Преподавателей в Академии немного. Точнее, их просто незачем держать много.
Студентов здесь не разводят строго по курсам, поэтому часть предметов у разных лет обучения пересекается. Да и дробить их на десяток одинаковых групп смысла нет.
В Академию собирают лучших из лучших. Аристократы обычно приезжают уже с семейными боевыми искусствами за плечами, а простолюдину, чтобы вообще пройти вступительный отсев, почти наверняка приходится заранее стать хорош хоть в чём-нибудь.
То есть большинство студентов приходит сюда уже со своим стилем и привычным способом драться.
Курс вроде «Повторяем вместе: весёлая и простая техника Трёх начал» им без надобности.
Чему тогда учат профессора?
Опыту.
Они вколачивают в студентов простую мысль: существуют вещи, которых ты ещё не видел, и противники, к которым твоя привычная схема не подходит. Поэтому почти всё обучение в Академии строится вокруг практики.
Вот почему Алексон один ведёт «Всё о ближнем бою» для всех курсов. Одно из его прозвищ — Мастер оружия: что ни сунь ему в руки, почти наверняка окажется, что и этим он владеет на уровне мастера.
Вчера избивал студентов копьём, сегодня — топором. Один человек, а опыта может выдать на целую кафедру.
С Алехандро, который читает «Основы стихийной магии», та же история. Он маг Золотой башни серебряного ранга, зато любую подвернувшуюся стихийную магию способен пустить в ход на мастерском уровне. Вчера жарил огнём, сегодня топит водой — разнообразия хватает.
Ну и я, преподаватель «Противодействия магии иллюзий», тоже могу обеспечить очень широкий спектр впечатлений. Лабиринт с щупальцами.
Великий побег от носорогов. Ещё кое-что, о чём лучше не вспоминать натощак.
А если посмотреть с другой стороны, становится понятно, почему новых профессоров почти не нанимают.
Мы трое — натуральная монополия. Захватили огромный кусок учебной программы и никому не оставили места.
Мало того, иногда мы ещё и помогаем старым преподавателям уйти.
Как-то в Академии работал пожилой отставной рыцарь, знаменитый мастер двуручного меча. А потом выяснилось, что Алексон обращается с двуручником лучше него.
Студенты дружно перебежали к Алексону. Разъярённый ветеран вызвал его на поединок, проиграл и со слезами написал заявление об уходе.
Если подумать, я тоже вроде бы проводил одного-двух человек на пенсию. Просто вслух об этом не говорил.
Поэтому среди остальных преподавателей нас, мягко говоря, недолюбливают. Когда дело касается собственного места у кормушки, люди вообще становятся нервными.
Так и появился наш «общий преподавательский ужин».
То есть не общий.
— Хрум. Алехандро, может, хотя бы на руках поборемся?
— Сначала сравни эту груду мяса со сжатыми до совершенства мышцами моей изящной фигуры. Мои мышцы — произведение искусства для созерцания, а не для грубой эксплуатации. Лучше задействуем мозг: в Золотой башне недавно появилась новая задача...
— Три мужика собрались выпить, а ты опять про мозги! Хватит. Я знаю, чем это закончится: полчаса будешь рассказывать, какой ты умный. Меня уже от одной мысли мутит.
— Понимаю, мой выдающийся интеллект способен вызывать страх. Но иногда полезно принять мудрое наставление человека умнее себя. В конечном счёте это приводит к повышению общей мудрости, а значит...
Вот поэтому трое людей, которые в трезвом виде друг друга едва выносят, сидели за одним столом и пили.
Алексон, уже не в силах слушать очередной заход Алехандро в стиле «всё сводится к тому, какой я великолепный», залпом осушил кружку. Не получив нужной реакции, серебряшка повернулся ко мне.
— Кстати. Пусть ты и маг, который пока не достиг Преображения... всё же маг. Не хочешь попробовать решить одну из задач Золотой башни?
— Давайте.
— Хорошо, кхм. Если покажется слишком трудно, я могу дать подсказку, но первые две просьбы отклоню — человеку полезно привыкать учиться самому. На третий раз дам тонкий намёк — ровно настолько, чтобы не лишить тебя интеллектуального наслаждения.
