Стук копыт постепенно стих. Лошадь довольно фыркнула, словно сама радовалась концу пути. Возница потрепал её по шее и обернулся к пассажиру.
— Столица Империи, Краунхолл.
— Благодарю. Правишь ты отлично, дорога прошла легко.
— Не за что.
Странная манера речи. Будто перед ним молодой старик.
Возница не понимал, то ли парень прибыл из далёких земель, то ли так разговаривают в кругах, куда простому человеку доступа нет. Зато в одном сомнений не было: пассажир — настоящий мастер.
Не потому, что возница тайно был мастером меча. Просто по дороге пришлось увидеть один приём.
Перед экипажем выскочил слишком резвый кабан. Пассажир мгновенно оказался впереди, взмахнул обеими руками — и зверя почти под прямым углом отбросило в сторону.
Возница тогда вспомнил пьяного отставного рыцаря из любимой таверны, который повторял одну и ту же историю: «Когда человек доводит боевое искусство до предела, оно начинает выглядеть как магия».
Раньше это казалось обычной пьяной болтовнёй. Теперь — не очень. Такой молодой и уже настолько силён.
Какой бы путь он ни выбрал, скоро о нём наверняка заговорит столица. Краунхолл обожает истории о героях. Поэтому, наверное, и странная женщина по имени Пьюр Найт стала такой популярной.
Когда имя пассажира вместе с прозвищем разойдётся по городу, у возницы появится отличный рассказ для выпивки: «Однажды вёз я одного чудного парня...»
***
Энверс втянул воздух сквозь зубы. Левая рука ныла.
По дороге он попытался красиво отвести наскок кабана и повредил руку. После столь эффектного выхода было стыдно показывать боль перед возницей, поэтому первую помощь пришлось отложить.
Лучше бы не выпендривался с тонким перенаправлением силы, а просто отшвырнул зверя «Взрывной связкой». До нужной точности ему ещё далеко. Столица изменилась с тех пор, как он видел её в последний раз.
Широченные улицы, ровные ряды магических фонарей, невиданная где-либо ещё система водоснабжения и канализации — всё это оставалось. Краунхолл по-прежнему стоял на переднем крае цивилизации. Но теперь он был чище.
Раньше стоило заглянуть в неприметный переулок — и можно было увидеть чужую кровь, рвоту, следы насилия. Даже у сияющей столицы была тень, и жители светлой стороны предпочитали её не замечать. Детей, полезших в тёмный проход, родители за ухо вытаскивали обратно и заставляли обещать больше туда не ходить.
Энверс специально заглянул в несколько таких мест.
Чисто.
— Хорошо стало.
Говорили, второй принц Ирид Краун всерьёз занимается жизнью простых людей. Возможно, это его заслуга. В самых глубоких трущобах наверняка всё ещё хватало грязи, но хотя бы в обычных кварталах город стал заметно безопаснее.
Теперь надо найти подарок. Родерус терпеть не мог сладкое.
Когда бастардам выдавали печенье, он ворчал, что это еда для девчонок, а сам ест только ради калорий. Значит, лучше купить сухой, почти несладкий галетный хлеб. Где-то здесь была лавка, которая пекла его огромными партиями для бедных авантюристов и наёмников.
Только куда она делась? Энверс огляделся в поисках местного, у которого можно спросить дорогу. И заметил на открытом балконе второго этажа десертного кафе двух красивых женщин.
— Дэсу, попробуй, вкусно!
— Тебе всё вкусно, если туда насыпали достаточно сахара. Я такое не люблю. От каждого кусочка кажется, что на боках прибавляется жир.
При этом вилка продолжала отправлять кусочки торта в рот.
— Ты ещё и живот переживаешь? С твоей фигурой это уже издевательство. Дай проверю.
— Руки из-под одежды убери!
Одна — невысокая, с красными волосами, чуть отдающими розовым, и алыми глазами. Она практически висела на второй.
Вторая — с длинными до пояса оранжевыми волосами и слегка лисьим разрезом глаз. От неё исходило нечто, что цепляло Энверса взглядом.
Не влюблённость. Его внутреннее небо сейчас было целиком занято Луной.
Просто странное притяжение. Он решил спросить дорогу у них.
— Эй! Можно спросить дорогу?
Оранжеволосая раздражённо повернула голову.
— Опять? Извини, но ни я, ни Ким Лулу не собираемся с кем-то знакомиться, влюбляться, обедать или...
Он увидел лицо внизу. И подпрыгнул так резко, будто его подбросило на несколько сантиметров.
Руки мгновенно закрыли лицо. Энверс Редберн. Младший брат, которого Родерус когда-то собственными руками вытолкнул из семьи.
Прошло много лет, но как брат мог не узнать это лицо? Почему он здесь? Говорили же, что прекрасно живёт в Академии!
Спокойно. Узнать не должен. Сейчас Родерус выглядит как О Дэсу — тело полностью изменено силой «Преображения».
