Это случилось раньше.
Как-то раз мы с Юной создали комитет по переодеванию Розоволосой Лесбы, которая упрямо признавала только строгие костюмы. Я был председателем, глава Пурпурной башни — президентом, и мы с энтузиазмом подсовывали Юри самые разные наряды.
Тогда-то в её шкафчике и обнаружилась чёрная форма.
Совершенно чёрная ткань. Ни имени, ни эмблемы, ни украшений. Формой её делал только сам покрой.
Юна тоже удивилась.
— А это что за одежда?
Юри замялась.
Очень странная пауза.
Как её описать?
Представьте заключённого, которому на какое-то время удалось забыть о тюрьме. Он смеётся с другими, болтает, живёт почти счастливо — а потом случайно смотрит вниз.
И замечает кандалы на собственной ноге.
В ту секунду, когда вспоминаешь, что всё ещё заключённый, свобода заканчивается.
Вот такой была пауза Юри. Будто она внезапно вспомнила о цепи, которую всё это время старалась не замечать.
Я не стал расспрашивать про форму и вместо этого продолжил операцию «Надеть на Розоволосую Лесбу мини-юбку».
Из уважения.
Юри Ланстер, которую я знал, была сильной. Мне казалось, лезть в прошлое без приглашения — невежливо. Может, достаточно просто оставаться рядом, чтобы она могла смеяться и болтать как обычно.
Так я думал тогда.
Может, стоило всё-таки спросить подробнее?
***
В Академии может находиться вход в «Гнездо».
Подпространство, где живёт Королева суккубов, Управление до сих пор не сумело ни обнаружить, ни нормально изучить. Есть только гипотеза, что оно работает чем-то вроде пространственных врат на восточном фронте.
Именно поэтому нынешний шанс так ценен — по словам Кирби.
Сейчас у нас есть сильный маг иллюзий — я. Есть Юри Ланстер — агент Управления и сама суккуб.
Если в ходе расследования удастся определить, где именно существует «Гнездо», Империя сможет одним нажатием кнопки закинуть туда мальчика-рыцаря.
И на этом игра закончится.
Через некоторое время суккубы, вероятно, смогут лично полюбоваться на отрубленную голову своей Королевы.
Кирби произнесла это с такой непоколебимой верой в имперское оружие решающего класса, что мне стало немного не по себе.
— Простите, но этот ваш мальчик-рыцарь ведь мужчина? А если его соблазнят, катастрофа будет ещё хуже.
— У Святого Мечника нет неудобных противников.
Что это вообще за чудовище такое?
Больше Кирби объяснять не стала. Но хотя бы одно ясно: защита от ментальных атак у мальчика тоже есть. Значит, мои иллюзии на нём, скорее всего, тоже будут работать плохо.
Ладно.
Управление много лет выслеживало Королеву суккубов, и ради редкого шанса сюда прислали Кирби. Для самой же разведки и охоты она вызвала «Отряд ликвидации».
Пришлось спросить:
— А что такое Отряд ликвидации?
— Подразделение Управления охраны и обороны. Вы не знали?
Откуда мне знать?
Видимо, вопросительный знак отразился на всём моём теле, потому что Кирби кашлянула и пояснила:
— Агент Юри Ланстер раньше служила именно там. Я предположила, что вы слышали. Значит, нет.
— И чем они занимаются?
— Это элитное подразделение с высокой индивидуальной боевой мощью. Их первыми направляют на особенно опасные задачи, причём они способны проводить самостоятельные операции. Я уже вызвала одного специалиста, скоро будет здесь.
— О-о.
Что-то вроде спецназа.
Логично. Юри достигла Преображения — держать такого человека обычным рядовым агентом было бы преступной расточительностью.
Мы с Кирби успели выпить по чашке чая, когда от южных ворот Академии показалась одинокая фигура.
Абсолютно чёрная форма без единого знака.
Из-под густой тёмно-серой чёлки, почти закрывавшей нос, смотрели чёрные пустые глаза. Не человек, а вырезанный из тени силуэт, которому зачем-то придали объём.
Особенно долго этот взгляд задержался на мне.
Девушка резко отдала честь. Хвост волос качнулся от выверенного движения. На поясе висел кнут.
И почему-то всё это казалось знакомым.
— Серис, Отряд ликвидации Управления охраны и обороны Империи. С сегодняшнего дня присоединяюсь к операции «Поиск Гнезда».
У меня уже начиналось дежавю.
Точно.