Я взглянул на магическую головоломку, которую Алехандро переписал на пергамент.
Из вежливости подождал секунд десять. Надо хотя бы изобразить, что думаю.
— Не понимаешь? Если начинать разбор магического круга с левого угла, то...
— Богомол. Ответ — богомол.
— Ты прибег к тёмным искусствам!
Алехандро отказался принимать реальность, в которой недельную для него задачу закрыли за десять секунд, вытащил из-за пазухи священный символ Богини и принялся размахивать им вокруг меня.
Следов чернокнижия нигде не обнаружилось.
Серебряный маг мгновенно сдулся и мрачно хлебнул пива, бормоча себе под нос, что это нечестно: он-то мучился целую неделю.
Алексон расхохотался так, будто ему лично вернули долг за десять лет издевательств.
— Вот это хорошо! Над небом всегда есть другое небо. И чего ты так зазнавался, а? Эй, Безумный маг, выпьем!
— Он вас сильно достал?
— Ещё как. Стоит ему напиться — и начинается про «интеллектуальное наслаждение». Я однажды подумал, что если расколоть ему голову топором, дурь выветрится, и попробовал — мы потом здорово подрались, но не помогло.
Значит, и правда подрались.
— Хотя теперь я вроде привык. Даже понял, как им управлять. Смотри.
Алексон с мальчишеской ухмылкой повернулся к Алехандро.
— Ты лучший маг Академии!
Алехандро мгновенно просиял.
— Вру.
И мгновенно погас.
Как человек вообще может переключать лицо, будто лампу? Поразительная уязвимость к похвале. Сопротивление — ноль.
Моё давнее подозрение, что у каждого мага высокого уровня в голове не хватает хотя бы одного винтика, получило ещё одно подтверждение.
Алексон понизил голос:
— Ты, наверное, скоро сам услышишь. Говорят, после несчастной любви он так и не оправился, вот характер и перекосило. Жалко человека.
— Хм. По-моему, ещё печальнее тот, кто за всю жизнь ни разу ни с кем не встречался.
Повисло молчание.
Очень горькое молчание.
Оба профессора синхронно отпили пива. По тому, как потемнели их глаза, я понял: тема попала сразу по двоим.
Но разве у успешных людей отношения не заводятся почти сами собой? Оба достаточно сильны, чтобы преподавать в Академии.
Алексон вздохнул.
— В молодости я жил местью. Какие ещё женщины, какая семья? А когда со всем разобрался, внезапно выяснилось, что по ночам холодно не только на улице.
Алехандро поднял взгляд к потолку.
— Магия — одинокий путь, бесконечная борьба с собственным исследованием. Но однажды весна пришла и ко мне... лишь затем, чтобы исчезнуть, оставив меня навеки прикованным к тому прекрасному времени...
Алексон наклонился ко мне и шепнул:
— Он не овдовел. Его бросили. Просто первую любовь забыть не смог и потом проворонил все остальные шансы. Не принимай близко к сердцу.
— Понимаю. Любовь — дело тяжёлое. У меня самого пока тоже никого нет.
Я сочувственно кивнул.
В этой жизни настоящих отношений у меня действительно ещё не было.
Оба посмотрели на меня как-то странно.
Алексон первым спросил:
— А я слышал, рядом с тобой постоянно крутятся женщины. Та розоволосая в костюме, например.
— Мы друзья. Иногда спим под одним одеялом, но оба считаем друг друга друзьями.
Алехандро тут же подхватил:
— А ещё ходят слухи, будто в твоём кабинете регулярно слышат милый женский голос. И разговариваете вы так, что из каждого слова мёд капает. Это как объяснишь?
— Там всё немного сложнее. Иногда кажется, что между нами что-то такое есть, но скорее она мне... семья?
Кулак Алексона медленно сжался.
— С ней тоже спишь?
— Конечно. Практически каждую ночь. Но это же не значит, что мы встречаемся.
Я задумался о своей девушке из прошлой жизни — той самой, благодаря которой познакомился с НРИ.