Но если всё-таки поймёт... Социальная смерть наступит мгновенно. Лулу склонила голову, глядя, как Дэсу вдруг заёрзала всем телом.
— Дэсу, ты чего? Подавилась? Воды принести?
— Не называй. Имя не называй. Особенно полностью.
Созвучие «О Дэсу» и «Родерус» тоже казалось внезапно опасным.
— Что случилось? Он тебе не нравится? Могу расплющить и прогнать.
— Нет. Просто... пожалуйста, ничего не делай.
Энверс поднял руки.
— У меня есть женщина, которая мне нравится. Я действительно только дорогу спрашиваю. Здесь раньше была пекарня «Большой Кит». Не знаете, куда она переехала?
Родерус глубоко вдохнул. Надо быстро ответить и отправить брата подальше.
— «Большой Кит» заключил официальный договор с Гильдией наёмников и переехал... в соседнее с гильдией здание, сударь.
От собственного нарочито женственного тона захотелось умереть.
— Вот как. Я давно не был в столице и хотел купить гостинец старшему брату. Спасибо.
— Н-не за что, сударь.
Лучше уж заканчивать каждую фразу «мяу», чем позволить себя разоблачить. А вот Лулу увидела совсем другую картину.
Её выдающийся ум мгновенно выстроил холодную логическую цепочку. Первое: О Дэсу увидела незнакомого парня и сразу покраснела.
Второе: закрыла лицо. Третье: заговорила таким женственным голосом, каким обычно не пользуется даже под угрозой смерти. Это зелёный свет.
Для Ким Лулу — багрово-красный. Они с Дэсу всё ещё сохраняли удивительно невинные отношения.
Одна знала достаточно, но не спешила, другая половины не понимала и стеснялась. Максимум — однажды в дождь тихонько переплели пальцы.
Но теперь появился внешний враг. В глубине Лулу вскипело чувство собственности. Пора действовать.
— Эй, ты!
— Я?
— Да! Дэсу моя, даже не думай на неё смотреть! Сейчас сам увидишь!
Лулу схватила О Дэсу за запястья и зарылась лицом в его шею.
— Подожди, Ким Лулу! Эй!
Затем прижалась губами и начала старательно оставлять заметный след. У О Дэсу в голове словно появился синий экран ошибки.
— Хватит! Да прекрати ты!
Энверс, вынужденный наблюдать всё с первого ряда, неловко кашлянул. Похоже, Краунхолл и правда стал заметно свободнее нравами.
— Красивой вам любви. Больше мешать не буду.
— Я сказала, перестань, Ким Лулу!
— Скажи, что любишь только меня!
Энверс поспешно ушёл от распускающегося перед глазами цветка юри. У здания Гильдии наёмников он действительно нашёл пекарню, купил галеты, заодно приобрёл кинжал и бутылку вина. Если получится, хорошо бы выпить с Родерусом и наконец поговорить без недомолвок.
Чем ближе становилось поместье, тем темнее делалось внутри. Старые раны одна за другой закрывали внутреннее небо. Но в самой тёмной ночи всё равно есть луна.
Энверс не остановился. Наконец показалось поместье Редбернов. Ничего не изменилось: флаг на крыше, розы в саду, охрана у ворот.
— На сегодня гостей не назначено. Кто вы?
— Энверс Редберн. Во мне течёт кровь Редбернов. Значит, у меня есть право войти.
Взгляд стражника сразу наполнился презрением.
— Энверс... молодой господин? Теперь вспомнил. И вы правда считаете, что человек, который даже маной нормально пользоваться не может, имеет здесь какие-то права?
Энверс молчал.
— Сбежали как больная собака — так и жили бы дальше. На вашем месте мне было бы стыдно возвращаться.
Страж бросил под ноги золотую монету.
— Если деньги кончились и пришли попрошайничать — берите и уходите. Для бесполезных людей у Редбернов места нет.
Вот оно.
Энверс наклонился за монетой. И страж наступил ему прямо на кисть.
Сверху донёсся смешок. В этом доме одной крови никогда не хватало для уважения. Иерархия определялась силой — и тем, сколько этой силы ты отдаёшь роду.
Почти как в Демоническом культе с его законом сильного. Энверс тихо сказал:
— Тогда склониться должны вы.
— Что?
— Охрана — лицо дома. Вы оскорбили гостя вместо исполнения обязанности и тем самым навредили репутации Редбернов. И ещё...
Прижатая рука медленно поднялась. Страж попытался навалиться всем весом. Бесполезно.
В следующий миг мир перевернулся. Сила стражника обернулась против него. Тело описало полукруг, ноги оказались сверху, голова — снизу.
Он даже не успел понять технику, когда сапог Энверса прилетел прямо в лицо. Страж вылетел вперёд и собственным телом распахнул ворота поместья.
— Я сильнее. Значит, вам следует лежать ниже, простолюдин.
Энверс Редберн — Намгун Лазурное Сияние — прошёл через сломанные ворота. Он вернулся домой.

Комментарии

Загрузка...