Первое знакомство с Юри выглядело почти так же. Стойка, фраза, даже сухая интонация.
Значит, следующими словами будут...
— Я люблю старшую Юри. Прошу о сотрудничестве.
Вот же гадина.
— Ты нам не нужна. Разворачивайся и уходи, Чернолесба.
— Вы не обладаете правом отдавать мне приказы, Безумный маг.
Между нашими взглядами будто посыпались искры.
Одного обмена репликами хватило, чтобы понять главное.
Мы враги.
Я уже собирался призвать Небесного Демона, а Чернолесба положила ладонь на рукоять кнута, когда Кирби несколько раз постучала пальцем по столу и оборвала поединок ещё до начала.
Потом спокойно отправила в рот мадленку.
— Сначала поедим.
Мы с Серис молча сели.
Рук друг другу не подали.
Похоже, это будет долгая война.
***
Кирби не была полевым агентом. Бегать по улицам и хватать суккубов за волосы, чтобы потом швырять об стену, она физически не умела.
Поэтому расследовать Академию пришлось вдвоём — мне и Чернолесбе.
Кирби настоятельно советовала позвать Юри Ланстер и ходить втроём.
Я не собирался.
— Розоволосую Лесбу... то есть Юри Ланстер лучше оставить отдыхать.
— Почему? Способности старшей Юри крайне полезны именно в этом расследовании.
— У меня такие тоже есть.
Даже с запасом.
По словам Кирби, Королева суккубов уничтожила родное поселение Юри, и именно поэтому та её ненавидит.
Я не знал, осталась ли эта ненависть такой же сильной спустя годы. Но незачем без нужды ковырять старую рану.
Не хочу видеть, как Юри снова мучается из-за прошлого.
Поэтому до того, как она вообще узнает об операции, я собирался вычистить из Академии всех суккубов до последней.
Когда я упёрся, Чернолесба ничего не ответила. Просто развернулась и пошла вперёд.
Я оглядел её со спины.
Она явно подражала Юри: даже волосы завязала в хвост. Но есть пределы, которые одним старанием не преодолеть.
Фигура плоская, таз узкий.
До разрушительной телесной мощи Розоволосой Лесбы ей далеко.
Я окликнул затылок впереди:
— Ты куда?
— Расследовать.
— Куда именно?
— Очевидно же. В среду, благоприятную для суккубов. Туда, где стоит унылый запах старого холостяка.
Подход, надо признать, рациональный.
Человек, который слишком долго живёт один, вероятно, легче поддастся соблазну.
Тогда начинать с мужского общежития?
Или можно использовать отобранный у чернокнижников магический круг. Изначально он усиливает эмоции. Если настроить его правильно, можно выделить людей, особенно уязвимых к суккубам.
Пока я перебирал варианты, Серис уверенно дошла до двери одного кабинета.
На табличке было написано:
«Профессор Алексон».
Я моргнул.
БАХ!
Чернолесба вышибла дверь ногой.
Алексон, который мирно поливал цветок, вздрогнул и обернулся.
— Профессор Алексон. По имеющимся сведениям, вам больше сорока лет и вы ни разу не держали женщину за руку. Следовательно, вы подозреваемый. Начинаю проверку.
Алексон пошатнулся.
Одной фразой человека ударили прямо в душу.
Как можно быть настолько жестокой?!
Я поспешил поддержать профессора за плечо. Тот закашлялся с видом человека, которому только что распороли сердце.
— Кх... кха-кха...
Серис осмотрела кабинет.
— Помещение не проветривается, стоит запах холостяка. Грязно, вещи разбросаны, борода неухоженная, признаков заботы о внешности не обнаружено. При таких условиях появление партнёра маловероятно.
— У-у-у...
— Алексон, не слушайте её! Чёрт, нельзя говорить такие ужасные вещи человеку в лицо! Даже если рядом с профессором действительно нет ни одной женщины, а преподавательницы Академии стараются держаться от него подальше, есть пределы!
— Ты хуже неё, ублюдок!
Я увидел идеальное окно для атаки и не удержался.
За что честно получил по голове.
После двойного унижения Алексон выглядел постаревшим лет на пять. Он спросил, какого чёрта мы вообще делаем, и я спокойно объяснил: ищем людей, чей разум мог попасть под влияние суккуба.
— Если так — помогу. Что проверять?
Он даже согласился без сопротивления.
— Хорошо. Снимите штаны.
Алексон застыл.
