— Финал группы A турнира «Мужество»! Слева выходит... заместитель командира Рыцарского ордена Лазурного Ветра, Сиссель Юренсто!
— Простите, я опоздала.
— А справа уже давно ждёт участница, которая каждый раз дарила нам яркие бои с помощью загадочных боевых искусств и сверхспособностей! Универсальная артистка — Загадочная волшебница X!
— Хм. Заждалась.
Сиссель низко поклонилась в знак извинения. Как тут не быть благодарной?
Даже если бы на кону не стояла её жизнь, X оказала огромную услугу. Могла спокойно забрать победу без боя. За маской глаз не видно, но в поведении X чувствовалось странное тепло.
Неужели Сиссель знакома с человеком под маской?
X скрестила руки на груди и гордо заявила: — Победа, полученная таким способом... ничего не значит! Уважение публики приходит только после достойного выступления!
— ...Понятно. Тогда сдерживаться не стану, X!
Слова закончились.
Остался разговор железом. Меч Сиссель запел, а Кулак Железной Крови и Беспощадности X обнажил клыки. Сильнейшие участницы турнира столкнулись.
***
Мы с Иридом наблюдали финал с лучших мест. Я примазался к сектору для высокопоставленных гостей, так что и обзор был отличный, и обслуживание на уровне. Стоило опустеть стакану, как стоявшая рядом красавица-жрица тут же доливала напиток.
Прямо чувствуешь себя важным человеком. Даже в такой мелочи хорошо видна нынешняя гниль Церкви Богини. Страх, свернувшийся внутри жрицы.
Ряса, подозрительно подчёркивающая фигуру. И общее ощущение, будто если кто-то из гостей решит её облапать, окружающие спокойно закроют глаза. Да и сама одежда была сделана так, чтобы сниматься максимально легко.
Развязать одну ленту на спине — и через три секунды перед тобой уже очищенное яйцо. Дизайн, кстати, полезный.
Запомню.
Если бы такое обслуживание устраивал какой-нибудь богатый распутный магнат — ладно. Но от религиозной организации оно оставляло неприятный привкус.
Впрочем, ни меня, ни Ирида жрицы не интересовали.
Мы смотрели бой.
— Как вы успеваете за моей скоростью...
— Поздний ход опережает первый удар... Скорость без понимания бесполезна!
Ай да Юна!
Несмотря на чудовищный разгон Сиссель, Юна умудрялась и уклоняться, и отбивать атаки. Обычно глава Башни стоит вдалеке и стреляет лучами. А теперь носится в ближнем бою.
Неожиданная сторона.
Даже сердце немного ёкает.
Причина проста.
Если Юна выстрелит своим фирменным «Юна-дэс-бим», с маскировкой можно сразу заканчивать.
Слишком узнаваемо.
Но как человек, который почти не дружит со спортом, вообще способен так драться?
По той же причине, по которой я когда-то бил Родеруса кулаками.
Мозги.
Сам ближний бой она ведёт через боевой вспомогательный ИИ, который когда-то переняла у меня. А скорость Сиссель можно просчитать. Тело у неё быстрое.
Голова — нет.
Если заранее определить траекторию, уклоняться гораздо проще. Движения слишком прямые, скорость почти не меняется. Даже я с трибуны видел примерно на десять ходов вперёд.
Юна наверняка читала хотя бы пять.
— Бэнцюань!
— Кх!
Так она ещё немного поиграет с Сиссель, а потом аккуратно отдаст ей победу. Я расслабленно наблюдал, как Юна издевается над собственной младшей сестрой. Ирид, сидевший рядом, вдруг спросил:
— Та, что сражается с рыцарем Сиссель... разве не глава Пурпурной башни?
Я секунду решал, изображать ли удивление.
Решил не изображать.
Подскочил на месте совершенно искренне.
— ...Как вы поняли?
— Да это очевидно: причёска та же. Украшение в волосах и ожерелье тоже. Про голос даже говорить не буду.
— А подсказок и правда оказалось многовато. Я думал, такие мелочи глава Башни сама изменит... Похоже, решила не заморачиваться.
— Ничего страшного. Внешность главы Пурпурной башни знает крайне мало людей.
Хм.
Я-то думал, Юна замаскировалась нормально, а исключение сделала только для меня. Она не беспечный человек. Если бы захотела скрыться всерьёз, спокойно превратилась бы хоть в двухметрового мужика.
Почему тогда не стала?
Сиссель.
Может, Юна хотела, чтобы родственница, которую она не видела много лет, всё-таки её узнала?
Самой открыться неловко.
Вот и оставила несколько следов в надежде, что другая сторона догадается. Я поделился догадкой с Иридом.
— ...Тогда почему рыцарь Сиссель до сих пор ничего не поняла?