Начались наши отношения, если честно, потому, что мне казалось: откажу — и она разнесёт мою репутацию по всему университету. И потом было ужасно утомительно.
Позовёт среди ночи — надо выходить. Идём по торговому центру — я грузчик. Встречаемся с её подругами — моя задача сидеть рядом и всем видом доказывать, какой у неё замечательный парень, повышая её социальный статус.
Тяжёлая работа, эти отношения.
А вот рядом с Розоволосой Лесбой и Юной мне просто хорошо. С ними, возможно, «встречаться» было бы не так изматывающе, но зачем рисковать тем, что и без того прекрасно работает?
Я спокойно подвёл итог:
— Наверное, вообще можно не встречаться. Нормальный вариант.
— Вот же сволочь.
— Выйдем-ка на улицу.
Меня немного побили.
***
Когда алкоголя стало побольше, разговор пошёл легче.
Темы скакали куда попало. Мы успели поспорить, какое оружие самое сильное — Алехандро и я объединились против Алексона под знаменем «магия решает всё». Потом выбрали самого красивого преподавателя Академии — я выдвинул собственную кандидатуру.
В конце концов разговор дошёл до учеников.
Алексон раскусил грецкий орех прямо зубами и проворчал:
— Старею. Пора уже подумать о личном наследнике.
— Не рановато? — возразил Алехандро. — Я бы вернулся к этому вопросу лет в шестьдесят.
— Магам легко. Вы передаёте знания глазами и языком. А нам, воинам, технику надо в мышцах ученика вырезать. Я думал, после меня всё продолжит Беннет...
Точно. Беннет ведь был учеником Алексона.
И ко мне он впервые пришёл именно потому, что Алексон посоветовал: мол, есть один маг, который отлично понимает убийственный меч.
Потом Беннет попал в НРИ и, если смотреть по результату, стал паладином.
— Мне извиниться?
— За что? Нет, похоже, благодаря тебе Беннет наконец нашёл свой путь — из его меча даже убийственная жажда исчезла. Я скорее благодарен, просто... немного жаль.
Алехандро пожал плечами.
— Возьми какого-нибудь здорового дурака с пустой головой. Среди бедняков таких найдётся достаточно, а учиться он будет с удвоенным рвением.
— И что это будет за наследие? А, кстати. Беннет иногда присылает письма. Похоже, недавно вляпался в странную историю.
— В какую?
— Ты знаешь, что такое герой?
— Смелый и праведный человек?
— Так тоже говорят, но ещё это человек, выбранный богом. Обычно такие появляются, когда с миром происходит какая-нибудь особенно скверная дрянь. Последний, кажется, жил несколько сотен лет назад.
То есть герой в буквальном смысле возникает в чрезвычайной ситуации, когда бог указывает пальцем: вот этот.
В спокойные времена вроде нынешних такого избранника нет. Поэтому Церковь Богини, похоже, выбирает героев сама.
— Беннет ведь путешествует со святой Тарой. А у Церкви есть правило: святая должна войти в отряд героя. Вот и получается, что Тару у него могут забрать.
— Что за чушь?
— Вот и я говорю, но, к счастью, сейчас официального героя у Церкви нет. Где-то к середине года они собираются провести турнир по выбору героя. Так что если Беннет хочет остаться рядом с Тарой... придётся выиграть и самому стать героем.
— Вот как.
Жизнь у тебя, Беннет, конечно, спокойная. Прямо удивительно.
И Алексону он, значит, исправно пишет обо всём происходящем. Ну да.
Мы с Беннетом не то чтобы успели стать близкими друзьями. Это я сам успел к нему привязаться после стольких совместных приключений — причём в одностороннем порядке.
Но всё равно немного обидно.
Сколько мы с ним пережили.
Хотя если я внезапно напишу: «Кстати, всё то было не межмагией измерений, а иллюзиями», — он, наверное, возьмёт Оберег желания и придёт раскалывать мне голову. Нет, Пурпурная башня вмешается раньше, и тогда головы не станет уже у Беннета.
Может, первым написать, спросить, как дела? Кажется, в прошлый раз говорили, что он отправился на восточный фронт. Значит, мог встретить Элейн.