— Мужчина, очарованный суккубом, регулярно подвергается высасыванию жизненной силы, поэтому половая функция должна заметно снижаться. Нужно проверить соответствующий показатель. Подмена результата возможна, так что разденьтесь прямо здесь, под моим наблюдением.
Вот теперь я понял, почему Кирби так настаивала на присутствии Юри.
Не потому, что нам не хватало способностей.
Кто-то должен держать эту сорвавшуюся с поводка кобылу.
Алексон медленно решал, достаточно ли вырос уровень оскорбления, чтобы наконец достать топор.
Похоже, пришёл к выводу: да, достаточно.
Сейчас он стареющий преподаватель, который возится со студентами. Но раньше Алексон был знаменитым наёмником.
А среди волков, которые зарабатывают хлеб оружием, шутку можно простить. Оскорбление — нет.
Движения я почти не увидел.
Алексон сидел совершенно расслабленно с лейкой в руке — и вдруг в воздухе уже летел маленький топор. Человек с плохим зрением решил бы, что оружие просто материализовалось из пустоты.
Серис отреагировала мгновенно.
В её глазах вспыхнула такая убийственная решимость, будто за этот удар она собиралась сразу забрать руку.
Кнут ожил.
ДЗАНГ!
Кончик отбил топор вверх и без паузы изменил направление, устремившись к Алексону словно змея.
Странная траектория.
Если перенаправить движущийся предмет в противоположную сторону, он неизбежно потеряет скорость. Но кнут Серис повернул почти полностью — и не замедлился вообще.
Когда физика начинает вести себя неправильно, обычно ответ один.
Преображение.
Способность менять направление кинетической энергии без потерь?
Алексон уже вытащил с пояса короткий и длинный меч. Похоже, одним отброшенным топором ограничиваться не собирался.
Ещё секунда — и два бойца уровня Преображения столкнутся всерьёз.
— «Боевая поддержка: Небесный Демон».
В-и-и-ин.
Я быстро прогнал симуляцию. Для разведения сторон хватит небольшой ударной волны.
Щёлкнул пальцами.
В воздухе хлопнул маленький взрыв и ровно в нужный момент разорвал ритм боя.
Оба остановились и посмотрели на меня.
Я широко улыбнулся Алексону.
— Она шутит. Штаны снимать не надо.
— Я не шучу.
Я проигнорировал замечание Серис.
— Правда? Прекрасно. Тогда какая проверка нужна?
— Несколько секунд смотрите мне в глаза. Этого достаточно.
Зачем ходить кругами?
Я — чудовищно талантливый маг Пурпурной башни. Если человека очаровал суккуб, я это увижу.
Спокойно заглянул за взгляд Алексона.
Ничего подозрительного.
— Чисто. Уходим, Чернолесба.
— Вы не обладаете правом отдавать мне приказы, Безумный маг.
Говорила одно, а из кабинета вышла послушно.
Может, мою профессиональную компетентность всё-таки признаёт?
Если умеешь уважать специалиста, можно было бы заодно уважать и Алексона. Зачем бросаться на людей так, будто весь день мечтала устроить драку...
Стоп.
Я остановился.
— Ты же специально провоцируешь всех подряд? Хочешь, чтобы я понял: без Юри Ланстер тебя невозможно контролировать, и сам позвал её сюда?
Серис на миг замолчала.
— Нет.
Подозрительно.
— Тогда твой план провалился. Я закончу расследование до того, как Юри успеет вмешаться.
Не оставлю тебе ни единой щели.
Мы не будем искать суккубов.
Суккубы сами придут к нам.
В моей голове сохранились все данные, которые я получил, разбирая суккуба, застрявшего в ментальном барьере. Формула того, чем можно приманить их, уже почти готова.
Смешать ману, создать особые феромоны и рассеять их по большой площади.
Они будут действовать только на суккубов и вызывать такую мучительную сексуальную жажду, что те сами побегут к источнику.
Массовая приманка.
Поймаем пришедших, спокойно разберёмся с ними — и быстро найдём вход в «Гнездо».
— «Комок сахара».
Я выпустил магические феромоны по окрестностям.
И я, разумеется, не идиот.
Не забыл, что Розоволосая Лесба тоже суккуб. Поэтому заранее прописал исключение: на Юри действие должно быть сильно ослаблено.
Если только она не окажется совсем рядом и не вдохнёт большую дозу.
— Безумный маг, что вы здесь делаете... те...
Я обернулся.
Юри Ланстер стояла прямо за спиной.
— А.
Вот теперь плохо.

Комментарии

Загрузка...