— Кто её знает...
— Ладно, неважно. Похоже, её Преображение изменилось, как когда-то у сестры, и угрозы жизни больше нет. Раз ты спокойно появился передо мной, значит, дело закончилось хорошо — молодец.
— Безмерно благодарен за высочайшую милость.
Я изобразил глубокий поклон. Ирид поморщился так, словно съел лимон. Ещё раз — и, кажется, уйдёт с места.
До такой степени неприятно?
— Вы что, не любите, когда вам прислуживают? Жрица вон обслуживает, и ничего.
— От тебя я такого не хочу. Представь, что человек, который обычно так не делает... скажем, глава Пурпурной башни внезапно начнёт обращаться с тобой с подчёркнутым почтением.
— Ты бы не вздрогнул?
— Меня бы это очень возбудило.
— Я сказал не вести себя почтительно, а не хамить, Безумный маг!
Понимаю.
Если знакомый директор компании внезапно начнёт лебезить перед тобой, тоже станет мерзко. Похоже, в голове Ирида моя доля «внушительной фигуры» всё ещё довольно высока. Я-то думал, уже достаточно много дурачился рядом с ним.
Но какая-то дистанция всё-таки осталась.
Хлюп.
Я отпил апельсиновый напиток. Обычные темы мы уже обсудили. Сразу после встречи я спросил, нормально ли он ест, не появилась ли девушка, продолжает ли тренироваться.
В ответ услышал, что говорю буквально как его сестра. Повторять тот же набор тем скучно.
Молчать тоже скучно.
Нужен какой-нибудь разговор, который немного сократит дистанцию.
А.
Может, спросить про отношения?
— Я...
Нет.
— Ты сейчас хотел что-то спросить? Я исполнил просьбу сестры, так что могу поделиться информацией в пределах своих полномочий.
— Ничего. Вы же девственник без девушки.
— ...Ты правда хочешь умереть?
Получил выговор.
Пока разъярённый Ирид читал мне нотацию, по арене прокатился рёв толпы. Голос ведущего взлетел над трибунами.
— Победитель группы A турнира «Мужество» — Сиссель Юренсто!
— ...Это был хороший бой, Загадочная волшебница X.
— Хм. Тройной дрифт в конце был неплох.
— Ваш Громовой Драконий Кулак тоже...
Мой план завершился успешно.
***
— Я... вернулась...
Юна осторожно высунула голову из-за дверного косяка. Блудная глава Башни наконец закончила долгие странствия и вернулась домой.
Прекрасный день.
Хотя в образе X она уже один раз сюда заходила, вернувшись в собственном облике, всё равно заметно смущалась.
Мило.
Чтобы сразу выбить из неё эту неловкость, я вскочил, босиком подбежал, сграбастал Юну и закружил.
— Ну-ка, наша красавица Юна, посмотрим, насколько выросла!
— Кья! Кья-а-а!
— Хм. Кажется, граммов на тринадцать потяжелела...
— Н-не надо-а-а!
Визжит.
Но слезать не пытается. Похоже, тоже соскучилась. Я уткнулся носом ей в макушку и надышался от души.
Вот теперь снова хочется жить. Юна взяла мою руку, подтянула к себе и положила на голову. Я начал гладить её волосы.
Она довольно замурлыкала, а тёплое дыхание коснулось моей шеи.
Вот она — жизнь.
После короткой тишины Юна сказала: — Я буду много помогать, поэтому... пожалуйста, не перенапрягайся.
— Прости. Буду осторожнее.
— ...Е-если у ж-жениха на лице будут... шрамы, мне будет грустно.
— И, и ночью тоже... н-нужны силы, так что здоровье...
— ...
Кажется, после этой ядерной боеголовки я минут десять приходил в себя. Очнулся с горящим лицом. Юна была в не лучшем состоянии.
Похоже, сама попала под удар собственной реплики. Может, узнать, существует ли в этом мире что-нибудь общеукрепляющее?
Ещё минут тридцать мы липли друг к другу. После этого внутри наконец стало спокойно.
Да.
Куда я вообще собрался уходить от такой Юны?
Надо беречь тело и жить долго. Мы лениво говорили о всякой ерунде.
Как дела.
Что ела.
Я видел бой — дралась здорово.
Берегись комаров.
Потом Юна, растянувшаяся у меня на руках как ленивец, покосилась на маркерную доску. На ней была нарисована турнирная сетка.
— А группа B ещё не закончилась...?
— Да. Матчи ещё идут.
Скоро начнётся шестнадцатка.
— ...Тебя там не слишком много?
Из шестнадцати участников тринадцать — я.
Так что да.
Многовато.
Часть людей сама сошла после серии убийств. Потом наложились ещё разные мелочи. Вот так и получилось.