Похоже, где-то за кадром вовсю развивается отдельная сюжетная линия, и мне стало любопытно.
А ещё Церковь Богини.
С ней давно что-то не сходится. Просто до сих пор были дела важнее. Если копнуть глубже, там наверняка найдётся отличный материал для сессии.
— Ик.
Пока я лениво строил планы, лицо Алехандро окончательно покраснело и он начал икать.
Эх. Поменять бы ему пол — и получилась бы прекрасная героиня.
Алексон вдруг резко встал.
— Так! Мне пора.
— Уже? У вас пиво осталось.
— Срочное дело вспомнил. Бывайте!
И почти убежал.
Я прищурился ему вслед. Голова уже плавала, поэтому думалось плохо. Что это с ним?
— Знаешь... ик... когда этот Алехандро был ещё молодым человеком... была одна прекрасная дама, которую я любил. Звали её... Иса... Изабель. Мы впервые встретились в башне магов...
— О.
— Знаешь... ик... когда этот Алехандро был ещё молодым человеком...
— А?
Вот оно что.
Под романтическую историю Алехандро, которая временами зацикливалась, как сломанная пластинка, я наконец понял, почему Алексон так поспешно сбежал.
Я тоже попытался уйти, но серебряный пьяница тут же начал всхлипывать. Настоящего рыдания мага средних лет я не выдержу. Пришлось сесть обратно.
К третьему кругу одной и той же истории у меня уже кружилась голова. Я даже подумывал просто усыпить его иллюзией и уйти.
Но у этого пьяного рассказа обнаружилось особенно мерзкое свойство.
На каждом новом прохождении появлялись детали, которых раньше не было.
Многоразовый контент.
Я не смог уйти, пока не соберу все кусочки пазла и не узнаю истинный финал.
К тому моменту, когда я начал подозревать, что Изабель на самом деле была серийной убийцей и внедрённым суккубом, алкоголь всё-таки победил.
Главной ошибкой было оценивать нынешнюю стойкость по телу из прошлой жизни.
Это тело оказалось куда слабее к спиртному.
Перед тем как окончательно провалиться в сон, мне показалось, что кто-то поднял меня на спину и куда-то понёс.
***
Пахло алкоголем.
Юри Ланстер шла по залитой луной дороге, ощущая за спиной тяжёлый запах выпивки. На ней висел совершенно невменяемый Безумный маг.
Он долго не возвращался, и Юри методично обошла все питейные заведения Академии. В одном из них обнаружились два человека: Безумный маг спал лицом в стол, а профессор Алехандро рассказывал тридцать пятый заход своей любовной истории.
Алехандро она уложила одним щелбаном.
Безумного мага забрала с собой.
Юри тяжело вздохнула.
— Даже собственную норму не умеете рассчитывать?
— Рассчитал... я не... не пьяный.
— И о чём вы столько говорили, что дошли до такого состояния? Если история интересная, можете поделиться.
— Про лю... любовь...
Любовь.
Юри слегка улыбнулась.
В таком состоянии он отвечал на вопросы удивительно послушно. Отличный шанс добыть несколько будущих компроматов.
— Что, обсуждали, с кем хотели бы встречаться?
— Угу... примерно.
— А я как вам в качестве романтического партнёра?
— Встречаться... не хочу.
Юри остановилась.
Всего на мгновение.
Потом снова пошла.
Ответ вполне ожидаемый. Они встретились по работе, долго оставались друзьями, да и сама Юри задала вопрос только ради шутки. Ничего удивительного. Совершенно ничего.
— Понимаю. Я всё-таки суккуб. Для серьёзных отношений недостатков хватает.
— Встречаться... пропустил бы. Лучше сразу пожениться...
Юри снова остановилась.
На этот раз окончательно.
— Что вы сейчас сказали?!
Голос сорвался на непривычно высокую ноту и разлетелся по ночной улице.
Ответа не было.
***
— Голова раскалывается...
— Ай, дурак. Сейчас медовой воды сделаю, только лежи спокойно!
— Угу.
Я послушно остался лежать и ждать Юну.

Комментарии

Загрузка...