюдки. Я так и знал.
Именно поэтому подготовился заранее.
Основные силы кардинальской фракции давно известны: святые рыцари и жрецы. Если им нужно задержать врага и тянуть время, они чудовищно эффективны.
Прорываться через них в лоб — пока справимся, Богиня уже успеет стереть город.
Поэтому я подготовил отличное средство передвижения, способное перелететь даже через строй святых рыцарей и стену жрецов.
Сиссель с её управлением тяжестью.
Если воспользоваться её скоростью и всем разом выстрелить вперёд, мы перемахнём через заслон, пока они будут хлопать глазами. Остальные союзники свяжут их боем и выиграют время.
А группа проникновения тем временем закончит взлом Богини.
У легендарного SSR-транспорта по имени Сиссель была одна критическая проблема: она человек.
Не слишком большая.
Стандартно — одноместная, максимум двухместная.
Чтобы оседлать Сиссель всей компанией, требовалось расширение, как коляска к мотоциклу. Но собрать такую штуку посреди этого безумия мы не успевали.
Поэтому решили просто связать пассажиров в один пакет.
Вот этой верёвкой.
— Слишком свободно, Мима. Надо затянуть сильнее.
— Ай...! Н-не так туго, следы останутся...!
— Псих, не наматывай мне её на шею!
Пока я связывал себя и остальных в один плотный комок, второй принц Ирид смотрел на меня каким-то странным взглядом.
Будто не мог решить, кто перед ним — герой или ходячая катастрофа.
— Буйство Богини... Ты неизменно притягиваешь неприятности.
— Ну да... Сам не понимаю. Прихожу в себя — и опять что-то происходит. Может, такая судьба.
— Ты изначально ведёшь себя так, словно хочешь, чтобы что-нибудь произошло. На мой взгляд, часть этих проблем ты создаёшь себе сам.
— Думаете?
Вроде звучит разумно.
И вроде нет.
Конечно, в одиночку вертеть целым турниром или, приехав отдохнуть, внезапно решать взломать Богиню — это уже беды собственного производства.
Но буйство Богини и сумасшедший спектакль кардиналов случились бы и без меня.
Я начал ворчать, и Ирид добавил:
— Я не обвиняю тебя. Я о том, что ты слишком часто лезешь в чужие дела.
— В смысле?
— Ты мог ничего этого не делать: не давать людям новые возможности, не спасать чьи-то сердца, не мчаться к ученикам, когда они попадают в беду. Из-за твоей манеры держаться и... эксцентричного характера это не слишком заметно.
— ...
Что на вас нашло, Ваше Высочество?
Скажете так — ещё подумаю, будто я какой-нибудь святой.
От неловкости меня аж перекосило. Я ведь просто делал то, что хотел, и двигался туда, где казалось интереснее.
Хотя, если подумать, добрых дел за мной и правда накопилось немало.
Я ещё немного покривлялся и заявил:
— Да, спасать людей я умею. Теперь вот спасу святой город, а потом пусть меня канонизируют.
— Именно поэтому тебе так трудно нормально сказать спасибо или похвалить.
— А зачем благодарить, если я сам хотел это сделать? Кстати, раз уж вы вдруг заговорили такими речами... похоже, недавно случилось что-то хорошее?
— ...
Ага.
Ну конечно.
Увидел Сентру, ещё и поцеловался как следует. Теперь благодарность к человеку, который устроил эту встречу, сама прёт наружу.
Что ж, можешь благодарить сколько угодно.
Я скрестил руки и задрал подбородок до предела — поза бесконечного великодушия и готовности принять любую признательность.
— Ты чего застыл? Верёвку вяжи!
— Божок, тебя я тоже великодушно принимаю.
— Работай!
Ирид тихо усмехнулся нашему балагану и отвернулся.
Может, перед опасностью он просто хотел сказать напоследок то, что давно собирался.
Или дать понять, что даже если спасти город не получится — ничего страшного.
В любом случае он думал обо мне. От этого стало приятно и как-то бодрее.
Ладно.
Ещё немного постараемся.
Я как раз доматывал Божка к себе, когда подошедший великий герцог Севера равнодушно произнёс:
— Используйте это.
— А?
— Кавале. Сделай.
— Да, владыка Севера.
Тр-ресь! Тр-р-ресь!
Хлынул холод, и посреди площадки за считаные мгновения возник огромный ледяной шар.
Его создал воитель Севера при помощи Преображения.
Внутри шар оказался полым.
Я постучал по стенке.
Прочность тоже приличная.
Теперь можно не связывать всех верёвкой!
Я наградил великого герцога, подарившего нам ледяную капсулу, нарочито восторженными аплодисментами.
В ответ получил взгляд, холодный, как замёрзшее озеро.
Вот если бы Харт устроила овацию, ему бы понравилось.