Но проблемы нет.
— Много. Просто мои личности будут по очереди вылетать: протащу кого нужно и исчезну. Имя, написанное красным, — участник, которого обязательно надо убрать.
— Убрать?
— А этот, Сол что-то там, отмечен голубым — он человек Реформистской фракции. Ещё остаётся один нейтрал, но о нём можно не думать. Он слабый: просто несколько моих клонов умерли, и парень случайно прошёл дальше без боя.
Разберёмся с этим — и первый турнир закончен.
Останется ещё три.
На первый взгляд много. Но дальше всё должно идти быстрее. Никого лечить от психологических травм и менять Преображение больше не требуется.
Побить нужных людей.
Остальных утопить в закулисной возне.
И готово.
Сейчас можно думать только о приятном завершении.
Красное имя вылетает...
БАХ!
В комнату ворвался посыльный.
— Господин маг! Хорошая новость от святой Тары! Кандидат Олбейн попал под карету и объявил, что снимается с турнира!
Тогда протащим Сола...
БАХ!
Влетел второй посыльный.
— Господин маг, срочная новость от Беннета! Прошлые преступления кандидата Сола Ленуса вскрылись из-за политической операции дома Редберна, и он добровольно снялся!
— ...?
То есть два настоящих кандидата только что одновременно исчезли?
Нет.
Ничего страшного.
Если бы вылетел только мой человек — плохо. Но раз исчез и противник, моё положение даже лучше. Можно просто поднять одного нейтрала.
Никакой проблемы.
Никакой.
— С-с-с...
По спине пробежал холодок. Я уставился на сетку. Из настоящих людей в турнире остался только Фин.
А Фин дошёл сюда без боя. Мои голограммы одну за другой убивали, и он получал автоматические победы. До фаворитов ему как до луны.
Да он, скорее всего, проиграет даже Парню-с-Родинкой. Если он не победит... победителем стану я.
А если победителем стану я, придётся трогать Священный меч.
И тогда...
«Божественная кара».
Я же сдохну.
Ладно.
Фин, счастливчик ты наш. Я сделаю тебя победителем. Если пройти весь турнир одними автоматическими победами, это будет слишком подозрительно.
Придётся слегка оформить представление. Но позвоночник всё равно холодило. На всякий случай я отправил одну из голограмм, действовавших снаружи, проверить Фина.
Он стоял у стойки регистрации. И заполнял заявление о добровольном снятии.
Я вскочил.
— Ах ты сволочь, кого убить решил?!
Так и победить насмерть недолго! Не выпуская Юну из рук, я натянул капюшон и помчался наружу.
***
Приключенец Фин зарегистрировался на турнир без особых мыслей. Участие должно хорошо смотреться при поступлении в отряд наёмников. Да и опыт полезный.
Как раз между заданиями образовалось свободное время. Вот он и подал заявку.
— Фин проходит без боя!
— ...
Каждый назначенный соперник почему-то погибал от рук убийцы. Фин не успел оглянуться, как оказался в одной восьмой финала.
А вокруг... земля раскалывается.
Огненные шары летают.
Люди устраивают какой-то кошмар. Это явно не уровень Фина.
Одна восьмая?
Он?
Хороший опыт — это когда всё в разумных пределах. И когда ты встречаешься с сильным противником на ранней стадии, где тот может позволить себе немного снисхождения. А в одной восьмой финала никто расслабляться не станет.
Фин отлично представлял, как всё выглядит в его мечтах.
— Ха-ха. Молодой человек с хорошими амбициями. Покажу тебе один приём напоследок.
— Благодарю!
Но реальность будет другой.
— Ха-ха. Молодой человек прошёл сюда, даже не сражаясь?
— Значит, недооценивать нельзя. Буду биться всерьёз — постарайся выжить.
— Пощадите!
Если ради «полезного опыта» ему отрубят руку, вся жизнь пойдёт под откос. Фин пришёл не за этим.
Надо сняться заранее.
Сотрудник регистрации скучающе сказал: — Если хотите покинуть турнир, заполните заявление и отдайте сюда.
— Да, я уже всё написал.
— Вот... э? Э-э?
Где?
Бумага, ещё секунду назад лежавшая перед ним, исчезла. Фин потянулся за новым бланком. Внезапный порыв ветра подхватил лист и унёс дальше.
После десяти минут такого жонглирования сотрудник уже смотрел на него с ненавистью. Наверное, решил, что Фин специально издевается.
— Я... потом зайду...
Фин отступил.
Он попробовал ещё несколько раз. Каждый раз происходило что-то нелепое. Когда внезапный дождь размочил очередное заявление до каши, Фин даже начал немного злиться на Богиню.
Вечером он лежал под одеялом и дрожал.
А потом придумал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...