Дискриминация по аватарам.
Я перерезал верёвку.
— Так, все внутрь.
Раз уж у нас появилась отличная «коляска», разделять группу проникновения больше не требовалось.
Мы, группа Беннета и куклы Красненького герцога забрались внутрь ледяного шара.
— Вы будете подушками.
— ...
Кукол, слепленных из скота, уложили слоями на дно и соорудили из них временные сиденья.
Безликая явно хотела многое сказать, но решила потерпеть.
Ей тоже не хотелось умирать.
Тесновато, но жить можно.
Тара и Ниоре смотрели на кукольные кресла с откровенным отвращением. Стоило Беннету обнять обеих за талии, как они заметно успокоились.
— Никогда не думал, что стану снарядом человеческой катапульты...
[А как мы будем приземляться?]
Хороший вопрос.
Сиссель всё ещё не идеально контролирует своё Преображение.
На аккуратную посадку лучше не рассчитывать.
Как решим это?
Снова людьми.
В святом городе как раз есть обладатель Преображения, идеально подходящего для приземления.
— Карри Банкротства.
— Карган, прозванный «Банкротством». Проиграл Сиссель Юренсто в одной шестнадцатой финала. Его Преображение называется «Подчинение земли».
Точно.
Карри Банкротства способен управлять землёй в радиусе трёх метров.
В момент падения он размягчит поверхность и сделает её упругой.
[Я видела тот бой... Разве у него была такая способность?]
— Не было. Я временно её добавлю.
[Что?]
Я поднял над ладонью белый кристалл.
Предельная добродетель. Луч, после которого человек обычно становится хорошим мальчиком.
«Экстра-модуль Преображения».
В мире разума я мог применять его к Розоволосой Лесбе без штрафа.
В материальном мире мешало слишком многое, поэтому я считал это невозможным... но нашёл способ.
С побочными эффектами, зато рабочий.
Ослабленная «Тёмная стрела, сокрушающая разум» станет шприцем, который введёт модуль внутрь.
Тара оглядела ледяной шар.
— Подожди. Тогда этот Карри Банкротства... Карган — разве он не должен лететь внутри? Его здесь нет.
— Если посадить внутрь, он не поймёт, когда мы приземляемся. Карри, конечно, должен быть снаружи.
— Что?
— Хорошо, что верёвка всё-таки пригодилась.
Ею мы и примотали Карри к внешней поверхности ледяного шара.
***
«Банкрот» Карган согласился на эту нелепую работу ради денег.
Он всё-таки наёмник.
У него есть отряд, знакомые, собутыльники и хитрые ученики.
Если каждому покупать хотя бы нормальные доспехи, деньги улетают быстрее, чем кажется.
Но всё же...
Привязать человека к ледяному шару и запустить по воздуху — не слишком ли это жестокая эксплуатация?
Карган лежал распластавшись крестом и мрачно ощущал, как мёрзнут спина и задница.
Сиссель положила ладонь на шар.
— Вы готовы, Карган?
— ...К такому вообще можно подготовиться?! Знал бы, что меня попросят о подобном, я бы ни за что...
ВСПЫШКА.
Изнутри ледяного шара что-то выстрелило и угодило Каргану прямо в голову.
Его лицо на миг стало пустым.
В центре каждого зрачка появилась белая точка.
«Тёмная стрела, сокрушающая разум: введение — Белое».
Почти бесконечная доброжелательность ненадолго поселилась в нём.
Лицо Каргана мгновенно просветлело.
— ...Можно было предусмотреть страховку получше. Но и так неплохо: в этом даже есть романтика, спине так прохладно! Ха-ха! Ну что, полетели, подруга-рыцарь!
— ...Не слишком ли вы теперь готовы?
Сиссель удивилась перемене, но работу не забыла.
Она подняла эмоцию и активировала Преображение.
У всего есть направление.
ГРРР... ГР-Р-Р-Р...
Земля задрожала.
Каменная крошка и пыль медленно поплыли вверх.
Огромный ледяной шар, набитый людьми, дрогнул и начал подниматься.
Сиссель двумя руками взяла обломок двуручного меча, словно бейсбольную биту.
Она собиралась одним ударом отправить нас в полёт.
Цель — Храм Героя, где хранится Священный меч.
— Преображение — «Сэнхёпго — Свободный полёт».
ГР-Р-Р... КЛАНГ!
С оглушительным грохотом ледяной шар выстрелил вперёд.
***
Шар летел быстрее и дальше любого снаряда катапульты.
Приземлились мы примерно в ста метрах от Храма Героя, где хранился Священный меч.
— Ха-ха-ха-ха! «Белое: Настройка земли»!
Мраморная плитка за мгновение размякла и превратилась в упругую, вязкую массу, способную поглотить удар.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...